El tipo de tratamiento recibido para el cáncer de pulmón depende de:
El tipo de cáncer de pulmón (ya sea de células no pequeñas o de células pequeñas)
El tamaño y la posición del cáncer.
Qué tan avanzado está el cáncer (etapa)
Salud en general
Hay dos grandes categorías de cáncer de pulmón: de células pequeñas y de células no pequeñas. Las células cancerosas de cada tipo crecen y se diseminan de diferentes maneras. Cada uno tiene su propio conjunto de tipos de tratamiento estándar, aunque existe cierta superposición.
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Cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en el tejido pulmonar. Bajo un microscopio, las células se ven pequeñas y redondas. Fumar (es decir, cigarrillos, cigarros, humo de segunda mano, etc.) es la causa principal del cáncer de pulmón de células pequeñas, y la frecuencia y duración de la exposición aumentará la posibilidad de tener cáncer de pulmón de células pequeñas.
Hay dos tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas: carcinoma de células pequeñas o carcinoma de células pequeñas combinado.
El cáncer de pulmón de células pequeñas tiene dos etapas, dependiendo de cuánto se haya propagado a otras áreas del cuerpo: etapa limitada y etapa extensa.
Con el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada, el cáncer está en el pulmón y puede haberse propagado al área entre los pulmones o los ganglios linfáticos por encima de la clavícula.
Con el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa extensa, el cáncer se diseminó más allá del pulmón hacia áreas entre los pulmones o hacia los ganglios linfáticos sobre la clavícula y hacia otras partes del cuerpo.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
Al igual que el cáncer de pulmón de células pequeñas, el cáncer de pulmón de células no pequeñas también se forma en el tejido de los pulmones, pero bajo un microscopio, las células son más grandes que las que se observan en el cáncer de pulmón de células pequeñas.
Los diferentes tipos de cánceres de pulmón de células no pequeñas tienen células cancerosas distintas. Las células cancerosas de cada tipo crecen de diferentes maneras. Los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas se denominan según los tipos de células que se encuentran en el cáncer y cómo se ven las células bajo un microscopio.
Hay tres tipos principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas:
Carcinoma de células escamosas: las células cancerosas se forman en células delgadas y planas que recubren el interior de los pulmones.
Carcinoma de células grandes: las células cancerosas parecen más grandes cuando se observan con un microscopio.
Adenocarcinoma: las células cancerosas comienzan en las células glandulares que se encuentran en el revestimiento de ciertos órganos internos. Estas células cancerosas producen y liberan líquidos en el cuerpo, como moco y jugos digestivos.
Otros tipos menos comunes incluyen:
Carcinoma adenoescamoso
Carcinoma sarcomatoide
Carcinoma de glándulas salivales
Tumor carcinoide
Carcinoma no clasificado
El cáncer de pulmón de células no pequeñas se diagnostica en uno de seis estadios, según el tamaño del tumor y la extensión de la enfermedad:
Etapa oculta (oculta): las células cancerosas solo se pueden ver al examinar el interior de las vías respiratorias que conducen a los pulmones. El cáncer no se ha diseminado al tejido cercano.
Etapa 0: las células anormales están presentes y solo se encuentran en las capas superiores de las células que recubren las vías respiratorias. El cáncer no se ha diseminado al tejido cercano.
Etapa I: el cáncer está presente; el tamaño del tumor en el pulmón (menos de cuatro centímetros) y la medida en que ha crecido a los tejidos cercanos determina su subetapa. Hay cinco subetapas en la etapa I.
Etapa II: el cáncer está presente; el tamaño del tumor en el pulmón (menos de siete centímetros) y la medida en que ha crecido a los tejidos cercanos determina su subetapa. Hay dos subetapas en la etapa II.
Etapa III: el cáncer está presente; el tamaño del tumor en el pulmón (menos o más de cinco centímetros) y la medida en que ha crecido a los tejidos cercanos determina su subetapa. Hay tres subetapas en la etapa III.
Etapa IV: el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. Hay dos subetapas en la etapa IV.
Los tratamientos estándar para el cáncer de pulmón no pequeño incluyen:
Cirugía
Radioterapia
Quimioterapia
terapia dirigida
inmunoterapia
terapia con láser
Terapia fotodinámica (TFD)
Criocirugía
electrocauterio
Cirugía
El cáncer de pulmón se puede tratar con tres tipos de cirugía: lobectomía, neumonectomía y resección en cuña.
lobectomía
Una lobectomía es una cirugía que implica la extirpación de una o más partes importantes del pulmón, llamadas lóbulos. Hay tres lóbulos en su pulmón derecho y dos lóbulos en su pulmón izquierdo.
Este procedimiento generalmente implica hacer unas pocas incisiones pequeñas o una incisión larga en el costado del tórax. La incisión larga se llama toracotomía y se basa en su diagnóstico específico.
Mediante incisiones cortas o largas, se extirpa el lóbulo afectado con el tumor, junto con los ganglios linfáticos circundantes, para evitar la posible propagación de las células cancerosas.
Neumonectomía
La neumonectomía consiste en extirpar todo el pulmón. Esta cirugía se realiza cuando el cáncer está en la mitad del pulmón o se ha propagado por todo el pulmón. La mayoría de las personas pueden sobrevivir con un pulmón que proporcione suficiente entrada de oxígeno y eliminación de dióxido de carbono.
En casos raros, la neumonectomía se puede realizar con una cámara de video especial (cirugía toracoscópica asistida por video o VATS). Esto se considera una cirugía mínimamente invasiva y utiliza menos incisiones que la cirugía tradicional de pulmón abierto.
La mayoría de los expertos en neumonectomía recomiendan usar este procedimiento solo para personas con tumores en etapa temprana cerca de las paredes pulmonares.
Resección en cuña
Este tipo de cirugía es similar a la segmentectomía (extirpación de una sección de un lóbulo del pulmón) en el sentido de que implica la extirpación de una porción del pulmón. Este es un procedimiento limitado y solo se usa cuando los médicos están seguros de que el tumor es pequeño y está restringido a un área pulmonar.
La diferencia entre esto y la segmentectomía es que la resección en cuña elimina el tumor canceroso y una sección en forma de cuña del pulmón alrededor del tumor. La segmentectomía extrae una parte del pulmón más grande que una sección en cuña y es menos invasiva que una lobectomía completa. Tanto la resección en cuña como la segmentectomía se consideran resección sublobar.
Si bien los procedimientos de resección en cuña y segmentectomía son menos invasivos que la mayoría de las cirugías extensas de cáncer de pulmón, como la lobectomía o la neumonectomía, también pueden tener una mayor probabilidad de recurrencia del cáncer.
Un médico puede recomendar estos procedimientos para tumores microscópicos, como cánceres de pulmón de células no pequeñas en etapa temprana y cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada.
Radioterapia
La radioterapia es un procedimiento que usa radiación para destruir las células cancerosas, y hay varias formas en que se puede usar para tratar el cáncer de pulmón. Los dos tipos comunes de radioterapia son la radioterapia radical y la estereotáctica.
La radioterapia radical, un curso intensivo de radioterapia, se usa para tratar un tumor muy localizado, como el cáncer de pulmón de células no pequeñas, y se usa cuando no está lo suficientemente saludable para la cirugía. Para tumores pequeños, se puede usar radioterapia estereotáctica en lugar de cirugía.
La radioterapia también se usa para controlar síntomas como el dolor y la tos con sangre. También retarda la propagación del cáncer cuando no es posible una cura. Este escenario se conoce comúnmente como radioterapia paliativa. La radioterapia paliativa al pulmón puede mejorar no solo los síntomas del cáncer sino también la calidad de vida general del paciente.
Otro tipo de radioterapia denominada irradiación craneal profiláctica (ICP) se usa a menudo para tratar el cáncer de pulmón de células pequeñas. La PCI consiste en tratar todo el cerebro con una dosis baja de radiación y, a menudo, se usa como medida preventiva para ayudar a mitigar la propagación del cáncer de pulmón de células pequeñas al cerebro.
La radioterapia se puede administrar mediante radioterapia de haz externo convencional (EBRT) o radioterapia estereotáctica (SRS).
Radioterapia de haz externo convencional (EBRT)
La EBRT es un método de tratamiento no invasivo que administra haces de radiación dirigidos al tumor. Los haces de radiación se moldean a medida que salen del acelerador lineal y llegan al paciente para garantizar que se dirijan con cuidado y precisión al cáncer.
Radioterapia estereotáctica
SRS utiliza imágenes en 3D para dirigir altas dosis de radiación a pequeños tumores fuera de la columna vertebral o el cerebro. La radioterapia estereotáctica es menos invasiva que la cirugía, ya que no hay incisiones quirúrgicas. Sin embargo, es fundamental permanecer quieto durante este procedimiento para garantizar la precisión del tratamiento.
La radioterapia estereotáctica también se puede usar para tumores en el cerebro o la médula espinal, usando algunos tratamientos de dosis más bajas en lugar de uno más grande.
Los pacientes que se someten a radioterapia radical convencional tienen más probabilidades de tener entre 20 y 32 sesiones de tratamiento. La radioterapia radical generalmente se administra a los pacientes cinco días a la semana, con un descanso los fines de semana. Cada sesión dura de 10 a 15 minutos, y el curso suele durar de cuatro a siete semanas.
Quimioterapia
La quimioterapia es un procedimiento que utiliza un poderoso medicamento anticancerígeno para tratar el cáncer. Hay muchas maneras en que la quimioterapia se puede usar para tratar el cáncer de pulmón, algunas de las cuales incluyen:
Antes de la cirugía para encoger o reducir un tumor, lo que puede aumentar las posibilidades de una cirugía exitosa. Esto generalmente se hace como parte de un ensayo clínico.
Después de la cirugía para evitar que el cáncer regrese.
Para aliviar los síntomas y retrasar la propagación del cáncer cuando la cura es imposible.
Combinado con radioterapia.
Por lo general, los tratamientos de quimioterapia se administran en ciclos. Por lo general, un ciclo implica tomar medicamentos de quimioterapia durante varios días y luego descansar durante algunas semanas. El propósito del descanso es permitir que la terapia funcione y ayudar a su cuerpo a recuperarse de los efectos del tratamiento. La cantidad de ciclos necesarios a menudo depende del tipo y grado del cáncer de pulmón.
En promedio, la mayoría de los pacientes necesitan de cuatro a seis ciclos de tratamiento durante tres a seis meses para experimentar una mejoría. Sin embargo, si el cáncer no ha mejorado después de estos ciclos, se puede considerar un tipo diferente de quimioterapia. También se puede recetar quimioterapia de mantenimiento para evitar que el cáncer avance.
La quimioterapia para el cáncer de pulmón consiste en tomar una combinación de medicamentos, generalmente administrados a través de un goteo en una vena o un tubo conectado a uno de los vasos sanguíneos del pecho.
Algunas personas prefieren las cápsulas al método intravenoso por conveniencia y comodidad, pero deben tomarse diariamente, mientras que la quimioterapia intravenosa se administra una vez cada pocas semanas.
La quimioterapia debilita el sistema inmunológico, haciéndolo más vulnerable a infecciones y muchos efectos secundarios indeseables. Algunos de estos efectos secundarios incluyen fatiga, náuseas, úlceras bucales y pérdida de cabello. Después del tratamiento de quimioterapia, los efectos secundarios pasarán y podrá comenzar a tomar otros medicamentos para ayudarlo en su recuperación.
inmunoterapia
La inmunoterapia es un plan de tratamiento que consiste en tomar un grupo de medicamentos para estimular el sistema inmunitario para atacar y eliminar las células cancerosas. Esta forma de tratamiento se puede usar sola o en combinación con quimioterapia.
Los diferentes tratamientos de inmunoterapia funcionan de diferentes maneras. Algunos ayudan al sistema inmunitario a detener o retardar las células cancerosas, mientras que otros lo ayudan a destruir o prevenir su propagación. Hay muchos tipos de inmunoterapia, que incluyen:
Anticuerpos monoclonales (mAbs o MoAbs)
Los anticuerpos monoclonales son versiones artificiales de las proteínas del sistema inmunitario. Estos pueden ser muy útiles en el tratamiento del cáncer porque pueden diseñarse para atacar una parte específica de una célula cancerosa sin afectar las áreas circundantes del cuerpo.
Otros anticuerpos monoclonales estimulan el sistema inmunitario al inhibir o detener los puntos de control inmunitarios. El cuerpo generalmente usa un punto de control inmunológico para eliminar naturalmente la respuesta del sistema inmunológico y evitar que destruya las células sanas. Las células cancerosas pueden encontrar formas de esconderse del sistema inmunitario mejorando estos puntos de control.
Los inhibidores de puntos de control detienen la capacidad de las células cancerosas para inhibir la activación del sistema inmunitario. Esto ayuda al sistema inmunológico de su cuerpo a atacar las células cancerosas.
Los puntos de control comunes a los que afectan estos inhibidores son las vías PD-1/PD-L1 y CTLA-4. Algunos inhibidores de puntos de control podrían tratar tumores en cualquier parte del cuerpo centrándose en cambios genéticos específicos. Estos se denominan “tratamientos agnósticos tumorales”.
Ejemplos de inhibidores de puntos de control inmunitarios son:
Ipilimumab (Yervoy)
Nivolumab (opdivo)
Pembrolizumab (Keytruda)
Atezolizumab (Tecentriq)
Avelumab (Bavencio)
Durvalumab (Imfinzi)
Los efectos secundarios del tratamiento con anticuerpos monoclonales dependen del uso del fármaco. Por ejemplo, las consecuencias de los anticuerpos monoclonales utilizados para la terapia dirigida no son como las que se utilizan para la inmunoterapia.
Los efectos secundarios comunes de la inmunoterapia pueden ser similares a los síntomas parecidos a los de la gripe o una reacción alérgica, como la irritación de la piel.
Terapia de virus oncolíticos
La terapia con virus oncolíticos consiste en utilizar virus modificados en laboratorio para eliminar las células cancerosas.
Después de que el médico inyecta el virus mejorado genéticamente en las células cancerosas, el virus se duplica y mata las células cancerosas. A medida que las células mueren, se liberan proteínas, lo que le indica a su sistema inmunitario que se dirija a cualquier célula cancerosa similar en su cuerpo. El virus no entra en las células sanas.
terapia de células T
Las células T son células inmunitarias que combaten las infecciones. La terapia con células T se usa para destruir las células cancerosas.
La terapia de células T elimina las células T de la sangre y se agregan proteínas específicas, llamadas receptores, a las células. Estos receptores permiten que esas células T reconozcan las células cancerosas y luego se devuelven al cuerpo. Una vez allí, encuentran y destruyen las células cancerosas. Este tipo de terapia se conoce como terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR, por sus siglas en inglés).
Los efectos secundarios típicos de la terapia con células T incluyen fiebre, confusión, presión arterial baja y, en raras ocasiones, convulsiones.
El tipo de fármaco, la dosis y el programa de tratamiento dependen de varios factores y consideraciones, incluido el tipo de cáncer, la ubicación, el tamaño y hacia dónde se ha propagado, además de su edad, peso corporal, estado de salud general y qué tan bien puede hacer frente a los efectos secundarios.
Tratamientos alternativos
Además de los tratamientos mencionados anteriormente, también existen otros tratamientos que se utilizan para tratar el cáncer de pulmón, como:
Ablación por radiofrecuencia
La ablación por radiofrecuencia se puede usar para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas cuando se encuentra en una etapa temprana.
El médico usa un escáner (TC) para guiar una aguja hacia el área del tumor. La aguja se presiona en el tumor y se envían ondas de radio a través de la aguja. Estas ondas producen calor, matando las células cancerosas.
Si bien puede haber algo de dolor en el lugar de la inyección durante unos días después del tratamiento, prácticamente no hay efectos secundarios ni período de recuperación después del procedimiento.
Crioterapia
La crioterapia puede ser necesaria si un tumor comienza a obstruir las vías respiratorias. Esto se conoce como obstrucción endobronquial y puede provocar problemas respiratorios, tos y tos con sangre.
La crioterapia se realiza de manera similar a la radioterapia interna, pero en lugar de usar una fuente radiactiva, se coloca un dispositivo conocido como criosonda contra el tumor. La criosonda puede generar temperaturas bajo cero, lo que ayuda a reducir el tamaño del tumor.
Terapia fotodinámica
La terapia fotodinámica puede tratar el cáncer de pulmón en etapa temprana cuando la cirugía no es posible.
La terapia fotodinámica se puede utilizar para extirpar un tumor pulmonar que bloquea las vías respiratorias y se realiza en dos etapas. La etapa uno involucra una inyección para hacer que las células sean sensibles a la luz. La etapa dos se lleva a cabo durante uno a tres días, durante los cuales se dirige un tubo delgado al sitio del tumor y se hace pasar un láser a través de él. El rayo de luz creado por el láser apuntará y destruirá específicamente las células cancerosas sin dañar ninguno de los tejidos circundantes.
Los posibles efectos secundarios de la terapia fotodinámica pueden incluir inflamación de las vías respiratorias y acumulación de líquido en los pulmones, lo que puede provocar dificultad para respirar y dolor pulmonar. Sin embargo, estos síntomas pasan gradualmente a medida que los pulmones se recuperan del impacto del tratamiento.
El detalle
El tratamiento del cáncer de pulmón no lo maneja un solo especialista. En cambio, un tratamiento integral es manejado por un equipo de médicos especialistas de varias disciplinas y prácticas. Estos profesionales de la salud trabajan juntos como un equipo para brindar la mejor atención y tratamiento para sus necesidades.
Tenga en cuenta que si bien su médico puede hacer recomendaciones informadas, la decisión final dependerá de usted.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.