El tabaco es una de las principales causas de muerte en el mundo actual. Con más de 8 millones de personas al año muriendo prematuramente por fumar[i], la actividad sigue siendo una amenaza de interés mundial. Existen diferentes métodos para ingerir el tabaco, siendo los más populares fumar cigarrillos, puros y tabaco para pipa de agua. Se ha establecido científicamente que el tabaco tomado en cualquier forma es inseguro y peligrosamente adictivo[ii].
Una de las formas en que el consumo de tabaco afecta negativamente a su consumidor es causándole cáncer de pulmón . Aunque no todos los fumadores pueden desarrollar cáncer de pulmón, las personas que fuman tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los no fumadores[iii]. A partir de ahora, fumar representa el mayor número de casos de cáncer de pulmón registrados en todo el mundo[iv].
Cuando las personas fuman, inhalan sustancias químicas peligrosas en sus pulmones. Estos químicos tienen la capacidad de reaccionar con el ADN en las células pulmonares y dañarlas. El sistema del cuerpo reacciona automáticamente para reparar cualquier daño causado por los químicos peligrosos. Sin embargo, a medida que se causan más y más daños, la inmunidad del cuerpo se debilita y hay más daños de los que se pueden reparar. Esto puede desencadenar la formación de células cancerosas en los pulmones[v].
Fumar puede aumentar el riesgo tanto de cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) como de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), que son los dos tipos de cáncer de pulmón. El SCLC presenta un mayor riesgo de muerte y se encuentra principalmente en personas que tienen antecedentes de tabaquismo. Desde principios de 1900, cuando los casos de cáncer de pulmón se hicieron más populares, más que suficientes hechos y cifras han asociado estrechamente esta condición de salud con los efectos a largo plazo del tabaquismo.
Table of Contents
Hechos de fumar
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Fumar tabaco expone al cuerpo a alrededor de 7000 tipos diferentes de sustancias químicas, de las cuales 70 se sabe que causan cáncer[vi].
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El consumo de tabaco es responsable del 22 % de todas las muertes por cáncer[vii].
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Se cree que aproximadamente el 90% de los casos de cáncer de pulmón son causados por fumar[viii].
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Fumar aumentará el riesgo tanto de SCLC como de NSCLC. Del 80 al 85 % de los cánceres de pulmón son NSCLC[ix] y el 95 % de las personas con SCLC tienen antecedentes de tabaquismo[x].
Fumar tabaco también es responsable de muchas otras condiciones de salud[xi] como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica[xii]. Esta es una condición causada por el daño del humo del tabaco a los alvéolos de los pulmones. La bronquitis, que es un ejemplo de enfermedad pulmonar obstructiva, suele ser común entre los fumadores de tabaco, lo sepan o no. Los trastornos pulmonares asociados con el tabaquismo se caracterizan por tos crónica, dificultad para respirar, sibilancias, exceso de esputo y otras infecciones del tracto respiratorio[xiii].
Debido a que fumar tabaco es altamente adictivo, los fumadores tienden a fumar más que cuando empezaron a fumar y la tasa de tabaquismo aumenta progresivamente. Esto multiplica el riesgo de resultados adversos para la salud y es posible que el sistema inmunitario nunca pueda luchar contra estos intrusos, ya que siguen aumentando exponencialmente.
Los cigarrillos están diseñados para hacer que fumar tabaco sea más placentero
Fumar tabaco por sí solo es muy duro para las vías respiratorias. Por lo tanto, un cigarrillo está diseñado para contener otros componentes que hacen que fumar sea más placentero. Envuelto alrededor del tabaco hay aditivos como mentol, azúcares, ácido levulínico y otros saborizantes para que el nocivo humo del tabaco se pueda inhalar más suavemente.
El tabaco contiene niveles adictivos de nicotina. Algunas marcas de cigarrillos infunden más nicotina en sus cigarrillos para que la adicción sea más fuerte y los fumadores puedan seguir comprando más. Con el tiempo, el alto nivel de nicotina inhalado por fumar constantemente lo vuelve tan adictivo que muchos fumadores no están dispuestos a dejar de fumar a pesar de conocer los efectos adversos.
El extremo de sujeción de un cigarrillo se compone de filtros que limitan la cantidad de humo inhalado. Los cigarrillos modernos también contendrán ventiladores que ayudarán a los fumadores a inhalar el humo del tabaco más profundamente sin tener que aspirar con fuerza. El ventilador (que generalmente se encuentra envuelto alrededor del extremo de sujeción) también está diseñado para permitir que el aire fresco se mezcle con el humo inhalado.
El mundo ahora sabe que ‘fumar mata’
El cambio de actitud hacia el tabaquismo comenzó cuando se hicieron públicos los efectos mortales del tabaquismo. A medida que comenzaron a aumentar los estudios que relacionaban el tabaquismo con el cáncer de pulmón, el gobierno y las organizaciones independientes comenzaron a lanzar campañas para generar conciencia sobre los efectos adversos para la salud del tabaquismo .
Si bien los países desarrollados fueron más rápidos en adoptar políticas para no fumar que los países en desarrollo y subdesarrollados, con el tiempo, quedó claro que los esfuerzos para frenar el tabaquismo estaban teniendo un impacto a nivel mundial[xiv]. Aunque el tabaquismo no se ha erradicado, la conciencia sobre los efectos negativos del tabaquismo ha llegado a regiones de todo el mundo.
Desde fines de la década de 1990, EE. UU. ha visto una reducción en las ventas de cigarrillos de 10 a 11 cigarrillos por adulto por día a ~3 cigarrillos por adulto por día. El número de muertes por cáncer de pulmón siguió una tendencia similar, reduciéndose de aproximadamente 55 de cada 100 000 hombres a principios de la década de 1990 a menos de 30 a fines de 2010[xv].
Las diversas campañas de salud se refuerzan entre sí en un círculo virtuoso: una vez que fumar se vuelve menos común, desaparece la presión de los compañeros para fumar. En cambio, a medida que los cigarrillos se vuelven menos populares, la presión de los compañeros se vuelve en contra de fumar.
Las marcas han hecho que los cigarrillos sean más adictivos y letales
Si bien el esfuerzo global contra el tabaquismo ha sido efectivo, las autoridades han hecho poco para regular cómo se fabrican los productos de tabaco y qué contienen. Como consecuencia, en las últimas décadas, las compañías tabacaleras han diseñado cigarrillos a propósito para que el humo del tabaco sea más suave, menos áspero y más atractivo para los nuevos usuarios.
Aunque la cantidad de personas que fuman se ha reducido significativamente, ahora puede ser más difícil que nunca dejar de fumar para aquellos que todavía fuman. Los frecuentes cambios de marca y estrategias por parte de las empresas productoras de tabaco han hecho que los productos de tabaco no solo sean atractivos sino también más difíciles de dejar. Las investigaciones realizadas sobre cigarrillos fumados entre 1998 y 2012 mostraron un aumento significativo en la cantidad de nicotina presente por cigarrillo de 1,65 miligramos a 1,85 miligramos[xvi]. Es probable que este aumento cree y mantenga una adicción a la nicotina.
Los aditivos de amoníaco son componentes más nuevos de los cigarrillos y otros productos de tabaco. Hacen que el humo del tabaco sea más cómodo de inhalar. Además de esto, el amoníaco y otros compuestos amoniacales aceleran la velocidad con la que la nicotina llega al cerebro, de modo que la sensación psicoactiva adictiva de fumar se puede experimentar más rápidamente. Esto solo ha funcionado para aumentar la adicción a la nicotina [xvii].
Los azúcares y los saborizantes están a la orden del día en el mundo de los fumadores de hoy. A diferencia de hace 50 o 60 años, los fumadores pueden inhalar cómodamente el humo del tabaco de los cigarrillos sin sentir la incomodidad del humo que baja por la garganta hasta los pulmones. Los sabores le dan al humo un gusto más atractivo, mientras que los niveles más altos de azúcar utilizados funcionan junto con la nicotina para hacer que fumar tabaco sea más adictivo[xviii].
La marca y el reenvasado han hecho que los métodos de inhalación de productos de tabaco sean aún más diversificados. El uso de productos de tabaco calentados (HTP) usando vaporizadores (vapes) es un ejemplo común. Por lo general, este método de fumar se anuncia como más ordenado, más moderno y con menos riesgos para la salud. El uso de vaporizadores también se promociona a menudo como capaz de ayudar a las personas a salir de la adicción al tabaquismo. Sin embargo, los componentes activos de los dispositivos de vapeo todavía contienen nicotina, la sustancia altamente adictiva que causaría efectos no deseados para la salud con el uso a largo plazo.
Los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS), comúnmente conocidos como cigarrillos electrónicos, son una forma de inhalar productos de nicotina mediante dispositivos electrónicos que transforman el líquido directamente en aerosoles. Estos dispositivos suelen ser utilizados por celebridades y se perciben como una forma más moderna de fumar. Están hechos en una variedad de sabores y, a menudo, cuentan con el respaldo de celebridades y otras figuras públicas. Por decir lo menos, es mucho más fácil para los adolescentes y adultos jóvenes usar cigarrillos electrónicos y vaporizadores en comparación con cigarrillos, pipas de tabaco o puros. Sin embargo, los efectos negativos para la salud del tabaco aún se mantienen en todos los métodos de fumar.
No se han realizado muchas investigaciones sobre el uso de sistemas electrónicos de suministro sin nicotina y su efecto sobre la salud. Sin embargo, lo que se sabe es que los cigarrillos electrónicos, que contienen nicotina, no son saludables independientemente del medio de ingestión en el cuerpo. La inhalación del humo de los cigarrillos electrónicos y vaporizadores también puede causar tanto daño como los causados por fumar cigarrillos convencionales.
Las campañas mundiales de salud han impulsado una reducción del tabaquismo en todo el mundo.
Se están realizando campañas de salud contra el tabaquismo a escala mundial, con la OMS a la cabeza en medidas que ayudan a las personas en los países desarrollados y en desarrollo a dejar de fumar[xix].
En 2007, la OMS lanzó MPOWER, un acrónimo que abarca los pasos prácticos contenidos en el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT de la OMS). Las medidas MPOWER se resumen a continuación:
M – Monitorear el uso del tabaco y el éxito de las políticas de prevención
Usando diferentes mecanismos de vigilancia y determinación de hechos, la OMS ha monitoreado constantemente el éxito de las campañas públicas contra el tabaquismo y su impacto en los comportamientos de fumadores y no fumadores en todo el mundo.
P – Proteger a las personas de la exposición al tabaco proporcionando entornos libres de humo
La exposición a sustancias químicas nocivas en el humo pasivo es responsable de un número significativo de muertes por cáncer de pulmón. El CMCT de la OMS ha tomado medidas para proporcionar entornos más limpios y seguros para que vivan las personas. Esto se ha implementado en algunos países mediante la prohibición de fumar en áreas públicas.
O – Ofrecer ayuda para dejar de fumar
Ofrecer ayuda a las personas para dejar de fumar es una de las medidas más importantes del CMCT, ya que puede ayudar a mejorar la esperanza de vida de los fumadores. Esta medida solo será efectiva cuando se combine con todas las demás medidas MPOWER[xx]. La ayuda para dejar de fumar incluye el uso de programas para dejar de fumar y varios otros apoyos, incluido el asesoramiento activo.
Las personas que están saliendo del tabaquismo son muy vulnerables ya que el tabaco es altamente adictivo. Requieren todo el cuidado, el amor y la comprensión que puedan obtener para asegurarse de no volver a la adicción. Los afectados también requerirán atención médica para controlar los síntomas de abstinencia que experimentarán durante las etapas iniciales de dejar de fumar.
W – Advertir sobre los peligros del consumo de tabaco
Distintas medidas como avisos en los paquetes, sensibilización por televisión y radio, y el uso de otros medios de comunicación han ayudado a difundir los peligros del consumo de tabaco. En los primeros días del consumo de cigarrillos, la mayoría de los paquetes de cigarrillos estaban muy cubiertos de marcas. Hoy en día, los paquetes de cigarrillos están cubiertos con varias advertencias sobre los peligros de fumar e imágenes discordantes de encías dañadas, cáncer de pulmón y más. En Australia, desde el uso de advertencias en los paquetes de cigarrillos, el país ha registrado alrededor de 100 000 fumadores menos[xxi].
E – Hacer cumplir las prohibiciones sobre la publicidad de tabaco, patrocinios y otras promociones de marca
Desde sus inicios, el CMCT de la OMS ha trabajado para lograr la imposición de prohibiciones integrales sobre todas las formas de patrocinio y promoción del tabaco. Esto incluirá cigarrillos, puros y dispositivos modernos para fumar tabaco.
R – Aumentar los impuestos sobre el tabaco para reducir la asequibilidad de los cigarrillos
El aumento de los impuestos sobre el tabaco podría ser una de las medidas más eficaces para reducir el consumo de tabaco en todo el mundo[xxii].
Al menos una de las políticas MPOWER se ha implementado en 136 países a partir de 2018, con un total de personas protegidas de los peligros del tabaquismo en alrededor de 5 mil millones[xxiii]. El informe de la OMS de 2019 sobre la epidemia mundial de tabaquismo indica que alrededor del 65 % de la población mundial está cubierta por al menos una de las medidas de control del tabaco MPOWER. Esta es una mejora significativa con respecto a 2007, cuando solo el 15 % de la población mundial estaba cubierta por las disposiciones del CMCT[xxiv].
Sin embargo, las cargas para la salud del tabaquismo afectan de manera desproporcionada a los países en desarrollo.
Aunque la prevalencia del tabaquismo es mayor en los países desarrollados y de ingresos altos, los efectos adversos del tabaquismo son desproporcionadamente altos en los países en desarrollo. A partir de 2020, se encontró que la prevalencia del tabaquismo en los países de bajos ingresos era de alrededor del 10 %, mientras que la prevalencia del tabaquismo en los países de altos ingresos se estimaba en alrededor del 20 %[xxv].
La pobreza y las malas condiciones de vida han hecho que los efectos del tabaquismo en la salud sean mucho más prominentes en los países de bajos ingresos. El consumo de tabaco aumenta la carga económica de muchas familias, ya que los fondos que se habrían gastado en cubrir las necesidades básicas se desvían hacia la compra de productos de tabaco.
Fumar no solo afecta al fumador
Hay muchas cargas de salud que los fumadores de productos de tabaco pueden imponerse a sí mismos. Sin embargo, fumar no afecta solo a los fumadores activos. Por cada 8 fumadores que mueren por una enfermedad relacionada con el tabaquismo, 1 no fumador muere por exposición al humo de segunda mano[xxvi].
La Agencia Estadounidense del Cáncer descubrió que el tabaquismo pasivo de segunda mano es responsable de aproximadamente 7000 muertes por cáncer de pulmón cada año en los EE. UU.[xxvii]. Otro estudio del Instituto Nacional de Salud ha revelado que el tabaquismo pasivo no solo aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, sino que también puede conducir al desarrollo de cáncer de mama, especialmente en las mujeres[xxviii].
Dejar de fumar ha cambiado vidas
Dejar de fumar puede prevenir la muerte prematura. El riesgo de desarrollar cáncer puede reducirse entre un 30 y un 50 % después de dejar de fumar durante 10 años[xxix].
Dejar de fumar tabaco puede mejorar las condiciones de salud al:
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Disminución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
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Mejorar la circulación sanguínea y la función pulmonar
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Eliminar el monóxido de carbono del cuerpo.
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Reducir el riesgo de tos, dificultad para respirar y otras afecciones del tracto respiratorio.
Dentro de los 5 a 15 años de dejar de fumar, una persona habrá reducido el riesgo de muerte, cáncer de pulmón, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, cáncer de garganta y boca en cifras significativas.
Podemos ganar la lucha contra el tabaquismo
Desde que se hizo popular a principios del siglo XX, fumar ha hecho más daño que bien, causando adicción, cáncer de pulmón y reforzando el ciclo de pobreza en los países de bajos ingresos. Sin embargo, las campañas contra el tabaquismo han tenido éxito a lo largo de los años. Cada vez son más las personas que dejan de fumar y también se han sumado a las campañas contra el mismo. Esto ha llevado a una mejora en la calidad de vida y una disminución notable en el número de muertes causadas por condiciones relacionadas con el tabaquismo. Al implementar correctamente todas las medidas MPOWER y mejorar la sensibilización en todo el mundo, el consumo de tabaco puede reducirse al mínimo
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.