¿Blue Waffle es una verdadera ETS?

Lo más probable es que, si alguna vez ha pasado algún tiempo en la escuela secundaria o intermedia, es posible que haya escuchado susurros y rumores sobre la enfermedad del waffle azul, una infección de transmisión sexual misteriosa y horrible que aparentemente es increíblemente común y que de alguna manera solo afecta a las mujeres (según sus estudiantes locales de séptimo grado, de todos modos).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron recientemente que hasta 1 de cada 5 estadounidenses (20 % de la población) tiene una infección de transmisión sexual en un día determinado¹

Más comúnmente impactando a los jóvenes que experimentan con nuevas parejas románticas, más de la mitad de todas las nuevas enfermedades e infecciones de transmisión sexual (también conocidas como ETS e ITS) se reportan en personas de 15 a 24 años².

A pesar de su supuesto peligro y prevalencia desenfrenada, los casos reales de gofres azules verificados todavía parecen evadir a los médicos. ¿Cómo es esto posible?

Resulta que no todo lo que ves en Internet es cierto, y esto no podría ser más cierto que en el caso del engaño del waffle azul. Creada como una broma a principios de la década de 2000, esta broma ha encontrado una manera de penetrar el espíritu cultural, probablemente debido a su poderoso valor de impacto y al acceso limitado a la educación sobre salud sexual en las escuelas.

Por lo tanto, si bien es posible que haya crecido con la preocupación de contraer una infección de waffle azul, podemos asegurarle que debería ser la menor de sus preocupaciones cuando se trata de infecciones de transmisión sexual, y la educación sobre las ETS e ITS reales es una valiosa y paso esencial para protegerse a sí mismo y a los demás de la propagación!

Sorpresa: el waffle azul no es una infección real

Entonces, si el waffle azul no es una infección real, ¿cómo se convirtió esta infame infección falsa en un tema popular de discusión?

Comenzó como una broma en septiembre de 2008, el sitio web “bluewaffle.net” se creó para albergar una sola imagen: una sola imagen de una vagina muy editada, que parecía estar muy infectada y de color azul/púrpura. Debajo de la imagen, los creadores del sitio agregaron una descripción, alegando que la imagen era de la “enfermedad del waffle azul”, una supuesta enfermedad de transmisión sexual.

Pero, el solo hecho de tener este sitio no habría atraído mucha atención a la broma. Entonces, para ganar algo de tracción, los creadores del sitio comenzaron a atraer a las personas para que buscaran gofres azules en línea, utilizando imágenes de gofres reales editadas para ser azules con el título: “Apuesto a que no me pueden encontrar en la búsqueda de imágenes de Google”.

Entonces, usando esta táctica de cebo y cambio, las personas buscaron gofres azules en Google solo para ser dirigidos al sitio web, mostrando una imagen horrible de una enfermedad sexual “real” que, como resultado, se convirtió en un fenómeno cultural. 

Desafortunadamente, a medida que la broma ganaba popularidad, algunas personas comenzaron a creer que era un problema de salud grave. En 2013, una concejala de Nueva Jersey incluso llegó a anunciar públicamente que la enfermedad del waffle azul se había cobrado la vida de 85 mujeres y que había casos activos en la comunidad circundante³.

Todavía ofreciendo mucho poder de permanencia casi diez años después de su creación, la Dra. Anita Ravi, MD, MPH, desacreditó la existencia de la enfermedad del waffle azul como parte de su presentación en Annals of Internal Medicine⁴.

Entonces, resulta que la enfermedad del waffle azul definitivamente NO es una infección de transmisión sexual de la que debas preocuparte, pero eso no significa que estés libre. A medida que las ETS y las ITS continúan aumentando en todo el mundo, nunca ha habido un mejor momento para informarse sobre sus riesgos y aprender qué puede hacer para mantenerse a salvo de una posible exposición.

ETS vs. ITS: ¿cuál es la diferencia?

Si bien pueden tener un nombre de sonido similar, existe una distinción importante entre una enfermedad de transmisión sexual y una infección de transmisión sexual.

Una enfermedad de transmisión sexual (ETS) es cualquier enfermedad que se transmite de una pareja a otra a través del contacto sexual⁵. Las ETS se pueden propagar a través de varios puntos de contacto sexual, incluido el sexo oral, vaginal y anal. Los ejemplos de enfermedades de transmisión sexual comunes incluyen gonorrea, clamidia, VIH y herpes genital. Para que una persona sea diagnosticada con una ETS, debe tener síntomas de una bacteria, virus o parásito de transmisión sexual.

