La vista es uno de nuestros sentidos principales que muchos de nosotros usamos para interactuar con el mundo que nos rodea. Desde alertarnos sobre los peligros del tráfico que se aproxima hasta sumergirnos en la belleza de un amanecer vespertino, nuestra visión nos ayuda a procesar millones de puntos de datos todos los días.
Para las generaciones mayores, como los baby boomers (aquellos nacidos entre 1946 y 1964 al comienzo de la Segunda Guerra Mundial), la edad está comenzando a desempeñar un papel importante en su salud visual. Este año, las personas nacidas durante la generación del baby boom cumplirán entre 57 y 75 años, lo que los pone en un riesgo elevado de desarrollar una discapacidad visual de inicio reciente. Con un estimado de 70 millones de baby boomers que actualmente viven en todo el mundo, el sistema de salud global debe prepararse para la necesidad inminente de servicios de salud visual.¹
En todo el mundo, las graves ramificaciones del acceso limitado a la atención de la vista ya se han vuelto increíblemente evidentes. Dado que el 82 % de las personas a las que se les diagnostica ceguera total tienen 50 años o más, parece que existe una fuerte conexión entre la disminución de la salud visual y el aumento de la edad y, sin embargo, se brinda muy poca educación a nuestra población que envejece sobre esta grave afección .² Estos números se vuelven más asombrosos, ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 2 mil millones de personas en todo el mundo viven actualmente con discapacidad visual, el 65% de las cuales también tienen más de 50 años . ²
Entonces, a pesar de la importancia de la visión en nuestra vida cotidiana, parece que es increíblemente común perder nuestra agudeza visual a medida que envejecemos. Entonces, ¿por qué y cómo ocurren estas alteraciones visuales y cómo se está preparando nuestra comunidad global para ayudar a nuestra población que envejece cuando comienza a experimentar pérdida de la visión?
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Cómo funciona el ojo
Para comprender mejor la pérdida visual, primero debemos comprender la anatomía y la función de nuestro sistema visual. Compuesto por nuestros ojos, múltiples nervios y centros visuales en nuestro cerebro, el sistema visual es responsable de procesar cada cosa que vemos, ¡y resulta que eso es bastante complicado!
Comenzando como un haz de luz que rebota en un objeto y se dirige hacia nuestros ojos, primero pasa a través de la córnea y el cristalino. La luz se desvía y enfoca a través de la córnea delgada y el cristalino para permitir que se envíe a nuestros receptores de luz en la parte posterior de nuestros ojos . ³
Una vez que la luz ha pasado a través del cristalino, es recibida por la retina en la parte posterior de nuestros ojos. Cubierta de receptores de luz y color muy sensibles llamados bastones y conos, la retina transmite la energía de la luz en un impulso eléctrico que se transporta al cerebro a través del nervio óptico . ³ Esta información se envía rápidamente a tu cerebro, que la interpreta y nos permite ver lo que tenemos justo delante.
Cuando este sistema funciona perfectamente, se dice que una persona tiene una visión 20/20 (lo que significa que puede ver información clara y precisa desde una distancia de seis metros). La claridad de su visión puede verse afectada dramáticamente por una variedad de factores, lo que lleva a un diagnóstico de discapacidad visual.
¿Qué les sucede a nuestros ojos a medida que envejecemos?
Al igual que cualquier otra parte de nuestro cuerpo, nuestros ojos sufren cambios a medida que envejecemos. Con la disminución del tono muscular de nuestros párpados y una mayor dificultad para doblar y enfocar la luz en nuestras retinas, es muy común que ocurra una discapacidad visual con la edad. De hecho, mientras que el 4,4 % de los adultos estadounidenses de 45 a 65 años experimentan discapacidad visual, la cifra aumenta al 7,2 % cuando llegan a los 75 años . ⁴
La exposición crónica a irritantes, las comorbilidades médicas, los cambios causados por los rayos ultravioleta del sol y el desgaste general con el tiempo pueden provocar la pérdida de la visión a medida que envejecemos. Desde córneas nubladas hasta la acumulación de colesterol como una placa de color marrón amarillento en todo el ojo, hay una variedad de cambios físicos y fisiológicos que conducen a la discapacidad visual a medida que envejecemos.
Los trastornos oculares relacionados con la edad más comunes
La discapacidad visual puede ser el resultado de una variedad de diferentes factores y condiciones médicas. Algunas de las causas más comunes de discapacidad visual (incluida la ceguera) en todo el mundo incluyen:
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Degeneración macular relacionada con la edad : causada por el daño a los fotorreceptores de nuestra retina, la degeneración macular es una afección ocular muy común relacionada con la edad. Con 196 millones de adultos que viven con degeneración macular en todo el mundo, esta condición se volverá más frecuente a medida que nuestra población envejezca . ²
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Cataratas : con el tiempo, el cristalino de nuestro ojo puede comenzar a nublarse. Causadas por la presión arterial alta crónica, la exposición a los rayos ultravioleta, otras comorbilidades médicas y la edad, las cataratas pueden provocar una visión borrosa y desenfocada . ⁵
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Opacidad de la córnea : el aumento de la opacidad de la córnea, que también causa visión nublada o borrosa, puede causar una discapacidad visual significativa. La opacidad de la córnea es comúnmente causada por lesiones en los ojos, infecciones bacterianas o virales y deficiencias de vitaminas . ⁶
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Retinopatía diabética : la diabetes no controlada , que afecta a muchos de los vasos sanguíneos del cuerpo, tiene un profundo impacto en la salud de los ojos. Los vasos sanguíneos dañados pueden tener fugas o bloquearse, causando inflamación de la retina y discapacidad visual. La diabetes crónicamente mal controlada puede causar lesiones y cicatrices adicionales en la retina, lo que provoca un deterioro permanente o ceguera . ⁶
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Glaucoma : causado por el daño del nervio óptico, el glaucoma es una enfermedad progresiva grave que empeora con el tiempo. Las personas con glaucoma comúnmente informan cambios visuales periféricos al principio de la enfermedad, pero si no se tratan, pueden experimentar una pérdida completa de su visión . ⁶
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Errores de refracción : ¿usted o alguien que conoce usa anteojos o lentes de contacto? Causado por una forma o longitud anormal del ojo, muchas personas no pueden enfocar correctamente la luz en su retina. Hay dos tipos comunes de errores de refracción:⁶
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Miopía: Dificultad para ver objetos que están lejos (causada por la luz que se enfoca por delante de la retina).
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Presbicia: Dificultad para ver objetos que están cerca (comúnmente asociada con tener más de 40 años).
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Tracoma : esta infección bacteriana común puede causar daños considerables en los ojos si no se trata. Las infecciones crónicas de tracoma hacen que las pestañas se doblen hacia los ojos, lo que produce cicatrices permanentes y trastornos visuales . ⁶
El aumento de la esperanza de vida y el crecimiento continuo de la población agravan el problema
A medida que las discapacidades visuales continúan afectando a millones de personas en todo el mundo, se ha vuelto increíblemente claro que no estamos preparados para manejar el próximo aumento en la demanda de servicios de atención médica visual de alta calidad.
A pesar de ser tratable, muchas personas en todo el mundo viven con errores de refracción y cataratas sin tratar. A medida que nuestra comunidad mundial avanza hacia una mejor salud pública para todos, estos problemas siguen siendo problemas sin resolver que deben abordarse lo antes posible.
De acuerdo con los Aspectos destacados del envejecimiento de la población mundial de las Naciones Unidas, en 2030 se espera que el número de personas mayores de 60 años aumente en un 46 % (de 926 millones en 2017 a 1400 millones) . ⁷ Entonces, mientras nuestra población continúa envejeciendo, es importante ahora más que nunca que comencemos a organizar nuestros esfuerzos para abordar el inevitable aumento de los diagnósticos de deficiencias visuales relacionadas con la edad que pronto llegarán.
Usando ciencia predictiva basada en nuestras proyecciones actuales de envejecimiento de la población, los científicos han podido estimar los aumentos esperados en condiciones visuales comunes como la degeneración macular y el glaucoma. Si las cosas continúan en su camino actual, se predijo que para el año 2030:⁶
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Los casos de degeneración macular relacionada con la edad se dispararán a más de 243 millones de casos (de 195 millones en 2020).
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Los casos de glaucoma aumentarán a 95 millones de casos en todo el mundo (en comparación con los 76 millones de casos en 2020).
También se prevé que otras afecciones oculares relacionadas con la edad, como la presbicia, las cataratas y la sequedad ocular general, aumenten sustancialmente durante la próxima década y media. Para satisfacer la creciente demanda, necesitaremos ampliar el acceso a la atención oftalmológica asequible.
El costo de la pérdida de la visión
Debido a la gran cantidad de personas que viven con discapacidad visual en todo el mundo, lamentablemente, la construcción de la infraestructura para adaptarse al futuro de nuestra población que envejece no vendrá sin una gran etiqueta de precio.
En la actualidad, sin tener en cuenta los casos futuros de discapacidad visual, se estima que a la comunidad mundial le costaría aproximadamente 24 800 millones de USD ponerse al día con los servicios esenciales de atención de la vista, como las correcciones de errores refractarios y las cirugías de cataratas . ⁶
Y aunque este número es muy grande, no es el costo más importante asociado con el cuidado de la vista que deberíamos abordar.
Más importante que el costo financiero es el costo personal de vivir con problemas de visión no tratados. Lo que lleva a un mayor aislamiento social, pérdida de trabajo, disminución de la independencia y mayor discapacidad, las personas diagnosticadas con discapacidad visual tienen muchas más probabilidades de experimentar afecciones de salud mental como ansiedad y depresión . ⁸
Además, una gran cantidad de personas en todo el mundo viven con condiciones de discapacidad visual que son completamente prevenibles y tratables. Del total de personas con discapacidad visual, la OMS estima que al menos mil millones de estos casos son prevenibles o no se han abordado adecuadamente por falta de recursos . ⁶
La mayor necesidad de atención médica de las condiciones causales asociadas con los cambios visuales agrega costos adicionales de atención médica, creando un círculo vicioso de mayor necesidad de atención médica. Corregir la brecha de atención para las personas que viven con trastornos de discapacidad visual no tratados en todo el mundo mediante la integración de prácticas mejoradas de atención de la visión en nuestra estructura social es un trabajo arduo, pero los resultados tendrán un impacto enormemente positivo en cada generación futura.
Una visión para un futuro más claro
Entonces, con mucho trabajo por delante, es importante tener en cuenta que hay formas de mejorar la forma en que abordamos el cuidado visual para las generaciones futuras. En una estrategia sugerida por la Organización Mundial de la Salud, abordar la atención visual en todos los niveles de atención médica es una de las mejores formas de promover un mayor acceso a la atención. Algunas de sus sugerencias incluyen:⁶
Mayor acceso a la atención oftalmológica en entornos comunitarios como escuelas y hogares.
Comenzando desde la fuente, mejorar la educación sobre el cuidado de los ojos para el público en general es una excelente manera de prevenir daños y lesiones innecesarias en los ojos. Además, la atención accesible que se encuentra con las personas donde se encuentran es una de las mejores maneras de ayudar a las personas a mantenerse al tanto de sus citas de evaluación de la salud.
Integración de la atención oftalmológica en los centros de atención primaria
Si bien definitivamente hay un momento y un lugar para ver a un especialista, muchas veces muchas personas podrían beneficiarse de los chequeos de rutina de sus médicos generales. Capaz de diagnosticar afecciones oculares comunes y brindar orientación para las mejores opciones de tratamiento posibles, es necesario integrar un mayor enfoque en el cuidado de la visión en un nivel de atención primaria para reducir la cantidad de casos prevenibles de discapacidad visual.
Incorporación de la atención oftalmológica en entornos médicos agudos
Cuando se requiere atención hospitalaria y ambulatoria por cualquier condición médica, se recomienda que la atención oftalmológica se integre y se considere en el plan de atención de cada paciente. Reforzar la educación sobre el cuidado de los ojos es una forma útil de alentar a las personas a cuidar mejor su vista y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de problemas de salud negativos a largo plazo. Además, si un paciente requiere apoyo o recursos para su salud visual, se lo puede conectar fácilmente con un especialista para recibir educación y seguimiento adicionales.
Mejorar el acceso a los procedimientos especializados de atención oftalmológica
Si una persona ya ha sufrido algún grado de discapacidad visual, es esencial brindarle acceso a la atención y los procedimientos que necesita para evitar la progresión continua de la enfermedad. Mejorar la cantidad de especialistas en atención oftalmológica y la capacidad para realizar más procedimientos cada día es esencial para prevenir discapacidades a largo plazo y futuros problemas de salud.
Entonces, como podemos ver, hay un camino claro por delante para nosotros, si decidimos tomarlo. Con un mayor acceso a la tecnología médica moderna en constante cambio y herramientas de diagnóstico mejoradas, tenemos todas las oportunidades posibles para abordar los niveles endémicos de discapacidad visual relacionada con la edad que pronto se nos presentarán. A medida que nuestros principales embajadores de la salud mundial continúan creando conciencia y proponiendo soluciones para este problema, también es nuestra responsabilidad tratar nuestros ojos con cuidado adicional.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .