Como el órgano más grande del cuerpo humano, nuestra piel tiene mucha superficie para el desarrollo potencial de condiciones de salud. La exposición a altas cantidades de rayos ultravioleta (UV) del sol puede darle ese gran bronceado que ha estado buscando durante todo el verano, pero también puede aumentar drásticamente su riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Hay dos tipos principales de cáncer de piel : melanoma (que se origina en nuestras células de melanocitos que pigmentan nuestra piel) y no melanoma (cáncer de piel que comienza en otros tipos de células de la piel). Los tipos más comunes de cáncer de piel no melanoma son los carcinomas de células basales y los carcinomas de células escamosas, los cuales tienen una tasa de mortalidad más baja que el melanoma (1).
Dado que las tasas de diagnóstico de cáncer de piel aumentan cada año, los tipos de cáncer agresivos, como el melanoma maligno cutáneo, ascienden constantemente en la clasificación de los cánceres más comunes en todo el mundo. Con un estimado de más de 106 000 casos nuevos solo en 2021 (aproximadamente el 5,6 % de todos los nuevos diagnósticos de cáncer este año), el melanoma se encuentra actualmente en el puesto 19 entre los cánceres más comunes del mundo (2)(3). Con estas cifras con una tendencia al alza en los últimos 25 años, el cáncer de piel está comenzando a afectar gravemente la salud de nuestra población mundial (2).
Si bien la genética individual, el tiempo que pasa al aire libre, las prácticas culturales y el acceso a las barreras de protección solar juegan un papel en el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de piel, resulta que su ubicación geográfica puede aumentar su riesgo más de lo que pensábamos anteriormente.
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Por qué es importante prestar atención al índice UV
El cáncer de piel es causado principalmente por la exposición crónica a los rayos UV, la energía térmica emitida por nuestro sol. Divididos en tres clases diferentes según sus longitudes de onda, los rayos UVA, UVB y UVC pueden penetrar en nuestra piel a diferentes profundidades (4). A medida que los rayos interactúan con las células de nuestra piel, provocan alteraciones y daños en el ADN de las células. Si este daño no puede ser corregido por los mecanismos correctivos celulares innatos de nuestro cuerpo, puede ocurrir una replicación celular defectuosa, lo que resulta en la formación de cáncer de piel.
Capaz de penetrar nuestra piel en diferentes niveles, la protección contra los tres tipos de rayos UV es esencial para una protección solar adecuada. Mientras que los rayos UVC de longitud de onda más pequeña a menudo solo impactan en la capa superior de nuestra piel, los rayos UVA pueden penetrar profundamente en cada capa de la piel, capaces de causar una interrupción celular en la capa más profunda de la dermis (5).
La cantidad de radiación ultravioleta a la que está expuesto a lo largo del día puede verse afectada por su ubicación geográfica y el pronóstico del tiempo cada día. Para ayudar a proteger a las personas de niveles potencialmente dañinos de exposición a los rayos UV, se creó el índice UV para proporcionar pautas diarias para la seguridad solar (6):
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Clasificación UV 1-2 : si bien esta es la clasificación más baja, la protección sigue siendo necesaria. Se recomienda usar gafas de protección solar, bloqueador solar, un sombrero y ropa adecuada para cubrir su piel en esta clasificación de índice UV para evitar el riesgo de quemaduras solares.
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Clasificación UV 3-5 — En este nivel de índice UV moderado, una quemadura solar puede ocurrir en 30-45 minutos en cualquier piel que no esté protegida. Además de las prácticas de seguridad solar mencionadas anteriormente, se recomienda que las personas busquen sombra durante todo el día con esta clasificación UV.
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Clasificación UV 6-7 : este alto nivel de índice UV puede provocar una quemadura solar en 15-25 minutos. Se recomienda que las personas limiten su tiempo al sol en esta clasificación de índice UV.
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Clasificación UV 8-10 : con esta clasificación muy alta de exposición a los rayos UV, puede sufrir una quemadura solar en menos de 15 minutos. Para protegerse mejor, se recomienda que las personas eviten la exposición al sol entre las 10 a. m. y las 2 p. m., cuando el riesgo de una alta exposición a los rayos UV es más alto.
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Clasificación UV 11+ : cualquier clasificación de 11 o superior se considera niveles extremos de exposición a la radiación UV. Capaz de causar una quemadura solar severa en menos de 10 minutos, se recomienda que tome todas las precauciones posibles para limitar su exposición al sol en esta clasificación UV.
Los 20 países con las tasas más altas de cáncer de piel
A medida que la Tierra rota continuamente en su órbita alrededor del sol, ciertos países están expuestos a niveles más altos de radiación ultravioleta que otros. Con base en una amplia variedad de factores, como la ubicación geográfica, las prácticas culturales y las etnias de los habitantes, algunos países experimentan tasas significativamente más altas de cáncer de piel que otros. Los 20 principales países para diagnósticos de cáncer de piel (y su índice UV promedio de verano) son (7):
#1 — Australia (índice UV promedio superior a 12)
#2 — Nueva Zelanda (índice UV promedio superior a 11)
#3 — Noruega (índice UV promedio de 5 o menos)
#4 — Dinamarca (índice UV promedio de 6 o menos)
#5 — Países Bajos (índice UV promedio de 5 o menos)
#6 — Suecia (índice UV promedio de 5 o menos)
#7 — Alemania (índice UV promedio de 5 o menos)
#8 — Suiza (índice UV promedio de 8 o menos)
#9 — Bélgica (índice UV promedio de 7 o menos)
#10 — Eslovenia (índice UV promedio de 8 o menos)
#11 — Luxemburgo (índice UV promedio de 7 o menos)
#12 — Irlanda (índice UV promedio de 6 o menos)
#13 — Finlandia (índice UV promedio de 5 o menos)
#14 — El Reino Unido (índice UV promedio de 8 o menos)
#15 (empatado) — Austria y Francia (índice UV promedio de 7 y 6, respectivamente)
#17 — Estados Unidos (índice UV promedio de 9-10 dependiendo del estado)
#18 — República Checa (índice UV promedio de 7 o menos)
#19 (empatado) — Canadá e Italia (índice UV promedio de 6 y 9, respectivamente)
Como podemos ver, los 20 países principales están bastante dispersos en todo el mundo. Con algunos países como Australia y Nueva Zelanda reportando niveles de índice UV promedio increíblemente altos, otros como Noruega y Dinamarca todavía tienen casos a pesar de tener valores UV mucho más bajos.
Exploremos cómo la genética humana (y el impacto de la contaminación moderna) están contribuyendo al aumento del número de diagnósticos de cáncer de piel en todo el mundo.
La migración colonial tiene la culpa
A partir de los días de la colonización, los seres humanos han estado migrando por todo el mundo para construir una vida en lugares nuevos y extraños. Muchos expertos creen que el aumento de la prevalencia del cáncer de piel en los australianos y kiwis modernos de piel clara se debe en parte a sus antepasados europeos. Los patrones de migración en los últimos cientos de años han creado un escenario en el que las pigmentaciones de la piel de la mayoría de las personas ya no se adaptan a su entorno.
En la evolución de la humanidad, nuestros primeros ancestros desarrollaron pigmentación adicional en la piel, presumiblemente para ayudar a resistir los altos niveles de radiación ultravioleta a los que estaban expuestos. A través de hábitos migratorios y cambios evolutivos, aquellos que terminaron en lugares más al norte tenían más probabilidades de desarrollar tonos de piel más claros. Entonces, mientras que aquellos que se quedaron en climas ecuatoriales cálidos como África y Australia mantuvieron sus tonos de piel más pigmentados, los exploradores europeos que habían estado alejados de la exposición crónica a los rayos UV durante siglos tenían una tez mucho más clara, lo que los hacía menos adaptados para vivir en estos climas más cálidos ( 9).
Entonces, si bien puede parecer que las personas que viven en latitudes más al norte probablemente estén a salvo de los altos niveles crónicos de exposición a los rayos UV, no siempre es así. Capaz de causar una quemadura solar en la piel sin protección en menos de 45 minutos, lugares como Noruega y Dinamarca con un índice UV promedio de 5 o 6 aún pueden ser peligrosos, especialmente para aquellos con tonos de piel claros.
Los tipos de piel clara son los más vulnerables
Sin las cantidades más altas de melanina en la piel, las personas con piel clara tienen un riesgo elevado de sufrir daños por radiación UV en las células de la piel. Dentro del grupo de personas con piel clara, las personas con ojos claros y cabello rubio o pelirrojo tienen un riesgo adicional de desarrollar cáncer de piel debido al color ultraclaro de su piel.
Según un cuadro de piel creado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay seis tipos de piel diferentes, cada uno con diferentes niveles de riesgo de sufrir daños por rayos UV (10). Las personas con tipos de piel claros (I y II en la tabla) tienen niveles más bajos de melanina natural en comparación con los tonos de piel más oscuros (V y VI), lo que significa que deben tener cuidado adicional para evitar quemaduras solares graves y daños en la piel.
Es importante tener en cuenta que, si bien las personas con tonos de piel más oscuros tienen un menor riesgo de desarrollar cánceres de piel, el riesgo nunca es cero. La melanina ayuda a prevenir el daño de la radiación ultravioleta, pero también puede ocultar los primeros signos de cáncer de piel, lo que hace que las personas con este tipo de piel sean diagnosticadas en etapas posteriores y más graves de la enfermedad. Por ello, se recomienda que todas las personas tomen las medidas adecuadas para protegerse de la exposición solar excesiva (10).
Las prácticas culturales juegan un papel en la protección solar
Aparte de la ubicación geográfica del lugar donde vivimos, las prácticas culturales siempre juegan un papel importante en nuestras prácticas e ideologías de protección solar.
Debido a la moda occidentalizada moderna y los hábitos culturales, es muy común que las personas de todos los tonos de piel se vistan con ropa que expone grandes porciones de su piel al sol en un intento de lograr el bronceado perfecto. Debido a esto, los diez lugares más comunes para el desarrollo del cáncer de piel incluyen el tórax, los brazos, la parte posterior de las piernas y la cara (11).
Si bien la idea de tener la piel bronceada es increíblemente popular en países occidentalizados como Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, otros países tienen diferentes opiniones populares sobre lo que se considera culturalmente atractivo.
En países asiáticos como Japón y China, la piel clara y pálida es el estándar de belleza que muchas mujeres y hombres se esfuerzan por lograr. “El bronceado es mucho menos aceptable culturalmente. Incluso se cree que está asociado con un nivel socioeconómico más bajo”, explica el Dr. Henry W. Lim, presidente del Departamento de Dermatología del Sistema de Salud Henry Ford (12). Debido al valor cultural de la piel clara, ningún país asiático se ubica en la lista de los veinte principales de cáncer de piel, a pesar de su ubicación geográfica y sus índices UV promedio más altos.
El cambio climático solo lo empeora
Como era de esperar, el cambio climático no está teniendo un efecto positivo en las tendencias del cáncer de piel en todo el mundo. A medida que nuestra contaminación continúa agotando la capa de ozono, más y más rayos UV dañinos atraviesan nuestra atmósfera y alcanzan la superficie de la Tierra. Se estima que tan solo una reducción del 10% en el espesor del ozono resultará en 300 000 casos adicionales de cáncer de piel no melanoma y 4500 casos de cáncer de piel melanoma (10).
Debido a la rotación natural y la órbita de la Tierra alrededor del Sol, los países que están cerca del ecuador experimentarán los aumentos más severos en la exposición a la radiación ultravioleta como resultado del agotamiento del ozono. Factores como la forma de la órbita elíptica de la Tierra, los niveles generales más bajos de contaminación y la menor densidad de población dan como resultado que los países del hemisferio sur cerca del ecuador obtengan aproximadamente un 15 % más de exposición a la radiación UV que los del hemisferio norte (13). A medida que nuestra capa de ozono continúa adelgazándose, la cantidad de exposición a los rayos UV solo aumentará en estas regiones, lo que resultará en peores resultados de salud para las personas que viven en estos climas más cálidos.
Tenemos que protegernos del sol.
Dado que los casos globales de cáncer de piel siguen teniendo una tendencia en la dirección equivocada, es hora de que tomemos medidas antes de que la cantidad de casos abrume nuestros sistemas de atención médica.
Se deben librar dos batallas para lograr con éxito este objetivo: cambios de mentalidad personal/cultural y acción internacional.
A nivel personal, una mayor educación sobre la importancia de participar en actividades seguras frente al sol es una excelente manera de reducir el riesgo de desarrollar cáncer de piel . Aumentar el tiempo que se pasa a la sombra, verificar el índice UV de su área local con regularidad y reducir el tiempo de bronceado intencional son pasos excelentes que todos pueden tomar para prevenir las quemaduras solares y el daño a la piel causado por el sol. Además, usar protectores solares de amplio espectro con alto SPF (factor de protección solar) mientras pasa tiempo al aire libre es una de las mejores maneras de proteger su piel. Se ha demostrado que es increíblemente eficaz para reducir el poder de penetración de los rayos UVB, el protector solar SPF 50 recién aplicado puede bloquear hasta el 98 % de los rayos UVB a los que su piel está expuesta mientras está bajo el sol (5).
A escala global, nuestros gobiernos deben unirse para promulgar políticas que protejan la estabilidad de nuestras capas de ozono. Al hacer compromisos globales para reducir el uso de sustancias que agotan la capa de ozono, los principales países del mundo pueden disminuir nuestro impacto en la capa de ozono y, a su vez, reducir los casos de cáncer de piel. Políticas históricas como el Protocolo de Montreal y la Enmienda de Copenhague ya han tenido un impacto positivo en la cantidad de nuevos diagnósticos de cáncer de piel, que se estima han evitado miles de casos futuros (14).
Por lo tanto, parece que se deben realizar cambios en nuestros hábitos y valores personales, culturales y globales para cambiar la tendencia del aumento de casos de cáncer de piel en la dirección opuesta. Con una mayor cooperación global y una mejor educación sobre los peligros de la exposición solar crónica, organizaciones como la Organización Mundial de la Salud tienen la esperanza de que podamos lograr grandes avances en los hábitos de protección solar personal y global.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .