La mejor forma de mejorar el pronóstico de cualquier paciente con cáncer de pulmón es detectar la enfermedad de forma precoz y empezar a tratarla cuanto antes. Por eso es esencial saber a qué signos y síntomas prestar atención.
A diferencia de otros tipos de cáncer, el cáncer de pulmón puede ser difícil de detectar en sus primeras etapas. En algunos casos, solo cuando el tumor se disemina a los órganos circundantes aparecen los síntomas.
Dicho esto, hay señales de alerta temprana a las que puede prestar atención. Muchos de estos primeros signos son también síntomas de otras enfermedades e infecciones. Por lo tanto, hacer que los revisen a menudo no resultará en un diagnóstico de cáncer.
Sin embargo, si cree que está experimentando algún síntoma, no dude en hablar con su médico.
Table of Contents
Una tos que no desaparece o empeora
Es fácil descartar la tos como un síntoma del resfriado común o sentirse un poco mal. Sin embargo, siempre debe tomar en serio una tos persistente o que empeora.
Si un resfriado o una infección respiratoria provoca la tos, es probable que desaparezca por sí sola o con antibióticos en unos pocos días.
Si la tos persiste, es importante consultar con su médico. Una tos crónica podría ser un síntoma de cáncer de pulmón, especialmente si ha fumado.
Esté atento a lo siguiente:
-
Tu tos no se está aclarando
-
Tu tos es profunda y ronca
-
Tose sangre o una gran cantidad de mucosidad
Tos con sangre o esputo de color rojizo (escupir o flema)
Toser sangre siempre es algo de lo que preocuparse. El término médico para esto es hemoptisis, y se refiere a la sangre expulsada de los pulmones al toser.
Tos con sangre o esputo de color óxido es un síntoma común de cáncer de pulmón que no debe ignorar. Entre el 7-10 % de los pacientes con cáncer de pulmón¹ lo experimentarán.
Con más pruebas, su médico deberá determinar si la sangre se origina en los pulmones o en el tracto respiratorio superior.
Dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente, toser o reír
Algunos pacientes con cáncer de pulmón informan dolor en el pecho que se extiende por las áreas de los hombros o la espalda. Esto sucede cuando un tumor crece y presiona sus nervios. Puede ser particularmente doloroso al toser, reír o respirar profundamente.
Cuando el dolor de pecho es un síntoma de cáncer de pulmón, con mayor frecuencia es el resultado de ganglios linfáticos agrandados y metástasis de la pared torácica.
Este dolor es experimentado de manera diferente por diferentes personas. Algunos reportan un dolor agudo, pero otros pueden experimentar un dolor punzante sordo o intermitente.
La naturaleza de su dolor de pecho es algo que debe comentar con su médico durante su cita. Su médico también debe investigar cualquier cambio en su respiración.
En casos más avanzados, cuando el cáncer de pulmón se propaga a otras áreas del cuerpo, es posible que experimente dolor de huesos y dolores de cabeza.
Ronquera
Una voz ronca es común en pacientes con cáncer de pulmón e incluso puede aparecer como un síntoma temprano.
En la mayoría de los casos, la ronquera se debe a que el tumor canceroso ejerce presión sobre el nervio laríngeo (una rama del nervio vago que controla los músculos intrínsecos de la laringe).
Si el nervio laríngeo queda aplastado por un tumor, puede paralizar las cuerdas vocales, lo que provoca ronquera y dificultad para tragar y hablar.
Es importante que su médico examine la ronquera lo antes posible. Ellos determinarán qué lo está causando y pueden ayudar a aliviar o controlar los síntomas.
Pérdida de apetito
La pérdida de apetito es un síntoma común de muchas enfermedades, incluido el cáncer de pulmón. Estadísticamente, casi la mitad de todos los pacientes con cáncer² experimentarán pérdida de apetito.
La pérdida de apetito puede conducir eventualmente a la pérdida de peso y la desnutrición, una condición conocida como Síndrome de anorexia-caquexia por cáncer (CACS, por sus siglas en inglés), que ocurre cuando el cuerpo no puede obtener los nutrientes adecuados.
Las principales causas de CACS incluyen:
-
Obstrucción gastrointestinal
-
Malabsorción
-
Efectos secundarios relacionados con la cirugía o el tratamiento (p. ej., quimioterapia o radioterapia)
-
Trastorno sicologico
Pérdida de peso inexplicable
A veces, el cáncer de pulmón puede causar una pérdida de peso inexplicable. Esto no siempre está relacionado con una pérdida de apetito.
Las células cancerosas consumen mucha energía y pueden alterar la forma en que el cuerpo metaboliza los alimentos. Como resultado, una persona que sufre de cáncer de pulmón puede perder diez libras o más sin cambiar la cantidad de alimentos que come.
Dificultad para respirar y sibilancias excesivas
Siempre debe tomar en serio los cambios en la respiración. La dificultad persistente para respirar, quedarse sin aliento con facilidad o la aparición repentina de sibilancias son síntomas potenciales de cáncer de pulmón.
Las sibilancias, en particular, son un síntoma muy común del cáncer de pulmón y tienden a ser más pronunciadas a medida que avanza la enfermedad.
A veces, una persona con cáncer de pulmón puede notar que subir las escaleras es un poco más agotador de lo habitual. O pueden sentirse más sin aliento cuando hacen ejercicio de lo que normalmente lo harían.
Entre el 40 % y el 80 % de los pacientes con cáncer de pulmón experimentarán síntomas respiratorios en algún momento³.
En los casos de cáncer de pulmón, estos síntomas suelen ser el resultado de uno de dos eventos:
-
El cáncer de pulmón crece y bloquea o estrecha las vías respiratorias
-
Se acumula líquido a partir de un tumor de cáncer de pulmón en el tórax
Cuando sus vías respiratorias se obstruyen, su respiración puede sonar áspera, sibilante o sibilante.
Sentirse cansado o débil
Todos nos sentimos cansados de vez en cuando. Pero es importante reconocer cuándo el cansancio general se convierte en fatiga crónica o excesiva. El cansancio que no se alivia con el descanso es siempre motivo de preocupación.
Muchos pacientes con cáncer de pulmón experimentarán una sensación de fatiga extrema. Los estudios han encontrado⁴ que la fatiga relacionada con el cáncer (CRF, por sus siglas en inglés) es uno de los síntomas más desafiantes que enfrentan los pacientes con todos los tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón.
Su nivel de fatiga depende de una variedad de factores, incluido el estadio del cáncer y su tipo de tratamiento .
En otras palabras, la fatiga relacionada con el cáncer puede ser primaria (cuando el tumor causa la fatiga) o secundaria (cuando la fatiga es causada por tratamientos, estado nutricional y comorbilidades).
Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o siguen reapareciendo
A veces, los casos recurrentes de infección respiratoria (como bronquitis y neumonía) o dolor torácico no se reconocen como síntomas tempranos de cáncer de pulmón. Como tal, las personas tienden a posponer la consulta con un médico para realizar más pruebas de diagnóstico.
Eso no quiere decir que cada infección respiratoria sea un signo de cáncer de pulmón. Por lo general, sus infecciones respiratorias indican cáncer de pulmón cuando también:
-
Tiene una tos crónica que persiste durante más de dos meses y no desaparece incluso después del tratamiento.
-
Tos con sangre o mucosidad manchada de sangre (incluso en pequeñas cantidades)
-
Siente dificultad para respirar todo o la mayor parte del tiempo (lo que sugiere que un tumor está restringiendo el paso de aire a través de las vías respiratorias)
-
Tener una voz ronca o rasposa
-
Experimenta dolor en el pecho
Signos de etapa tardía
La detección y el diagnóstico temprano del cáncer de pulmón mejorarán drásticamente su pronóstico.
Sin embargo, dado que el cáncer de pulmón puede ser difícil de detectar en sus primeras etapas, los diagnósticos a menudo se realizan cuando ya ha alcanzado una etapa avanzada y se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Los signos y síntomas típicos de los cánceres de pulmón en etapa tardía incluyen:
-
Dolor óseo : esto ocurre a menudo en la espalda o las caderas.
-
Ictericia : si el cáncer se propaga al hígado, provoca una coloración amarillenta de la piel y los ojos.
-
Ganglios linfáticos inflamados : las células del sistema inmunitario del cuerpo se hinchan
-
Sistema nervioso central comprometido : esta es una señal de que el cáncer se ha propagado al cerebro. A menudo se presenta como dolores de cabeza, entumecimiento, mareos, dificultad para mantener el equilibrio, debilidad general y, a veces, convulsiones.
Síndromes asociados podrían ser señales de alerta
En algunos casos, el cáncer de pulmón puede hacer que desarrolle una variedad de síndromes asociados. Estos síndromes y sus síntomas pueden ser indicadores tempranos críticos de cáncer de pulmón.
Síndrome de Horner
El síndrome de Horner ocurre cuando el cáncer se desarrolla en la parte superior de los pulmones. Estos tumores cancerosos (técnicamente conocidos como tumores de Pancoast) son típicos de los cánceres de pulmón de células no pequeñas.
Los tumores de Pancoast afectan los nervios que controlan el movimiento en el ojo y la cara. Como tal, los pacientes con síndrome de Horner suelen desarrollar uno o más de los siguientes síntomas:
-
Caída del párpado superior
-
Una pupila más pequeña en un ojo.
-
Dejan de sudar de un lado de la cara
-
dolor de hombro severo
Síndrome de vena cava superior (VCS)
La SVC es una vena grande que transporta sangre desde la cabeza, baja por los brazos, hasta el corazón y pasa por el pulmón derecho y los ganglios linfáticos a lo largo del camino. Cuando un tumor presiona la vena SVC, puede causar la obstrucción del flujo sanguíneo en las venas, lo que provoca hinchazón y decoloración en la cara, el pecho, el cuello y los brazos.
Otros síntomas asociados incluyen mareos, dolores de cabeza o incluso pérdida del conocimiento.
Síndrome paraneoplásico
Los síndromes paraneoplásicos son el resultado de sustancias secretadas por algunos tipos de cáncer de pulmón. Estas sustancias se comportan un poco como las hormonas en el cuerpo.
Cuando estas sustancias ingresan al torrente sanguíneo, pueden afectar los órganos y tejidos circundantes.
Los síndromes paraneoplásicos como el síndrome de secreción inadecuada de ADH (SIADH), el síndrome de Cushing y el síndrome de Lambert Eaton generalmente son causados por cánceres de pulmón de células pequeñas, aunque hay excepciones.
Cuándo hablar con su médico
Puede ser difícil saber si sus síntomas están relacionados con el cáncer de pulmón o no. Su médico podrá realizar pruebas de diagnóstico para averiguar qué está causando estos síntomas y si hay algún cáncer de pulmón presente.
Algunas personas sienten que sus síntomas no son lo suficientemente graves como para justificar una visita al médico, pero siempre se debe verificar cualquier cambio significativo en su salud.
El detalle
Comprender los síntomas es la mejor manera de detectar el cáncer de pulmón de manera temprana y lograr el mejor pronóstico posible. Sin embargo, puede ser un momento desalentador para aquellos que han recibido un diagnóstico de cáncer de pulmón o conocen a alguien que lo ha tenido.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .