Cuando su realidad es tan diferente, ¿cómo podemos entender a las personas con esquizofrenia?

La esquizofrenia es una afección de salud mental a largo plazo que afecta aproximadamente a 1 de cada 222 adultos o al 0,45 %¹ de la población adulta. Es más raro que otros tipos de trastornos mentales. 

Esquizofrenia significa “mente dividida” en griego: Schizo significa división y phrene significa mente . El psiquiatra suizo Eugen Bleuler² fue la primera persona en usar el término en 1908. El nombre causa cierta confusión y no es una condición que provoque una personalidad dividida. 

Puede ser difícil entender las experiencias de alguien cuando su realidad es diferente a la tuya. En este artículo, nuestro objetivo es darle una idea de la mente de una persona con esquizofrenia. 

¿Qué es la esquizofrenia?

La esquizofrenia es un trastorno psicótico grave a largo plazo³ que provoca una combinación de alucinaciones, delirios y un pensamiento increíblemente desordenado. Estos síntomas son debilitantes, requieren tratamiento de por vida y, a menudo, alteran la vida y la capacidad de una persona para participar socialmente y fomentar relaciones profundas. 

Por lo general, se desarrolla⁴ entre los 15 y los 25 años, y los hombres a menudo desarrollan síntomas antes que las mujeres. La mayoría de los hombres experimentan los síntomas entre los 16 y los 25 años, y la edad promedio de aparición es a los 18 años. La incidencia en mujeres es notablemente mayor después de los 30 años, y la edad promedio de aparición es de 25 años.

La esquizofrenia rara vez comienza antes de los diez años o después de los 40. 

Aproximadamente el 50% de las personas en unidades psiquiátricas tienen un diagnóstico de esquizofrenia. Solo el 31,3% de las personas con psicosis reciben atención especializada adecuada.

Las personas con esquizofrenia tienen de 2 a 3 veces más probabilidades de morir prematuramente que la población general

Las personas con esquizofrenia tienen una esperanza de vida de aproximadamente 20 años⁵ por debajo de la población general, y también tienen 2 o 3 veces más probabilidades de morir prematuramente. 

Pero, ¿por qué las personas con esquizofrenia tienen una tasa de mortalidad más alta? Un artículo de 2012⁶ sugirió cuatro explicaciones:

• Las enfermedades psicológicas son comunes, pero los médicos las diagnostican demasiado tarde y las tratan de manera insuficiente.

• Los medicamentos antipsicóticos pueden tener efectos secundarios negativos

• Las personas con esquizofrenia a menudo tienen un estilo de vida poco saludable (tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, mala alimentación y falta de ejercicio)

• El riesgo de suicidio y accidentes es alto.

Viviendo una realidad diferente: Signos y síntomas

Los síntomas de la esquizofrenia generalmente se dividen en tres categorías: positivos, negativos y cognitivos.

Síntomas positivos

En este contexto, positivo significa que los síntomas están presentes en lugar de buenos. Los síntomas positivos también pueden denominarse “psicosis⁷”. Estos síntomas se refieren a experiencias o comportamientos anormales que las personas sanas no experimentan.

Estos pueden incluir alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado. 

alucinaciones

Las alucinaciones son cuando puedes ver, oír, oler o sentir cosas que otras personas no ven. Puede ver cosas que otras personas no pueden, escuchar voces, oler cosas que otras personas no pueden o sentir que alguien lo toca y no está presente. 

Alucinaciones

Los delirios son creencias fijas y falsas que no tienen sentido en el contexto de tu vida. Algunos delirios incluyen: 

• Pensar que lo están siguiendo, ya sea por agentes secretos u otras personas

• Pensando que tienes poderes especiales

• Creer que tienes algo enterrado en tu cerebro para monitorear tus pensamientos

• Creer que alguien está trasplantando sus pensamientos a tu cabeza

• Creer que eres alguien importante, como Jesús

• La certeza de que una gran catástrofe es inminente

Pensamiento desorganizado (habla)

El habla desorganizada puede hacer que las conversaciones sean complicadas. Alguien puede hacerte una pregunta, pero tu respuesta no tiene sentido o nunca llegas a la respuesta. Sus pensamientos son confusos y se distrae con facilidad, a menudo saliendo del tema y hablando de cosas tangenciales.

A veces puedes intentar armar una oración, pero no tiene sentido. Esto se llama una “ensalada de palabras”.

Síntomas negativos

Los síntomas negativos⁸ se refieren a la disminución o pérdida de comportamientos y pensamientos que forman parte del funcionamiento normal. Incluyen dificultad para mostrar emociones, aislamiento social, falta de interés en las actividades diarias, pérdida de motivación y dificultad para funcionar normalmente. 

Los investigadores se han referido a estos síntomas negativos como las “cinco A” : aplanamiento afectivo, alogia, anhedonia, asocialidad y abulia⁹.

Afecto plano

Si tiene aplanamiento afectivo , puede tener un rango muy limitado de emociones, hablar con una voz monótona o parecer sin emociones. Incluso tendrá muy poca respuesta a las imágenes o situaciones perturbadoras. 

Discurso reducido

Si tiene este síntoma, es posible que esté hablando mucho menos de lo normal o no con tanta fluidez como antes. Los médicos también se refieren a esto como alogia . 

Placer reducido

Aquí es donde puede tener dificultades para encontrar placer en las cosas que solía disfrutar. Si bien este es un síntoma característico de la depresión, también es una de las cinco A de la esquizofrenia: anhedonia . 

Retiro social

Si es socialmente retraído o asocial , carece de interés en entablar o mantener relaciones y puede evitar la interacción social. 

falta de iniciativa

La pérdida de motivación e iniciativa es un síntoma común de la esquizofrenia. Puede tener dificultades para terminar una tarea o incluso comenzar. También se llama avolición . 

Síntomas cognitivos

Los síntomas cognitivos¹⁰ son los cambios en los procesos de su cerebro que encuentra con la esquizofrenia. Incluyen problemas de concentración, memoria y atención. Puede tener dificultades para seguir las conversaciones mientras su mente divaga. Otro problema que puede tener es recordar las citas. 

• Dificultad para mantener la atención y concentrarse

• Problemas de memoria

• Problemas para usar información después de haberla aprendido

• Dificultad para tomar decisiones, planificar y estructurar actividades.

• Falta de perspicacia

La esquizofrenia tiende a ocurrir en episodios

Hay tres etapas esquizofrénicas: prodrómica, activa/aguda y residual/recuperación.

Fase prodrómica

Esta es la primera fase en la que tus amigos y familiares pueden notar algún comportamiento extraño. Es posible que te aísles de las personas y te intereses mucho en ciertos temas, como la religión, las teorías de la conspiración o ciertas figuras públicas. También puede tener muy poca energía, perder interés en los pasatiempos y comenzar a experimentar alucinaciones. 

La fase prodrómica puede durar de semanas a años. Algunas personas con esquizofrenia nunca pasan de esta fase, pero la mayoría pasa a la fase activa.

Fase activa

Esta fase a veces se denomina fase aguda. Es más probable que experimente síntomas positivos durante la fase activa. Puede ser lo más preocupante para sus amigos y familiares a medida que comienza a lidiar con los síntomas de la psicosis, que incluyen sospechas, delirios, habla desorganizada y alucinaciones. 

Esta fase también puede aparecer inesperadamente sin una fase prodrómica. Si bien puede ocurrir sin previo aviso, en la mayoría de los casos, habrá experimentado los síntomas de la fase prodrómica hasta dos años antes de que ocurra la fase activa. 

Si la fase activa no se trata, puede durar semanas o incluso meses. 

fase residual

Esta fase también se conoce como la fase de recuperación. Si bien los profesionales médicos ya no lo utilizan para diagnosticar la esquizofrenia, algunos especialistas seguirán utilizando el término para describir los síntomas y las fases. Aunque todavía puede tener problemas con el pensamiento ilógico, es más probable que experimente síntomas negativos a medida que sus síntomas positivos intensos se desvanezcan.

