La hipertensión pulmonar es la presión arterial alta específicamente en las arterias que conducen a los pulmones. Esto puede estar relacionado con enfermedades cardíacas o pulmonares o aparecer sin razón aparente. En este último caso, es típicamente hereditario.
Al igual que otras formas de presión arterial alta, no existe una cura para la hipertensión pulmonar, pero existen formas de controlar la afección.
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Síntomas de la hipertensión pulmonar
A diferencia de la hipertensión más generalizada que a menudo no presenta signos de advertencia, la hipertensión pulmonar (HP) sí presenta síntomas . Éstas incluyen:
Dolor en el pecho
Latido del corazón de carreras
Dolor en el lado superior derecho del abdomen.
Disminucion del apetito
Fatiga
Dificultad para respirar durante las actividades de rutina.
La hipertensión pulmonar tiende a empeorar con el tiempo y puede limitar significativamente su capacidad para realizar cualquier actividad física, incluidas las que asociamos con la vida diaria normal.
Si tiene estos síntomas, es probable que su médico le recomiende un ecocardiograma, una ecografía de su corazón que también puede mostrar la presión en las arterias pulmonares. Esto se puede hacer mientras hace ejercicio. También es posible que le hagan una radiografía de tórax para inspeccionar sus pulmones y un electrocardiograma para detectar latidos cardíacos anormales.
Cómo manejar la hipertensión pulmonar
No existe una cura para la hipertensión pulmonar y el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas y retrasar el progreso de la enfermedad. Puede tomar algún tiempo encontrar el tratamiento adecuado para su hipertensión pulmonar, pero hay opciones.
Tratar cualquier condición subyacente
La hipertensión pulmonar a veces es causada por una enfermedad pulmonar o una afección cardíaca. En estos casos, los médicos se concentrarán principalmente en tratar la causa subyacente. Esto puede o no ser suficiente para controlar la hipertensión y, a veces, los síntomas de hipertensión pulmonar pueden ser la razón por la que se descubre una afección cardíaca o pulmonar.
Cambios en el estilo de vida
Se ha demostrado que varios cambios en el estilo de vida ayudan con la hipertensión pulmonar . Incluyen:
Mantenerse lo más activo posible
Si bien la hipertensión pulmonar limita la actividad física, si puede mantenerse activo, debe hacerlo. Solía ser de sabiduría común que a los pacientes con HP se les debería restringir prácticamente todo el ejercicio innecesario, pero un estudio de 2006 mostró que los pacientes que hacían ejercicio (dentro de los límites y bajo supervisión) aumentaron su tolerancia al ejercicio, no tuvieron resultados adversos graves y ganaron un mejor calidad de vida.
Dejar de fumar
Si bien no sabemos si fumar causa HP en humanos, sí lo hace en animales y puede ser un factor de riesgo¹, particularmente para los hombres. Hable con su médico acerca de dejar de fumar y no cambie simplemente a vapear. También debe evitar el humo de segunda mano tanto como sea posible.
Evitar el embarazo
Si tiene hipertensión pulmonar y queda embarazada, tiene un alto riesgo de enfermarse o morir². Esto se debe a que no puede aumentar su gasto cardíaco para sostener al bebé adecuadamente, por lo que debe tomar medidas para evitar quedar embarazada.
Desafortunadamente, también se sabe que las píldoras anticonceptivas combinadas empeoran los síntomas de la HP y los métodos de barrera no se consideran lo suficientemente efectivos. Los médicos generalmente recomiendan píldoras o implantes que solo contienen progesterona, o idealmente un DIU liberador de levonorgestrel, que debe insertarse en un hospital.
Muchos médicos recomendarán la terminación si queda embarazada o se le diagnostica hipertensión pulmonar durante el embarazo, muchos médicos recomendarán la terminación. Si elige continuar con el embarazo, un equipo multidisciplinario deberá controlarla en gran medida y deberá someterse a una cesárea.
Evite las altitudes elevadas
La gran altitud³ puede empeorar sus síntomas debido a la menor presión del aire, y también es más probable que experimente mal de altura grave. Si debe viajar a gran altura, necesitará una evaluación previa al viaje y probablemente tendrá que usar oxígeno durante el viaje. Si vive a una altitud de 8,000 pies o más, su médico probablemente le recomendará que se mude a una altitud más baja tan pronto como sea económicamente viable.
Pregúntele a su médico acerca de volar
Las cabinas de las aerolíneas están presurizadas a una altura de aproximadamente 7,000 a 8,000 pies. Muchas personas con hipertensión pulmonar pueden volar con seguridad⁴, pero debe hablar con su médico, ya que los efectos secundarios durante el vuelo pueden ser graves. Si vuela, asegúrese de:
Beber abundante agua
Evite los alimentos y refrigerios con alto contenido de sodio durante el vuelo
Evite el alcohol y la cafeína.
Usa medias de compresión
Hable con su médico acerca de si debe usar oxígeno suplementario durante el vuelo. Si lo hace, asegúrese de obtener un concentrador de oxígeno portátil aprobado por la FAA, informe a la aerolínea y obtenga un certificado médico de su médico.
Coma una dieta saludable
Aunque todo el mundo debería tratar de seguir una dieta saludable con cereales integrales, frutas y verduras, y baja en grasas, es particularmente importante para las personas con hipertensión pulmonar.
Su médico también puede recomendarle una dieta baja en sodio, similar al plan de Enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH) . Hable con un nutricionista, si puede, sobre cómo crear un plan de dieta que sea saludable pero que se ajuste a sus preferencias y valores.
Hay signos prometedores de que una dieta basada en plantas sin procesar⁵ también puede ayudar a reducir la hipertensión pulmonar. Si bien esto está lejos de ser probado, podría valer la pena hablar con su nutricionista al respecto, especialmente si prefiere evitar la carne.
Además, tenga cuidado de no beber demasiada agua. Si bien la deshidratación no es buena para usted, las personas con hipertensión pulmonar retienen agua y esto puede causar hinchazón y aumentar el peso del agua .
Evite los baños calientes y las duchas largas.
Los baños calientes, los jacuzzis, las saunas y las duchas prolongadas pueden hacer que su presión arterial baje significativamente. Esto puede hacer que se desmaye, especialmente si está tomando medicamentos. Desmayarse en un jacuzzi puede resultar en un peligro significativo de ahogamiento, por lo que debe evitar este riesgo por completo.
Evite levantar objetos pesados
Hable con su médico acerca de cuánto puede levantar. Levantar pesos pesados, ya sea para hacer ejercicio o porque está moviendo cajas en el sótano, puede ejercer demasiada presión sobre su corazón.
Dormir lo suficiente
Muchas personas con hipertensión pulmonar tienen problemas para dormir lo suficiente y su médico puede recetar medicamentos para ayudar. Si ronca o se despierta sin sentirse descansado, un estudio del sueño puede ser de gran ayuda. Es posible que tenga apnea del sueño , lo que puede empeorar su condición.
Medicamentos para la hipertensión pulmonar
La mayoría de las personas con hipertensión pulmonar requerirán medicación , y hay varias variedades disponibles. Es posible que necesite más de un tipo y pruebe varios regímenes antes de encontrar el que funcione mejor para usted. Sea paciente e informe a su médico de inmediato si experimenta efectos secundarios que no puede manejar. Los medicamentos típicos incluyen:
Estimuladores de guanilato ciclasa
Estos aumentan el óxido nítrico, relajan las arterias pulmonares y reducen la presión en los pulmones. Los efectos secundarios comunes son náuseas, mareos y desmayos. Estos no deben usarse durante el embarazo.
Antagonistas de los receptores de endotelina, como Tracleer y Opsumit
Estos mejoran los niveles de energía y los síntomas al revertir el efecto de la endotelina, que es un péptido que hace que los vasos sanguíneos se estrechen. Sin embargo, este tipo de medicamento ejerce presión sobre su hígado y es posible que necesite análisis de sangre mensuales. Este medicamento no debe usarse durante el embarazo, ya que puede dañar al feto.
Sildenafil y tadalafil
Sildenafil también se conoce como Viagra. El uso más común de estos medicamentos es para tratar la disfunción eréctil, lo que hacen al abrir los vasos sanguíneos. Para los pacientes con HP, ayudan a abrir los vasos sanguíneos en los pulmones. Los efectos secundarios comúnmente incluyen náuseas, dolor de cabeza y problemas de visión.
Bloqueadores de los canales de calcio
Estos no funcionan para todos, pero pueden relajar los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos. Son muy eficaces para el pequeño número de personas para las que trabajan.
Vasodilatadores
Estos relajan y abren los vasos sanguíneos estrechos. Por lo general, los médicos recetan epoprostenol, pero la desventaja es que este medicamento debe administrarse por vía intravenosa continua, lo que significa que tendrá que usar una bomba en el cinturón o el hombro.
Algunos otros vasodilatadores se pueden inhalar, inyectar o tomar como píldoras, pero se recetan con menos frecuencia. Iloprost es otro vasodilatador ampliamente utilizado, tomado a través de un nebulizador (similar a los medicamentos para el asma).
Los efectos secundarios del epoprostenol son dolor en la mandíbula, náuseas, diarrea, calambres en las piernas y dolor en el sitio de la inyección intravenosa. Los efectos secundarios del iloprost son dolor de cabeza, náuseas y diarrea.
warfarina
La warfarina se prescribe si tiene riesgo de coágulos de sangre en las arterias pulmonares. Como todos los anticoagulantes, aumenta el riesgo de hemorragia. Si tiene que someterse a una cirugía, hable con su médico, ya que es probable que deba dejar de tomarlo durante unos días antes del procedimiento.
Digoxina
Este medicamento fortalece el corazón y ayuda a regular los latidos del corazón.
diuréticos
Las píldoras de “agua” se prescriben comúnmente para ayudar a reducir la acumulación de líquido común en personas con HP al hacer que orine más.
Si bien no es un medicamento, también se le puede recetar oxigenoterapia, especialmente si vive en altura o tiene apnea del sueño. También se le puede recomendar oxigenoterapia en determinadas circunstancias, como durante el ejercicio prescrito o si necesita volar.
Cirugía para la hipertensión pulmonar
Si las técnicas de manejo estándar no funcionan, se puede recomendar la cirugía. En unos pocos casos, la cirugía puede curar la PAH, pero solo si es causada por problemas específicos, como la obstrucción de las arterias pulmonares.
Un procedimiento se llama tromboendarterectomía pulmonar, que elimina los coágulos de sangre de las arterias que van a los pulmones. Sin embargo, dado que la HP también es un factor de riesgo de complicaciones quirúrgicas graves, es importante considerar todas sus opciones.
En ocasiones se realiza un trasplante de pulmón o corazón-pulmón en pacientes más jóvenes con hipertensión pulmonar idiopática severa (es decir, HP sin causa aparente). La cirugía de trasplante es compleja y requiere tomar inmunosupresores por el resto de su vida.
El detalle
El manejo de la hipertensión pulmonar generalmente requiere cambios en el estilo de vida y medicamentos. Estos cambios en el estilo de vida están respaldados por la ciencia y se sabe que ayudan a mejorar su calidad de vida y prolongan su esperanza de vida.
En casos extremos, se puede recomendar la cirugía y, en algunos casos, la cirugía puede curar la HP eliminando la causa. Sin embargo, debe discutir esto con su médico y su familia.
Lo más importante es hacer ejercicio según las recomendaciones, comer una dieta saludable baja en sodio y asistir a las visitas de seguimiento de rutina con su médico.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.