El herpes labial es una molestia que muchos de nosotros experimentamos repetidamente. Pican y duelen, por no mencionar que son un poco antiestéticos, y a veces parecen aparecer casi al azar.
¿Hay un componente genético en quién es propenso a ellos? Es posible, pero también están pasando otras cosas.
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¿Qué son los herpes labiales?
El herpes labial son pequeñas ampollas que se forman alrededor o en los labios o, más raramente, en otras partes de la cara. Son causados por el virus del herpes simple , que permanece en su sistema de por vida una vez que se infecta y puede reaparecer periódicamente.
Las ampollas de herpes labial comienzan como puntos que pican levemente y luego se convierten en ampollas pustulentas. Por lo general, desaparecen en diez días, a menudo más rápido.
¿Qué causa el herpes labial?
El virus Herpes simplex¹ causa el herpes labial. Por lo general, está expuesto a él cuando es un bebé o un niño pequeño, y una vez que está expuesto, el virus permanecerá en su piel por el resto de su vida.
La mayoría de los herpes labiales son causados por el HSV tipo 1. Sin embargo, el herpes labial a veces es causado por el HSV tipo 2, que causa el herpes genital.
En este caso, generalmente se contrae al practicar sexo oral sin protección a alguien infectado con HSV-2, a menudo sin saberlo. Siempre debe usar un condón o un protector dental si tiene sexo oral con múltiples parejas o extraños.
El virus causa herpes labial a intervalos, generalmente cuando algo estresa su sistema inmunológico. Algunas personas piensan erróneamente que los resfriados comunes o las bajas temperaturas causan herpes labial.
Sin embargo, los brotes pueden ser provocados por otra infección viral (mientras su sistema inmunitario se enfrenta al invasor, el herpes simple se intensifica), el estrés, la luz solar, una lesión en el área afectada o cambios hormonales.
Muchas personas están infectadas con Herpes simplex y nunca tienen herpes labial.
¿El herpes labial es genético?
El herpes labial no es hereditario en el sentido típico. El herpes labial no es una condición genética.
Sin embargo, los genes parecen estar relacionados con la frecuencia y la frecuencia con la que tiene herpes labial una vez que se infecta con el herpes simple .
¿Se pueden transmitir de madre a recién nacido?
Es posible transmitir el virus del herpes simple a su hijo. El HSV-2, que infecta los genitales, también puede infectar al recién nacido, generalmente durante el parto, pero ocasionalmente en el útero.
También puede tener HSV-1 en sus genitales, lo que sucede cuando recibe sexo oral sin protección de alguien infectado con HSV-1. Esto es raro ya que no es un ambiente adecuado para la supervivencia del virus.
El herpes adquirido al nacer (congénito) puede ser grave y está asociado con dificultades para respirar, letargo, convulsiones, ictericia y sangrado en el recién nacido. Puede resultar en un coma. El herpes sistémico puede provocar encefalitis, lo que da lugar a malos resultados.
Es posible infectar a un recién nacido con Herpes simplex al besarlo o acunarle la cara contra la boca.
Las personas embarazadas con herpes genital pueden recibir antivirales para reducir el riesgo de transmisión. Si tiene un brote activo cerca de la hora del parto, su médico puede recomendarle una cesárea.
Si tiene un brote de herpes labial, evite tocar a los recién nacidos si puede y, si tiene que hacerlo (por ejemplo, si es su hijo), use una mascarilla quirúrgica.
¿Están relacionados los genes con el herpes labial frecuente?
El herpes labial es una enfermedad contagiosa. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que puede haber un componente genético en la susceptibilidad de una persona a tener síntomas.
La mayoría de las infecciones por herpes simplex son asintomáticas, por lo que si uno experimenta herpes labial y con qué frecuencia puede depender de una variedad de factores ambientales y, sí, genéticos. Por ejemplo, es más probable que tenga herpes labial si menstrua debido a cambios hormonales.
¿Qué dice la investigación?
La investigación ha identificado un gen llamado Cold Sore Susceptibility Gene-1² (CSSG-1), que parece afectar la vulnerabilidad al herpes labial frecuente. Ciertos haplotipos (conjuntos de determinantes genéticos ubicados en un solo cromosoma) de este gen se asocian con episodios más frecuentes y graves.
Esto puede resultar en la susceptibilidad al herpes labial en familias. No es la enfermedad la que se hereda, sino una variación del sistema inmunitario que dificulta que su sistema inmunitario se deshaga del herpes labial.
Otro estudio³ mostró un vínculo entre la frecuencia del herpes labial y 2 SNP (polimorfismo de un solo nucleótido, que son tipos de variación genética entre las personas), dentro de la región C21orf91 en el cromosoma 21. Este estudio también se centró en el mismo gen candidato.
Esencialmente, un haplotipo particular de CSSG-1 lo hará mucho más propenso a tener herpes labial si está infectado con Herpes simplex . Dado que el virus es tan común y muchos de nosotros lo portamos, tiene el efecto funcional de hacer que el herpes labial sea genético.
Los factores genéticos también pueden explicar por qué algunas personas tienen un brote y nunca ven otro o por qué dejan de tenerlos después de algunos brotes a medida que su sistema inmunitario aprende a reconocerlo.
Poblaciones afectadas
Si bien no se han realizado estudios específicos, el gen parece más común entre los caucásicos. El estudio también demostró que las mujeres también tienen más brotes; esto podría estar relacionado con la asociación de brotes con la menstruación.
Sin embargo, la población del estudio también era predominantemente blanca, por lo que puede haber un impacto en los números aquí. Es necesario realizar estudios más extensos para establecer si las personas de origen europeo corren un mayor riesgo de contraer herpes labial con frecuencia.
Se planean estudios continuos para establecer por qué la variante genética aumenta el riesgo de herpes labial frecuente. Esto podría conducir a nuevos medicamentos para reducir la incidencia y la gravedad de los brotes.
¿Cómo se diagnostican los herpes labiales?
Muchas personas con herpes labial no se molestan en ir al médico, especialmente si no es su primer brote. El herpes labial es autolimitado y se considera menor. Por lo general, las personas solo buscan atención médica si las llagas son particularmente molestas o han durado más de diez días, lo que puede ser una indicación de que, de hecho, no se trata de un herpes labial.
Si ve a un médico, generalmente puede diagnosticarlo como un herpes labial mediante un examen visual. Si hay alguna sospecha de que es más grave, pueden tomar un hisopo para detectar la presencia de HSV-1 o HSV-2.
También puede solicitar esta prueba si existe la posibilidad de que la infección sea HSV-2 (por ejemplo, si tuvo sexo oral con una nueva pareja recientemente), ya que se usan diferentes antivirales para tratarlos.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el herpes labial?
Su médico puede recetarle un medicamento antiviral, que puede acortar la duración de los herpes labiales y ayudarlos a desaparecer más rápido.
Muchas personas no necesitan medicamentos para el herpes labial, pero es posible que los desee si la infección es grave, si tiene una profesión en la que las ampollas antiestéticas son un problema o si está cuidando a un recién nacido.
Las personas embarazadas suelen recibir antivirales, al igual que las que tienen eccema y las que tienen un sistema inmunitario debilitado debido al VIH, el cáncer o los medicamentos. Los antivirales pueden tomarse por vía oral o aplicarse directamente sobre la llaga en forma de crema, según su ubicación.
Su médico también podría recetarle una crema de lidocaína para aplicarla en las llagas y aliviar el dolor.
Medicamentos sin receta
Las farmacias venden cremas para el herpes labial de venta libre, que también pueden aliviar los síntomas y potencialmente acortar el curso del brote. Su médico puede recomendarle uno de estos tratamientos, y si tiene herpes labial con frecuencia, puede tenerlos a mano. (Su médico también puede recetarle una crema para usar con más frecuencia si tiene muchos brotes).
Los geles analgésicos de venta libre aplicados al herpes labial también pueden ayudar, y puede tomar un analgésico de venta libre, idealmente ibuprofeno o paracetamol.
Remedios naturales
Algunos remedios naturales parecen ayudar a tratar los síntomas del herpes labial. Algunos que realmente funcionan incluyen:
Colocar hielo sobre la llaga o chupar pedacitos de hielo para ayudar a reducir el dolor, el ardor o la picazón
Evitar los alimentos ácidos como los tomates y los cítricos.
Evitar la comida salada y picante
Colocar una toalla limpia, fría y húmeda sobre las llagas varias veces al día
Usar vaselina, que ayuda a evitar que la piel alrededor de la llaga se agriete
De estos, el hielo generalmente se considera el mejor remedio para aliviar los síntomas rápidamente y sin efectos secundarios.
Cómo prevenir el herpes labial
La mejor manera de prevenir el herpes labial es evitar infectarse con Herpes simplex . Desafortunadamente, es un virus muy extendido y contagioso, pero algunas formas de protegerse incluyen:
No tener sexo oral sin protección con extraños, nuevas parejas o múltiples parejas
No compartir juguetes sexuales, que pueden propagar el herpes genital.
No compartir toallas, cepillos de dientes, maquinillas de afeitar y otras cosas que tocan la cara de los demás.
No besar o tener relaciones sexuales con alguien que tiene herpes labial (las parejas íntimas a largo plazo a menudo están infectadas con la misma cepa de todos modos, pero aún así es mejor tener cuidado)
Lavarse las manos antes de comer, tocarse los labios y los ojos, y antes o después del sexo y la masturbación.
Si tiene herpes labial, evite el contacto íntimo con cualquier persona. Use una máscara quirúrgica si debe estar físicamente cerca de otra persona, especialmente un bebé.
El detalle
Como infección viral, el herpes labial no es técnicamente genético. Sin embargo, no todas las personas infectadas con Herpes simplex tienen herpes labial, y no todas las personas que las tienen las tienen con tanta frecuencia como los demás.
La genética parece desempeñar un papel en la susceptibilidad al herpes labial frecuente, y ahora se están realizando estudios para establecer por qué y ayudar a desarrollar medicamentos.
Mientras tanto, debe hablar con su médico sobre el herpes labial, especialmente si está inmunocomprometido, ya que pueden darle medicamentos antivirales para ayudarlo. Recuerde estar atento a las medidas preventivas contra la propagación del herpes.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.