Asma vs. EPOC: viendo la diferencia

Existen muchas similitudes entre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma , especialmente en las primeras etapas de cada afección. Ambos pueden causar dificultades para respirar junto con sibilancias y tos. Sin embargo, es esencial diagnosticar las condiciones correctamente, ya que el tratamiento y el pronóstico de los dos son muy diferentes. 

Obtenga más información sobre la diferencia entre el asma y la EPOC, sus síntomas, tratamientos, causas y cuándo debe consultar a un médico acerca de sus síntomas. 

¿Qué son la EPOC y el asma?

La EPOC y el asma son condiciones médicas que afectan los pulmones. Si bien las dos condiciones comparten muchas similitudes, especialmente cuando se trata de los síntomas iniciales, existen diferencias muy importantes entre ellas. 

EPOC

Alrededor de 16 millones de estadounidenses¹ tienen EPOC. La EPOC es un término general para varias afecciones pulmonares, como el enfisema y la bronquitis crónica. La principal causa de la EPOC es el tabaquismo. Sin embargo, puede desarrollar la enfermedad a través de la exposición a la contaminación del aire, como resultado de infecciones respiratorias o debido a su composición genética.

La EPOC es una enfermedad crónica, lo que significa que una vez que la tenga, deberá controlar sus síntomas por el resto de su vida. La EPOC generalmente se diagnostica en personas mayores de 40 años y puede presentarse inicialmente con síntomas que se parecen mucho al asma. 

Sin embargo, los síntomas de la EPOC empeorarán con el tiempo. Las vías respiratorias se volverán más restringidas, lo que puede dificultar cada vez más la entrada y salida de aire de los pulmones. Actualmente es la cuarta causa principal de muerte² a nivel mundial. Si bien no existe una cura, es posible retrasar el progreso de la enfermedad con un diagnóstico temprano y un buen plan de tratamiento.

Asma

Aproximadamente 1 de cada 13 personas en los Estados Unidos³ tiene asma. Eso es alrededor de 25 millones de personas. Esta condición crónica de los pulmones se puede diagnosticar a cualquier edad. La afección provoca ataques de asma, en los que la inflamación periódica de las vías respiratorias hace que se hinchen y se estrechen. Esto dificulta la entrada y salida de aire de los pulmones. Los síntomas de un ataque de asma pueden incluir sibilancias, tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

No hay cura para el asma, pero por lo general es una condición tratable. Un médico puede ayudarlo a identificar los desencadenantes del asma y desarrollar un plan de tratamiento que puede incluir tanto medicamentos preventivos como inhaladores de rescate para detener los síntomas durante un ataque de asma. 

¿Hay un enlace?

Si bien son dos condiciones distintas, la EPOC y el asma comparten muchas similitudes, especialmente con respecto a sus síntomas. Tanto la EPOC como el asma son enfermedades inflamatorias crónicas, lo que significa que son causadas por la inflamación de los pulmones.

Es posible que el asma se convierta en EPOC. Esto sucede si el asma no se trata o empeora con el tiempo. El asma refractaria es una forma grave de asma en la que los pacientes no responden bien a la medicación. Pueden tener frecuentes ataques de asma y disminución de la función pulmonar. Esto se clasifica como una enfermedad de la EPOC.

Casi la mitad de las personas con EPOC también tienen asma,⁴ y la comorbilidad se vuelve más común a medida que los pacientes envejecen y su función pulmonar disminuye. Cuando tiene ambas condiciones al mismo tiempo, esto se llama síndrome de superposición de asma-EPOC.

Síntomas

La EPOC y el asma comparten muchos de los mismos síntomas, especialmente en las etapas iniciales de la EPOC. Algunos de los síntomas que tienen en común incluyen: 

• tos 

• sibilancias

• Sensación de falta de aire después de una actividad física leve

• Tener problemas para respirar profundamente

• Sentirse más cansado de lo habitual

Los síntomas de la EPOC y el asma se diferenciarán con el tiempo, especialmente a medida que avanza la EPOC. Su médico tomará un historial médico completo y puede hacer un seguimiento de sus síntomas a lo largo del tiempo para determinar si tiene asma, EPOC o ambos. 

Síntomas de la EPOC

Hay ciertos síntomas que son más comunes en la EPOC, como tos con mucha flema o mucosidad. Los síntomas de la EPOC también son más constantes que los del asma, lo que significa que no necesariamente desaparecen con la ayuda de un nebulizador o un inhalador de rescate. 

