Una guía para los medicamentos recetados que se usan para tratar la osteoartritis

La osteoartritis (OA), también conocida como enfermedad articular degenerativa, es la forma más común de artritis. De hecho, la investigación¹ muestra que de los 54,4 millones de adultos estadounidenses que tienen artritis, más de la mitad (32,5 millones) han sido diagnosticados con osteoartritis. La afección puede ocurrir en las caderas, las manos y las rodillas y, a menudo, limita las actividades que puede realizar, además de afectar el sueño y el estado de ánimo. En muchos casos, el dolor puede incluso ser debilitante.

Si bien los medicamentos para la osteoartritis no curarán la afección, pueden aliviar algunos síntomas y mejorar su calidad de vida.

¿Qué medicamentos se recetan para la artrosis?

Los tratamientos farmacológicos para la osteoartritis vienen en tres formas: píldoras, inyecciones y tópicos. Los tópicos generalmente se recomiendan primero, ya que pueden generar resultados similares a los medicamentos en forma de píldora con el beneficio de menos efectos secundarios. Sin embargo, es posible que no funcionen para todos y que no sean tan efectivos en ciertos tipos de OA, por ejemplo, la que afecta las caderas.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en inglés), en particular, se encuentran entre los tratamientos farmacológicos más efectivos, pero pueden causar problemas si se usan por cuenta propia a largo plazo sin la supervisión de un médico. Las inyecciones articulares también pueden ser una forma de tratamiento muy eficaz en ciertos tipos de OA, como la de la rodilla, pero la duración del alivio del dolor está fuertemente influenciada por la ubicación y la gravedad de la afección.

Pastillas

Los tratamientos farmacológicos orales para la osteoartritis a menudo incluyen AINE y paracetamol (Tylenol). Ambos tipos de tratamiento oral se pueden obtener sin receta (OTC). Sin embargo, se recetarán en dosis más altas si sus síntomas no desaparecen y todavía tiene dificultades con las actividades diarias debido a su OA.

AINE

Los AINE se recomiendan más comúnmente para el tratamiento de la OA porque son más efectivos que el paracetamol² y no requieren que esté sedado para el tratamiento como las inyecciones. Hay al menos ocho tipos principales de AINE: ácido mefenámico, indometacina, ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, celecoxib, aspirina y etoricoxib.

Se cree que todos los tipos son igual de efectivos en el tratamiento de la osteoartritis, pero los resultados varían de una persona a otra. Al determinar cuál es mejor para usted, se tienen en cuenta el perfil de seguridad del medicamento junto con los posibles efectos secundarios.

La OA más leve puede requerir AINE tópicos o AINE de venta libre antes del uso con receta para reducir los riesgos y los efectos secundarios asociados con el medicamento. Tenga en cuenta que las recomendaciones diferirán según su médico y los detalles de su condición en particular.

Los efectos secundarios generales de los AINE pueden incluir:

• dolores de cabeza

• Mareo 

• Somnolencia

• Dolores de estómago, indigestión, acidez estomacal y náuseas 

Efectos secundarios más graves³:

• Visión borrosa

• Dificultad para respirar

• Respiración dificultosa

• Hinchazón

• Sangrado o moretones inusuales

• Latidos cardíacos acelerados

• Pérdida de apetito

• Síntomas parecidos a la gripe

Los AINE⁴ también pueden causar úlceras estomacales y problemas cardiovasculares. La FDA ha ordenado una advertencia en las etiquetas de las recetas para informar a los usuarios que los AINE pueden aumentar los riesgos de eventos trombóticos cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

Las úlceras estomacales, por otro lado, pueden causar hemorragias internas e incluso la muerte en algunos casos. A veces se recetan medicamentos adicionales para reducir la probabilidad o la gravedad de este efecto secundario cuando se toman AINE.

Otros tipos de analgésicos

Hay muchas otras formas de analgésicos que se utilizan en el tratamiento de la OA. Aunque no reducen la inflamación como los AINE, se sabe que reducen el dolor crónico, por lo que pueden ser una buena opción para las personas con osteoartritis.

Los tipos comunes de analgésicos que su médico puede recetar para la OA son:

• paracetamol 

• duloxetina

• opioides como hidrocodona u oxicodona

Los opioides generalmente se recetan en dosis bajas o no se prescriben en absoluto debido a su naturaleza adictiva.

En cuanto a la duloxetina, no está explícitamente aprobada por la FDA para la OA, sino como un tratamiento aprobado para la depresión. Un médico podría considerar usarlo como una opción de tratamiento fuera de etiqueta para el manejo del dolor crónico resultante de la OA, sin embargo, es más probable que se use acetaminofén en su lugar.

La investigación sobre la eficacia del tratamiento con paracetamol para la OA no es concluyente; un estudio de investigación mostró que era más efectivo que un placebo mientras que el otro estudio no lo hizo. Sin embargo, los estudios han demostrado que los AINE y las inyecciones fueron más efectivos que el paracetamol en el tratamiento de la OA.

Por ejemplo, un estudio de 2003⁵ reveló que el paracetamol tuvo mejores resultados que el placebo, pero los AINE fueron superiores. Tampoco se identificaron diferencias significativas de seguridad entre los dos tipos de medicamentos. Por otro lado, estudios⁶ también han revelado que el paracetamol es ineficaz en el tratamiento sintomático de la artrosis y han concluido que debe reconsiderarse como tratamiento.

Con una dosis diaria máxima de 4000 miligramos (mg), el acetaminofeno generalmente se prescribe para pacientes que tienen muy pocas o ninguna otra alternativa de tratamiento, tienen reacciones alérgicas a los AINE, están embarazadas o intentan estarlo, o tienen 65 años o más ( debido a un mayor riesgo de problemas cardíacos y de otro tipo).

Los posibles efectos secundarios del paracetamol⁷ pueden incluir:

• Orina oscura

• dolores de cabeza

• Coloración amarillenta de la piel o los ojos 

• Malestar o dolor de estómago

• Erupciones y picazón

• Náuseas 

AINE tópicos

Los AINE también vienen en formas tópicas como líquido, gel y parches. El propósito y la gravedad de su OA determinarán la potencia de su tratamiento tópico. Si bien esta opción no funciona para todos, puede ser un excelente reemplazo para aquellos que no pueden usar medicamentos AINE orales.

Según una revisión sistemática⁸ de la eficacia de las soluciones tópicas en la osteoartritis, los investigadores concluyeron que el tratamiento tópico fue más efectivo para aliviar el dolor que los placebos y mejoró la función articular en los participantes. También señaló que los parches de diclofenaco tuvieron el impacto más significativo en el alivio del dolor que cualquier otro AINE tópico en el estudio.

Las opciones tópicas más populares⁹ para la OA incluyen:

• Gel de diclofenaco sódico al 1% 

• Parche de epolamina de diclofenaco al 1,3%

• Diclofenaco sódico 1,5% líquido

• Diclofenaco sódico 2% líquido

• Algunos AINE, como el ibuprofeno y el piroxicam, se pueden convertir en un tratamiento tópico. 

No debe usar tratamientos tópicos si también está tomando AINE por vía oral o tiene múltiples articulaciones afectadas por la OA. Tomar ambos tipos de AINE puede causar efectos adversos, y los tratamientos orales son mucho más efectivos para tratar varias áreas a la vez (y son más rápidos).

Inyecciones de cortisona

Las inyecciones son una opción de medicamento líquido que se inyecta directamente en el cuerpo a través de la articulación, el músculo, la sangre o la columna vertebral. Los efectos duran más entre las veces que se administran en comparación con medicamentos alternativos como píldoras y tópicos.

Para la OA, los médicos a menudo prescriben inyecciones de corticosteroides intraarticulares (IA).

La investigación¹⁰ ha demostrado que las inyecciones de cortisona son seguras y eficaces, aunque el alivio del dolor solo se experimenta durante un breve período de tiempo después de la inyección. Aunque es raro, el estudio también reveló efectos secundarios como:

• Brotes reactivos poco frecuentes dentro de las primeras seis a doce horas (se resuelve en uno a tres días)

• Destrucción potencial del cartílago 

Los efectos secundarios generales¹¹ a considerar con este tratamiento incluyen:

• Dolor e incomodidad inicial 

• Infecciones e hinchazón

• moretones 

• Aumentar la presión arterial

• Piel pálida y/o hoyuelos potencialmente permanentes alrededor del lugar de la inyección

Esta opción de tratamiento no es para todos, pero debe tenerse en cuenta cuando hable sobre los tratamientos con su médico, especialmente porque la efectividad depende de las características específicas del paciente.

Según el Dr. Dane Hansen, especialista en artritis en Summit Orthopaedics¹², “las inyecciones de cortisona se usan para tratar varias afecciones en las articulaciones de todo el cuerpo. Como resultado, factores que incluyen la afección tratada, la articulación afectada y la salud general del paciente tendrán un impacto sobre la efectividad de la inyección. En general, una inyección de cortisona puede suprimir el dolor durante seis semanas a seis meses”.

Cómo puede trabajar con su médico para encontrar el mejor medicamento para usted

Todavía no existe una cura para la OA, pero hay muchas maneras en que su médico puede ayudarlo a mejorar su calidad de vida con el diagnóstico y el manejo de la gravedad de su dolor. El mejor medicamento para tratar la OA varía de una persona a otra, por lo que es importante que discuta todas sus opciones con su médico.

Aquí hay tres consejos para trabajar con su médico para encontrar el mejor medicamento para usted. 

Compare los riesgos y beneficios de todas las opciones de medicamentos

Todos los medicamentos para la osteoartritis tienen el potencial de efectos secundarios generales a severos cuando se toman. Es importante comparar los riesgos y beneficios de cada uno según se relacionan específicamente con usted para asegurarse de que recibe las mejores opciones de tratamiento disponibles.

Por ejemplo, si tiene problemas cardíacos graves, es posible que desee considerar opciones de dosis más pequeñas de AINE o incluso podría considerar primero el paracetamol para reducir sus riesgos. Por otro lado, también puede considerar qué tipo de medicamento le beneficiará más. La OA severa en la rodilla¹³, por ejemplo, tiende a reaccionar más positivamente a las inyecciones de cortisona, mientras que un caso leve de OA¹⁴ en la muñeca puede requerir solo AINE orales o tópicos.

También querrá considerar sus propias preferencias en esta discusión. Por ejemplo, es posible que desee probar soluciones tópicas antes que sus alternativas si no puede o no quiere tomar medicamentos en forma de píldora.

Lleve un registro de los medicamentos que usa y controle lo que funciona y lo que no. 

Puede tomar algún tiempo determinar qué tratamiento es mejor para usted. Si bien su conversación con su médico puede concluir que una dosis específica de ibuprofeno probablemente sea la mejor opción para usted, es posible que note que ese no es el caso con el tiempo. Esto es común.

Si nota que su dolor no disminuye y, como resultado, su calidad de vida se ve afectada, hable con su médico acerca de opciones alternativas. Esto puede incluir cambiar de dosis, AINE u otro tipo de medicamento por completo. De cualquier manera, querrá tomar notas sobre lo que ha tomado y cómo ha funcionado, para que pueda continuar ajustando su tratamiento como usted y su médico lo consideren oportuno.

Discutir opciones sin medicación para mejorar los resultados

Los medicamentos no deberían ser su única opción de tratamiento cuando tiene osteoartritis. Hay varios cambios en su estilo de vida que se pueden hacer para mejorar la eficacia de sus medicamentos y reducir la gravedad de sus síntomas.

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia en su calidad de vida cuando se le diagnostica OA:

• Ejercicio: las investigaciones¹⁵ recomiendan ejercicios aeróbicos de bajo impacto como nadar, andar en bicicleta y caminar si tiene OA. De esta manera, puede beneficiarse del efecto positivo del ejercicio en su cuerpo al reducir el aumento de peso que afecta la tensión en las articulaciones y evita daños mayores. 

• Alimentación saludable: dado que la obesidad puede aumentar la tensión en las articulaciones (especialmente en las rodillas) y los estudios¹⁶ también han relacionado un IMC más alto con la OA de la mano, participar en una dieta saludable y bien balanceada puede marcar una gran diferencia en los resultados del tratamiento. 

• Suplementos: aunque es posible que no ayuden con la función, la investigación¹⁷ ha demostrado que los suplementos pueden mejorar el dolor y la rigidez cuando se toman. Sin embargo, los resultados han sido inconsistentes a lo largo de los estudios, por lo que es necesario realizar más investigaciones. 

El detalle

La osteoartritis es el tipo más común de artritis en los Estados Unidos y afecta a más de la mitad de las personas afectadas por la artritis. Si bien la OA aún no se puede curar, existen formas confiables de controlar los síntomas y la intensidad del dolor. Las opciones de medicamentos vienen en forma de soluciones orales, tópicas e inyectables. Para la OA, los medicamentos incluyen:

• AINE orales como ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico, indometacina, diclofenaco, celecoxib, aspirina y etoricoxib.

• AINE tópicos en forma de gel, líquido o parche (es decir, diclofenaco sódico, diclofenaco epolamina, etc.). 

• Analgésicos como paracetamol, duloxetina y opioides.

• Inyecciones intraarticulares (IA) de corticosteroides 

Es importante tener en cuenta que los resultados de los medicamentos difieren de persona a persona, por lo que querrá analizar todas sus opciones con su médico. Estas conversaciones continuarán a lo largo de su tratamiento. Deben incluir discusiones detalladas que comparen los riesgos y beneficios de cada medicamento, un historial de los medicamentos que se probaron y fallaron, y cambios adicionales en su estilo de vida que pueden aumentar la eficacia de sus tratamientos.