Por otro lado, una infección de transmisión sexual (ITS) se refiere a la infección real y la transmisión del patógeno contagioso. En la mayoría de los casos, las personas en realidad tienen una ITS en lugar de una ETS, que es una de las razones por las que los médicos han cambiado a usar esta terminología al diagnosticar a sus pacientes. Además, el término “infección” viene con mucho menos estigma social, ya que las infecciones se perciben como situaciones que pueden curarse, mientras que la palabra “enfermedad” puede implicar un diagnóstico más terminal y grave.

No todo el sexo es arriesgado

Con los casos de infecciones de transmisión sexual en aumento, puede parecer que no hay forma de tener una cita sin un alto nivel de riesgo. ¡Pero esto no tiene por qué ser así!

Al igual que otras enfermedades infecciosas, las ITS tienen una lista de factores de riesgo que pueden aumentar su riesgo de contraer una infección, que incluyen⁶:

• El uso inconsistente de barreras protectoras durante las relaciones sexuales (condones, protectores dentales, etc.)

• Mayor número de parejas sexuales.

• Lesiones o roturas en la barrera de la piel

• La gravedad de la infección de su pareja (una carga viral o bacteriana más alta aumenta su probabilidad de infección)

Conocer estos factores de riesgo es valioso para reducir la propagación de algunas de las ETS más comunes. Siempre que sea posible, practicar sexo seguro, hacerse pruebas periódicas y ser abierto y transparente con sus parejas sexuales sobre su historial sexual son pasos esenciales para reducir la tasa de infección de ITS en su comunidad local.

Enfermedades de transmisión sexual (ETS) reales a tener en cuenta

Entonces, ahora que sabemos que nuestro riesgo de contraer la enfermedad del waffle azul es efectivamente del 0%, ¡no hay mejor momento para hablar sobre las infecciones de transmisión sexual reales con las que puede entrar en contacto!

Con más de 68 millones de estadounidenses que tienen una infección de transmisión sexual en un día determinado, estas son algunas de las ITS más comunes que vale la pena conocer¹:

clamidia

La clamidia es una enfermedad de transmisión sexual causada por la bacteria Chlamydia trachomatis y es la ETS curable más común en el mundo⁷. Transmitida a una pareja a través de la actividad sexual, la bacteria puede crecer y propagarse desde el cuello uterino y el útero en las mujeres y desde la uretra en los hombres.

Una de las principales razones por las que las infecciones por clamidia son tan comunes es que muchas personas (especialmente las mujeres) no experimentan síntomas debido a una infección. Para aquellos sintomáticos, es común que la persona presente flujo vaginal o del pene y una sensación de ardor en el área afectada⁸.

Si no se trata, la clamidia puede causar varias complicaciones de salud, que van desde la infertilidad hasta el dolor pélvico y la cicatrización a largo plazo⁸.

La clamidia se puede curar tomando antibióticos según lo prescrito por su proveedor de atención primaria.

Gonorrea

También conocida como “el aplauso”, la gonorrea es una infección bacteriana causada por Neisseria gonococcus. Capaz de infectar una amplia variedad de tejidos de la piel, es común que las personas desarrollen síntomas de gonorrea en los genitales, el recto y la garganta si están expuestos directamente⁹.

Una vez infectadas, es común que las personas experimenten varios síntomas, incluido el dolor al orinar y el desarrollo de una secreción blanca, amarilla o verde en el área afectada⁹. En algunos casos, una persona también puede experimentar sangrado rectal y deposiciones dolorosas⁹.

Recientemente, también tratadas con antibióticos, nuevas cepas de gonorrea resistente a los antibióticos han dificultado cada vez más el tratamiento de esta ETS común¹⁰. Se necesita más investigación para encontrar opciones de tratamiento adicionales a medida que más y más personas desarrollan infecciones que no responden a las terapias actuales.

Vaginosis bacteriana (VB)

Según los CDC, la vaginosis bacteriana es la ETS más común en mujeres de 15 a 44 años¹¹. Causado por un desequilibrio bacteriano dentro de la vagina, los síntomas comunes incluyen ardor y picazón, secreción gris y un olor fuerte y fétido¹¹.

Curiosamente, debido a que la vaginosis bacteriana no es causada por un tipo específico de patógeno, existe un debate sobre si se puede caracterizar como una verdadera ETS. 

Afortunadamente, la vaginosis bacteriana se puede tratar y controlar con antibióticos recetados por su médico de cabecera, aunque la infección puede regresar incluso después del tratamiento.

Herpes genital

El herpes genital (causado por el virus herpes simplex II) es una ETS común que puede transmitirse a través de la actividad sexual o el contacto directo de piel con piel. Después de la exposición, los síntomas pueden tardar entre dos y 12 días en aparecer, aunque aproximadamente el 90 % de las personas con herpes genital experimentan síntomas muy leves o ningún síntoma después de una infección¹².

Para aquellos que desarrollan síntomas, pueden ser bastante dolorosos y debilitantes. Los síntomas del herpes genital incluyen lesiones inguinales dolorosas de larga duración, fiebre, ganglios linfáticos inflamados y dolores de cabeza¹².

Desafortunadamente, actualmente no tenemos una cura para el herpes genital. Una vez que una persona está infectada, pasará por períodos de inactividad (sin síntomas) y brotes (síntomas). Durante un brote, los síntomas se pueden controlar con medicamentos antivirales.

El herpes genital sigue siendo contagioso incluso cuando una persona no presenta síntomas de la enfermedad.

Virus del papiloma humano (VPH)

Como la ITS más común en los Estados Unidos, existen más de 200 tipos de virus del papiloma humano¹³. De estos diferentes tipos de virus, solo 40 tipos son capaces de infectar las membranas mucosas humanas en los genitales, el recto y la boca¹³.

A veces denominado “el virus del cáncer de cuello uterino”, los síntomas y las complicaciones del VPH dependen del tipo de virus que infecta la piel. En la mayoría de los casos, una infección por VPH no producirá ningún síntoma, pero en el peor de los casos, puede causar verrugas genitales, cáncer de cuello uterino o cáncer de pene¹³.

Actualmente no existe una cura para una infección por VPH, pero sus síntomas se pueden controlar. Siempre que sea posible, se recomienda que los niños de 11 a 12 años reciban la vacuna contra el VPH para reducir el riesgo de desarrollar una infección por VPH en el futuro¹⁴.

Hacerse la prueba es clave para prevenir la propagación

A medida que las ITS continúan aumentando, el impulso para mejorar la educación sexual y las pruebas más regulares se ha vuelto esencial para promover una mejor salud pública en general. Debido a que muchas ITS no causan síntomas, puede ser un desafío para una persona saber si es portadora, razón por la cual las pruebas periódicas son esenciales para prevenir la propagación.

En la mayoría de los casos, las pruebas de ITS se realizan mediante análisis de sangre y una muestra de orina. Y aunque siempre se recomiendan pruebas más frecuentes para mejorar la seguridad, los CDC sugieren programar las siguientes pruebas en función de su historial sexual y nivel de actividad¹⁵.

• Todos los adultos y adolescentes de 13 a 64 años deben hacerse la prueba del VIH al menos una vez y deben hacérsela si han estado expuestos directamente al virus.

• Todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años deben hacerse la prueba de gonorrea y clamidia una vez al año.

• Cualquier persona embarazada debe hacerse la prueba de sífilis, VIH, hepatitis B y hepatitis C lo antes posible durante su embarazo.

• Todos los hombres homosexuales o bisexuales sexualmente activos deben hacerse la prueba de sífilis, clamidia, gonorrea y VIH al menos una vez al año.

• Todas las personas sexualmente activas que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas anónimas deben hacerse la prueba con mayor frecuencia (cada 3 a 6 meses, o con mayor frecuencia según la exposición)

Si está buscando hacerse la prueba de infecciones de transmisión sexual, hay una variedad de lugares diferentes donde puede recibir tratamiento, que incluyen:

• El consultorio de su médico : su proveedor de atención primaria puede recetar o realizar pruebas de ITS en el consultorio. Reservar citas regulares con su proveedor puede ayudarlo a mantenerse al tanto de sus pruebas.

• Clínicas de salud financiadas por el gobierno : para aquellos que no tienen un proveedor de atención primaria, las clínicas de salud sexual financiadas por el gobierno son opciones disponibles para recibir pruebas de salud sexual.

• Clínicas de salud del campus universitario : para los estudiantes universitarios, algunas clínicas del campus realizan pruebas de infección sexual como parte de sus programas de bienestar estudiantil.

• Farmacias : en algunos casos, su farmacia local puede ofrecer pruebas de ITS. Si su farmacia preferida no brinda este servicio, es posible que otras farmacias en su área puedan hacerlo.

• Organizaciones sin fines de lucro : para aquellos con limitaciones económicas o sociales que impiden que se realicen pruebas de ITS en los lugares mencionados anteriormente, las organizaciones sin fines de lucro como Planned Parenthood ofrecen pruebas y educación gratuitas sobre salud sexual.

• Pruebas en el hogar : actualmente existe un kit de ITS en el hogar aprobado por la FDA llamado OraQuick In-Home HIV Test¹⁶.

La broma de salud sexual con un resquicio de esperanza positivo

Por lo tanto, el hecho de que la infame enfermedad del waffle azul no sea una ETS real no significa que esté completamente limpio cuando se trata de otras infecciones mucho más reales.

Si bien el engaño del gofre azul pasará a la historia como una de las bromas de salud sexual más memorables de nuestro tiempo, también ha ofrecido muchas oportunidades para mejorar la educación y el debate sobre la salud sexual, lo que, al final del día, es una gran oportunidad. ¡El lado positivo de una broma viral!