Los síntomas de la EPOC también empeorarán con el tiempo, pasando del estadio I al estadio IV. Alguien con EPOC puede experimentar síntomas como respiración rápida y superficial o desarrollar un tinte azul en la piel debido a la falta de oxígeno.

Síntomas del asma

Es más probable que el asma cree una sensación de opresión en el pecho. Los síntomas del asma también son más periódicos y, a menudo, se alivian o desaparecen con medicamentos o un dispositivo como un inhalador de rescate. Siempre que pueda evitar los desencadenantes, es posible evitar sentir los síntomas del asma durante largos períodos de tiempo. 

Causas

Las causas de la EPOC y el asma son muy diferentes. Comprender las causas puede ayudar a los pacientes y a los médicos a prevenir estas afecciones y, en el caso de la EPOC, a retrasar su progresión. 

Causas de la EPOC

La EPOC es causada principalmente por el humo del cigarrillo. Esto representa hasta el 90%⁵ de los casos de EPOC. Los productos químicos que se inhalan al fumar pueden hacer que sus pulmones sean propensos a infecciones y que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen. Esto puede conducir al desarrollo de la EPOC.

Fumar es el factor de riesgo número uno en el desarrollo de la EPOC, y dejar de fumar puede reducir su riesgo y retrasar la progresión de la enfermedad.

El resto de casos de EPOC se deben a factores como: 

• Toxinas ambientales : inhalación de contaminación del aire, productos químicos industriales o vapores químicos 

• Deficiencia de alfa-1 antitripsina : la alfa-1 antitripsina es una proteína que protege los pulmones de la inflamación; un pequeño número de personas tiene una condición genética que impide que sus cuerpos produzcan suficiente proteína Alfa-1 

Causas del asma

No está claro por qué algunas personas desarrollan asma y otras no. Probablemente sea una combinación de factores, como: 

• Genética: si uno de tus padres tiene asma, tienes un 25 %⁶ de riesgo de desarrollarla tú mismo. Si ambos de sus padres tienen la condición, su riesgo sube al 50%. 

• Medio ambiente: Usted puede estar en mayor riesgo si tuvo ciertos tipos de infecciones respiratorias o virus cuando era niño. La exposición a ciertas sustancias químicas también puede contribuir al desarrollo del asma. 

Hay una diferencia entre lo que causa el asma y lo que desencadena los ataques de asma. Los desencadenantes son factores conocidos para iniciar un episodio asmático, que son diferentes para cada persona. La caspa de las mascotas puede desencadenar el asma de una persona, mientras que otra puede reaccionar ante emociones fuertes o la contaminación del aire. Conocer y comprender los factores desencadenantes del asma es importante para controlar la afección.

Tratamiento

Tanto la EPOC como el asma tienen muchas opciones de tratamiento disponibles. Su médico trabajará con usted para diseñar un plan de tratamiento personalizado que aborde y alivie sus síntomas específicos. 

tratamientos de la EPOC

• Cambios en el estilo de vida: si fuma, colabore con su médico para crear un plan que lo ayude a dejar de fumar. Fumar es la causa principal de la EPOC y continuar fumando puede empeorar los resultados de la afección. 

• Medicamentos: los medicamentos para la EPOC pueden proporcionar tratamientos preventivos a largo plazo o medicamentos de rescate a corto plazo. Su médico puede recomendar antibióticos, corticosteroides o una combinación para abordar sus síntomas específicos y problemas de salud. Los medicamentos funcionarán para prevenir infecciones respiratorias mientras reducen la inflamación en las vías respiratorias y facilitan la respiración. 

• Rehabilitación pulmonar:  Esto puede enseñarle cómo hacer ejercicio sin perder el aliento o modificar su comportamiento, para que pueda realizar las tareas diarias con la función pulmonar disminuida. Esto puede disminuir la frecuencia y la gravedad de los síntomas mientras aumenta la actividad física y mejora su calidad de vida. 

• Oxígeno suplementario: a medida que progresan los síntomas de la EPOC, algunas personas pueden necesitar oxígeno suplementario. Esto ayudará a su cuerpo a obtener el oxígeno que necesita incluso cuando la función pulmonar disminuya. 

tratamientos de asma 

• Cambio de estilo de vida: si es fumador, debe intentar dejar de fumar lo antes posible. El humo del cigarrillo es un desencadenante común de los ataques de asma. Es posible que deba realizar otros cambios en el estilo de vida para evitar los desencadenantes particulares del asma, como cambiar su dieta o evitar situaciones de alto estrés. 

• Medicamentos : Su médico puede recomendarle una combinación de medicamentos para prevenir la aparición de sus síntomas y proporcionar un alivio de rescate durante un ataque de asma. Estos medicamentos pueden incluir broncodilatadores, esteroides, antiinflamatorios o una combinación. Muchas personas toman estos medicamentos a través de un inhalador, que los administra directamente a los pulmones. 

• Productos biológicos: este tratamiento inyectable lo administra su médico o lo lleva a casa cada pocas semanas. Los productos biológicos se dirigen a la producción de ciertas proteínas en el cuerpo que causan inflamación e hinchazón en los pulmones. Su médico puede recomendarlos si no está respondiendo bien a otras opciones de tratamiento.

Prevención

La EPOC es la más prevenible de las dos condiciones. La forma más fácil de prevenir la EPOC es evitar fumar. Fumar representa la gran mayoría de los casos de EPOC, por lo que si deja de fumar o nunca comienza, su riesgo de desarrollar la enfermedad disminuye drásticamente. 

También puede prevenir la EPOC al reducir su exposición a sustancias químicas tóxicas y la contaminación del aire. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares de EPOC, puede ser más difícil de prevenir.

Desafortunadamente, no hay forma de prevenir el asma de manera efectiva. Eso se debe en gran parte al hecho de que no está claro por qué se desarrolla el asma en primer lugar. Sin embargo, existe un fuerte vínculo genético que hace que sea más difícil de evitar. 

Si bien no puede prevenir el desarrollo de la afección, puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de sus síntomas al evitar los desencadenantes del asma. También debe apegarse al plan de tratamiento establecido por su médico para ayudar a prevenir los ataques de asma.

¿Qué es más grave, el asma o la EPOC?

Tanto la EPOC como el asma son condiciones de salud graves. Ambos pueden causar dificultades para respirar y pueden empeorar rápidamente sin un tratamiento eficaz. Ambos pueden resultar en hospitalización y, en los casos más graves, la muerte.

La EPOC es una enfermedad más mortal. En 2020, más de 4000 personas murieron de asma³ mientras que más de 150 000 personas mueren de EPOC⁷ cada año en los Estados Unidos. Esto se debe al hecho de que los síntomas de la EPOC seguirán empeorando con el tiempo. Esto hace que sea más difícil controlar los síntomas y da como resultado una función pulmonar reducida.

Algunas personas que padecen asma pueden evitar sus desencadenantes casi por completo, lo que reduce la gravedad de su afección. Alrededor del 50% de los niños⁸ con asma dejarán de tener síntomas cuando se conviertan en adultos. 

Sin embargo, con un diagnóstico de EPOC, es poco probable que los pacientes recuperen la función de sus pulmones. Pueden retrasar el progreso de la enfermedad con un plan de tratamiento eficaz.

Cualquier interrupción en el suministro de oxígeno, ya sea por EPOC, asma u otra afección, es motivo de gran preocupación. 

Cuándo visitar a su médico

Si experimenta síntomas como opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos persistente o sibilancias, haga una cita con su médico. Estos pueden ser indicios de que padece asma, EPOC u otra afección de salud subyacente. Su médico puede ayudarlo a determinar la causa de sus síntomas y crear un plan de tratamiento para controlarlos. 

El detalle

La EPOC y el asma son enfermedades inflamatorias crónicas comunes que afectan a los pulmones. Comparten muchos de los mismos síntomas, como tos, sibilancias y dificultad para respirar, lo que inicialmente puede dificultar su diagnóstico.

Sin embargo, los síntomas del asma generalmente ocurren periódicamente cuando entra en contacto con un factor desencadenante, como la caspa de las mascotas, la contaminación del aire o una situación cargada de emociones. Los síntomas de la EPOC son más consistentes y empeorarán con el tiempo. 

Si bien no está claro qué causa el asma, los investigadores creen que es una combinación de factores genéticos y ambientales. Fumar es la causa de hasta el 90 % de los casos de EPOC, mientras que los casos restantes pueden deberse a la exposición a sustancias químicas tóxicas o marcadores genéticos raros. 

Los tratamientos para ambas condiciones pueden implicar el manejo a largo plazo de los síntomas y el alivio de rescate para los síntomas temporales. Las personas con EPOC también pueden beneficiarse de la rehabilitación pulmonar y el oxígeno suplementario. Ambas condiciones pueden ser graves e incluso mortales, pero la EPOC se cobra más vidas cada año en los EE. UU. y es la cuarta causa de muerte en todo el mundo. 

Si experimenta alguno de los síntomas de la EPOC o el asma, haga una cita con su médico. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a mejorar su resultado