Esencialmente, refleja la fase prodrómica. 

Con un tratamiento eficaz, la mayoría de las personas con esquizofrenia se recuperan de su primer episodio de psicosis y es posible que nunca vuelvan a tener otro. Sin tratamiento, puede volver a la fase activa. La esquizofrenia es tratable, y si obtiene ayuda tan pronto como usted o sus seres queridos reconozcan sus síntomas, es posible que nunca vuelva a experimentar psicosis. 

Las personas con esquizofrenia tienen 50 veces más probabilidades de intentar suicidarse que la población general

Las personas con esquizofrenia a menudo luchan con otros elementos de su salud mental y física. Pueden tener ansiedad, depresión, problemas de uso de sustancias, problemas de salud causados ​​por fumar y varios problemas de salud física. 

Alrededor del 25%¹¹ de las personas diagnosticadas con esquizofrenia también cumplen los criterios de diagnóstico de depresión¹². El abuso de alcohol¹¹ abunda, y un estudio¹³ lo calificó como “más la expectativa que la excepción”, ya que puede proporcionar un alivio temporal de los síntomas. Es un depresor del sistema nervioso central (SNC), por lo que alivia las alucinaciones y los sentimientos desagradables.

Las personas con esquizofrenia también pueden experimentar más euforia al beber alcohol que otras.  

Muchas personas con esquizofrenia también tienen al menos una condición de salud crónica. Un estudio¹⁴ descubrió que el 58% de las personas con esquizofrenia tenían una enfermedad física comórbida. No solo tienen más probabilidades de tener una enfermedad física, sino que también experimentan problemas de salud a una edad más temprana que otras personas. A menudo tienen efectos secundarios relacionados con la salud debido a la medicación antipsicótica.

Las personas afectadas por esquizofrenia en el grupo de edad de 25 a 44 años tienen cinco veces más probabilidades de tener un problema cardíaco que la población general. 

El suicidio es una de las principales causas de muerte¹⁵ en personas con esquizofrenia. Tienen un riesgo 50 veces mayor⁴ de intentar suicidarse que la población general. En las primeras etapas de la enfermedad, puede aparecer una depresión severa, un factor de riesgo enorme para el suicidio. 

Un estudio de cohorte de 2021¹⁶ encontró que las personas con esquizofrenia tienen un riesgo 4,5 veces mayor de muerte por suicidio. Esto fue más alto entre el grupo de 18 a 34 años. El suicidio es la décima causa principal de muerte en los Estados Unidos. 

Otro problema enorme para las personas con esquizofrenia es la prevalencia de violaciones de derechos humanos en entornos comunitarios e instituciones de salud mental. El estigma intenso y generalizado¹⁷ que rodea a las personas con esquizofrenia provoca exclusión social, impactando en sus relaciones con todos, incluidas sus familias¹⁸. La discriminación resultante¹⁹ puede limitar su acceso a la educación, la vivienda, el empleo e incluso la atención médica en general. 

Factores de riesgo de la esquizofrenia

Hay una variedad de factores de riesgo que interactúan para aumentar la posibilidad de desarrollar esquizofrenia:

Genética

La esquizofrenia puede darse en familias, pero los estudios²⁰ sugieren fuertemente que muchos genes diferentes afectan el riesgo de desarrollar esquizofrenia. Entonces, el hecho de que un miembro de la familia tenga la afección no significa que usted la desarrollará. Incluso si tiene un gemelo idéntico con esquizofrenia, tiene menos del 50% de posibilidades de desarrollarla.

Más del 60%²¹ de las personas con esquizofrenia no tienen parientes de primer o segundo grado con la afección.

Función y estructura cerebral

Los estudios de neuroimagen²² han identificado diferencias en la estructura cerebral entre personas con esquizofrenia y cerebros sanos.

En personas con esquizofrenia:

• Los ventrículos cerebrales están agrandados.

• Tienen una pérdida general de neuronas²³ en la corteza cerebral

• Pueden mostrar menos actividad en los lóbulos frontal y temporal, lo que afecta el lenguaje, la memoria y la atención. 

Ambiente

Los investigadores creen que las interacciones entre los factores de riesgo genéticos y los elementos de su entorno pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la esquizofrenia. 

Los factores ambientales incluyen un entorno estresante, vivir en la pobreza²⁴ y la exposición a virus²⁵ o deficiencias nutricionales²⁶ antes del nacimiento. 

¿Cuáles son los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM) para la esquizofrenia?

La Asociación Americana de Psiquiatría (APA)²⁷ publica el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Los médicos y psiquiatras de los Estados Unidos utilizan el DSM para diagnosticar enfermedades psiquiátricas. Cubre todas las categorías de trastornos de salud mental para adultos y niños.

El Manual diagnóstico y estadístico, quinta edición (DSM-5), establece que estas características clínicas deben estar presentes para un diagnóstico de esquizofrenia:

1. Presencia de al menos dos de los siguientes síntomas, con al menos uno de los síntomas psicóticos entre los tres primeros aquí:

• Alucinaciones

• alucinaciones

• Discurso desorganizado

• comportamiento desorganizado

• Síntomas negativos

2. Debe experimentar los síntomas durante al menos seis meses, con las características psicóticas presentes durante al menos un mes.

3. Experimenta dificultades laborales y sociales significativas debido a sus síntomas.

4. Su médico de diagnóstico puede determinar que otras condiciones o el uso de sustancias no están causando los síntomas que está experimentando. 

Tratamientos: desde antipsicóticos hasta grupos de apoyo

Medicamentos antipsicóticos

Los antipsicóticos alteran ciertas sustancias químicas en su cerebro. Afectan principalmente a la dopamina, pero también pueden afectar a la noradrenalina, la serotonina y la acetilcolina. Estos químicos afectan su estado de ánimo, emociones y comportamiento.

Ajustar estos químicos en su cerebro puede suprimir o prevenir cambios de humor extremos, alucinaciones, delirios y pensamientos desordenados. 

Por lo general, tomará antipsicóticos diariamente en forma de píldora o líquido. Algunos antipsicóticos son inyectables una o dos veces al mes, lo que puede ser más conveniente que las dosis diarias y más fácil de recordar. Su médico comenzará con una dosis baja para ver si esto alivia sus síntomas, aumentando según sea necesario.

Este enfoque previene efectos secundarios como el aumento de peso. 

Puede tomar de 2 a 4 semanas sentir una diferencia en sus síntomas después de comenzar con la medicación y varias semanas para una mejoría total. Los antipsicóticos no siempre hacen que los síntomas desaparezcan por completo o para siempre. Muchas personas con esquizofrenia necesitan tomarlos a largo plazo, incluso si se sienten bien.

Esto evita que los síntomas regresen. 

El enfoque recomendado para determinar el mejor tratamiento es la toma de decisiones compartida (SDM, por sus siglas en inglés) entre usted y su médico. 

Esta conversación combina:

• Su conocimiento de su propio cuerpo y circunstancias: Sus preferencias, objetivos, valores y circunstancias de vida.

• La experiencia de su médico: opciones de tratamiento, beneficios, riesgos y evidencia

Tratamientos Psicosociales

Las opciones de tratamiento psicosocial para la esquizofrenia incluyen entrenamiento en habilidades sociales, terapia conductual cognitiva (CBT), terapia de remediación cognitiva (CRT) y entrenamiento en cognición social (SCT), entre otros.

Entrenamiento en habilidades sociales

Si tiene esquizofrenia, es posible que tenga profundos déficits en el funcionamiento de roles sociales e instrumentales²⁸ que afecten severamente su calidad de vida. Puede hacer entrenamiento de habilidades sociales individualmente o en grupos, con grupos que brindan oportunidades para aprender observando y personas con las que practicar sus habilidades. El elemento de apoyo del grupo también es vital. La investigación muestra que participar en el entrenamiento de habilidades sociales afecta diferentes aspectos de la recuperación y puede tener efectos más amplios en el funcionamiento de la comunidad. 

Terapia cognitiva conductual (TCC)

La TCC aborda su percepción de los eventos, lo que puede ayudar a regular las emociones. Esto se dirige a los síntomas psicóticos, incluidos los delirios y las alucinaciones. Más recientemente, los investigadores han prestado atención a la aplicación del modelo cognitivo de la psicosis a los síntomas negativos. La TCC reduce la gravedad de los síntomas positivos y negativos. Puede mejorar aspectos del funcionamiento de la comunidad y la calidad de vida.  

Terapia de remediación cognitiva (TRC)

Los enfoques de CRT tienen como objetivo mejorar su funcionamiento cognitivo mediante la estimulación de sus áreas cognitivas deterioradas, incluida su memoria. El entrenamiento mental generalmente se lleva a cabo a través de programas de computadora, aunque también puede usar hojas de trabajo en papel. El entrenamiento incluye ejercicios breves que aprovechan los procesos cognitivos vitales.

Entrenamiento de cognición social (SCT)

Los estudios muestran que SCT²⁹ puede ayudar a las personas con esquizofrenia a mejorar sus procesos cognitivos sociales vinculados a un funcionamiento social exitoso. Estos procesos incluyen: 

• Percepción y procesamiento emocional: reconocimiento de emociones

• Atribución: Deducir las causas de los eventos o el comportamiento.

• Percepción y conocimiento social: comprensión de las señales sociales, el contexto y las normas

• Teoría de la Mente: Comprender y reconocer el estado mental de otra persona. 

Educación y apoyo familiar

El apoyo familiar es vital para las personas con esquizofrenia. Puede ser complicado saber cómo responder o apoyar a su ser querido que experimenta los síntomas (a veces aterradores) de la esquizofrenia. Aquí hay algunas ideas para comenzar.

Cuatro consejos para apoyar a sus seres queridos con esquizofrenia

1. Involúcrese tanto como sea posible

Ayudar a sus seres queridos a mantenerse al tanto de sus medicamentos es una forma útil de involucrarse. La adherencia a la medicación es vital en el tratamiento de la esquizofrenia y puede aliviar sus síntomas.

2. Aprende a reaccionar

Las personas con esquizofrenia realmente creen que las cosas que escuchan y ven son reales, por lo que es importante responder a ellas con gracia. No descarte o desafíe inmediatamente sus creencias y dígales que están equivocados. La empatía y la validación son importantes, así que usa frases como “eso suena realmente aterrador, lamento que estés escuchando estas voces”, en lugar de frases como “eso no es real, ¡no te preocupes!”. ya que estos no son tan útiles.

3. Infórmate 

Esto está algo relacionado con aprender a reaccionar: es importante informarse sobre la esquizofrenia. Es una condición compleja, así que hable con un proveedor de tratamiento o consulte recursos confiables para obtener información precisa. Una vez que comprenda mejor la condición, la empatía será más natural y sabrá cómo manejar diferentes situaciones y cuándo es el momento de pedir más apoyo. 

4. Busque grupos de apoyo

Los grupos de apoyo³⁰ pueden ser un excelente lugar para compartir y sentirse validado en sus experiencias, ya sea para usted o para su ser querido. 

La esquizofrenia es tratable

Si bien la esquizofrenia no es curable, el tratamiento puede mejorar enormemente la calidad de vida de las personas con esquizofrenia. Si su ser querido tiene la afección, a veces puede ser aterrador, pero asegurarse de que obtenga la ayuda adecuada y apoyarlo en el camino es invaluable para su bienestar.

Informarse sobre la esquizofrenia es una excelente manera de comprender por lo que están pasando, y también puede hacer que se sienta más seguro para apoyarlos.