¿Qué le hace la enfermedad de Hashimoto a su cuerpo?

La enfermedad de Hashimoto (también llamada tiroiditis de Hashimoto) es un trastorno autoinmune. Le dice a su sistema inmunológico que trate a la glándula tiroides como una amenaza y la ataque con anticuerpos.

Eventualmente, las células de la tiroides sufren un daño severo y la glándula deja de producir suficientes hormonas. Esto conduce al hipotiroidismo .

Si bien aún no existe una cura para la tiroiditis de Hashimoto , es posible contrarrestar los efectos del hipotiroidismo con una terapia de reemplazo hormonal. 

Echemos un vistazo más de cerca a lo que la enfermedad de Hashimoto le hace a su cuerpo y lo que puede hacer al respecto.

Definición: ¿Qué es la enfermedad de Hashimoto?

La tiroiditis de Hashimoto es actualmente el trastorno autoinmune más prevalente¹ y la causa más frecuente de hipotiroidismo.

Nombrada en honor a un médico japonés que descubrió la afección en 1912, la enfermedad de Hashimoto afecta al 1%-2% de las personas en los EE. UU.².   

Cuando el sistema inmunitario comienza a atacar la glándula tiroides, su población de glóbulos blancos aumenta y eventualmente daña el órgano. La tiroides dañada deja de producir suficientes hormonas tiroideas (T3 y T4), lo que provoca hipotiroidismo. 

Estas hormonas son responsables de:

• Regulando tu metabolismo

• Controlar cómo se contraen los músculos

• Afectando cómo madura el cerebro (en niños)

• Regulación de los latidos del corazón y la temperatura corporal.

Cada célula de su cuerpo se ve afectada por las hormonas tiroideas. A medida que avanza la enfermedad de Hashimoto , su cuerpo deja de funcionar correctamente.

Enfermedad de Hashimoto versus hipertiroidismo

Como hemos visto, la tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune que causa hipotiroidismo. El hipertiroidismo es lo contrario y ocurre cuando la glándula tiroides comienza a producir demasiadas hormonas.

Al igual que el hipotiroidismo, el hipertiroidismo afecta el metabolismo y hace que el cuerpo sufra. El tratamiento estándar son los fármacos antitiroideos.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Hashimoto?

La tiroiditis de Hashimoto puede no causar ningún síntoma durante el primer o segundo año. El primer signo de la enfermedad suele ser un agrandamiento de la glándula tiroides, conocido como “bocio”.

La glándula tiroides se encuentra en la parte delantera del cuello y, cuando está sana, mide aproximadamente dos pulgadas de largo. Pasa desapercibido debajo de la nuez de Adán. Cuando la enfermedad de Hashimoto progresa, hace que la glándula se hinche y se vuelva prominente. 

Otros síntomas de la tiroiditis de Hashimoto se deben a la falta de hormonas tiroideas:

• Fatiga

• Lentitud

• Somnolencia

• Constipación

• sequedad de la piel

• Dolor, debilidad y rigidez de los músculos

• Dolor o rigidez en las articulaciones

• Problemas de memoria y pensamiento nublado

• Perdida de cabello

• Ciclo menstrual irregular

• Problemas para quedar embarazada

• Pérdida de cabello y uñas quebradizas.

• Cara pálida o hinchada

• Depresión

Estos síntomas de la tiroiditis de Hashimoto también pueden indicar otras afecciones médicas, por lo que es importante comunicarse con un médico para analizar sus síntomas. De hecho, es probable que sus síntomas empeoren. Pero es posible mantener esta condición bajo control y mejorar su calidad de vida.

Cuándo ver a un médico

Debe consultar a un médico si nota que su glándula tiroides está creciendo. Los principales signos de bocio incluyen hinchazón en la parte inferior del cuello, voz ronca y opresión alrededor de la garganta.

Cualquiera de los síntomas enumerados anteriormente también justifica la consulta de un médico. Programe una cita con su médico de atención primaria. Es probable que ordenen análisis de sangre, realicen un examen físico y lo deriven a un otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta) o endocrinólogo .

¿Qué causa la enfermedad de Hashimoto?

La causa exacta de la tiroiditis de Hashimoto aún no se ha descubierto. Sin embargo, algunos factores pueden jugar un papel en el desarrollo de esta condición: 

• Genética

• Ciertos virus³ (hepatitis, coxsackie, parvovirus humano B19, citomegalovirus y herpes)

• Factores ambientales

Algunos investigadores creen que la combinación de los factores anteriores puede ser responsable del desarrollo de la tiroiditis de Hashimoto.

¿Quién está en riesgo de contraer la enfermedad de Hashimoto?

Aunque cualquiera puede desarrollar la enfermedad de Hashimoto, algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que otras. 

Los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Hashimoto incluyen:

ser mujer

Las mujeres tienen entre 10 y 15 veces más probabilidades⁴ de padecer tiroiditis de Hashimoto que los hombres. Generalmente, las condiciones autoinmunes tienden a ser más frecuentes en mujeres que en hombres.

Condiciones autoinmunes existentes

Es más probable que desarrolle la enfermedad de Hashimoto si ya tiene una afección autoinmune como:

• Artritis reumatoide

• Enfermedad celíaca

• Diabetes tipo 1

• Anemia por deficiencia de vitamina B12

• Lupus

Edad

Independientemente del género, la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Hashimoto aumenta con la edad. La edad máxima de inicio para las mujeres es entre los 30 y los 50 años, y para los hombres, por lo general, entre 10 y 15 años más tarde.

Si bien la mayoría de los casos se descubren en pacientes de entre 30 y 60 años, se sabe que ocurre en personas más jóvenes .

Historia familiar

Es más probable que desarrolle tiroiditis de Hashimoto si es familiar . Sin embargo, los científicos aún tienen que encontrar el gen exacto que aumenta el riesgo de desarrollar esta afección.

Algunos investigadores creen que los genes responsables de la enfermedad de Hashimoto pueden ser parte del complejo HLA (antígeno leucocitario humano)⁵. Estos genes ayudan a su sistema inmunológico a comprender la diferencia entre las proteínas de su cuerpo y los invasores como virus y bacterias.

Exposición a la radiación

Altas dosis de radiación (externa o interna) pueden desencadenar la enfermedad de Hashimoto y las personas expuestas a niveles excesivos de radiación ambiental están en riesgo.

Si bien se necesita más investigación, los estudios⁶ en pacientes que se someten a radioterapia de haz externo (EBRT) muestran que la radiación puede causar hipotiroidismo.

Consumo excesivo de yodo

El yodo es esencial para producir hormonas tiroideas, pero el consumo excesivo puede provocar varias enfermedades de la tiroides, incluido el hipotiroidismo.

La mayoría de las personas pueden manejar bien el exceso de yodo. Sin embargo, si corre el riesgo de desarrollar la enfermedad de Hashimoto, el consumo excesivo podría ser un desencadenante para desarrollar la enfermedad.

Dado que la mayor parte del yodo proviene de alimentos y suplementos, es posible controlar la ingesta de yodo teniendo cuidado con la cantidad que consume en su dieta. Si corre el riesgo de desarrollar la enfermedad de Hashimoto e hipotiroidismo, considere hablar con su médico acerca de los ajustes en la dieta.

¿Cómo diagnostican los médicos la enfermedad de Hashimoto?

Para diagnosticar la enfermedad de Hashimoto , su médico realizará un examen físico para verificar si tiene una tiroides agrandada. Ellos también:

Ordenar análisis de sangre

Para determinar si la enfermedad de Hashimoto está causando sus síntomas, el médico solicitará algunos análisis de sangre estándar para medir los niveles de:

• Anticuerpos: si su sistema inmunológico produce demasiados anticuerpos, podría ser un signo de una enfermedad autoinmune. Las personas con la enfermedad de Hashimoto suelen producir anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (una proteína que ayuda a la producción de la hormona tiroidea).

• Hormona estimulante de la tiroides: si los niveles son altos, significa que la glándula pituitaria está tratando de compensar los niveles bajos de hormonas tiroideas.

• Tiroxina libre (T – 4): Los niveles bajos de T-4 reflejan una baja producción de hormona tiroidea

El médico también puede solicitar otros análisis de sangre de anticuerpos.

hazte una ecografia

Si no tiene la hormona estimulante de la tiroides en la sangre, pero el médico aún sospecha que tiene la enfermedad de Hashimoto, es posible que le hagan una ecografía.

El ultrasonido ayudará a determinar el tamaño de su glándula tiroides y detectará problemas relacionados, como nódulos.

Enfermedad de Hashimoto sin hipotiroidismo

La mayoría de las veces, las personas consultan al médico acerca de la enfermedad de Hashimoto cuando comienzan a experimentar síntomas de hipotiroidismo . Sin embargo, en casos raros, su proveedor de atención médica puede descubrir una gran cantidad de anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea de manera incidental al investigar otras enfermedades.

Es importante recordar que la enfermedad de Hashimoto no siempre progresa hacia el hipotiroidismo. Los altos niveles de anticuerpos simplemente significan que necesita controlar su salud de cerca para detectar la aparición de tiroides hipoactiva de manera oportuna.

¿Cómo se trata la enfermedad de Hashimoto?

Si bien aún no existe una cura para la enfermedad de Hashimoto, su médico le sugerirá un tratamiento para el hipotiroidismo .

Hormonas tiroideas de reemplazo

Este medicamento oral es una hormona tiroidea sintética. Al tomar el medicamento con regularidad, previene el hipotiroidismo y sus efectos en su cuerpo. Puede tomar un tiempo encontrar la dosis correcta para controlar sus síntomas.

Su médico controlará la función tiroidea con análisis de sangre para determinar qué dosis del medicamento es más efectiva para controlar el hipotiroidismo. Los síntomas desagradables comenzarán a disminuir una vez que esté tomando la dosis correcta.

Es importante no esperar que el medicamento funcione al instante. Podría tomar de dos a seis meses hasta que comience a sentirse mejor. Es posible que su médico necesite ajustar la dosis varias veces durante este período.

Es probable que las personas que tienen la enfermedad de Hashimoto necesiten terapia de reemplazo de hormona tiroidea por el resto de sus vidas.

cirugía de tiroides

En algunos casos, puede ser necesario extirpar la glándula tiroides para mejorar su calidad de vida. Su médico puede recomendar esta cirugía si los síntomas de la tiroiditis de Hashimoto son causados ​​por una producción excesiva de anticuerpos en lugar de la disminución de las hormonas tiroideas.

Un estudio de 2019⁷ demostró que la cirugía de tiroides en pacientes con niveles altos de anticuerpos fue muy exitosa. Los niveles de anticuerpos volvieron a la normalidad y la calidad de vida mejoró significativamente.

El médico también puede sugerir una cirugía para extirpar un bocio.

medicina alternativa complementaria

Si bien este tipo de medicamento no se puede usar para tratar la enfermedad de Hashimoto, puede complementar su medicamento principal para aliviar los síntomas.

• Acupuntura

• Yoga

• Meditación

• Masaje

También puede mejorar su condición adoptando un estilo de vida más saludable:

• Dieta: hable con su médico acerca de eliminar los goitrógenos (brócoli, coliflor, col rizada y repollo) de su dieta. Los goitrógenos interfieren con la actividad de la glándula tiroides y promueven el crecimiento del tejido tiroideo. También puede considerar eliminar el gluten de su dieta. Algunos estudios⁸ muestran que una dieta sin gluten puede reducir la cantidad de anticuerpos tiroideos .

• Ejercicio: el ejercicio regular puede ayudarlo a lidiar con los síntomas del hipotiroidismo, como fatiga, somnolencia y depresión. Sin embargo, es posible que sea necesario posponer el ejercicio intenso hasta que la terapia de reemplazo hormonal ayude a controlar los síntomas.

Además, el estrés puede empeorar algunos síntomas de la enfermedad de Hashimoto y disminuir su calidad de vida. Mientras su médico elige la dosis correcta de su medicamento, practique técnicas de manejo del estrés.

¿Qué pasa si no tratas la enfermedad de Hashimoto?

Sin un tratamiento oportuno, la tiroiditis de Hashimoto puede dar lugar a diversas complicaciones , como:

• Bocio: Además de ser estéticamente desagradable, el bocio podría afectar su voz y causar dificultad para respirar y tragar. Para contrarrestar los síntomas, es probable que necesite una cirugía para extirpar la glándula tiroides (o parte de ella).

• Afecciones cardíacas: los niveles bajos de hormona tiroidea pueden provocar problemas cardíacos graves, como agrandamiento del corazón, frecuencia cardíaca irregular, problemas de las válvulas cardíacas (prolapso de la válvula mitral) e insuficiencia cardíaca congestiva

• Problemas de salud mental: la función tiroidea inadecuada puede provocar depresión⁹ y ansiedad . Cuanto más tiempo deje el problema sin tratar, peores pueden ser los problemas de salud mental.

• Disfunción sexual: los niveles bajos de hormonas tiroideas junto con los síntomas desagradables de la enfermedad de Hashimoto pueden disminuir la libido en las mujeres y causar disfunción eréctil en los hombres.

• Problemas de fertilidad y embarazo: el hipotiroidismo puede provocar infertilidad, aborto espontáneo, bajo peso al nacer y discapacidades congénitas importantes¹⁰

En casos raros, las personas con hipotiroidismo no tratado causado por la enfermedad de Hashimoto pueden desarrollar mixedema. Esta condición seria requiere atención médica inmediata, o puede ser fatal.

Los síntomas del mixedema incluyen:

• Piel seca y pálida

• Hinchazón en la cara, las piernas o la lengua

• Hipotermia (temperatura corporal baja)

• Hipotensión (presión arterial baja)

panorama

Cuanto antes se diagnostique y trate la enfermedad de Hashimoto, es menos probable que sufra complicaciones graves. En la mayoría de los casos, la terapia de reemplazo hormonal puede aliviar muchos de los síntomas del hipotiroidismo y permitirle llevar una vida normal.

El detalle

La tiroiditis de Hashimoto es una afección autoinmune que hace que su cuerpo ataque el tejido sano de la glándula tiroides. Una vez que el ataque avanza, la glándula tiroides deja de producir suficientes hormonas, lo que lleva al hipotiroidismo.

Si bien los científicos aún deben encontrar una cura para la enfermedad de Hashimoto, los tratamientos para el hipotiroidismo están fácilmente disponibles. Si se pone en contacto con su médico tan pronto como experimente los primeros síntomas de esta afección, puede mejorar su calidad de vida en cuestión de semanas.