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¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección del tracto respiratorio inferior de los pulmones. Puede afectar uno o ambos pulmones. A medida que la infección se afianza, hace que los alvéolos respiratorios de los pulmones se llenen de secreciones y afecta su capacidad para respirar.
Las bacterias, virus u hongos pueden causar esta infección. La causa subyacente, junto con su edad, salud y otros factores, determina la gravedad de su neumonía.
tipos de neumonía
La neumonía a menudo se divide en tipos dependiendo de cómo se contrae:
Neumonía adquirida en la comunidad (NAC)
La neumonía se considera una infección adquirida en la comunidad cuando se contrae fuera de un entorno de atención médica. Esto incluye los casos descubiertos dentro de las 24 horas posteriores al ingreso en un hospital, ya que probablemente se adquirieron en el exterior.
neumonía nosocomial
La neumonía que se desarrolla más de 48 horas después de que un paciente ingresa al hospital generalmente se denomina neumonía adquirida en el hospital (NAH).
Sin embargo, si la afección está relacionada con el uso de un ventilador mecánico, se denomina neumonía asociada al ventilador (NAV).
El tercer subtipo es la neumonía asociada a la atención médica (HCAP). Esto se aplica a los pacientes que no están hospitalizados pero que han tenido un contacto reciente significativo con el sistema de salud.
Neumonía bacteriana secundaria
Cuando se enferma con una infección viral (como el resfriado común o la gripe), el sistema inmunitario de su cuerpo trata de combatirla. También podría infectarse con bacterias mientras su sistema inmunológico se debilita desde la primera infección.
Este tipo de infección bacteriana secundaria es una causa importante de neumonía grave, particularmente en personas con gripe o COVID-19.
Estadísticas
A nivel mundial, la neumonía es una de las principales causas de muerte entre los niños menores de cinco años. Hace tan solo unas décadas, causó la muerte de más niños menores de cinco años que personas de 70 años o más.¹ Ese número ha disminuido drásticamente desde entonces.
Algunas de las razones de la disminución de los casos de neumonía grave en niños pequeños son la disponibilidad de antibióticos, la vacuna neumocócica (que ayuda a prevenir la infección por una bacteria que con frecuencia causa neumonía), una mejor calidad del aire y una mejor nutrición.²
¿Qué tan común es la neumonía?
Cada año, alrededor de 1,5 millones de personas en los Estados Unidos visitan un departamento de emergencias con un diagnóstico primario de neumonía.³ La infección del tracto respiratorio inferior es la causa infecciosa más común de muerte en todo el mundo. La infección provoca cerca de 50.000 muertes al año.³
¿Quién está en riesgo de contraer neumonía?
Los niños menores de dos años y los adultos mayores de 65 años corren mayor riesgo de desarrollar neumonía.⁴ Los factores ambientales y de otro tipo también pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar la infección.
La muerte por neumonía está estrechamente relacionada con las condiciones relacionadas con la pobreza, la contaminación del aire y la falta de atención médica adecuada.⁵
Síntomas
La gravedad de los síntomas de la neumonía varía según la causa y qué tan bien responde su sistema inmunológico a la infección.
La mayoría de las personas con neumonía experimentan uno o más de los siguientes signos o síntomas:¹
Tos
Fiebre y escalofríos
Dolor en el pecho al respirar o toser
Falta de aire y dificultad para respirar
Fatiga
Poco apetito
Complicaciones
Además de la formación de pus en los pulmones (en la neumonía bacteriana), la infección puede causar otras complicaciones, entre ellas:²
Líquido alrededor de los pulmones. El área que rodea los pulmones se llama espacio pleural. Una condición llamada derrame pleural ocurre cuando esta área se llena de líquido.³
Bacteriemia. Una condición llamada bacteriemia ocurre cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo. Esto puede conducir a una forma sistémica mucho más grave de la enfermedad, como la sepsis.
Septicemia. Con la neumonía, la sepsis ocurre cuando la respuesta inmunitaria del cuerpo a la infección provoca inflamación. Esta inflamación da como resultado coágulos o fugas en los vasos sanguíneos y puede privar a los órganos del oxígeno que necesitan para funcionar, lo que hace que se apaguen. Esto finalmente conduce a la insuficiencia orgánica.
Causas
Las bacterias, los virus y los hongos pueden causar infecciones que conducen a la neumonía. Determinar qué organismo está causando la infección subyacente es una parte vital del desarrollo de un plan de tratamiento adecuado.
Bacteriano
Muchos tipos de bacterias pueden infectar los pulmones, pero la causa más común de neumonía bacteriana en los EE. UU. es Streptococcus pneumoniae.¹
Algunas infecciones bacterianas se presentan con síntomas que son diferentes a los de un caso típico de neumonía. Estas se conocen como neumonías de tipo atípico.
Los tipos de bacterias que pueden causar neumonía incluyen:
Streptococcus pneumoniae . Este organismo causa neumonía neumocócica. También es responsable de infecciones en otras partes del cuerpo, como la sangre, los senos paranasales, el oído medio y el cerebro. Se propaga a través del contacto directo con la saliva o la mucosidad.
Legionella pneumophila . Esta bacteria causa una neumonía más grave llamada enfermedad del legionario. En lugar de contagiarse de personaa persona, generalmente se contrae al respirar la neblina de agua contaminada con Legionella.²
Bordetella pertussis . La tos ferina, causada por Bordetella pertussis , puede provocar neumonía. La infección es extremadamente contagiosa y se propaga al toser, estornudar y compartir el espacio para respirar durante un tiempo prolongado.
Mycoplasma pneumoniae y Chlamydia pneumoniae. Estas bacterias causan neumonía de tipo atípico. Por lo general, estas infecciones se manifiestan de forma más leve y a menudo se denominan neumonía errante.
Viral
Cualquier virus que infecte los pulmones y el sistema respiratorio superior puede causar neumonía.
Hasta la pandemia, la neumonía viral en adultos era causada con mayor frecuencia por la influenza y el resfriado común. Estas infecciones generalmente comienzan en el tracto respiratorio superior y se desplazan hacia abajo en algunas personas para causar neumonía. Sin embargo, los niños tienen más probabilidades de desarrollar neumonía por el virus respiratorio sincitial (VSR).
Los virus que pueden causar neumonía incluyen:
SARS-CoV-2. SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, generalmente causa una infección de las vías respiratorias superiores. Sin embargo, puede infectar las vías respiratorias inferiores en algunos casos y provocar neumonía. Se propaga cuando las personas infectadas exhalan pequeñas gotas que contienen el virus que otra persona ha encontrado o inhalado. Debido a la forma en que el SARS-CoV-2 afecta ciertos tipos de células en los pulmones, estas células pueden dañarse y morir.³ Entonces, la tensión superficial de los pulmones disminuye, lo que afecta los alvéolos responsables de la respiración. La neumonía puede desarrollarse cuando los alvéolos colapsan.
Metapneumovirus humano (HMPV). Un virus estacional que se propaga desde el invierno hasta la primavera, el HMPV también se sabe que causa enfermedades de las vías respiratorias superiores e inferiores.⁴ Como la mayoría de las otras infecciones respiratorias virales, se propaga a través de las secreciones respiratorias. Las infecciones por HMPV son más comunes en los niños, pero también pueden ser graves en algunos adultos con afecciones preexistentes, como enfermedades cardíacas, un sistema inmunitario debilitado, enfermedad pulmonar crónica y trastornos de la sangre.
Virus de la parainfluenza humana (HPIV). El HPIV generalmente causa infecciones del tracto respiratorio superior. Sin embargo, también puede moverse hacia abajo y causar bronquitis y neumonía, particularmente en grupos más vulnerables, como niños pequeños y adultos mayores. Este virus estacional se propaga a través de la tos, los estornudos y el contacto con las secreciones respiratorias. Las infecciones son más comunes en primavera, verano y otoño.⁵
Influenza (gripe). El virus de la influenza está presente en niveles bajos durante todo el año, pero las personas suelen contraer la gripe cuando alcanza su punto máximo durante las temporadas de gripe de otoño e invierno. El virus de la influenza es una causa común de neumonía viral y se transmite por gotitas de aire desde una distancia de hasta seis pies. Las personas mayores, las personas inmunocomprometidas y las personas con afecciones como la enfermedad pulmonar crónica son más susceptibles a desarrollar neumonía por tener gripe. Alrededor de un tercio de las personas hospitalizadas por infecciones graves de influenza también tienen neumonía.⁶
Rinovirus. De los virus que causan el resfriado común, este es uno de los más frecuentes.⁷ El rinovirus se puede propagar por el aire y por contacto con las secreciones respiratorias.
Virus sincitial respiratorio. RSV es otro virus que a menudo causa síntomas de resfriado. Como la mayoría de los otros virus respiratorios, se propaga a través de gotitas de aire y contacto con secreciones respiratorias. Los niños, los bebés prematuros, los adultos mayores y otras personas de alto riesgo tienen más probabilidades de desarrollar neumonía, ya que el virus puede viajar al tracto respiratorio inferior con mayor facilidad.⁸
hongos
Ciertos tipos de hongos también pueden causar neumonía. Éstas incluyen:
Pneumocystis jirovecii . Enfermarse de Pneumocystis jirovecii es extremadamente raro. De hecho, el 20% de las personas puede portar este hongo en sus pulmones en algún momento.⁹ El sistema inmunitario suele eliminarlo después de unos meses sin que haya causado síntomas. Pero es posible que aquellos con inmunidad debilitada no puedan combatir la infección y desarrollen neumonía. El hongo se propaga por el aire.
Coccidioidomicosis. Esta infección se transmite por el contacto con partículas de polvo que contienen esporas del hongo Coccidioides . Ciertas ubicaciones geográficas, como Texas y Arizona, tienen este hongo en el suelo. Las personas pueden inhalar las esporas e infectarse cuando se altera el suelo. Algunos casos progresan a neumonía, particularmente en personas inmunodeprimidas.
Aspergilo. Aspergillus puede causar complicaciones como la aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA) en personas inmunodeprimidas o asmáticas. La ABPA puede provocar neumonía.¹⁰
Factores de riesgo
Algunos factores lo hacen más susceptible a desarrollar una infección por neumonía, entre ellos:
Edad. Los bebés y niños pequeños de dos años o menos y las personas de 65 años o más tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía. Este mayor riesgo se debe al desarrollo del sistema inmunológico de los niños pequeños y la probabilidad de problemas de salud adicionales y debilitamiento de la inmunidad en las personas mayores.
Ambiente. Los factores que afectan negativamente a su tracto respiratorio pueden desempeñar un papel en el aumento de su riesgo de neumonía. Estos incluyen peligros en el lugar de trabajo, como productos químicos agresivos, humo y otros irritantes, así como factores ambientales, como smog denso.¹¹
De fumar. Fumar cigarrillos hace que sea más difícil eliminar la mucosidad de las vías respiratorias, proporcionando un terreno más fértil para la infección. También se ha demostrado que vapear contribuye al daño pulmonar.¹²
Enfermedad pulmonar. Las afecciones pulmonares a largo plazo, como el asma, las bronquiectasias, la fibrosis quística y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), también dañan el tejido pulmonar y aumentan las posibilidades de infección.
Drogas o alcohol. Beber alcohol y usar otras drogas recreativas daña su cuerpo y debilita su sistema inmunológico. Esto hace que sea más fácil que los microbios responsables de la neumonía se arraiguen y que su cuerpo tenga más dificultades para combatirlos.
Trastornos cerebrales. Ciertas condiciones del sistema nervioso central pueden afectar su capacidad para toser o tragar. Una afección cerebral que causa aspiración (cuando la comida, la bebida o la saliva bajan por la tráquea en lugar del esófago) aumentará la probabilidad de contraer neumonía por aspiración. Eliminar las secreciones pulmonares cuando no puede toser también es difícil, por lo que incluso las infecciones respiratorias comunes pueden provocar que desarrolle otros tipos de neumonía.
Enfermedad crítica. La neumonía adquirida en el hospital es más probable en personas con afecciones médicas graves y potencialmente mortales (como enfermedades cardíacas, diabetes, derrames cerebrales o cáncer), ya que es más probable que pasen tiempo en el hospital. Estas enfermedades y sus tratamientos también pueden debilitar el sistema inmunológico, aumentando aún más el riesgo de neumonía.
Tratos
Obtener un diagnóstico de neumonía lo pone en el camino hacia el tratamiento de la afección.
Diagnóstico
Haga una cita con su médico si desarrolla síntomas de neumonía.
Por lo general, su médico controlará sus signos vitales para ver si tiene fiebre. Luego evaluarán su estado de oxígeno.
A continuación, tomarán su historial médico. Le preguntarán sobre sus medicamentos, viajes recientes y contacto reciente con personas que no se encuentran bien. Esto ayudará a su médico a comprender sus factores de riesgo o a lo que podría haber estado expuesto recientemente.
Luego, su médico realizará un examen físico, buscará signos de infección y escuchará su pecho en busca de sonidos pulmonares anormales, dificultad respiratoria o congestión.
Otras pruebas pueden ayudar a verificar su diagnóstico, que incluyen:
Radiografía de pecho. Una radiografía de sus pulmones puede indicar una infección, inflamación o líquido.
Análisis de sangre. Ciertos análisis de sangre le mostrarán a su médico si su sistema inmunológico está combatiendo activamente una infección.
Oximetría de pulso. Se puede conectar un dispositivo de oxímetro de pulso a su dedo para medir el porcentaje de oxígeno en su sangre usando luz. Debido a que la neumonía restringe el flujo de aire y el intercambio de oxígeno en los pulmones, la cantidad de oxígeno en la sangre a veces será más baja de lo normal. Esto depende de la gravedad de la infección. Esta prueba generalmente se realiza mientras se toman sus signos vitales.
El médico puede realizar pruebas adicionales si tiene otras condiciones de salud o ha estado recientemente en el hospital debido a otra condición médica.
¿Cómo se trata la neumonía?
La primera línea de defensa cuando se trata la neumonía es abordar la causa subyacente. En casos más graves, su médico puede optar por hospitalizarlo para proporcionarle oxígeno, controlar su estado y administrar antibióticos por vía intravenosa para ayudar a combatir la infección. Este suele ser el procedimiento cuando sus niveles de oxígeno se ven afectados.
A continuación se muestra un resumen de los diferentes tipos de tratamiento de la neumonía:
Medicamento. Se le tratará con antibióticos, medicamentos antivirales o medicamentos antimicóticos. La medicación que tome dependerá del tipo de neumonía. Su médico puede recomendarle otros medicamentos para ayudar a controlar sus síntomas.
Oxígeno. Este es un tratamiento clave para los niveles bajos de oxígeno y la dificultad respiratoria. La oxigenoterapia puede ayudarle durante el peor período de la enfermedad. Si la necesidad de oxígeno continúa, es probable que deba ser hospitalizado.
Hospitalización. Los médicos en los hospitales pueden colocar una vía intravenosa para garantizar que reciba la cantidad correcta de líquidos, controlar su estado respiratorio y mantenerlo adecuadamente oxigenado.
Remedios caseros. Mantenerse hidratado es importante cuando tiene neumonía, así que asegúrese de beber muchos líquidos. Trate de mantenerse abrigado y descanse lo suficiente para ayudar a su sistema inmunológico a combatir la enfermedad.
Prevención
La neumonía es causada por patógenos que recoge del aire o por contacto personal cercano. La mejor manera de prevenir la neumonía es protegerse de la exposición y reforzar su sistema inmunológico para cuando esté expuesto. Puedes hacer esto por:
Inmunización. Las vacunas están disponibles para el SARS-CoV-2, la influenza y varios otros microbios que pueden causar o provocar neumonía. Para minimizar sus riesgos, pregúntele a su médico qué vacunas debe recibir y cuándo son necesarias.
Nutrición , descanso y ejercicio. Un sistema inmunológico saludable es clave para combatir las infecciones que conducen a la neumonía antes de que se desarrolle. Comer una dieta nutritiva, hacer suficiente ejercicio y descansar lo suficiente ayudará a mantener saludable su sistema inmunológico.
Lávese las manos regularmente. Muchos de los patógenos que pueden provocar neumonía se propagan a través del contacto con las secreciones respiratorias. Lavarse las manos completa y regularmente lo ayudará a evitar infectarse o propagar patógenos a otras personas.
Otras formas de prevenir o evitar la neumonía
Para mantener su riesgo de neumonía lo más bajo posible, puede tratar de minimizar su exposición a los factores de riesgo conocidos y llevar un estilo de vida saludable y equilibrado. Los factores de riesgo bajo su control incluyen fumar, usar drogas y alcohol, y la exposición a factores ambientales dañinos.
Doctores y especialistas
Las infecciones de las vías respiratorias bajas pueden ser mortales si no se controlan. Póngase en contacto con su médico lo antes posible si cree que ha desarrollado neumonía.
Busque atención médica de urgencia si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho al respirar, especialmente si está en un grupo de alto riesgo.
¿Qué tipos de médicos/especialistas tratan la neumonía?
Su médico de atención primaria puede tratarlo y ayudarlo a recuperarse de la neumonía en la mayoría de los casos. Sin embargo, las infecciones graves pueden requerir la asistencia de un neumólogo, especialmente en el caso de afecciones pulmonares subyacentes. Un neumólogo es un médico que se especializa en afecciones de las vías respiratorias.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.