La audición juega un papel importante en la forma en que interactuamos con el mundo que nos rodea. Hablar con amigos y familiares, escuchar música y escuchar el tráfico que se aproxima son solo algunos ejemplos de cómo la audición está profundamente integrada en nuestras experiencias de vida cotidiana. Pero, a pesar de su importancia, 1 de cada 4 estadounidenses ya muestra signos de pérdida auditiva¹. Así que lo escuchó aquí primero (tal vez no tan alto como debería haberlo hecho): la pérdida auditiva está en aumento.
La pérdida de audición se está volviendo casi endémica en su número, ya que cada año más personas pierden lentamente su capacidad de oír tan bien como solían hacerlo. La parte más frustrante de este aumento de la pérdida auditiva es que, a diferencia de muchas otras lesiones, la pérdida auditiva relacionada con el ruido es imposible de reparar y completamente prevenible. Si bien la educación sobre la importancia de proteger nuestra audición es más común hoy en día, parece que el cumplimiento con el uso del equipo de protección necesario es menor de lo que debería ser. Según una encuesta reciente, aproximadamente el 70% de las personas que están expuestas regularmente a niveles de ruido fuertes y dañinos no usan ningún tipo de equipo de protección personal².
A medida que la prevalencia de la pérdida auditiva continúa aumentando en todo el mundo, debemos encontrar formas de integrar prácticas auditivas seguras en nuestras rutinas de vida habituales. La pérdida auditiva está escalando constantemente la lista de condiciones de salud crónicas y, sin intervención, la pérdida auditiva se convertirá en un problema de salud de proporciones globales.
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Nuestro ruidoso mundo tiene la culpa
A medida que nuestra sociedad avanza y se moderniza, la cantidad de ruido a la que estamos expuestos diariamente ha aumentado. Desde ciudades densamente pobladas con ruido ambiental fuerte hasta auriculares personalizados ruidosos para reproducir tu canción favorita directamente en tus oídos, estamos expuestos a una tonelada de sonidos fuertes todos los días.
El volumen del sonido se mide en una unidad llamada decibel. Cuanto más bajo sea el nivel de decibelios, más segura será la exposición prolongada a ese ruido para la salud de sus oídos. Algunos ejemplos comunes de sonidos y sus niveles de decibelios son⁵:
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0 – 60 decibelios : susurros, tictac de observación, ruidos del refrigerador y volúmenes normales de conversación humana. Estos niveles de ruido no se consideran peligrosos y no es probable que causen pérdida de audición.
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70 – 85 decibelios : una lavadora o un lavavajillas en funcionamiento, el tráfico de la ciudad desde el interior de un automóvil. Estos niveles pueden causar irritación y molestia.
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85 – 110 decibelios : una cortadora de césped, una motocicleta, eventos deportivos en vivo y el uso de auriculares al volumen máximo. Estos niveles darán como resultado pérdida de audición después de tan solo cinco minutos de exposición.
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110 – 150+ decibelios — Gritar al oído, pararse junto a sirenas y fuegos artificiales. Estos niveles causan dolor de oído y daño inmediato.
La exposición al ruido es el factor principal que contribuye a la pérdida auditiva prevenible. Nuestra exposición diaria a la contaminación acústica se ha vuelto tan fuerte que ni siquiera somos capaces de identificar correctamente la cantidad de daño que está causando. Debido a esto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado el ruido ambiental como una amenaza subestimada para nuestra salud y bienestar general³.
Nuestra falta de comprensión sobre el verdadero alcance del daño que los ruidos ambientales tienen en nuestra salud se puede ver en la tasa de aceleración de la pérdida auditiva en muchos países del mundo. En el lapso de 10 años entre 2008 y 2018, los doce países más poblados del mundo han mostrado una tendencia al alza en el número de personas que experimentan pérdida auditiva⁴.
Estadísticas importantes de pérdida auditiva:
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Debido a la mayor exposición a ruidos fuertes y al aumento en el uso de auriculares personalizados, casi el 50 % de todas las personas de entre 12 y 35 años (aproximadamente 1100 millones de jóvenes) corren actualmente el riesgo de desarrollar pérdida auditiva⁶.
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La pérdida auditiva profunda que conduce a la discapacidad también está aumentando en todo el mundo. Mientras que alrededor de 400 000 personas vivían con discapacidades auditivas causadas por la exposición prevenible al ruido en 2015, se estima que el número se disparará a más de un millón para el año 2050⁴.
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Los hombres de 20 a 69 años tienen casi el doble de riesgo de desarrollar pérdida auditiva en comparación con las mujeres del mismo grupo de edad⁷.
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Alrededor del 53 % de los adultos que viven con pérdida auditiva causada por la exposición al ruido informan que no tienen exposición en el trabajo, lo que indica que realmente no comprendemos el alcance de la contaminación acústica dañina a la que estamos expuestos a diario⁸.
El ruido degrada nuestra audición al dañar pequeños vellos dentro de nuestros oídos
Ser capaz de escuchar sonidos no es tan simple como parece. Escuchar un solo tono implica recoger las ondas de sonido a través del oído externo, pasar las vibraciones a través de pequeños huesos y pelos especializados en el oído interno y luego enviar esa señal al cerebro para que la reconozca e interprete.
Entonces, ¿cómo es que la exposición a un sonido fuerte causa daño a este sistema en primer lugar?
El principal culpable de la progresión de la pérdida auditiva es la flexión y la ruptura de los vellos de nuestro receptor de sonido dentro de nuestro oído interno. Cuando nacemos, tenemos más de 16000 vellos dentro de nuestros oídos que son responsables de detectar y transmitir ondas de sonido a nuestro cerebro para decodificarlas. Al igual que las briznas de hierba bajo nuestros pies, estos diminutos vellos se doblan y se mueven cuando las ondas sonoras interactúan con ellos. En ráfagas cortas de ruido fuerte, los pelos pueden doblarse y recuperarse en su posición normal. Pero, cuando una persona está expuesta a ruidos fuertes durante mucho tiempo, los cabellos pueden permanecer torcidos o incluso romperse, lo que resulta en una pérdida auditiva⁸. Cada cabello dañado e incapaz de transmitir información sonora al cerebro provoca una pérdida auditiva más profunda que no se puede reparar.
Comienza en el lugar de trabajo
Es importante comprender la verdadera magnitud que incluso un cambio de 5 decibeles puede tener sobre la seguridad de un entorno de trabajo determinado. El decibelio, del que hablamos anteriormente, en realidad se mide en una escala logarítmica o no lineal, lo que significa que las marcas en la escala se basan en órdenes de magnitud. De esta forma, un nivel de ruido de 95 decibelios es significativamente más alto que incluso 90, y así sucesivamente.
La postura oficial del gobierno estadounidense sobre la exposición al sonido en el lugar de trabajo sigue las pautas del Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional⁹. Siguiendo sus recomendaciones, sugieren que los trabajadores no deben estar expuestos a volúmenes de sonido superiores a los 85 decibelios (aproximadamente tan fuerte como una cortadora de césped) durante un turno de ocho horas sin protección auditiva.
Pero es importante reconocer que 85 decibelios no son necesariamente el nivel de sonido en el que comienza la pérdida auditiva. En un estudio realizado en 1974 por la Agencia de Protección Ambiental, se encontró que los niveles de sonido de 70 decibelios o menos eran ideales para prevenir la pérdida auditiva por exposición al ruido¹⁰. Debido a esto, el Instituto Nacional de Salud ahora recomienda un volumen máximo diario en el lugar de trabajo que no supere los 75 decibeles¹¹.
Entonces, como puede ver, la exposición diaria a la contaminación acústica en el trabajo es un problema grave del que muchos de nosotros ni siquiera somos conscientes. Y como resultado, la exposición al ruido ocupacional es el segundo factor de riesgo más común en el lugar de trabajo, detrás de las lesiones laborales.
También es importante tener en cuenta que la duración de la exposición al sonido no siempre es el principal culpable de la pérdida de audición en el lugar de trabajo. Los límites de exposición permisibles de sonidos increíblemente fuertes (de 115 decibelios o más) indican que estos sonidos pueden causar un daño significativo a su audición, incluso después de una exposición por un período de tiempo muy corto¹². Debido a esto, se recomienda encarecidamente que las personas que trabajan en entornos ruidosos usen protección auditiva para evitar daños auditivos por ruidos fuertes repentinos.
La vida moderna está dañando nuestros oídos
Las comodidades de la vida moderna están teniendo un impacto negativo en la salud de nuestra audición en general. Las ciudades densamente pobladas aumentaron el tráfico y los ruidos fuertes de la construcción son factores que contribuyen al ruido ambiental fuerte y dañino de la vida en la ciudad. En un estudio reciente, se encontró que la vida en la ciudad y la pérdida auditiva tienen una correlación positiva del 64 %, lo que indica que el lugar donde vive tiene un impacto en su riesgo de desarrollar pérdida auditiva¹³.
En este estudio, se analizaron 50 ciudades para comprender el impacto del nivel de sonido y la cantidad de personas que viven con pérdida auditiva¹³:
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De las 50 ciudades, se descubrió que Delhi era una de las peores ciudades por la contaminación acústica, junto con Guangzhou, El Cairo, París y Beijing. Se encontró que las personas que viven en Delhi registraron el promedio más alto de pérdida auditiva, y la mayoría de las personas estudiadas tenían un nivel de audición equivalente a alguien casi 20 años mayor que su edad.
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Las ciudades clasificadas con la menor contaminación acústica fueron Zúrich, Viena, Oslo, Múnich y Estocolmo. Vienna tenía las tasas más bajas de pérdida de audición en su población, pero aun así experimentó una pérdida de audición equivalente a la de alguien 10 años mayor que su edad.
Al ver estos números, es bastante asombroso comprender el impacto que tiene la vida en la ciudad en la salud auditiva de una persona. Las personas que viven en las grandes ciudades están expuestas regularmente (en contra de su voluntad) a ruidos por encima de los 85 decibeles provenientes de fuentes como el tráfico, el metro, la actividad industrial y los aeropuertos, y eso es suficiente para causar una pérdida auditiva significativa con el tiempo.
Además de los ruidos ambientales fuertes, la vida moderna también ha traído fuentes adicionales de ruido a las que nos hemos acostumbrado. La cultura de los festivales y los auriculares ha despegado ampliamente durante la última década, lo que permite a las personas estar expuestas a música y sonido a todo volumen de manera más regular. Entre 2003 y 2013, la tasa de asistencia anual a festivales de música grandes (y ruidosos) aumentó en más de 10 millones de personas¹⁴. La asistencia a estos eventos sin la protección auditiva adecuada puede causar una pérdida auditiva significativa en un solo evento de fin de semana.
¿Y qué hay de escuchar música o podcasts todo el tiempo en auriculares, el símbolo omnipresente de los millennials? Si bien el uso regular de audífonos puede ser seguro si se usan a un nivel de sonido aceptable, escuchar música a un volumen alto directamente en sus oídos puede tener un impacto significativo en su audición. Cuando se enciende a su volumen máximo, el teléfono inteligente puede emitir hasta 100 decibelios de sonido, lo que puede causar un daño significativo después de solo 15 minutos de exposición¹⁵.
La audición naturalmente empeora a medida que envejecemos
Junto a la exposición al ruido, es normal que nuestra audición empeore con la edad. Con el tiempo, nuestra pérdida auditiva aumentó del 7 % entre los 20 y los 29 años hasta un 68 % entre los 60 y los 69⁸. Pero, como puede imaginar, es difícil determinar qué grado de pérdida auditiva se debe a causas relacionadas con la edad (también conocida como presbiacusia) y la pérdida auditiva que proviene de la exposición al ruido.
Es más que una simple pérdida de audición
Para muchos de nosotros, es muy fácil pensar en la pérdida auditiva como un inconveniente menor en lugar de un problema a gran escala. Si bien muchos de nosotros probablemente preferiríamos mantener nuestra audición, la idea de perder progresivamente la capacidad de escuchar sonidos puede no causar un nivel de ansiedad y preocupación de emergencia del 911. Pero es muy importante comprender que la pérdida auditiva afecta muchas otras áreas de nuestra salud y estilo de vida.
A nivel individual, la carga de la pérdida auditiva a lo largo de la vida puede ser muy importante e incluso puede verse exacerbada por actitudes sociales negativas y prejuicios hacia las personas afectadas. En general, la pérdida auditiva tiene un impacto más profundo en nuestra vida cotidiana de lo que realmente nos damos cuenta. Las consecuencias adversas en la comunicación interpersonal, los desafíos para el bienestar psicosocial, la peor calidad de vida y una posible pérdida de independencia económica son ejemplos de los impactos a gran escala de la pérdida auditiva a lo largo del tiempo.
En los niños, la pérdida de audición de inicio temprano y la exposición a la contaminación acústica pueden conducir a un desarrollo del habla y del lenguaje más deficiente. Estos retrasos pueden tener un impacto significativo en el futuro del niño, ya que pueden poner al niño en una trayectoria de logros educativos y profesionales subóptimos.
En los adultos, la pérdida de audición también conlleva una multitud de impactos negativos en el estilo de vida y la salud. Los adultos que viven con pérdida auditiva tienen más probabilidades de experimentar aislamiento social y estigmatización, abuso, trastornos psiquiátricos y depresión. También es más probable que tengan dificultades para mantener relaciones con sus parejas, amigos e hijos, e incluso pueden experimentar restricciones en sus opciones de carrera.
Aún más impactante, un estudio reciente encontró que los adultos que sufrían pérdida auditiva por exposición al ruido tenían más probabilidades de experimentar una disminución en su funcionamiento social, psicológico y cognitivo a una edad temprana¹. Las personas con pérdida auditiva pueden experimentar una aceleración del 30-40 % en el deterioro cognitivo en comparación con las personas sin pérdida auditiva¹⁶. Esta aceleración tiene un impacto dramático en la calidad de vida, la estabilidad financiera y la independencia individual a una edad aún más temprana de lo que muchos esperan.
Como podemos ver, la pérdida auditiva es una condición de salud crónica grave que afecta a miles de millones de personas en todo el mundo. Como sociedad, debemos hacer un cambio en la forma en que entendemos, educamos y protegemos a nosotros mismos y a los demás de los peligros de la contaminación acústica persistente y la exposición a corto plazo a ruidos fuertes.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .