El veneno de la hormiga toro roja gigante está ayudando a los científicos de la Universidad de Queensland a comprender la evolución de las toxinas animales en un trabajo que podría conducir a mejores tratamientos para el dolor.
Investigadores del Centro de Imagen Avanzada y el Instituto de Biociencia Molecular de la UQ han completado el primer estudio integral del veneno de hormiga, revelando toxinas que estimulan el sistema nervioso humano para causar dolor.
El Dr. Eivind Undheim dijo que el veneno de las abejas y las avispas había sido objeto de investigación durante algunas décadas, pero había poca investigación sobre el veneno de las hormigas.
“Las hormigas se encuentran en todos los continentes habitados de la Tierra, y muchos de nosotros estamos familiarizados con la picadura que puede producir su veneno”, dijo.
“Pero, a pesar de la ubicuidad de las hormigas, los investigadores han descuidado el análisis de su veneno, probablemente debido al tamaño relativamente pequeño de las hormigas y al rendimiento del veneno, y también a la idea errónea generalizada de que producen un veneno ácido simple.
“Nuestro estudio reveló que el veneno de la hormiga toro roja gigante se compone de un conjunto de toxinas peptídicas, y que están estrechamente relacionadas con las que se encuentran en los venenos de las abejas y las avispas.
“Este descubrimiento sugiere que estas toxinas evolucionaron a partir de un gen ancestral común que se encuentra en Aculeata, o “avispas que pican”, parte del orden de los himenópteros, que incluye hormigas, abejas, avispas y moscas de sierra”.
Las hormigas toro rojas gigantes, Myrmecia gulosa , una especie australiana con una picadura notoriamente dolorosa, fueron recolectadas de una sola colonia cerca de la capital de Queensland, Brisbane.
El Dr. Samuel Robinson de UQ dijo que revelar la química detrás de las picaduras de animales podría mejorar la comprensión de la fisiología del dolor y contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para el dolor.
“Los venenos son mezclas complejas de moléculas que los animales usan para subyugar a sus presas y defenderse de los depredadores”, dijo.
“Las picaduras defensivas en particular suelen ser intensamente dolorosas y contienen toxinas que se dirigen directamente a nuestras neuronas sensibles al dolor.
“Eso significa que podemos usar venenos de animales para estudiar el sistema nervioso humano y aprender más sobre cómo el dolor viaja por el cuerpo y cómo desarrollar compuestos que lo bloqueen”.
El estudio, publicado en Science Advances ( DOI: 10.1126/sciadv.aau4640 ), fue apoyado por el Consejo de Investigación Australiano y el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia .
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.