Hipertensión, el asesino silencioso: por qué una lectura de la presión arterial no es suficiente -

La presión arterial alta está aumentando, tanto fisiológica como estadísticamente. Reconocido como una medida de signos vitales esencial para la salud humana, mantener niveles de presión arterial saludables y estables es primordial para vivir una vida larga y saludable. La presión arterial alta (también conocida como hipertensión) puede parecer inofensiva al principio, pero con el tiempo, esta enfermedad silenciosa puede provocar complicaciones potencialmente mortales como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, aneurismas cerebrales, demencia y enfermedad renal¹.

A pesar de su profundo impacto en nuestra salud en general, el control, el diagnóstico y el tratamiento adecuados para la hipertensión son muy escasos en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1280 millones de adultos viven actualmente con presión arterial alta². Aún más impactante, se estima que, de aquellos con la condición, el 46% de las personas afectadas no saben que tienen la enfermedad². Lamentablemente, esta baja tasa de identificación y diagnóstico está provocando un aumento de los resultados de salud graves para las personas en todo el mundo. Entonces, ¿por qué no hacemos más para controlar esta enfermedad crónica?

Incluso con los monitores de presión arterial portátiles y automáticos cada vez más asequibles y accesibles, la hipertensión sigue proliferando en todo el mundo. Desde el acceso limitado a recursos médicos hasta técnicas deficientes y lecturas inexactas, hay una multitud de razones por las que una lectura anual de la presión arterial no es suficiente para diagnosticar con precisión la presión arterial alta.

Entonces, ¿cómo ocurre la presión arterial alta en primer lugar y qué podemos hacer para abordar este asesino silencioso antes de que tenga la oportunidad de atacar?

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Presión arterial alta, explicada

Para comprender mejor cómo se produce la presión arterial alta, primero debemos comprender cómo se mide e informa la presión arterial. Cuando medimos nuestra presión arterial, en realidad estamos registrando dos valores separados. Por lo general, estos valores se registran como un número sobre otro (p. ej., 120/80 mmHg). Cada uno de estos números tiene su propia importancia fisiológica única:

El número superior (también conocido como valor de la presión arterial sistólica) es una medida de la cantidad de presión en los vasos sanguíneos durante un latido del corazón. Debido a que el músculo cardíaco acaba de contraerse, hay una cantidad elevada de presión en los vasos sanguíneos grandes, lo que da como resultado una presión percibida mayor en ese momento¹.
El número inferior (conocido como el valor de la presión arterial diastólica) es una medida de la presión en los vasos sanguíneos entre los latidos del corazón. Debido a que los vasos sanguíneos y los músculos están en reposo durante esta medición, la cantidad de presión registrada es inferior al valor sistólico.

Al igual que otras enfermedades crónicas, existe una variedad de diferentes factores de riesgo que pueden provocar que alguien desarrolle hipertensión.

Si bien algunas causas de la hipertensión son factores de riesgo no prevenibles, como los antecedentes familiares y la edad avanzada, muchas de las causas comunes de esta enfermedad se pueden abordar con opciones de estilo de vida más saludables. Algunos ejemplos de factores de riesgo de hipertensión que se pueden cambiar con hábitos más saludables incluyen³:

Aumentar los niveles de ejercicio diario
Reducir la cantidad de sodio (sal) que se consume diariamente
Evitar fumar productos de tabaco
Mantener un peso corporal saludable
Limitar el consumo de alcohol

A medida que nuestro mundo moderno continúa alterando el estilo de vida cotidiano de muchas personas en todo el mundo, cada año se diagnostica hipertensión a más personas. Con un estimado de 700 millones de adultos que viven con presión arterial alta sin tratar, la cantidad proyectada de personas que experimentarán resultados de salud negativos graves como resultado de la falta de tratamiento es verdaderamente astronómica⁵ ⁶.

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¿Qué tan alto es muy alto?

A lo largo del día, nuestros niveles de presión arterial fluctuarán y cambiarán dependiendo de la cantidad de estrés físico o emocional que estemos experimentando actualmente. Y aunque a veces estas fluctuaciones pueden estar bastante lejos de la línea de base de alguien, siempre que nuestra presión arterial pueda volver a los valores normales en un período de tiempo razonable, nuestros cuerpos son más que capaces de manejar estos cambios.

Las cosas comienzan a cambiar cuando los valores de referencia de la presión arterial sistólica y diastólica permanecen altos durante períodos prolongados. Creado para ayudar a identificar y diagnosticar las diferentes etapas de la hipertensión , los profesionales de la salud suelen utilizar un gráfico de presión arterial para guiar sus decisiones sobre los tratamientos para la presión arterial alta.

Las etapas de un gráfico de presión arterial incluyen⁴:

Baja (90/60 mmHg o menos) : si bien algunas personas, como los atletas de élite, tienen presión arterial baja regularmente, los números significativamente más bajos que la línea de base de 90/60 mmHg pueden ser peligrosos. Se recomienda que las personas que se encuentren en este rango busquen atención médica para el seguimiento por parte de un profesional de la salud.

Normal (90-120/60-80 mmHg) : considerado el rango deseable para la presión arterial humana, este rango suele ser el objetivo de la mayoría de las terapias para la presión arterial. En este rango, existe un riesgo limitado de lesión grave o daño a los órganos y vasos sanguíneos, lo que reduce el riesgo de desarrollar una afección grave relacionada con la presión arterial.

Prehipertensión (120-140/80-90 mmHg) : las personas en esta categoría corren el riesgo de desarrollar hipertensión crónica . Si se detecta a tiempo, las personas que viven con prehipertensión pueden hacer cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de que se les diagnostique hipertensión en toda regla.

Hipertensión Etapa I (140-160/90-100 mmHg) : para ser diagnosticado con hipertensión etapa I, los valores de presión arterial de un paciente deben estar constantemente dentro de este rango, incluso cuando está en reposo. Es común que a las personas con hipertensión en etapa I se les anime a hacer cambios en su estilo de vida y al mismo tiempo se les receten medicamentos para controlar la presión arterial a fin de prevenir posibles daños.

Hipertensión Etapa II (160/100 mmHg o más) : para los pacientes con este rango de presión arterial o superior, se recomienda encarecidamente el control médico. Se necesitará una combinación de múltiples medicamentos para la presión arterial, cambios en el estilo de vida y un control regular para reducir el riesgo de complicaciones graves que pongan en peligro la vida.

La hipertensión está en aumento, especialmente en los países en desarrollo

La hipertensión se ha convertido oficialmente en un problema globalizado. Desafortunadamente, esto se ha demostrado con el aumento masivo de la cantidad de personas que viven con hipertensión: de 650 millones a 1280 millones de personas en los últimos 30 años⁵.

Al igual que muchas otras condiciones de salud, los países en desarrollo del mundo parecen ser los más afectados con un mayor número de personas que viven con la enfermedad. Mientras que más países en desarrollo como las Américas, Canadá y el Reino Unido informan una prevalencia promedio de hipertensión del 30 % de la población, los países en desarrollo de Asia y África tienen promedios más altos del 34 % o más⁷.

Si bien estos porcentajes pueden parecer pequeños, las grandes poblaciones de estos países en desarrollo significan que cada aumento en el porcentaje equivale a cientos de miles de personas más afectadas por la presión arterial alta crónica.

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Existen grandes lagunas en el diagnóstico y tratamiento.

Entonces, ¿cómo un problema que es claramente integral para nuestra salud y bienestar general ha podido aumentar a estos números astronómicos? Desafortunadamente, parece haber múltiples razones por las que las personas caen en las grietas del sistema y nunca reciben la atención que necesitan (o incluso un diagnóstico en primer lugar).

_Como un proceso de diagnóstico bastante sencillo que involucra el monitoreo de rutina de los valores de presión arterial de referencia, la tasa de diagnóstico actual es actualmente inaceptable. Cerca de 580 millones de personas con hipertensión (41% de las mujeres y 51% de los hombres) desconocen su condición porque nunca han sido diagnosticadas, comúnmente debido al acceso limitado a controles de salud regulares y recursos médicos básicos⁵. Y si bien los esfuerzos para aumentar la accesibilidad a la atención médica básica en todo el mundo están ayudando a abordar esta enorme brecha de atención, existen otras razones por las cuales los profesionales de la salud pasan por alto la presión arterial alta.

Los profesionales de la salud no siempre miden la presión arterial con precisión

Obtener una lectura precisa de la presión arterial no siempre es la tarea más fácil. Medida tradicionalmente con un dispositivo llamado esfigmómetro, obtener una lectura precisa de la presión arterial es en realidad más un arte que una habilidad práctica. Usando un manguito inflable colocado alrededor del brazo, los médicos colocan su estetoscopio en la arteria braquial en la vena mientras comienzan a inflar el manguito. Una vez que el manguito se ha inflado hasta el punto de ocluir la arteria, el aire se libera lentamente mientras el médico escucha los distintos ruidos (llamados sonidos de Korotkoff) mientras monitorea el manómetro en el esfigmómetro⁸. Si bien los profesionales de la salud están increíblemente acostumbrados a practicar esta habilidad, es importante tener en cuenta que los altos volúmenes de ruido de fondo y los errores del usuario pueden conducir fácilmente a lecturas de presión arterial inexactas con este método.

Desafortunadamente, incluso los nuevos tensiómetros automáticos modernizados no son inmunes a desviaciones significativas en sus lecturas. Ciertas circunstancias personales y ambientales pueden resultar en lecturas dramáticamente diferentes, lo que a su vez puede conducir a diagnósticos perdidos.

Algunos de los factores más comunes que pueden afectar la lectura de la presión arterial incluyen⁹:

Inexactitudes menores (cambios de 2-8 mmHg) — Mala posición del brazo del paciente, falta de respaldo, fumar tabaco antes de la lectura, consumir sustancias vasoconstrictoras como alcohol o cafeína antes de la lectura.
Imprecisiones moderadas (cambios de 10-20 mmHg) : tomar la lectura de la presión arterial demasiado rápido después del ejercicio, tener la vejiga llena y hablar durante la medición.
Inexactitudes profundas (cambios de 20-40+ mmHg) : usar un manguito de presión arterial demasiado pequeño, tomar la lectura sobre la ropa y estrés del paciente (también conocido como síndrome de bata blanca).

Las lecturas de la presión arterial no son suficientes

Estas imprecisiones, por pequeñas que sean, tienen un gran impacto en la salud general de una persona. Según el Journal of Hypertension, una lectura de la presión arterial con una inexactitud de solo 5 mmHg puede conducir al diagnóstico incorrecto del estadio de hipertensión de hasta 84 millones de personas en todo el mundo¹⁰. Además de las lecturas inexactas que impiden que las personas obtengan el diagnóstico correcto para recibir el tratamiento correcto que necesitan, la naturaleza de “asesino silencioso” de la enfermedad significa que muchas personas no experimentan ningún síntoma de la enfermedad hasta que ha progresado significativamente.

Por lo tanto, está claro que nuestros estándares anteriores de esperar a que las personas muestren síntomas de presión arterial alta no son suficientes para brindarles a las personas el diagnóstico y el tratamiento que necesitan para vivir una vida más feliz y saludable. Entonces, ¿qué podemos hacer para mejorar nuestras viejas costumbres?

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Cambiar nuestros hábitos de vida puede ayudar

Como discutimos anteriormente, hay muchos factores de riesgo diferentes que pueden desempeñar un papel en el desarrollo de presión arterial alta en una persona. Si bien algunos factores de riesgo no son controlables, tomar decisiones conscientes y saludables, como aumentar el ejercicio diario y llevar una dieta balanceada y nutritiva, son formas excelentes de reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad silenciosa.

Buscando formas adicionales de ayudar a abordar el problema global de la hipertensión, la OMS publicó nuevas pautas diseñadas para dirigir el futuro diagnóstico y tratamiento de la presión arterial alta. Sus recomendaciones incluyen¹¹:

Inicio de medicamentos antihipertensivos durante la etapa prehipertensiva (presiones arteriales mayores de 140/90). Comenzar a tomar medicamentos antihipertensivos en esta etapa temprana puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
Al comenzar con medicamentos antihipertensivos, se recomienda que los pacientes también se sometan a pruebas de detección de comorbilidades médicas adicionales, de modo que se pueda hacer el mejor plan de tratamiento posible para las necesidades específicas del paciente.
Los pacientes deben someterse a una evaluación cardíaca antes o después del inicio de la medicación antihipertensiva siempre que sea posible.
Durante el inicio de la medicación antihipertensiva, se recomienda que los pacientes reciban una terapia combinada, en la que se combinan varios medicamentos antihipertensivos en una sola pastilla. Se ha demostrado que esto ayuda con la adherencia del paciente a su plan de tratamiento.
Los pacientes sin comorbilidades deben tener un objetivo de presión arterial sistólica de 140 mmHg o menos. Los pacientes con comorbilidades médicas deben tener una presión sistólica objetivo de 130 mmHg o menos.
Los pacientes deben tener una cita de seguimiento mensual después de un diagnóstico de hipertensión hasta que hayan alcanzado sus rangos objetivo. Una vez que estén dentro de este rango, aún deben tener citas de seguimiento cada 3 a 6 meses con su proveedor de atención.
El tratamiento antihipertensivo puede hacerse más accesible al permitir que profesionales no médicos, como farmacéuticos y enfermeras, receten el medicamento, siempre que tengan la capacitación adecuada, la autoridad para recetar, conozcan los protocolos de manejo específicos y cuenten con la supervisión de un médico.

Con la integración de estas nuevas pautas en la atención primaria en todo el mundo, la OMS tiene la esperanza de que los futuros casos de hipertensión puedan detenerse antes de que se produzcan daños graves. Estos cambios, junto con la educación social y un mejor acceso a los recursos, son las mejores opciones que tenemos disponibles actualmente para abordar este problema cada vez mayor.

Martin Passen

La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.

A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .