El cáncer de colon comienza cuando las células del revestimiento intestinal cambian y comienzan a reproducirse de manera descontrolada, lo que resulta en el crecimiento de tumores. Estas masas de células pueden bloquear el colon y evitar que funcione correctamente. En el cáncer de colon metastásico, también llamado cáncer de colon avanzado o cáncer de colon en estadio IV , estas células cancerosas se diseminan a otras partes del cuerpo.
Es posible que a veces escuche que se hace referencia al cáncer de colon como cáncer “colorrectal”. Este término simplemente significa que el cáncer comienza en el colon o en el recto, que juntos forman el intestino grueso. Como parte clave del tracto gastrointestinal (GI), el intestino grueso ayuda al cuerpo a procesar y eliminar los desechos.
La mayoría de los tumores que comienzan en el colon comienzan como pólipos de crecimiento más lento. Algunos de estos son benignos o no se propagan. Los pólipos adenomatosos, o adenomas, pueden volverse cancerosos y eventualmente diseminarse a otras partes del cuerpo como cáncer de colon metastásico. Estos adenocarcinomas son el tipo de tumor más común que se encuentra en los casos de cáncer de colon.
Alrededor del 4,1% de los hombres y mujeres en los EE. UU.¹ serán diagnosticados con cáncer de colon en algún momento de sus vidas.
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Síntomas del cáncer de colon
El cáncer de colon puede producir síntomas que simulan otros tipos de enfermedades del tracto gastrointestinal. Éstas incluyen:
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Dolor y sensibilidad en el abdomen
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Heces con sangre
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Cambios inusuales y continuos en los hábitos intestinales como diarrea o estreñimiento
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Heces delgadas o estrechas
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Calambres en el estómago
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Pérdida de peso sin una causa obvia
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Fatiga
Cómo se propaga el cáncer de colon
El término metastásico significa que el cáncer se ha propagado desde su origen a otros lugares del cuerpo. ¿Por qué sucede esto con el cáncer de colon y hacia dónde es más probable que se propague el cáncer?
En primer lugar, el cáncer de colon tarda algún tiempo en convertirse de un pólipo a un tumor maligno. Los investigadores del Instituto Médico Howard Hughes que estudiaron mutaciones en células de cáncer de colon descubrieron que un adenoma, o un pólipo pequeño, puede tardar hasta 17 años² en convertirse en carcinoma. Sin embargo, el desarrollo de un tumor hasta su diseminación por todo el cuerpo puede demorar tan solo dos años.
El cáncer de colon pasa por varias etapas antes de convertirse en metastásico.
Etapa 0 . El cáncer todavía tiene la forma de pequeños pólipos y no ha crecido más allá del revestimiento del intestino. Por lo general, se puede extirpar con cirugía.
Etapa I. Los pólipos han crecido más profundamente en la pared del colon pero no se han diseminado. La cirugía puede extirpar estos pequeños tumores, especialmente si las células cancerosas no se encuentran en los bordes del pólipo. Si el cáncer no se limita a un pólipo pequeño, es posible que sea necesario extirpar una sección del intestino.
Etapa II . Los tumores han crecido a través de la pared intestinal pero aún no se han diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos. Puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de una parte del colon y los ganglios linfáticos circundantes. Si su médico sospecha que no se eliminaron todas las células cancerosas, es posible que le recomiende quimioterapia.
Etapa III . Las células cancerosas se han propagado a los ganglios linfáticos circundantes, pero no a otras partes del cuerpo. La extirpación quirúrgica de parte del colon y los ganglios linfáticos debe ir seguida de quimioterapia y, posiblemente, tratamientos de radiación.
Etapa IV . Esta es la etapa metastásica del cáncer de colon, donde las células cancerosas se han diseminado a otros órganos. Se puede recomendar la cirugía para extirpar los tumores, pero casi siempre va seguida de quimioterapia y radiación.
Con muchos tipos de cáncer colorrectal, el hígado es el lugar más probable para que el cáncer se propague primero. El cáncer en el hígado puede causar ictericia, náuseas e hinchazón en las extremidades a medida que el cuerpo se vuelve ineficiente para filtrar las toxinas. Otros lugares comunes donde se propaga el cáncer de colon son los pulmones, el cerebro y el peritoneo (revestimiento de la cavidad abdominal).
Opciones de tratamiento para el cáncer de colon
Una vez que haya alcanzado el cáncer de colon en etapa IV, el tratamiento requerido casi siempre incluye quimioterapia y radiación. La cirugía para extirpar los tumores más grandes del colon puede ser beneficiosa, pero a menudo es imposible encontrar y extirpar los cánceres más pequeños que se han propagado a otros órganos.
Muchos médicos sugerirán comenzar el tratamiento con quimioterapia neoadyuvante para reducir los tumores en cualquier parte del cuerpo donde se encuentren. Luego, la cirugía se puede usar como seguimiento para extirpar los tumores más pequeños. También puede ser necesario implantar quirúrgicamente un stent (tubo hueco) en el intestino para permitir el paso de desechos a través de las áreas cancerosas.
En otros casos, el colon se extirpa durante una cirugía llamada colostomía. En una colostomía, se extrae el intestino grueso por encima del nivel del cáncer y el extremo se une quirúrgicamente a una abertura en la piel en el área abdominal inferior. Esta abertura está comúnmente conectada a una bolsa exterior para que pasen los desechos.
El tratamiento dirigido es otra opción para el cáncer de colon. Se pueden usar medicamentos específicos que interfieren con la capacidad de crecimiento del tumor. Estos medicamentos generalmente se administran por vía intravenosa al mismo tiempo que los tratamientos de quimioterapia diseñados para reducir los tumores. Los medicamentos exactos utilizados dependen del tipo de tumor que tenga y de su ubicación.
Estadísticas sobre el cáncer de colon metastásico
Como el tercer cáncer más común entre hombres y mujeres en los EE. UU., el cáncer colorrectal afecta a casi 150 000 personas cada año. Es la segunda causa principal de muerte³ en los EE. UU. Alrededor del 63% de las personas diagnosticadas con cáncer de colon en cualquier etapa están vivas después de cinco años.
Otros datos interesantes⁴ sobre el cáncer de colon:
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Del 25% al 30% de las personas con cáncer colorrectal tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
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Los afroamericanos tienen más probabilidades de ser diagnosticados y morir de cáncer colorrectal que otros grupos.
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La detección temprana ha disminuido el número de casos en general desde mediados de la década de 1980.
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La tasa de mortalidad por cáncer colorrectal se redujo en un 55 % entre 1970 y 2018 debido a mejores exámenes de detección y tratamientos.
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Si todos los elegibles fueran evaluados, se podría evitar más del 68% de las muertes.
Tasas de supervivencia
Debido a que el tipo más común de cáncer de colon, el adenocarcinoma, es de crecimiento relativamente lento, cuanto antes se descubran los pólipos o tumores, mejores serán los resultados. Es por eso que los profesionales médicos recomiendan que las personas mayores de 45 años se hagan una colonoscopia, donde se inserta una pequeña cámara en el tracto intestinal para buscar pólipos de manera proactiva.
Sin embargo, una vez que el cáncer de colon se ha diseminado a otras partes del cuerpo, las tasas de supervivencia disminuyen. Los casos de cáncer se rastrean en la base de datos SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) y no están separados por etapas numeradas, sino por dónde se ha propagado el cáncer.⁵
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Localizado: el cáncer no se ha diseminado más allá de la pared intestinal; Tasa de supervivencia del 91% después de cinco años.
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Regional: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos o al tejido cercano; Tasa de supervivencia del 72 % después de cinco años
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Distante: el cáncer se ha propagado a otros órganos; Tasa de supervivencia del 14 % después de cinco años
El cáncer de colon metastásico se considera distante y tiene las tasas de supervivencia más bajas. Aun así, su edad, su estado general de salud y cómo y dónde se propagó el cáncer pueden desempeñar un papel importante en su capacidad para superar la enfermedad.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .