Un diagnóstico de cáncer puede ser difícil para cualquiera, pero ¿sabías que el cáncer no afecta a todas las razas por igual? Ha habido mucha investigación sobre cómo y por qué el cáncer afecta a las personas de manera diferente según su origen étnico.
Esta disparidad va más allá de cómo vive su vida, dónde nació o el tipo de área en la que vive, aunque estos juegan un papel en la probabilidad de que desarrolle cáncer. Estos factores también juegan un papel en qué tratamiento está disponible y qué tan bien les va a las personas con el tratamiento. Las investigaciones muestran que, en comparación con sus contrapartes caucásicas, hispanas y asiáticas, las personas negras de ascendencia africana muestran un riesgo significativo de cáncer.
¿Entonces, qué significa todo esto? Vamos a desglosarlo. Hablaremos sobre el papel de nuestro entorno (a esto lo llamamos no genético); luego hablaremos de las cosas que no podemos controlar (nuestro ADN y los genes con los que nacemos). A continuación, investigaremos qué está causando la brecha en el momento en que se diagnostica a las personas y el tratamiento que reciben. Finalmente, exploraremos qué se puede hacer para nivelar el campo de juego médico y cómo cerrar finalmente la brecha estadística de una vez por todas.
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Factores de riesgo no genéticos
Los factores de riesgo no genéticos se refieren a las cosas que no podemos controlar: son parte de nuestra vida social, cultural o financiera. Sin embargo, estas cosas pueden y, a menudo, afectan nuestra posibilidad de desarrollar cáncer y nuestra probabilidad de sobrevivir al cáncer una vez diagnosticado.
Factores de estilo de vida
Los factores del estilo de vida incluyen la dieta, el ejercicio, el consumo de tabaco y alcohol, el descanso e incluso los niveles de estrés. Estos son los llamados factores de riesgo ‘prevenibles’. Decimos ‘supuestos’ porque, si bien uno tiene algo que decir sobre cómo come, duerme, bebe, etc., estos factores también están intrínsecamente ligados al estatus socioeconómico, que es mucho más difícil de controlar. Desafortunadamente, los ingredientes integrales, las comidas saludables y caseras, los bajos niveles de estrés y una buena noche de descanso son lujos que no todos pueden permitirse.
Está bien documentado que aquellos que viven por debajo o cerca de la línea de pobreza son mucho más susceptibles a los efectos de la mala nutrición. Esencialmente, la pobreza crea una espiral descendente: si no puede darse el lujo de comer bien, no tiene el tiempo o la energía para hacer ejercicio, o experimenta altos niveles de estrés, es mucho más probable que tenga problemas de salud en general y condiciones médicas crónicas.
Acceso a la atención médica
Asimismo, el acceso a la atención de la salud también está ligado al nivel socioeconómico. En países con sistemas de salud privados, como los Estados Unidos, el acceso puede ser extremadamente difícil. Quienes viven en la pobreza tienen menos dinero para acceder al tratamiento médico de afecciones graves o crónicas y, cuando acceden a la atención, es menos probable que los profesionales de la salud los tomen en serio. Esto provoca una tasa de mortalidad desproporcionadamente más alta en estas comunidades.
Los autores de una revisión de investigación de 2016 revelaron que los pacientes negros tienen un 66 % menos de probabilidades que los pacientes blancos de recibir un tratamiento oportuno y adecuado para el cáncer de pulmón . Esto puede reflejar en parte el hecho de que los estadounidenses negros tienen más probabilidades que los estadounidenses blancos de no tener seguro o carecer de un seguro médico privado debido a las desigualdades económicas de larga data.
El acceso a la atención de la salud también puede verse influido por la ubicación (vida rural o urbana), la movilidad y el transporte, así como la disponibilidad de médicos. Este último es mucho más común en países con atención médica pública o universal. Las poblaciones desatendidas médicamente que viven en la pobreza se vuelven aún más vulnerables por su falta de acceso a una atención médica oportuna y asequible.
Racismo en el Cuidado
Desafortunadamente, el racismo tiene un hogar dentro de las paredes de las instalaciones médicas de la nación. Un volumen abundante de investigación atestigua que las personas de color reciben una atención inferior a la de sus contrapartes blancas. A pesar de su promesa de “no hacer daño”, el campo de la medicina está plagado de prácticas discriminatorias por prejuicios de larga data. Lo que hace que esta discriminación sea tan insidiosa es que tiene lugar tanto a nivel individual como sistémico. Debido a esto, y por temor a que no se les trate de manera justa, las personas de color a menudo dudan en buscar la atención que necesitan.
Hay casos de médicos individuales que brindan una atención inferior a sus pacientes de color, no creen en sus síntomas y asumen que tienen un mayor grado de tolerancia al dolor. Los ejemplos más atroces incluyen la intolerancia absoluta y la degradación hacia los pacientes que buscan atención. La educación médica que se brinda a estos profesionales también está sesgada por prejuicios raciales y falta de diversidad. Parece que muchos profesionales simplemente no están equipados para evaluar, diagnosticar y tratar a personas de diferentes razas por igual.
Factores de riesgo genéticos
Aunque las comorbilidades antes mencionadas juegan un papel en las tasas de cáncer dispares, esta disparidad racial va más allá de los factores de estilo de vida, el acceso a la atención médica e incluso el racismo. Los estudios epidemiológicos indican que los determinantes genéticos también juegan un papel en la susceptibilidad al cáncer y las tasas de supervivencia de las personas con ascendencia africana. En términos sencillos, las personas de ascendencia africana tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer y tienen una tasa de supervivencia más baja.
Sin culpa propia, los individuos negros son simplemente más susceptibles genéticamente a las condiciones relacionadas con el cáncer. Hay una clara indicación de que las poblaciones negras son más vulnerables, incluso entre grupos con factores de estilo de vida y condiciones socioeconómicas similares. En última instancia, las poblaciones negras son simplemente más susceptibles al cáncer que sus contrapartes debido a determinantes genéticos.
Esta correlación se vuelve clara cuando las poblaciones negras se comparan directamente con otros grupos raciales con estilos de vida y estatus socioeconómico comparables. Por ejemplo, al examinar un fenómeno llamado ‘ paradoja hispana ‘, a pesar de factores no genéticos similares, los individuos hispanos tienen algunas de las tasas más bajas de susceptibilidad al cáncer entre todos los grupos. Cuando se trata de tasas de mortalidad medidas por grupos raciales, los hispanos fueron los segundos más bajos, con una tasa de 110,8 por 100.000. Los asiáticos/isleños del Pacífico fueron los más bajos de todas las categorías , con una tasa de 97,2 por 100.000.
Entonces, ¿qué hace que ciertos grupos raciales sean más propensos a contraer tipos de cáncer más graves y tengan menos posibilidades de supervivencia?
Polimorfismos genéticos
Para comprender por qué el cáncer afecta a las razas de manera diferente, primero debemos comprender el significado del polimorfismo genético. En términos más simples, el polimorfismo se refiere a una variante genética de los alelos. Es la diversificación del ADN, donde se encuentran dos o más variaciones de rasgos en un solo gen.
Para el ciudadano medio, hablar de polimorfismo bien puede ser griego; es un proceso biológico muy complicado, e incluso los científicos aún no comprenden completamente el alcance de su importancia e implicaciones médicas.
Sin embargo, aquí hay un ejemplo particularmente digno de mención. El polimorfismo TP53 P72R es el alelo primario P/P que se encuentra preferentemente en afroamericanos con cáncer de colon y asiáticos con cáncer gástrico. Se cree que la susceptibilidad al cáncer relacionada con TP53 P/P se debe a una acumulación más rápida de mutaciones y, posteriormente, a un grupo más amplio de células que se cree que inician el cáncer. Efectivamente, las personas con este polimorfismo han evolucionado genéticamente para ser más propensas a desarrollar cáncer.
Hay cientos y cientos de estos polimorfismos actualmente bajo examen por los científicos. Si bien no hay una respuesta simple a la pregunta, “¿qué hace que algunas razas sean más propensas a la incidencia de cáncer?”, la investigación indica que puede deberse a la secuenciación del genoma .
Mutaciones genéticas que impulsan el cáncer
Con esto en mente, hay varias mutaciones genéticas que se consideran ‘impulsores del cáncer’ que se encuentran particularmente en poblaciones con ascendencia africana. Estas mutaciones hacen que ciertos grupos sean genéticamente propensos a la obesidad, la inflamación crónica y las respuestas inmunitarias suprimidas.
Obesidad y Cáncer
Ya existe una fuerte asociación entre la obesidad y el cáncer , que se ha observado durante los últimos 20 años o más. Tanto la incidencia como la mortalidad por cáncer aumentan varias veces debido a la obesidad. Si bien las poblaciones de raza negra e hispana tienen una mayor prevalencia de obesidad que los caucásicos y los asiáticos, son las poblaciones de raza negra las que experimentan la mayoría de las comorbilidades cancerosas.
Las poblaciones negras, según investigaciones, ya tienen otros componentes biológicos que las predisponen a la obesidad y otros trastornos metabólicos. Cuando esta genética se combina con la dieta y otros factores del estilo de vida, da como resultado poblaciones negras que son particularmente susceptibles a los cánceres relacionados con la obesidad. Sabemos que el componente genético es importante, gracias a la paradoja hispana antes mencionada: sin embargo, incluso con tasas de obesidad similares a las de las poblaciones negras, las poblaciones hispanas parecen relativamente poco afectadas por los cánceres relacionados con la obesidad.
Inflamación Crónica y Cáncer
Este mismo riesgo asociado con los cánceres relacionados con la obesidad también está relacionado con condiciones de inflamación crónica. Los niveles séricos de proteínas inflamatorias son más altos en las poblaciones negras que en otras razas, incluso después de ajustar el IMC. Se cree que este polimorfismo de proteína inflamatoria explica la discrepancia en las estadísticas raciales de cáncer. Desafortunadamente, muchas condiciones de salud pueden desencadenar una inflamación crónica, lo que hace que una persona sea más susceptible al cáncer.
Respuestas inmunes
La respuesta inmune es un tema en el que todavía se desconoce mucho. Actualmente, los científicos están investigando las respuestas inmunitarias de diferentes razas, y esto es lo que sabemos hasta ahora:
La susceptibilidad a ciertas condiciones, como el cáncer, está determinada por variaciones genéticas en el sistema inmunológico. Los genes del sistema inmunológico cambian debido a la presión evolutiva, incluida la de las condiciones ambientales y la migración de la población. Aquellos con ascendencia africana muestran “diferencias inherentes” en su sistema inmunológico ; ostensiblemente, esto se debe a la presión evolutiva selectiva que responde a ciertas enfermedades regionales africanas.
Cánceres agresivos
Incluso después de los ajustes por demografía y año de diagnóstico, se encontró que las personas con ascendencia africana presentaban estadios de cáncer más avanzados que sus contrapartes caucásicas y también se sometían a tratamientos terapéuticos definitivos con menos frecuencia. También se encontró que los afroamericanos tenían mayores tasas estimadas de mortalidad específica por cáncer que los caucásicos para todos los cánceres combinados.
Cuidado con la brecha
A pesar de los esfuerzos por cerrar esta brecha estadística, no ha habido muchos cambios en los últimos 25 años. Según un estudio de 2014 publicado en el American Cancer Society Journal, las disparidades basadas en la raza (incluso después de los ajustes de puntos de datos) han persistido. El estudio sugiere que las pruebas de detección mejores y más frecuentes y el acceso mejorado y asequible a la atención médica no son suficientes para cerrar la brecha por sí solos. Si bien los exámenes de detección y la atención médica accesible son componentes cruciales del rompecabezas, deben ir acompañados de una investigación detallada y exhaustiva sobre la biología de los tumores que afectan de manera desproporcionada a los afrodescendientes. Para mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes negros con cáncer, se debe realizar una investigación más sólida y específica sobre el tema.
Para facilitar esta investigación, se necesitan más participantes dispuestos. La falta de participación se ha mencionado a menudo como una razón para la falta de datos en esta área. Desafortunadamente, las personas de ascendencia africana simplemente no se están inscribiendo en ensayos clínicos al mismo ritmo que sus contrapartes caucásicas .
¿Pero por qué?
Un artículo de 2013 en el Journal of Palliative Medicine citó posibles “factores psicosociales y económicos” para explicar la ausencia de pacientes con POC inscritos en ensayos clínicos. Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que los participantes caucásicos superaron la cantidad de participantes de POC, pero cuando se tomaron en cuenta los factores demográficos y socioeconómicos, la raza ya no era el predictor más destacado de inscripción. En cambio, la cobertura del seguro de salud y la ubicación de los sitios de reclutamiento tuvieron el efecto más marcado en las inscripciones en los ensayos clínicos.
Encontrar una solución
Está claro que los resultados adversos del cáncer para las poblaciones negras están intrínsecamente ligados al estatus socioeconómico, especialmente a los lugares de residencia y la capacidad de obtener un seguro médico suficiente. Posteriormente, es un desafío romper el ciclo: la pobreza conduce a una atención médica deficiente conduce a una salud deficiente conduce a la pobreza. Da vueltas y vueltas, lo que dificulta que los médicos, científicos y analistas de datos encuentren un asidero en el que apoyar su investigación.
Entonces, ¿cuál es la respuesta? En resumen, no hay una respuesta única y sencilla. Pero creemos que cerrar la brecha estadística comienza cuando derribamos las barreras que impiden el acceso a la atención médica. Los programas de detección de cáncer adaptados a la raza y los ensayos clínicos para reducir las disparidades en la carga del cáncer pueden ser una parte integral de la ecuación.
Los programas de detección de cáncer adaptados a la raza pueden ayudar a mejorar las tasas de detección temprana al mismo tiempo que informan a los pacientes sobre cómo la genética específica de la raza puede afectar los resultados de salud. Los sitios de reclutamiento de gran alcance para la inscripción en ensayos clínicos pueden ofrecer oportunidades sin precedentes para las comunidades médicamente desatendidas, especialmente aquellas en áreas empobrecidas y geográficamente aisladas. Pero quizás lo más importante, debe haber comunicación entre los profesionales médicos y las comunidades más vulnerables. Esto no solo es parte integral de la recopilación de datos y la evaluación de necesidades; también es fundamental lograr la confianza y la participación de las comunidades que requieren más apoyo.
En última instancia, la brecha estadística entre las tasas de incidencia de cáncer y la mortalidad entre razas está muy lejos de cerrarse. Sin embargo, con lo que sabemos ahora, hay razones para creer que una mejor investigación genética está en el horizonte. Ahora más que nunca, somos conscientes del papel que juega la raza en la susceptibilidad al cáncer y, aunque es posible que no podamos resolver el problema, ser conscientes de ello es un excelente primer paso.
Si usted es miembro de una población negra u otra población genéticamente susceptible, desafortunadamente, significa que es esencial defenderse en situaciones médicas. Actualmente, las personas que no son blancas deben ser sus mejores defensores, pero debe aumentar la presión sobre la industria de la salud para cambiar su arraigado racismo y prejuicio al atender a los pacientes.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .