Beber alcohol no es necesariamente un problema si se consume en cantidades relativamente pequeñas. Sin embargo, ¿cuándo la bebida se convierte en un problema?
Para una proporción significativa de la población, el consumo excesivo de alcohol es una realidad. El NSDUH de 2019 encontró que casi 15 millones de personas en los EE. UU. mayores de 12 años experimentaron un trastorno por consumo de alcohol, un término amplio que cubre varios trastornos y dependencias del alcohol. El trastorno por consumo de alcohol se define por la incapacidad de una persona para dejar de beber a pesar de las consecuencias negativas de hacerlo.²
Los trastornos y las dependencias son un factor de riesgo para las muertes relacionadas con el alcohol. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay 3 millones de muertes relacionadas con el alcohol en todo el mundo cada año.³ Solo en los EE. UU., aproximadamente 95 000 personas mueren anualmente por causas relacionadas con el alcohol, lo que la convierte en una de las muertes prevenibles más comunes.⁴
Beber en exceso también es un factor de riesgo para la salud a corto y largo plazo. A corto plazo, a medida que bebe, aumenta el nivel de alcohol en su sistema, conocido como concentración de alcohol en sangre (BAC). A medida que aumenta el BAC, también lo hace el nivel de deterioro.
Hay un deterioro en casi todas las funciones del cuerpo, incluido el habla, el movimiento, los tiempos de reacción, la somnolencia y el riesgo de desmayos. A más largo plazo, muchas de estas deficiencias pueden volverse permanentes.
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El alcohol afecta la capacidad del cerebro para crear recuerdos
Los apagones son un factor de riesgo importante cuando se bebe en grandes cantidades, ya sea que una persona tenga un trastorno por consumo de alcohol o no.
Un desmayo inducido por el alcohol ocurre cuando el alcohol afecta la función cerebral. Cuando se consume un alto nivel de alcohol, el procesamiento natural del hipocampo puede detenerse temporalmente, lo que afecta la consolidación de la memoria. La transferencia de recuerdos de corto a largo plazo puede verse afectada; la persona tiene un vacío en la memoria donde no puede recordar lo que sucedió mientras bebía.
El neurólogo Dr. Roland Mader, consultor del Instituto Anton Proksch en Viena, explicó cómo el alcohol podría causar apagones:
“El efecto del alcohol en el cerebro es sedante porque es venenoso para nuestras células. Cuando bebe en exceso, las células cerebrales dejan de comunicarse con tanta rapidez y precisión entre sí. Eso significa que se puede transmitir menos información, que es lo que provoca el apagón”, dijo.⁵
Es importante señalar que no es lo mismo desmayarse por beber que sufrir un desmayo. Los apagones ocurren cuando una persona todavía está despierta, pero el cerebro está dañado y no puede crear nuevos recuerdos.
Si bien no todos los apagones dan como resultado un apagón completo (conocido como un apagón “en bloque”), todos los apagones, incluso si solo implican una pérdida de memoria fragmentaria donde una persona puede recordar algunos, pero no todos los eventos, deben tomarse en serio.
La mayoría (75%) de los jóvenes de 19 años experimentan apagones alcohólicos
Los apagones inducidos por el alcohol son más comunes de lo que piensas. En 2015, una encuesta⁶ de adolescentes en Inglaterra encontró que aquellos que bebían alcohol experimentaban frecuentes desmayos, afectando al 30 % de los jóvenes de 15 años y al 75 % de los jóvenes de 19 años.
Como era de esperar, a medida que aumenta el nivel de alcohol consumido, también aumenta la posibilidad de sufrir un desmayo. Eso se debe a que cuando el alcohol se consume rápido, ingresa al torrente sanguíneo más rápidamente, elevando el BAC del cuerpo.
Los apagones son un factor de riesgo clave para los bebedores sociales y compulsivos, lo que explica por qué muchos jóvenes los experimentan. Un estudio⁷ encontró que las probabilidades de sufrir un desmayo una vez que el contenido de alcohol en la sangre alcanza el 0,16 %, que es el doble del límite legal para conducir en los EE. UU. del 0,08 %, es de aproximadamente el 50 %.
Por contexto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) definen el consumo excesivo de alcohol como cinco tragos o más para los hombres y cuatro o más para las mujeres en dos horas. También incluye el consumo de alcohol que eleva el BAC de una persona a 0,08 g/dl o más.
Es importante tener en cuenta que las mujeres corren un mayor riesgo de desmayos. Esto se debe a que tienden a pesar menos que los hombres y, por lo tanto, pueden alcanzar un nivel más alto de alcohol en la sangre con mayor rapidez.
Los apagones están vinculados a comportamientos de riesgo
Los apagones no solo afectan la salud a corto y largo plazo; también pueden llevar a comportamientos riesgosos y potencialmente serios.
Una encuesta⁸ de 772 estudiantes universitarios encontró que el 51 % de los que habían consumido alcohol habían tenido al menos un desmayo, mientras que el 40 % experimentó uno en el último año.
Muchos de los que habían experimentado apagones descubrieron más tarde que durante el apagón habían destrozado propiedades, manejado bajo la influencia del alcohol, tenido relaciones sexuales o involucrado en otros comportamientos riesgosos. Para aquellos que habían experimentado tres o más apagones, hubo un vínculo entre las calificaciones más bajas y otros que expresaron preocupación por su nivel de consumo de alcohol.
Los apagones también tienen otros peligros. Están vinculados a una función cerebral reducida y desafíos con el aprendizaje, el trabajo y la socialización.⁹ También se ha encontrado que los adultos jóvenes que experimentan apagones tienen aproximadamente 1.5 veces más probabilidades de experimentar dependencia del alcohol cinco años después.¹⁰
Independientemente de si una persona experimenta apagones regulares o solo uno, debe tomarse en serio.
El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo indica que si bien “[los] apagones no son necesariamente un signo de trastorno por consumo de alcohol, […] experimentar incluso uno es motivo de preocupación y debería incitar a las personas a considerar su relación con el alcohol y hablar con su proveedor de atención médica sobre su forma de beber”.
Cómo el alcohol puede dañar tu cerebro
El alcohol puede afectar significativamente el cerebro. Los bebedores empedernidos se ponen en riesgo de sufrir una serie de cambios cerebrales graves. Beber grandes cantidades de alcohol a largo plazo puede aumentar el riesgo de una variedad de afecciones, que incluyen dificultades para caminar, dificultad para hablar, instrucciones más lentas y problemas de memoria.¹¹
Los trastornos cerebrales a largo plazo pueden ocurrir como resultado de una exposición prolongada al alcohol. La encefalopatía hepática (EH) es un trastorno cerebral que puede ocurrir junto con una enfermedad hepática grave. HE puede causar varios problemas, incluidos cambios de humor, menor capacidad de atención, temblores en las manos, ansiedad y depresión. En casos extremos, la condición puede ser fatal.¹²
La deficiencia de tiamina también es común para aquellos que experimentan alcoholismo¹¹: se ha encontrado que el 80% de los alcohólicos tienen deficiencia de tiamina. La tiamina es esencial para todos los tejidos del cuerpo, y una deficiencia puede provocar problemas nerviosos, cardíacos y cerebrales.
La falta de tiamina también puede provocar un trastorno cerebral grave conocido como síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS). La confusión severa, la dificultad con el equilibrio, la incapacidad para mover partes del cuerpo y la coordinación afectada son síntomas de WKS.¹³
Otra condición asociada con el alcoholismo es la psicosis de Korsakoff, que afecta al cerebro, en particular, tanto al aprendizaje como a la memoria.¹¹
Cómo reducir el riesgo de tener un apagón
Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden provocar alteraciones cerebrales. Por ejemplo, solo un trago al día puede provocar el encogimiento del cerebro con el tiempo . La mejor manera de evitar experimentar condiciones graves, junto con apagones, es reducir la cantidad de alcohol que consume.
También es esencial recordar que si tiene apagones regulares, esto podría ser un signo de dependencia del alcohol, adicción o probablemente una relación poco saludable con el alcohol. Si esto suena como usted, es fundamental buscar la ayuda de su médico, un psicólogo o un especialista en adicciones para analizar su situación.
Si elige consumir alcohol, hay formas de reducir el riesgo de sufrir desmayos y otras consecuencias graves para la salud.
Beber alcohol con las comidas.
Beber alcohol con el estómago vacío puede hacer que el alcohol ingrese al torrente sanguíneo muy rápidamente. Comer llena el estómago y reduce la velocidad a la que su BAC aumenta, lo que reduce el riesgo de sufrir un desmayo.
Si vas a consumir cualquier cantidad de alcohol, es mejor hacerlo con o después de las comidas.
Bebe despacio
Beber demasiado rápido es otra forma de hacer que su BAC aumente, lo que aumenta el riesgo de sufrir un desmayo. Reducir la velocidad a la que bebe es una forma útil de reducir el pico de BAC, disminuyendo la posibilidad de beber sin pensar.
También es aconsejable alternar entre agua y bebidas sin alcohol para reducir el ritmo de consumo y disminuir las posibilidades de beber en exceso.
Beber agua antes y mientras bebe alcohol también es útil para evitar la deshidratación. Estar deshidratado puede llevarlo a beber más innecesariamente.
Evite mezclar alcohol con medicamentos.
Si está tomando medicamentos, consulte con su médico si el alcohol se puede consumir con seguridad con ellos. Algunos medicamentos aumentan el riesgo de experimentar un desmayo inducido por el alcohol.
Se sabe que muchos medicamentos antiinflamatorios, incluidos los AINE, los analgésicos y los somníferos, por ejemplo, interactúan con el alcohol y aumentan las posibilidades de desmayos.¹⁴
Pedir ayuda
Decidir reducir o dejar de beber por completo puede ser un desafío para quienes experimentan una forma de dependencia. Pedir ayuda en estos casos es fundamental. Hable con un amigo o familiar para compartir lo que está pasando.
Lo más importante es buscar la ayuda de un profesional médico para obtener el apoyo de un experto. Dependiendo de su condición, su médico puede recomendar una variedad de especialistas para ayudarlo a reducir o eliminar el alcohol de su vida.
El detalle
Si bien tomar unas copas puede considerarse una parte normal de la vida, si ese consumo genera lagunas en la memoria, podría ser un signo de algo más serio.
Los apagones inducidos por el alcohol son una señal de que su cerebro ya no puede realizar sus funciones. Ocurre cuando el alcohol afecta la capacidad del cerebro para convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo, lo que genera lagunas en la memoria.
Los apagones pueden aumentar la probabilidad de involucrarse en conductas de riesgo como sexo sin protección o beber bajo la influencia. Se correlacionan con un consumo más intenso de alcohol y grandes cantidades, y las mujeres corren un mayor riesgo de experimentarlos.
Ya sea que haya experimentado uno o muchos apagones, son una señal de que es hora de hablar con un médico sobre su consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede provocar efectos graves en la salud, incluidas varias afecciones cerebrales.
Dado que el alcohol puede ser perjudicial para tu salud, vale la pena repensar tu relación con él. No beber en primer lugar es la mejor manera de evitar la posibilidad de beber en exceso. Comer antes de consumir alcohol, asegurarse de estar hidratado y alternar entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas puede ayudar a reducir la cantidad que bebe.
Da el primer paso: Habla con un amigo o familiar sobre lo que estás pasando.
Ya sea que esté experimentando apagones o reconsiderando su relación con el alcohol, puede ser útil reducir la cantidad que bebe. Con una gama de profesionales capaces de tratar la adicción y la dependencia, la recuperación siempre es posible.
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La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .