¿Alguna vez ha asociado tener una enfermedad con ser de clase alta, noble o incluso real? Si bien esta noción nos parece muy extraña en los tiempos modernos, históricamente, esta idea era mucho más común.
Durante cientos de años, la gota se ha considerado una enfermedad de los ricos y de alto estatus. Tener síntomas de gota se vinculó con un estatus social y financiero alto, algo que parece muy extraño con nuestra comprensión actual de la salud y la riqueza. Mientras que los autores del pasado solían escribir sobre la gota de manera positiva y como algo deseable, la comprensión actual de la enfermedad ha llevado a muchas personas a ocultar su condición, en lugar de hacer alarde de ella para que el mundo la vea.
Debido a que la gota ha existido durante siglos, la “enfermedad de los ricos y nobles” ha tenido mucho tiempo para adaptarse y adaptarse para volverse cada vez más común. Con los casos de gota que se dispararon en Estados Unidos y en todo el mundo durante las últimas décadas, parece que nuestro estilo de vida moderno y lujoso puede ser parcialmente culpable. El consumo excesivo de alimentos ricos y alcohol está provocando una explosión de casos de gota, ya que la enfermedad se ve agravada por la obesidad, la presión arterial alta, el colesterol alto y otras condiciones asociadas con una mala salud general.
Como enfermedad inflamatoria, la gota causa dolor y limita el rango de movimiento en una variedad de articulaciones del cuerpo. Algunas de las articulaciones más comúnmente afectadas por un ataque de gota incluyen el dedo gordo del pie, las rodillas, los tobillos, los pies y los codos.¹
En el último medio siglo, la prevalencia de la gota en la población estadounidense se ha más que duplicado. En 2017, se informó que había aproximadamente 41,2 millones de casos de gota en todo el mundo, y cada año se diagnostican más casos.²
Pero, a pesar de la tendencia alcista que parece no tener la intención de frenar, los investigadores dicen que la gota es una enfermedad prevenible en gran medida. Con los avances en la medicina moderna y un cambio en nuestros conceptos culturales y sociales de prácticas de vida saludable, es factible que la prevalencia de la gota se reduzca masivamente en nuestra población mundial.
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¿Qué es la gota y qué la causa?
Entonces, ¿cuál es exactamente la enfermedad que los reyes y la nobleza solían asociar con el conocimiento y el privilegio? Resulta que generalmente es una condición desagradable y dolorosa que, incluso con interpretaciones caritativas, debería ser algo que alguien no querría tener.
Hoy en día, sabemos que la gota es en realidad una forma de artritis inflamatoria que afecta principalmente la función de las articulaciones en todo el cuerpo. Caracterizada por ataques repentinos de síntomas aparentemente de la nada, la gota es causada por la acumulación de cristales de urato en todo el cuerpo. El ácido úrico, que es un componente normal de la orina humana, generalmente se excreta del cuerpo a través del sistema de filtración de los riñones. Cuando se deja demasiado ácido úrico sin filtrar, puede acumularse y cristalizarse en nuestras articulaciones, lo que resulta en un ataque repentino de síntomas de gota. Cuanto más altos sean los niveles de urato de una persona, mayor será el riesgo de desarrollar gota crónica.³
Como muchos otros tipos de artritis, la gota es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo si no se trata adecuadamente. La gota actualmente no tiene cura. Generalmente se considera que tiene cuatro etapas:¹
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Ácido úrico alto : a medida que el ácido úrico comienza a acumularse en el cuerpo (asociado con la función renal, la dieta y la genética), aumenta el riesgo de desarrollar gota. Es probable que las personas en esta etapa no presenten síntomas y que no reciban tratamiento para la gota.
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Brotes agudos : al llegar a un punto de ruptura, los cristales de urato acumulados comenzarán a afectar la función de una o más articulaciones del cuerpo. La hinchazón y el dolor en las articulaciones afectadas son comunes. La gravedad de estos brotes puede diferir mucho de una persona a otra.
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Períodos intercríticos : después de un ataque de gota, a menudo hay un período de síntomas mínimos o nulos. Es común que una persona piense que su gota se ha curado milagrosamente, pero no es así. Todavía tienen un alto riesgo de desarrollar otro ataque de gota si no reciben tratamiento para la afección.
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Gota avanzada : después de años de manejo deficiente de la enfermedad, la gota puede convertirse en artritis gotosa. Las personas con esta condición todavía tienen ataques de gota, pero durante el período intercrítico, todavía tendrán dolor y baja funcionalidad de las articulaciones impactadas.
Síntomas de un ataque de gota aguda
Debido a que la gota es una enfermedad que progresa lentamente, muchas personas que viven con factores de riesgo elevados para desarrollar la enfermedad no se dan cuenta hasta que experimentan su primer brote. Si bien cada persona puede presentar diferentes variaciones de los síntomas de la gota, más del 90 % de los ataques de gota resultan en un brote que afecta el dedo gordo del pie en cualquiera de los pies.¹
Otros síntomas comunes de un ataque de gota incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón en los codos, tobillos, muñecas o rodillas, cálculos renales, sensibilidad extrema en las áreas afectadas y una sensación de calor que irradia de las articulaciones afectadas.
Las naciones ricas corren un mayor riesgo
A medida que más personas en todo el mundo son diagnosticadas con gota cada año, las tendencias indican que las naciones ricas y desarrolladas constituyen la gran mayoría de los casos más nuevos. Los países de América del Norte y Europa Occidental tienen una alta prevalencia de gota, con alrededor del 1-4 % de la población de los países de estas regiones a quienes se les diagnostica la afección.⁵ Esta tasa de prevalencia es significativamente más alta que la tasa de diagnóstico promedio en otras naciones de el mundo como Guatemala, Malasia, Filipinas y Arabia Saudita.⁵
Según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de los Estados Unidos, es probable que el aumento de la prevalencia de la gota se deba al aumento de la hiperuricemia (niveles altos de ácido úrico en la sangre) en la población estadounidense.⁶ Esta tendencia, como visto en otras naciones desarrolladas, se cree que tiene alguna conexión con la dieta moderna, que se basa en gran medida en la conveniencia y los alimentos de servicio rápido.
La dieta moderna tiene parte de culpa
Durante la historia antigua, la gota era común entre la clase alta rica porque comúnmente eran el único grupo de personas que tendría acceso a cantidades abundantes de alimentos ricos. Ahora, en la era moderna donde la gota se ha disparado en los países desarrollados, podemos volver a nuestras dietas una vez más para entender por qué esto podría ser así.
Con la conveniencia y la asequibilidad convirtiéndose en los principales factores impulsores de los alimentos que las personas eligen comer, las tasas de obesidad están aumentando en todo el mundo. La dieta moderna promedio se compone de alimentos procesados con alto contenido de grasas saturadas, azúcares refinados y alto consumo de alcohol. Estos alimentos ricos y densos en calorías conducen a una variedad de condiciones de salud, que incluyen obesidad, presión arterial alta, diabetes e hiperuricemia.
Las investigaciones han demostrado que las personas que viven con múltiples comorbilidades médicas relacionadas con la obesidad y la mala alimentación tienen una probabilidad significativamente mayor de que también se les diagnostique gota, lo que inicia una espiral interminable de empeoramiento de la salud y una mayor necesidad de atención médica.⁷
Además del aumento de las tasas de obesidad en los países desarrollados, es muy común que las dietas de estos países sean altas en purinas. Los compuestos de purina, que se encuentran comúnmente en las proteínas de origen animal, pueden elevar los niveles de ácido úrico en el cuerpo humano a medida que se descomponen.⁸
La genética, la edad y el género también juegan un papel
Si bien la dieta y el peso juegan un papel importante en el desarrollo de la gota, no todas las personas que viven con la afección cumplen con esta descripción. En un estudio realizado en 2018, se descubrió que es más probable que los factores genéticos sean responsables del desarrollo de la gota en comparación con la dieta.⁹ Entonces, lo que anteriormente se pensaba que era una “enfermedad de los ricos” debido a factores del estilo de vida también puede haber sido una enfermedad de las líneas familiares privilegiadas, ya que las familias ricas y nobles mantuvieron pequeños sus árboles genealógicos, transmitiendo su información genética (y la gota) a las generaciones futuras.
Con este fin, su género también parece desempeñar un papel en su probabilidad de desarrollar gota. Los hombres están estadísticamente en desventaja en lo que respecta a la gota, y por lo general representan más de la mitad de los casos de gota recién diagnosticados cada año.¹⁰
Se cree que el estrógeno, la hormona sexual femenina que está presente en altos niveles en todo el cuerpo femenino hasta la menopausia, es responsable de ofrecer a las mujeres protección adicional contra el desarrollo de gota a una edad más temprana.
A pesar de su género, la edad parece ser otro factor que aumenta el riesgo de desarrollar gota. A medida que el cuerpo humano envejece, nuestros órganos se vuelven lentamente menos eficientes en su trabajo, y eso incluye a los riñones. Con una capacidad de filtración más pobre, los niveles de ácido úrico pueden acumularse mucho más rápido, lo que resulta en un brote de gota más adelante en la vida. Las investigaciones han demostrado que la edad promedio de diagnóstico de gota en los hombres es de 57 años, mientras que la edad promedio de diagnóstico para las mujeres es mayor de 60 años.¹¹
Necesitamos manejar la gota de manera más efectiva
Entonces, si conocemos toda esta información sobre la gota, ¿por qué se sigue diagnosticando a tantas personas cada año?
Con los avances en la tecnología médica moderna que hacen que el diagnóstico de condiciones médicas sea más fácil y rápido que nunca, uno pensaría que la gota habría quedado en los libros de historia. Pero resulta que el estigma social, el acceso limitado a la atención médica adecuada y la educación deficiente sobre los síntomas comunes de la gota impiden que las personas obtengan el tratamiento que necesitan.
Debido a que la gota es una afección que aparece y desaparece (al menos hasta la etapa avanzada de la enfermedad), muchas personas no buscan atención médica para sus síntomas durante los brotes. Dependiendo de la cantidad de tiempo entre los brotes, es muy común que las personas piensen que están curados o que el ataque fue un episodio único. Desafortunadamente, a medida que la cantidad de ácido úrico continúa acumulándose en el cuerpo, los ataques de gota solo se volverán más comunes y se volverán más severos a medida que pasa el tiempo sin un tratamiento adecuado.
Además, lamentablemente, la gota se diagnostica erróneamente en los adultos mayores. Muchas personas que viven con gota no reciben un diagnóstico correcto incluso cuando comienzan a mostrar síntomas.¹²
Y seamos realistas: la gota ya no es una enfermedad sexy asociada con la riqueza, el poder y el conocimiento. El estigma social contra la gota y el deseo general de evitar al médico a toda costa es otra razón por la que muchas personas viven con gota durante años antes de que se les diagnostique y trate correctamente. Rectificar estos errores comunes en el diagnóstico de la gota es una batalla esencial que nuestros sistemas de salud modernos deben librar para reducir la cantidad de casos futuros de gota.
La prevención todavía está arraigada en cambios en el estilo de vida.
Como cualquier otra enfermedad, una de las mejores maneras de controlar sus síntomas es prevenir la exposición a factores de riesgo y desencadenantes comunes. Si bien cosas como la edad, el sexo al nacer y la genética no son cosas que pueda modificar para reducir el riesgo de contraer gota, los hábitos de estilo de vida y la dieta están bajo nuestro control.
Como hemos discutido, la obesidad juega un papel en el aumento de los factores de riesgo de una persona para desarrollar gota. Si bien el estilo de vida promedio de una persona en el mundo moderno es probablemente más sedentario de lo que nos gustaría, mejorar su nivel de ejercicio diario es una excelente manera de controlar el exceso de peso y el riesgo de desarrollar gota. Los ejercicios de bajo impacto como el yoga, caminar y el tai chi son excelentes ejemplos de formas de aumentar su ejercicio diario sin tener que esforzarse demasiado ni agotarse. Estos hábitos saludables también son una excelente manera de mejorar su salud y bienestar en general, ¡lo cual es realmente beneficioso para todos!
Hacer cambios en la dieta también es una excelente manera de reducir el riesgo de que los ataques de gota empeoren. Comer una dieta baja en purinas (es decir, evitar la carne roja, el alcohol, los mariscos y el hígado) es una excelente manera de ayudar al cuerpo y reducir la cantidad de ácido úrico que se produce después de cada comida.¹³
Si bien la gota puede no parecer una amenaza de alto nivel para la salud de nuestra comunidad global, el mayor número de personas diagnosticadas cada año afecta la capacidad de nuestro sistema de atención médica. Además de eso, la gota crónicamente mal controlada puede provocar dolor extremo, rango de movimiento limitado y mala calidad de vida, todo lo cual tiene un gran impacto en la persona que vive con la afección.
A pesar del aumento de casos de gota que se encuentran cada año, los investigadores tienen la esperanza de poder encontrar una cura para esta desagradable enfermedad crónica. Con los continuos avances en la tecnología médica y más personas que acceden a una atención médica de mejor calidad, existe la esperanza de que, después de todo, la gota pueda ser recordada como una enfermedad del pasado lejano.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .