Tomar vitamina D para el trastorno afectivo estacional: todo lo que necesita saber

¿Qué es el trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional (SAD) se describe como episodios depresivos que ocurren en la misma época cada año, predominantemente en la temporada de invierno u otoño, y los síntomas disminuyen en otras épocas del año. 

Una persona puede experimentar “tristeza” o un estado de ánimo más deprimido a medida que comienza la temporada de invierno más fría, con días más cortos. La mejora en el estado de ánimo regresa con las estaciones más cálidas y los días más largos. 

Puede ocurrir en otras épocas del año, sin embargo, es mucho menos común fuera de las estaciones de otoño e invierno.

Se sabe que la vitamina D desempeña un papel en el SAD, ya que la afección ocurre principalmente cuando las personas tienen menos exposición al sol, lo que a menudo resulta en una deficiencia de vitamina D. 

El SAD es un tipo común de depresión que afecta al 11 %¹ de las personas con episodios estacionales de depresión mayor . 

Se clasifica como un problema grave de salud mental, ya que puede afectar significativamente el comportamiento, el funcionamiento diario y las relaciones con los demás de una persona. Es un trastorno complejo probablemente influenciado por varios factores. 

El tratamiento temprano puede reducir las posibilidades de que el trastorno empeore y puede ayudar a mejorar su calidad de vida. 

¿Qué causa el trastorno afectivo estacional?

No se ha establecido la causa exacta del TAE. Sin embargo, los desencadenantes pueden incluir cambios en la luz solar en diferentes estaciones, interrupciones en los ciclos naturales de sueño y vigilia (llamados ritmo circadiano), disminución de los niveles de serotonina y exceso de melatonina . 

Los niveles bajos de vitamina D² se han relacionado con la depresión, el bajo estado de ánimo y una mayor probabilidad de SAD. Los niveles de vitamina D tienden a ser más bajos en los meses de invierno³ cuando la afección prevalece debido a la falta de luz solar. 

La terapia de luz se usa a menudo para personas con SAD para aumentar sus niveles de vitamina D. Con base en estas observaciones, algunos investigadores creen que la vitamina D puede desempeñar un papel en la reducción de los síntomas del TAE. Sin embargo, la evidencia aún no es concluyente⁴.

¿Quién se ve afectado por el trastorno afectivo estacional?

Debido a su conexión con las estaciones, se pensaba que el SAD estaba relacionado con el clima, las horas de luz solar y la temperatura. 

Esta teoría tendría un apoyo más fuerte si más personas que viven en los países del norte se vieran afectadas.

Independientemente, los estudios han demostrado que el TAE afecta a alrededor del 0,4 % de la población de los EE. UU.⁵ y al 2,9 % de las personas en Canadá¹. Las mujeres⁶ tienen significativamente más probabilidades de verse afectadas que los hombres, con una proporción de 4:1. 

Diagnóstico

Los criterios del DSM-5 se utilizan para clasificar los trastornos psicológicos. Incluye síntomas y descripciones utilizadas por los médicos como lenguaje común para el diagnóstico. 

Para ser diagnosticado con SAD, una persona debe tener una remisión total en verano, lo que significa que los síntomas se reducen significativamente o no están presentes en absoluto. 

Se puede distinguir de otros trastornos depresivos como el trastorno depresivo mayor , donde los síntomas duran todo el año pero pueden empeorar durante el invierno. 

Síntomas del trastorno afectivo estacional

Las personas que sufren de SAD generalmente presentan síntomas típicos de depresión . Éstas incluyen: 

• Una disminución en el placer o el interés en las actividades.

• Retiro social

• Energía reducida

• Una sensación de inutilidad o desesperanza.

• Dificultad para concentrarse

• Pensamientos repetidos de muerte o morir

• Indecisión

• Sentimientos de culpa

Los síntomas menos típicos incluyen:

• Aumento del apetito, atracones de comida o antojos de carbohidratos

• Aumento de peso 

• Sentirse lento o cada vez más cansado

• Hipersomnia (somnolencia)

• Disminucion del apetito

¿Cómo ayuda la vitamina D con el trastorno afectivo estacional?

La deficiencia de vitamina D está relacionada con el desarrollo de la depresión.

Un estudio⁷ ha demostrado que la suplementación con 5000 UI (unidades internacionales) de vitamina D por día durante el invierno redujo significativamente los síntomas del TAE en las mujeres. 

Sin embargo, otro estudio⁸ no encontró ningún alivio de los síntomas con la suplementación con vitamina D. 

Aunque la evidencia no es clara, es probable que la vitamina D ayude a mejorar el estado de ánimo durante el TAE . 

Otra razón de la deficiencia de vitamina D es que las personas usan con mayor frecuencia protección solar cuando están al aire libre para protegerse de afecciones como el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro. 

Función de la vitamina D y su efecto sobre el estado de ánimo

La vitamina D es una hormona producida por el cuerpo o ingerida como nutriente. Tiene muchos beneficios para la salud y es esencial para múltiples funciones corporales y procesos cerebrales.

La vitamina D puede ser producida por el cuerpo cuando la piel se expone a los rayos UVB del sol o la terapia de luz, y también puede obtenerla al comer ciertos alimentos.

La vitamina D3 (colecalciferol) es la forma de vitamina D que se produce en el cuerpo y se obtiene de alimentos como el pescado azul, los lácteos, la carne, los champiñones, las verduras de hoja verde y otros alimentos enriquecidos con vitamina D. 

Aunque la vitamina D es generalmente conocida por sus beneficios en la protección de los huesos, juega un papel importante en el mantenimiento del bienestar y la felicidad en general. 

La vitamina D regula la serotonina, un neurotransmisor importante para el estado de ánimo, los sentimientos de felicidad y las emociones positivas. Por lo tanto, la disminución de los niveles de vitamina D durante el invierno puede ser responsable de la reducción de la actividad de la serotonina. 

La serotonina también es necesaria para la producción de melatonina, que regula los ciclos de sueño y vigilia que a menudo se interrumpen en las personas con TAE. Esto significa que tener buenos niveles de vitamina D en el cuerpo puede ayudar con los circuitos cerebrales emocionales, controlar los patrones de sueño y reducir los síntomas de la depresión. 

Tratamiento con vitamina D

Suplementos de vitamina D

La investigación sugiere que los suplementos de vitamina D⁹ pueden ayudar a aliviar los síntomas del TAE. Además, la ingesta de vitamina D durante otras estaciones podría ayudar a prevenir la aparición de síntomas de depresión durante el invierno, ya que la vitamina D se almacena en el cuerpo. 

Puede comprar vitaminas sin receta o tomar suplementos de vitamina D recetados por un médico. 

Estos suplementos están en forma de vitamina D soluble en grasa. Esto significa que los suplementos deben tomarse con una comida copiosa para que el cuerpo pueda absorber la vitamina D de manera más eficiente. 

Debe consultar a su médico acerca de la dosis correcta para reducir los síntomas de depresión y hacer que lo controlen cuidadosamente durante el tratamiento. 

Cómo obtener vitamina D de su dieta

Puede aumentar su ingesta de vitamina D comiendo más alimentos ricos en esta vitamina. Ejemplos de alimentos ricos en vitamina D incluyen:

• Aceites de hígado de pescado, por ejemplo, aceite de hígado de bacalao 

• Hongos silvestres comestibles

• Salmón salvaje

• Caballa (cruda)

• Arenque (crudo)

• Champiñones (botón blanco)

• yema de huevo cruda

Otras fuentes:

• salmón de piscifactoría

• Carne

• Pescados y mariscos

• Productos lácteos

• Cereales fortificados para el desayuno

Obtener vitamina D de fuentes alimenticias significa que puede superar la falta de luz solar durante épocas específicas del año. Esto también se aplica a las personas que viven en países donde la luz solar está menos disponible y las horas de luz son muy cortas en invierno. 

Es importante tener en cuenta que las concentraciones de vitamina D en los alimentos pueden variar significativamente y, a menudo, dependen del tipo, ya sea de cultivo o silvestre, y del lugar donde se obtuvo. 

Sin embargo, el contenido de vitamina D en la mayoría de los alimentos es muy bajo, con la excepción de algunos aceites de hígado de pescado y pescado graso, especialmente en comparación con lo que puede obtener de la exposición al sol o de la suplementación. 

Además, la absorción de vitamina D difiere entre las personas. 

Exposición al sol

Pasar más tiempo al aire libre durante los meses de invierno podría ser muy beneficioso para las personas con TAE . Además, asegurarse de tener una exposición adecuada durante los meses de verano puede ayudar a aumentar los niveles séricos de vitamina D en preparación para el invierno. 

Los estudios¹⁰ han demostrado que las actividades que expusieron a las personas a la luz solar natural resultaron en un mejor estado de ánimo, mayor autoestima, felicidad y reducción de los síntomas de depresión . 

En un caso, estos incluyeron una caminata de 20 minutos al aire libre cinco días a la semana o incluso hacer ejercicio al aire libre en lugar de adentro. 

Por supuesto, es extremadamente importante que tenga cuidado de no exponerse a cantidades excesivas de rayos UV porque la sobreexposición causa daños en la piel que pueden provocar complicaciones como el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro. 

Tratamientos alternativos

Hay varios otros tratamientos beneficiosos disponibles:

• Asesoramiento para dar apoyo psicológico a quienes padecen TAE. Esto a menudo implica la terapia cognitiva conductual (TCC) para reformular los patrones de pensamiento negativos .

• Medicamentos antidepresivos para regular la actividad de la serotonina y mejorar el estado de ánimo general.

• La terapia de luz utiliza luz artificial brillante para compensar la falta de luz natural disponible responsable de algunos casos de SAD. Esto implica sentarse frente a un dispositivo llamado caja de luz . Se recomienda un uso diario de alrededor de 20 a 60 minutos. En particular, se ha demostrado que la fototerapia funciona bien en combinación¹⁰ con ejercicio.

El detalle

SAD ocurre predominantemente en invierno cuando los niveles de vitamina D en el cuerpo son bajos. Algunos estudios sugieren que aumentar la vitamina D a través de la dieta o la exposición a la luz solar puede reducir la probabilidad de que se desarrollen síntomas de depresión.

Siempre se recomienda buscar ayuda de un profesional médico o de salud mental cuando se experimentan síntomas depresivos .

Es importante ser claro al consultar a su médico para describir si los síntomas son peores o si ocurren solo durante determinadas épocas del año. Esta información ayudará a conducir a un diagnóstico correcto y determinará si la suplementación con vitamina D podría ser útil.