Todo lo que necesita saber sobre la enfermedad de Graves

• El hipertiroidismo afecta entre el 1 % y el 3 % de las personas¹ en los EE. UU. La enfermedad de Graves es la forma más común de hipertiroidismo y representa alrededor del 60-80 %² de los casos de hipertiroidismo. 

• La enfermedad de Graves es más común en las mujeres. Si es mujer, tiene una probabilidad cuatro veces³ mayor de que le diagnostiquen la enfermedad de Graves que si es hombre. 

• La enfermedad de Graves es más común² en personas de entre 20 y 50 años. 

• Alrededor del 30% de las personas,⁴ o casi una de cada tres personas, con enfermedad de Graves, desarrollan oftalmopatía de Graves. 

• La dermopatía de Graves ocurre en alrededor del 2% al 3%² de las personas con enfermedad de Grav

Cuando tiene la enfermedad de Graves, puede tener cualquier combinación de los siguientes síntomas:

cuello hinchado

Uno de los primeros síntomas que puede notar si tiene la enfermedad de Graves es que tiene el cuello hinchado en el área donde se encuentra la glándula tiroides. Esto se denomina bocio. Desarrollar un bocio que puede ver y sentir es más común¹ si tiene menos de 60 años. 

problemas oculares

Los cambios oculares asociados con la enfermedad de Graves se denominan oftalmopatía de Graves. Alrededor del 30% de las personas² o casi una de cada tres personas con enfermedad de Graves desarrollan oftalmopatía de Graves.

La oftalmopatía de Graves se produce cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca los tejidos y los músculos que rodean los ojos. Estos tejidos y músculos luego se hinchan y hacen que sus ojos se abulten y le dan a sus párpados la apariencia de estar retraídos.

Si experimenta estos síntomas, es posible que sus ojos se vuelvan arenosos, enrojecidos y sensibles a la luz. Algunas personas experimentan visión doble o disminución de la visión. También puede experimentar una sensación de presión en o alrededor de los ojos. 

Puede desarrollar la oftalmopatía de Graves³ al mismo tiempo que aparecen otros síntomas, o puede notar que sus ojos están saltones antes de que aparezcan otros síntomas. 

Algunas personas desarrollan la oftalmopatía de Graves solo después de haber comenzado el tratamiento para la enfermedad de Graves, pero esto es raro.

Debilidad y fatiga muscular

La debilidad y la fatiga muscular resultan de la miopatía tirotóxica, que ocurre cuando hay niveles elevados de hormona tiroidea en la sangre, como ocurre con la enfermedad de Graves. 

La fatiga puede ocurrir en los músculos alrededor de los hombros y las caderas, y puede resultarle más difícil hacer ejercicio y, en general, sentirse cansado. También puede notar que sus músculos se están volviendo visiblemente menos voluminosos. 

La miopatía tirotóxica puede seguir un curso crónico o más agudo. En los casos crónicos, los síntomas tardan alrededor de seis meses en hacerse evidentes, mientras que en la miopatía tiroidea aguda, los síntomas pueden aparecer en cuestión de días y pueden incluir dolor y calambres musculares intensos, así como debilidad. 

Cambios en la piel

Los cambios en la piel también son un síntoma asociado a la enfermedad de Graves. Estos ocurren en alrededor del 2% al 3%¹ de las personas con enfermedad de Graves. Los cambios en la piel causados ​​por la enfermedad de Graves se conocen como dermopatía de Graves y es una afección indolora. 

Puede notar que su piel se engrosa y se enrojece. Puede desarrollar una apariencia con hoyuelos, similar a la piel de una naranja, y puede volverse difícil de pellizcar. 

Los cambios en la piel generalmente ocurren² en la parte delantera de la espinilla y pueden extenderse a la parte superior de los pies, lo que se denomina mixedema pretibial. Curiosamente, es muy raro que otras áreas de la piel se vean afectadas por esta afección. 

Lo más frecuente es que desarrolle mixedema pretibial si tiene oftalmopatía de Graves.

Hinchazón de los dedos de las manos y/o los pies

En algunos casos, las personas con enfermedad de Graves desarrollan hinchazón en los dedos de las manos y los pies, así como cambios en las uñas. Esto se llama acropaquia tiroidea y es relativamente raro.³ 

Durante la enfermedad de Graves, se produce un crecimiento óseo nuevo en los dedos de las manos y los pies. Esto provoca la inflamación del tejido que rodea los huesos de los dedos de las manos y los pies, así como la inflamación en la base de las uñas.

Pérdida de peso

La pérdida de peso involuntaria, a pesar de tener un apetito normal o aumentado, es común en las personas con enfermedad de Graves .

Intolerancia al calor

Si tiene la enfermedad de Graves, puede sentir calor regularmente y notar que se vuelve irritable o angustiado en un entorno más cálido. 

Aumento de la sudoración

Otro síntoma de la enfermedad de Graves es el aumento de la sudoración. Puede notar que está sudando más de lo normal y que su piel se siente caliente y húmeda con frecuencia. 

Temblor

Si tiene la enfermedad de Graves, puede notar que tiene un ligero temblor en las manos o los dedos. En algunos casos, esto se vuelve lo suficientemente significativo como para que sus manos temblorosas interfieran con su capacidad para hacer un buen trabajo y otras personas noten su temblor. 

Ansiedad y nerviosismo

Una causa médica reconocida de ansiedad es una tiroides hiperactiva. La enfermedad de Graves puede desencadenar sentimientos de ansiedad, nerviosismo e irritabilidad. Esto es particularmente notable si no sueles ser una persona ansiosa. 

Otras personas pueden comentar sobre sus cambios de personalidad antes de que los note. A veces, la ansiedad es lo suficientemente grave como para desencadenar ataques de pánico en toda regla. 

Insomnio

El insomnio, los trastornos del sueño y la dificultad para dormir pueden ser síntomas de la enfermedad de Graves. Los trastornos del sueño a menudo se ven exacerbados por la intolerancia al calor y la ansiedad.

palpitaciones

Es común sentir que su corazón está acelerado o que late irregularmente si su tiroides está hiperactiva. 

En algunas personas, especialmente en las personas mayores,¹ la enfermedad de Graves puede desencadenar una arritmia cardíaca llamada fibrilación auricular, que se caracteriza por latidos cardíacos rápidos e irregulares. 

Diarrea

La enfermedad de Graves puede provocar diarrea o evacuaciones intestinales frecuentes. Sus heces pueden volverse más blandas de lo normal o puede que necesite ir al baño con más frecuencia de lo habitual.

Cambios menstruales

Su hormona tiroidea ayuda a regular todas las células de su cuerpo, incluido su sistema reproductivo. Por lo tanto, si es mujer y tiene la enfermedad de Graves, es posible que tenga menos períodos menstruales o más ligeros de lo habitual (lo que se denomina oligomenorrea). A veces, sus períodos desaparecen por completo (llamado amenorrea).

Pérdida de libido

La enfermedad de Graves puede causar pérdida de la libido tanto en hombres como en mujeres y puede provocar disfunción eréctil en los hombres. 

Perdida de cabello

Una tiroides hiperactiva puede causar pérdida de cabello y adelgazamiento del cabello.

La enfermedad de Graves es causada por una desregulación del sistema inmunológico de su cuerpo. Sin embargo, se desconoce qué causa esta desregulación. 

Normalmente, la liberación de la hormona tiroidea es provocada por una hormona llamada hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH es secretada por una pequeña glándula en su cerebro llamada glándula pituitaria. 

Con la enfermedad de Graves, su sistema inmunológico crea un anticuerpo llamado anticuerpo receptor de tirotropina (TRAb) que imita a la TSH y estimula una sobreproducción de hormona tiroidea. 

Aunque no se sabe qué causa el mal funcionamiento del sistema inmunológico de su cuerpo, se han identificado ciertos desencadenantes que pueden ponerlo en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Graves. 

Los factores de riesgo¹ para desarrollar la enfermedad de Graves incluyen:

Historia familiar

Un historial familiar de la enfermedad de Graves es un factor de riesgo conocido para desarrollar la afección. 

Si un pariente cercano tiene la enfermedad de Graves u otros trastornos tiroideos autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto (tiroides poco activa), aumenta la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Graves. 

Esto sugiere que la enfermedad de Graves tiene un componente genético.

Género

Las mujeres son más propensas a desarrollar la enfermedad de Graves que los hombres. Se cree que las hormonas sexuales y los genes relacionados con el cromosoma X pueden actuar como desencadenantes del desarrollo de la enfermedad de Graves. 

Estrés emocional o psicológico

Los eventos estresantes de la vida pueden actuar como desencadenantes del desarrollo de la enfermedad de Graves entre las personas que ya están en riesgo. 

De fumar

Fumar es un riesgo conocido de desarrollar la enfermedad de Graves. Los fumadores que tienen la enfermedad de Graves también tienen más probabilidades de desarrollar la oftalmopatía de Graves. 

El embarazo 

El embarazo o el parto reciente pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Graves. 

Otros trastornos autoinmunes

Si tiene otro trastorno inmunitario, como artritis reumatoide o diabetes tipo 1, es más probable que desarrolle la enfermedad de Graves.

¿Qué sucede si no trata su enfermedad de Graves?

El hipertiroidismo² no tratado puede tener consecuencias desagradables a largo plazo. Algunas de las principales complicaciones de la enfermedad de Graves no tratada incluyen:

• Problemas cardíacos como latidos cardíacos irregulares, palpitaciones e insuficiencia cardíaca

• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)

• Debilidad muscular

• Irregularidades menstruales

• Complicaciones del embarazo.

Una complicación grave de la enfermedad de Graves es la tirotoxicosis o tormenta tiroidea. Esto sucede cuando la cantidad de hormona tiroidea producida por su cuerpo se vuelve peligrosamente alta. 

Una tormenta tiroidea es peligrosa y potencialmente mortal y debe tratarse de inmediato. 

Los signos y síntomas de una tormenta tiroidea incluyen:

• Ritmo cardíaco muy rápido

• Fiebre alta

• Agitación y confusión

• Diarrea

• Disminución del nivel de conciencs

Hay tres opciones de tratamiento principales para controlar la enfermedad de Graves: medicamentos antitiroideos, terapia con yodo radiactivo y cirugía. 

Inicialmente, el tratamiento puede estar dirigido a controlar los síntomas de la enfermedad de Graves. Este es especialmente el caso si sus síntomas son severos. El siguiente paso sería reducir la producción de hormonas tiroideas.

Paso uno: control de los síntomas

Bloqueadores beta

Los bloqueadores beta son medicamentos que bloquean los efectos de la hormona tiroidea en muchos tejidos del cuerpo. Son eficaces para controlar muchos de los síntomas de la tirotoxicosis.¹ 

Los bloqueadores beta no son una cura permanente para la enfermedad de Graves, pero ayudan a controlar los síntomas y, a menudo, se usan junto con otras modalidades de tratamiento. El bloqueador beta que se usa con más frecuencia es el propranolol (nombres comerciales: Inderal, InnoPran XL).

No debe tomar bloqueadores beta si tiene asma porque pueden desencadenar ataques de asma. 

Paso dos: Reducir la producción de hormona tiroidea

Medicamentos antitiroideos

Los medicamentos antitiroideos disponibles en los EE. UU. incluyen metimazol y propiltiouracilo. Ambos medicamentos inhiben la síntesis de la hormona tiroidea en la glándula tiroides.

El metimazol suele ser el fármaco de elección² para la enfermedad de Graves porque tiene menos efectos secundarios que el propiltiouracilo y es menos tóxico para el hígado. También tiene un inicio de acción un poco más rápido y se puede tomar como una dosis de una vez al día. 

Por otro lado, el propiltiouracilo debe tomarse tres veces al día.

Si está embarazada, es preferible el propiltiouracilo al metimazol en el primer trimestre del embarazo. El metimazol es teratogénico y puede causar defectos de nacimiento si se toma durante el primer trimestre. Después del primer trimestre, se considera seguro cambiar a metimazol.

Después de comenzar con la medicación antitiroidea, los niveles de hormona tiroidea tardan de algunas semanas a meses en volver a los rangos normales. Desafortunadamente, tiene una alta probabilidad de recaer si suspende el tratamiento. 

Los medicamentos antitiroideos a menudo se usan antes del tratamiento con yodo radiactivo o antes de la cirugía. 

Los efectos secundarios asociados con el metimazol y el propiltiouracilo pueden incluir:

• Reacciones alérgicas, erupciones en la piel y picazón.

• Recuento bajo de glóbulos blancos (neutropenia), que puede poner en peligro la vida

• Insuficiencia hepática.

Si está tomando metimazol o propiltiouracilo para la enfermedad de Graves y experimenta cualquiera de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica de inmediato, ya que puede experimentar un efecto secundario del medicamento:

• fatiga o debilidad

• Dolor sordo en el estómago

• Pérdida de apetito

• Salpullido en la piel, picazón o moretones fáciles

• Coloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos

• Fiebre, escalofríos o dolor de garganta constante.

Terapia con yodo radiactivo

La terapia con yodo radiactivo es un tratamiento común para la enfermedad de Graves. Aunque la terapia con yodo radiactivo puede parecer aterradora, es mucho más segura y sencilla de lo que parece.

El yodo radiactivo actúa destruyendo las células dentro de la tiroides que secretan la hormona tiroidea y se ingiere en forma de cápsula o líquido. Una vez absorbido, es absorbido por las células tiroideas, que luego comienza a destruir. Otros tejidos del cuerpo no absorben yodo radiactivo, por lo que el tratamiento se concentra en las áreas problemáticas.

La principal complicación del yodo radiactivo es que puede empeorar la oftalmopatía de Graves de moderada a grave, por lo que esta opción de tratamiento debe evitarse si tiene síntomas oculares de moderados a graves. Se puede usar junto con esteroides si tiene síntomas oculares leves. No se debe considerar la terapia con yodo radiactivo si está embarazada, planea un embarazo o está amamantando. 

Después del tratamiento con yodo radiactivo, a menudo desarrolla hipotiroidismo (una tiroides hipoactiva) porque efectivamente ha eliminado la mayoría de las células productoras de hormona tiroidea. Afortunadamente, esto se puede tratar fácilmente con hormona tiroidea de reemplazo diario. 

Cirugía (tiroidectomía)

La tiroidectomía es el tratamiento de elección si tiene alguno de los siguientes;

• Un bocio muy grande (inflamación de la tiroides)

• Compresión de la parte delantera de la garganta debido al tamaño del bocio

• Posible cáncer de tiroides y enfermedad de Graves

• Nódulos en la tiroides

• Oftalmopatía de Graves moderada a grave

• No responde a otras modalidades de tratamiento.

Antes de someterse a una cirugía, debe tomar medicamentos antitiroideos para que sus niveles de hormona tiroidea estén dentro del rango normal. También necesita tomar yodo de potasio para disminuir el suministro de sangre a la tiroides. 

Cuando la cirugía la realiza un cirujano experimentado, la tasa de complicaciones es baja² (alrededor del 1% al 3% de los pacientes). Las posibles complicaciones incluyen:

• Daño a las pequeñas glándulas junto a la tiroides que controlan los niveles de calcio en la sangre (llamadas glándulas paratiroides)

• Daño al nervio que controla las cuerdas vocales

• Reacción a la anestesia.

Una vez que le hayan extirpado la tiroides, deberá tomar hormona tiroidea de reemplazo todos los días. 

Ensayos clínicos

La función de los ensayos clínicos es buscar nuevas formas de prevenir, diagnosticar o tratar enfermedades. Los ensayos clínicos en curso aseguran que el campo de la medicina avance continuamente hacia mejores resultados de salud. 

Los voluntarios para ensayos clínicos ayudan a los investigadores y médicos a mejorar la atención médica. En el proceso, pueden tener el beneficio de estar expuestos a nuevos tratamientos de vanguardia para la enfermedad de Graves y la oftalmopatía de Graves. 

Tratamiento de la oftalmopatía de Graves

La oftalmopatía de Graves generalmente no responde al tratamiento de la enfermedad de Graves y puede requerir un tratamiento por separado. 

Los síntomas oculares leves se pueden tratar con:

• Colirios y geles lubricantes

• Cerrar los ojos con cinta adhesiva por la noche para evitar daños en las áreas expuestas del ojo

• Compresas frías en el ojo

• Dormir con la cabeza levantada para evitar una congestión ocular adicional

• Usar gafas de sol para reducir la sensibilidad a la luz.

 Los síntomas oculares más graves se pueden tratar con:

• Corticosteroides orales, intraorbitales (en los tejidos alrededor del ojo) o intravenosos 

• Medicamentos inmunosupresores

• Cirugía ocular.

Diagnóstico

Para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Graves, su médico debe conversar con usted sobre sus síntomas y antecedentes familiares, así como examinarlo para detectar signos de la enfermedad de Graves . También deberá someterse a pruebas adicionales, que incluyen:

Análisis de sangre

Necesitará análisis de sangre para diagnosticar con precisión la enfermedad de Graves. Los análisis de sangre analizan los niveles de las hormonas tiroideas y la hormona estimulante de la tiroides, así como los niveles de anticuerpos tiroideos. 

Si su médico está pensando en comenzar con medicamentos antitiroideos, es posible que necesite medir su recuento de glóbulos blancos, así como su función hepática de referencia.

Imágenes de la tiroides

Si el diagnóstico de la enfermedad de Graves aún no está claro después de su examen y análisis de sangre, su médico puede solicitarle que se haga una ecografía o una resonancia magnética de la tiroides. Esto puede ayudar a identificar la presencia de quistes o nódulos dentro de la tiroides.

Captación de yodo radiactivo

Dado que su glándula tiroides absorbe yodo para producir hormona tiroidea, si ingiere una pequeña cantidad de yodo radiactivo, se puede visualizar dentro de la tiroides mediante un escáner especial. 

Evaluar la velocidad a la que la glándula tiroides absorbe el yodo radiactivo puede ayudar a distinguir entre la enfermedad de Graves y otras causas de hipertiroidismo.

Crear conciencia sobre la enfermedad de Graves permite que las personas busquen tratamiento antes en el curso de la enfermedad. 

Varios sitios web están dedicados a crear conciencia sobre los signos y síntomas de la enfermedad de Graves, junto con otros trastornos de la tiroides. Estos incluyen la página de concientización sobre la tiroides de la Asociación Estadounidense de Endocrinología Clínica y una página de información de la Asociación Estadounidense de Tiroides.

La enfermedad de Graves es más que un trastorno de la tiroides; involucra numerosos órganos y sistemas. Por esta razón, es mejor manejado por un equipo multidisciplinario. 

Los especialistas involucrados en su atención si tiene la enfermedad de Graves podrían incluir:

• un endocrinólogo 

• un oftalmólogo

• Un cirujano

• un dermatólogo

• Un cirujano de oído, nariz y garganta.