La esclerosis múltiple (también conocida como EM), la enfermedad neurológica y autoinmune que afecta a millones de personas en todo el mundo, está en aumento. A medida que la cantidad de casos diagnosticados continúa aumentando, muchas personas se sorprenden al saber que no hemos podido identificar una cura, o incluso una causa específica, para la enfermedad.
Hace tan solo veinte años, casi no había opciones de tratamiento disponibles para cualquier persona diagnosticada con esclerosis múltiple. Afortunadamente, debido a la mayor presión del público en general y de las organizaciones mundiales de salud, el aumento de la financiación para la investigación de la EM ha resultado en la creación de opciones de tratamiento que ahora ayudan a millones de personas a vivir vidas más largas y felices una vez que se les diagnostica la enfermedad.
Si bien los casos de esclerosis múltiple se documentaron y observaron desde 1300, la enfermedad no fue identificada ni nombrada correctamente hasta 1868 por el neurólogo Jean-Martin Charcot¹. Desde entonces, la cantidad de personas que viven con la enfermedad se ha disparado, con más de 2,3 millones de personas que viven con EM en todo el mundo en la actualidad². Al ser una enfermedad degenerativa, los pacientes con esclerosis múltiple experimentan un empeoramiento de los síntomas con el tiempo, lo que requiere más atención y un tratamiento más completo a medida que avanza la enfermedad.
Debido a que la EM ataca y afecta la función del sistema nervioso, los síntomas de la enfermedad a menudo se diseminan por todo el cuerpo a medida que se dañan más neuronas. Causando síntomas generalizados y diversos que pueden afectar los sentidos, la función muscular, la visión, el sistema digestivo, la función urinaria y las capacidades cognitivas de una persona, los pacientes diagnosticados con EM a menudo experimentan cambios profundos en su vida cotidiana cuanto más tiempo viven con la enfermedad. enfermedad³.
Entonces, la pregunta sigue en pie: con el aumento del número de casos, las técnicas de investigación modernas mejoradas y una mayor conciencia de la enfermedad, ¿por qué no hemos podido encontrar una cura?
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¿Qué es la esclerosis múltiple?
Para comprender mejor la esclerosis múltiple, primero debemos explorar la patología de la enfermedad. El sistema inmunológico, que es el sistema defensivo natural de nuestro cuerpo contra patógenos extraños en nuestro entorno, a veces puede volverse hiperactivo. Cuando esto ocurre, las células inmunitarias pueden atacar y destruir el tejido corporal sano, lo que da como resultado la formación de un trastorno autoinmune. En el caso de la esclerosis múltiple, el sistema neurológico del cuerpo es víctima de ataques del sistema inmunológico.
Las neuronas sanas del cerebro y la médula espinal están rodeadas por una capa aislante de sustancias grasas y proteínas llamada vaina de mielina⁴. Al proteger las delicadas células nerviosas, la vaina de mielina también ayuda a aumentar la velocidad de los impulsos eléctricos que pasan del sistema nervioso central al sistema nervioso periférico⁴. El daño a la vaina de mielina (causado por el sistema inmunitario) da como resultado el desarrollo de esclerosis múltiple, lo que da como resultado una transmisión de impulsos nerviosos más lenta y la aparición de déficits motores y sensoriales⁴. Actualmente, no tenemos ninguna forma de revertir el daño al sistema nervioso causado por la EM.
Los síntomas motores son solo la punta del iceberg
Cuando la mayoría de las personas piensan en la EM, suelen pensar en los síntomas motores que se vuelven más evidentes a medida que avanza la enfermedad. Y aunque los cambios en la función motora de una persona definitivamente tienen un gran impacto en sus rutinas diarias, hay una variedad de otros síntomas que también tienen un profundo impacto en su calidad de vida.
Debido a que la esclerosis múltiple ataca el sistema nervioso, todos los sistemas del cuerpo eventualmente se verán afectados y deteriorados. Comúnmente conocido como un iceberg metafórico, el alcance de los síntomas de la EM es mucho, mucho más profundo de lo que muchas personas pueden imaginar.
Los tipos y la cronología de la esclerosis múltiple
Como una enfermedad progresiva, los pacientes con esclerosis múltiple típicamente experimentan un empeoramiento y síntomas más severos con el tiempo. Monitoreado usando un gráfico de progresión de la esclerosis múltiple, los síntomas de una persona pueden ser registrados y observados para comprender mejor la velocidad a la que sus síntomas están emergiendo y empeorando. La tabla de progresión de la EM se divide en diez niveles distintos⁵:
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Los síntomas mínimos afectaron un área del cuerpo, pero no se identificó ninguna discapacidad.
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La discapacidad mínima impactó un área del cuerpo. Una persona puede necesitar asistencia menor para corregir este cambio y puede tener que hacer cambios menores en su estilo de vida diario.
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Discapacidad moderada en un área del cuerpo o discapacidad leve en tres o cuatro sistemas del cuerpo. Sin impedimento actual para caminar.
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Discapacidad significativa en múltiples sistemas corporales, pero aún capaz de realizar actividades de cuidado personal. En esta etapa, la persona todavía puede caminar sin ayuda por lo menos 500 metros.
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La discapacidad ahora es lo suficientemente significativa como para afectar la capacidad de una persona para participar en actividades de cuidado personal. También requieren asistencia o un andador para caminar hasta 200 metros.
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La discapacidad empeora y la persona ahora solo puede caminar hasta 100 metros con ayuda o ayuda para caminar.
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Debe usar una silla de ruedas para todo el transporte, pero puede moverse solo dentro y fuera de la silla y puede usar la silla de ruedas de forma independiente.
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La persona necesita ayuda para usar la silla de ruedas. Todavía pueden usar sus brazos y manos para algunas tareas básicas de cuidado personal.
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Incapaz de salir de la cama sin ascensor o asistencia extensiva. Son capaces de comunicarse y comer.
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Incapaz de comer, comunicarse o moverse como resultado de una pérdida severa de la función neurológica. En esta etapa, una persona fallecerá como resultado de sus síntomas de esclerosis múltiple.
Es importante tener en cuenta que no todos los pacientes con EM progresan a través de este cuadro de forma lineal, o incluso en absoluto. Como muchas otras enfermedades autoinmunes, cada paciente experimenta la enfermedad de manera diferente. Con las muchas diferencias en la presentación, los investigadores han podido identificar tres categorías principales de esclerosis múltiple⁶:
EM remitente-recurrente (EMRR)
El tipo más común de EM en todo el mundo, las personas con EMRR experimentan episodios aleatorios recurrentes de recaídas y remisiones de la enfermedad. Durante las recaídas, una persona puede experimentar un inicio profundo de los síntomas de la enfermedad. Durante los períodos de remisión, una persona puede volver total o parcialmente a su línea de base con el tiempo.
EM progresiva secundaria (SPMS)
A los pacientes con EM progresiva secundaria a menudo se les diagnostica por primera vez EMRR. Comenzando con unos pocos ciclos de recaída y remisión, los pacientes con SPMS a menudo experimentan una progresión significativa de la enfermedad y empeoran con el tiempo. Si bien aún pueden tener remisiones ocasionales, una vez que a un paciente se le diagnostica SPMS, es muy común que su enfermedad progrese a un ritmo rápido.
EM progresiva primaria (PPMS)
La característica más común de la EMPP es la progresión constante de la enfermedad sin pocos o ningún episodio de remisión. Aproximadamente el 12% de los pacientes con EM son diagnosticados con este tipo de enfermedad, que se sabe que es la forma más grave y difícil de manejar.
No sabemos mucho sobre las causas de la esclerosis múltiple.
A pesar de su creciente prevalencia, uno de los muchos misterios que rodean a la esclerosis múltiple es, en primer lugar, cuál es la causa de que ocurra la enfermedad. Con una multitud de causas posibles que se están investigando, algunas de las teorías más comúnmente aceptadas y respaldadas incluyen:
Podría estar en nuestros genes
Si bien la esclerosis múltiple no se considera una enfermedad hereditaria, se ha demostrado que algunas personas pueden estar predispuestas a desarrollar la enfermedad en función de su genética. En promedio, el 15 % de las personas diagnosticadas con EM tienen uno o más parientes consanguíneos que también padecen la enfermedad⁷.
Además, las mujeres parecen tener un mayor riesgo de desarrollar EM, superando en número a los hombres diagnosticados con la enfermedad en casi 4:1⁷.
Como muchas otras enfermedades, la investigación ha encontrado un vínculo entre nuestra genética y el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Se cree que el gen HLA-DRB1 (que está asociado con ayudar al sistema inmunitario a identificar la diferencia entre los patógenos y las células sanas del cuerpo) está involucrado en el desarrollo de la escerlosis múltiple⁸. Las variaciones y mutaciones en este gen se pueden transmitir de los miembros de la familia, lo que explica por qué las personas nacidas de personas con EM tienen un riesgo elevado de desarrollar la enfermedad.
Una nueva investigación muestra que la EM podría estar relacionada con infecciones en la infancia
Se cree que otra causa posible para el desarrollo de la esclerosis múltiple es una infección común que afecta a millones de personas en todo el mundo. El virus de Epstein-Barr (también conocido como herpesvirus humano 4) se encuentra en grandes cantidades en todo el mundo. Contraer el virus de Epstein-Barr puede resultar en el desarrollo de mononucleosis infecciosa, que comúnmente se conoce como monoinfección⁹. Dado que la mayoría de las personas que viven hoy en día están expuestas o infectadas por este virus durante su vida, se sospecha que aquellos que han experimentado mononucleosis infecciosa tienen un riesgo elevado de desarrollar EM¹⁰.
Nuestro entorno juega un papel
El lugar donde vivimos tiene un gran impacto en nuestro estilo de vida y salud en general, y resulta que también puede desempeñar un papel en el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple.
Nuestra ubicación geográfica tiene un impacto en la cantidad y calidad de la exposición a la luz solar que una persona recibe todos los días. Importante para el desarrollo de la vitamina D en el cuerpo humano, obtener cantidades adecuadas de exposición a la luz solar es esencial para la salud en general. La investigación moderna ha demostrado que las personas con deficiencias de vitamina D (comúnmente debido a que viven en un clima más frío y oscuro) están asociadas con un riesgo elevado de desarrollar esclerosis múltiple¹¹. Este concepto se respalda al observar los países con la tasa más alta de diagnóstico de EM, que incluyen países del norte y de clima más frío, como Canadá, Dinamarca, Suecia, Hungría y el Reino Unido⁷.
¿Cómo se trata actualmente la esclerosis múltiple?
Actualmente, nuestra mejor línea de acción contra la esclerosis múltiple es frenar la progresión de la enfermedad. Las terapias modificadoras de la enfermedad (DMT, por sus siglas en inglés) son una categoría de medicamentos que están diseñados para aumentar células específicas en el sistema inmunológico. Ahora considerado como el tratamiento estándar de oro para las personas con EMRR, los medicamentos como Ocrelizumab que se dirigen a células inmunitarias específicas que están asociadas con trastornos autoinmunes se han vuelto bastante exitosos para ralentizar el desarrollo de los síntomas de la EM y la pérdida de masa de volumen cerebral causada por el sistema inmunitario¹² .
Se ha demostrado que la mayoría de los DMT aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) desde la década de 1990 tienen beneficios a largo plazo y tasas de éxito para las personas que viven con EM. La EM recurrente-remitente, que es la forma más común de la enfermedad que afecta al 85-90 % de las personas con EM, responde mejor al tratamiento con DMT¹³. Se necesita más investigación para identificar opciones de tratamiento más exitosas para quienes viven con otras formas de la enfermedad, así como para encontrar una cura para la EM de una vez por todas.
¿Por qué no tenemos una cura? ¿Qué sigue para la investigación de la EM?
A medida que la investigación moderna continúa buscando una cura para la esclerosis múltiple, puede ser difícil no preguntarse cómo no hemos llegado ya a una solución. Con una mayor conciencia y financiación para esta enfermedad, muchas personas tienen la esperanza de que la cura para la enfermedad está a la vuelta de la esquina, a pesar de que hay evidencia significativa de que este es el caso.
Un gran obstáculo para el desarrollo de la cura de cualquier enfermedad es el desarrollo de opciones de tratamiento farmacéutico. Dado que el período promedio de prueba de un fármaco tarda entre 10 y 15 años en completarse, no hay forma de producir rápidamente en masa un medicamento seguro. Es necesario realizar pruebas exhaustivas de seguridad, calidad y eficacia antes de que el medicamento pueda siquiera entrar en el ensayo clínico, la fase del proceso de aprobación de la FDA que resulta en el rechazo de innumerables medicamentos debido a la falta de resultados clínicos o al desarrollo de efectos secundarios adversos. Además, de la pequeña cantidad de medicamentos que pasan por los ensayos clínicos, se estima que entre el 25 y el 30 % de los medicamentos pasan a la siguiente etapa del proceso después de la aprobación de la FDA¹³. Entonces, mientras se trabaja en nuevas investigaciones y planes de tratamiento,
Con esto en mente, muchas sociedades médicas sin fines de lucro e investigadores en neurología están utilizando su financiación para explorar una amplia variedad de diferentes tratamientos potenciales para la EM, que incluyen¹⁴:
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Explorando el papel del bioma intestinal y la dieta en relación con la EM
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Aprender más sobre el proceso de mielinización, con la esperanza de aprender cómo restaurar la mielina perdida por la esclerosis múltiple.
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Identificar biomarcadores que indiquen la progresión de la enfermedad para una detección más temprana y precisa
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Mejores opciones de tratamiento para aquellos con enfermedad progresiva primaria o secundaria
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Mayor investigación genética para identificar por qué las personas son más susceptibles a desarrollar la enfermedad.
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El desarrollo de herramientas de neuroimagen, que se utilizarían para diagnosticar mejor y señalar la progresión de la enfermedad.
Con estos temas y muchos más siendo explorados por investigadores de todo el mundo, la comunidad de esclerosis múltiple tiene la esperanza de que la cura para la enfermedad esté más cerca de lo que pensamos. Con una mayor conciencia de la enfermedad y el apoyo para futuras investigaciones, muchos tienen la esperanza de que la EM ya no sea un diagnóstico de por vida.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .