Alternativas a la colonoscopia: exploración de otros procedimientos para detectar el cáncer de colon

Hacerse una prueba de detección del cáncer de colon es una de esas cosas en la vida que la mayoría de las personas saben que son importantes, pero no quieren hacerlo.

Los exámenes regulares de colon son importantes porque pueden ayudar a encontrar pólipos precancerosos, que pueden extirparse antes de que se conviertan en cáncer.

El cáncer de colon también es más fácil de tratar y tiene una tasa de éxito mucho mayor cuando se detecta a tiempo.

Las colonoscopias son uno de los métodos de procedimiento más populares entre los cirujanos colorrectales cuando intentan detectar el cáncer de colon.

El procedimiento consiste en insertar un tubo largo y delgado con una cámara y luz (llamado colonoscopio) en el recto. Una vez que la cámara se inserta en el colon, el médico puede obtener una imagen clara de cualquier anomalía.

Las colonoscopias son el método de detección de cáncer de colon preferido. Sin embargo, muchos pacientes prefieren probar un procedimiento menos invasivo.

¿Por qué a algunas personas no les gustan las colonoscopias?

Una colonoscopia es un procedimiento invasivo, pero el paciente está total o parcialmente sedado la mayor parte del tiempo. Aun así, muchas personas sienten aprensión por realizarse este procedimiento por varias razones, que incluyen:

• El procedimiento puede ser costoso.

• Tienes que tomarte un tiempo libre del trabajo.

• El procedimiento en sí puede parecer incómodo y un poco vergonzoso.

• Necesita encontrar a alguien que lo lleve a casa después del procedimiento

• El día anterior a una colonoscopia, debe beber un líquido de sabor amargo para limpiar el colon, lo que a menudo significa frecuentes visitas al baño después. Deberá seguir una dieta líquida y ayunar para asegurarse de que el colon esté lo más vacío posible antes de la colonoscopia. 

• Dado que las biopsias o los pólipos se eliminan potencialmente, existe el riesgo de sangrado o, en raras ocasiones, de perforación intestinal. 

¿Cuáles son algunas alternativas a una colonoscopia?

Si no está seguro de hacerse una prueba de detección de cáncer de colon solo porque le preocupa hacerse una colonoscopia, existen algunas soluciones alternativas que pueden ser adecuadas para usted.

1. Enema de bario de doble contraste

Para este procedimiento, se coloca suavemente un tubo en el recto para insertar un líquido metálico de color blanco plateado (bario) en el colon. Una vez que el compuesto metálico esté en su lugar, el médico usará una radiografía para observar mejor el interior de su colon y verificar si hay anomalías. Como los rayos X captan el metal, si algo empuja el líquido hacia un lado, indicará una masa potencial.

Ventajas :

• Menos costoso que una colonoscopia

• Puede encontrar fácilmente lesiones y otras anomalías en las partes más estrechas del colon.

• No es necesario que esté sedado para el procedimiento.

Contras :

• Requiere una dieta previa al procedimiento y un régimen de laxantes similares a los de una colonoscopia

• Lo expone a un pequeño nivel de radiación de la radiografía.

• Si se encuentran pólipos durante el procedimiento, aún deberá realizarse una colonoscopia para extirparlos.

• El procedimiento puede ser incómodo o vergonzoso para algunas personas.

• Es posible que no detecte cánceres más arriba en el colon

2. Sigmoidoscopia

A menudo, se realiza una sigmoidoscopia para investigar cuando alguien tiene un sangrado de color rojo brillante que se cree que proviene de la parte inferior del colon o del recto. Este procedimiento es similar a una colonoscopia. Un tubo delgado y flexible con una cámara y una luz al final se inserta en el recto y viaja a una pequeña porción del colon.

Ventajas :

• Por lo general, no requiere sedación

• Solo toma alrededor de 15 minutos para completar

• Tiene menos riesgos que una colonoscopia

Contras:

• Puede ser incómodo. Algunas personas experimentan dolor y calambres en la parte inferior del abdomen durante el procedimiento.

• No se puede revisar todo el colon; solo revisa una pequeña porción del intestino grueso.

3. Prueba inmunoquímica fecal (FIT)

La prueba FIT puede detectar sangre en las heces, lo que puede ser un signo de cáncer de colon. Por lo general, puede realizar esta prueba en casa. Simplemente recolecta una muestra de heces y luego se la envía a su médico. Luego, su médico examinará la muestra para verificar si hay sangre u otras anomalías.

Ventajas :

• No invasivo. La muestra se puede recolectar en la privacidad de su hogar.

• No es necesaria una preparación intestinal.

• Es posible que pueda detectar el cáncer de colon en sus primeras etapas.

Contras :

• No puede diagnosticar el cáncer.

• Puede detectar sangre de causas benignas, como hemorroides, y si se encuentra, es posible que deba someterse a una colonoscopia para investigar más a fondo.

• No revisa todo el colon

4. Prueba de sangre oculta en heces (FOBT)

La FOBT es muy similar a la FIT. La principal diferencia es que la FOBT puede detectar sangre en una porción más grande de los intestinos. Puede requerir más de una muestra fecal para obtener un resultado preciso.

Ventajas :

• no invasivo; puedes hacer la prueba en casa

• Puede detectar sangre de varias partes del tracto gastrointestinal

Contras :

• Se requieren múltiples muestras de heces para esta prueba

• Es posible que deba dejar de comer ciertos alimentos y tomar ciertos medicamentos unos días antes de que se tomen las muestras.

• La prueba no es 100% precisa en la detección de sangre.

5. Colonografía por TC

Una colonografía por TC también se conoce como colonoscopia virtual¹. En lugar de tener un endoscopio con una cámara insertada en su colon, un médico usará una tomografía computarizada para capturar varias imágenes de su colon. Las múltiples imágenes tomadas se combinan para crear una imagen detallada de su colon. Para obtener una imagen clara del colon, se inserta un tubo en el recto y se usa aire para inflar el colon.

Ventajas :

• Este es un procedimiento ambulatorio que generalmente toma de diez a 15 minutos en completarse.

• No hay necesidad de sedación.

• No utiliza un colonoscopio, por lo que el procedimiento puede ser más cómodo que una colonoscopia tradicional.

Contras :

• Aún necesitará hacer la misma preparación de colon previa al procedimiento que tiene que hacer con una colonoscopia tradicional.

• Puede ser difícil encontrar pólipos pequeños.

• Si se encuentran pólipos, necesitará una colonoscopia tradicional para la extracción. 

Determinar si una colonoscopia es realmente necesaria

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer², una persona debe comenzar a hacerse pruebas de detección de cáncer a los 45 años. Sin embargo, eso no significa necesariamente que necesite una colonoscopia a esa edad. Debe hablar con su médico para decidir qué método de detección sería adecuado para usted.

Al determinar si es necesaria o no una colonoscopia, su médico observará los siguientes factores:

• Problemas gastrointestinales. Si presenta síntomas gastrointestinales crónicos, como sangrado rectal. Diarrea severa, estreñimiento severo o hinchazón.

• Condiciones médicas. Ciertas condiciones médicas, como la enfermedad de Crohn , pueden aumentar el riesgo de contraer cáncer de colon.

• Historia familiar. Según los CDC³, tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon si un miembro cercano de su familia (es decir, padre, abuelo o hermano) tuvo cáncer de colon antes de los 50 años.

• Resultados positivos en una prueba anterior. Si probó otro método de detección del cáncer y se encontraron pólipos u otras anomalías, su médico querrá investigar más la situación con una colonoscopia.

El detalle

Si tiene un riesgo elevado de desarrollar cáncer de colon, es importante que se haga una prueba de detección lo antes posible. La detección y el tratamiento tempranos aumentan en gran medida la tasa de éxito del cáncer de colon, así que no deje que la idea de un procedimiento de detección incómodo lo haga posponer.

Las colonoscopias no son la opción correcta para todos y, a veces, no son la primera opción de un médico para sus pacientes. Es importante que hable con su médico acerca de las ventajas y desventajas de hacerse una colonoscopia.

Asegúrese de decirle a su médico por qué está preocupado por el procedimiento. Luego, usted y su médico pueden idear un plan integral, y posiblemente una forma menos invasiva, para detectar el cáncer de colon.