¿ Existe tal cosa como demasiado limpio? Si bien puede parecer que el límite superior de limpieza nunca podría existir, nuestro intenso deseo de vivir en un mundo perfectamente limpio puede no ser tan saludable como alguna vez pensamos.
Durante las últimas décadas, la sociedad moderna se ha obsesionado con la higiene general, la limpieza y la protección antimicrobiana. Desde desinfectantes para manos hasta el uso regular de aerosoles de limpieza antimicrobianos en todas las superficies posibles, estos intensos comportamientos de limpieza se han normalizado increíblemente en nuestra sociedad moderna occidentalizada. Y aunque la idea de limitar nuestra exposición a todas las bacterias parece una gran idea, en teoría, resulta que hay una variedad de bacterias beneficiosas que ahora nos estamos perdiendo debido a nuestras expectativas ultra limpias.
Para comprender mejor el impacto de nuestro alto nivel social de higiene general, los investigadores han estado realizando investigaciones para obtener más información sobre cómo la exposición limitada a los microorganismos puede afectar nuestra salud en general. Conocida coloquialmente como “La hipótesis de la higiene”, esta teoría sugiere que puede haber una conexión entre la exposición a la microbiota y el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como los trastornos autoinmunes.
Muchos niños nacidos en países más ricos suelen estar expuestos a una menor cantidad de bacterias, virus y alérgenos debido a nuestras estrictas prácticas de higiene. Y si bien esto ayuda a reducir la cantidad de infecciones causadas por patógenos en niños pequeños, se están realizando más investigaciones para comprender mejor los impactos a largo plazo de este comportamiento en el desarrollo de trastornos autoinmunes.
A medida que esta área de investigación médica continúa creciendo, comienza a surgir más evidencia de estudios en humanos y animales. Por lo tanto, si bien nuestros esfuerzos de higiene han sido útiles para reducir la prevalencia de bacterias patógenas que acechan en nuestros espacios de uso común, también pueden estar causando más daño a largo plazo de lo que pensamos.
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Entendiendo nuestro sistema inmunológico
Nuestro sistema inmunológico es algo increíblemente sensible e intuitivo. Compuesto por una colección de diferentes órganos, células y proteínas en todo el cuerpo, incluido el sistema linfático, las adenoides, el bazo, la médula ósea y más. El sistema inmunitario es responsable de atacar y eliminar patógenos posiblemente dañinos del cuerpo¹.
Hay dos partes principales del sistema inmunitario: el sistema inmunitario innato y el adaptativo:
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El sistema innato es la función inmunológica con la que nacemos. Este sistema, transmitido por nuestras madres, consiste en anticuerpos para combatir infecciones y patógenos a los que estamos expuestos en nuestros primeros meses de vida¹.
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El sistema adaptativo es un sistema más robusto diseñado para crear nuevas células protectoras y anticuerpos cada vez que el cuerpo se expone a un nuevo patógeno. Con la ayuda de un sistema inmunitario innato saludable, el sistema adaptativo puede crear una inmunidad exitosa contra las bacterias y los virus que amenazan la vida con el tiempo¹.
Para que una persona esté sana, necesita tener una función adecuada de ambos sistemas inmunológicos a lo largo de su vida. Pero, para que nuestro sistema inmunológico crezca y se desarrolle, necesitamos estar expuestos regularmente a microorganismos para que identifiquen, respondan y creen una resistencia de anticuerpos de por vida. Sin esta exposición, las disfunciones como el desarrollo de trastornos autoinmunes se han vuelto significativamente más comunes, lo que lleva a la hipótesis de que los patógenos que nos rodean pueden estar contribuyendo a nuestra salud e inmunidad más de lo que sabemos.
Los trastornos autoinmunes están en aumento
Los trastornos autoinmunes, que se caracterizan como enfermedades causadas por el mal funcionamiento del sistema inmunitario que provoca que las células inmunitarias se dirijan a las células sanas del cuerpo y las dañen, son cada vez más comunes en todo el mundo. Si bien los registros indican que los trastornos autoinmunes existen desde la historia humana, estudios recientes indican que muchos trastornos autoinmunes diferentes han aumentado en prevalencia hasta en un 9 % en los últimos años². Se prevé que este fuerte aumento solo aumente en los próximos años, lo que dará como resultado el desarrollo de una discapacidad profunda y un aumento de los costos de atención médica en todo el mundo.
Como muchas otras condiciones de salud crónicas, el lugar donde vivimos juega un papel en nuestros factores de riesgo personales para desarrollar un trastorno autoinmune. En países desarrollados como Estados Unidos y la UE 5, donde las prácticas de higiene personal y general están integradas en nuestro comportamiento social, los trastornos autoinmunes son, en promedio, algunos puntos porcentuales más altos que en países en desarrollo como Brasil y China³.
Esta tendencia global también se observa con enfermedades autoinmunes específicas como la enfermedad de Crohn, la intolerancia a la lactosa y la colitis ulcerosa. Para estos trastornos inmunológicos de base digestiva, las personas que viven en países desarrollados como Australia, Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido constituyen una gran parte de los casos diagnosticados en la actualidad⁴.
La hipótesis de la higiene: ¿existe algo demasiado limpio?
En la sociedad occidental moderna, el adagio común de simplemente “frotar un poco de suciedad” en nuestros cortes y raspaduras ya no es la norma general. A lo largo de la historia humana, nuestro sistema inmunológico ha sido desafiado una y otra vez por bacterias, virus, parásitos, hongos y más que se encuentran comúnmente en nuestras áreas públicas. Con una comprensión limitada de la microbiología y malas prácticas de salud pública en las primeras ciudades superpobladas, era muy común que las personas se enfermaran como resultado de la experiencia con bacterias dañinas. Y si bien los avances modernos en higiene y limpieza han resultado en una disminución significativa de infecciones patógenas como el cólera y la fiebre tifoidea, la compensación puede ser un mayor número de personas que viven con trastornos autoinmunes.
Como mencionamos anteriormente, la salud de nuestro sistema inmunológico depende tanto del sistema innato como del adaptativo. La exposición a las bacterias es el factor individual más importante para el crecimiento y desarrollo de estos sistemas, y con el aumento de las prácticas antimicrobianas que se utilizan hoy en día, muchas personas nacidas en nuestro mundo ultralimpio están sufriendo consecuencias para la salud. La hipótesis de la higiene sugiere que nuestros hábitos de higiene actuales están exponiendo a las personas a menos microorganismos totales, lo que incluye los microorganismos útiles y beneficiosos de los que dependemos para desarrollar nuestro microbioma. Se propone que esta falta de exposición a la microbiota útil es lo que provoca la pérdida del equilibrio inmunitario en todo el cuerpo, lo que lleva a un mayor riesgo de desarrollar trastornos autoinmunes⁵.
La exposición a viejos amigos (también conocidas como bacterias) puede ser lo que nos mantiene saludables
Las investigaciones actuales estiman que el ser humano está formado por 37 billones de células humanas y 39 billones de bacterias⁶. Integral para nuestra salud, la hipótesis de los “viejos amigos” sugiere que estas bacterias, virus e incluso parásitos son esenciales en la creación de los microbiomas únicos de cada uno de los sistemas dentro de nuestro cuerpo. Sin una exposición regular a estos microorganismos útiles, nuestro sistema inmunológico no puede funcionar correctamente, lo que aumenta el riesgo de desarrollar trastornos de salud crónicos.
Recolectamos a nuestros viejos amigos a lo largo de toda nuestra vida, comúnmente del entorno que nos rodea. Desde el nacimiento, estamos expuestos a estas bacterias útiles de una variedad de fuentes, que incluyen⁷:
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La alimentación de nuestra madre, cómo nacimos y las infecciones maternas
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Lactancia materna y alimentación con fórmula
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Exposición a animales domésticos y de granja y mascotas
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Hermanos y proveedores de guardería
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Polvo y plagas en nuestro hogar.
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Uso de antibióticos
La inmunorregulación, que es la capacidad innata de nuestro cuerpo para controlar la función de las células de nuestro sistema inmunitario, depende en gran medida de las bacterias presentes en nuestro microbioma. Sin la presencia de estas bacterias útiles, el cuerpo corre un mayor riesgo de desarrollar respuestas de estrés de citoquinas a factores estresantes sociales y patológicos comunes. Cuando esto ocurre, se desarrolla una inflamación crónica dentro del cuerpo, lo que desencadena una respuesta del sistema inmunitario y conduce al posible desarrollo de un trastorno autoinmune⁸.
Entonces, resulta que algunas bacterias pueden ser amigas, no enemigas. Y desafortunadamente, nuestros métodos actuales de limpieza no diferencian entre los dos, lo que significa que estamos eliminando tantas bacterias útiles como patógenas. Para las personas nacidas en ambientes ultralimpios, la falta de exposición a estas viejas bacterias amigas comienza a proponerse como una posible causa del aumento de la prevalencia de trastornos autoinmunes.
Evidencia que apoya la hipótesis de la higiene
La investigación realizada sobre la hipótesis de la higiene en sujetos humanos y animales ha sido un tema popular para explorar en las últimas décadas. A medida que los investigadores médicos se esfuerzan por comprender mejor las causas de muchos de nuestros trastornos autoinmunes más comunes, estos estudios de investigación ayudan a dar forma a nuestra comprensión de las enfermedades.
En un estudio realizado en 2014, los investigadores exploraron la conexión entre la exposición a alérgenos en la infancia y la incidencia de enfermedades con sibilancias, que es un precursor común del desarrollo de asma más adelante en la vida. En este estudio, se encontró que los bebés y niños expuestos a alérgenos ambientales no comunes (cosas como ácaros del polvo, caspa de mascotas e incluso cucarachas) tenían más probabilidades de experimentar sibilancias recurrentes con el tiempo⁹. Alternativamente, los bebés que vivían en hogares con una mayor cantidad de alérgenos comunes tenían menos probabilidades de desarrollar sibilancias crónicas⁹.
En otro estudio realizado en 2007, se llevó a cabo una investigación sobre el impacto de los aerosoles de limpieza antibacterianos en el riesgo de desarrollar asma. Al recopilar información sobre el estado actual del asma y la cantidad de aerosoles de limpieza antibacterianos que se usan en el hogar al menos una vez a la semana, el estudio mostró que la exposición a largo plazo a estos productos de limpieza aumentaba el riesgo de que una persona fuera diagnosticada con asma¹⁰. Se sugiere que las personas que viven en hogares con menos microorganismos presentes debido a la desinfección regular de los aerosoles de limpieza estuvieron expuestas a menos bacterias beneficiosas, lo que a su vez aumentó el riesgo de problemas de inmunorregulación y trastornos autoinmunes.
Todavía hay cierto desacuerdo en la comunidad médica.
A pesar de esta investigación convincente, todavía hay rechazo por parte de muchos miembros de la comunidad médica. Una razón importante que se cita comúnmente como prueba en contra de la teoría es que no explica el desarrollo de todos los casos de trastornos autoinmunes. Si bien puede desempeñar un papel, también hay evidencia convincente de que existe un componente genético presente que determina el factor de riesgo individual de una persona para desarrollar trastornos autoinmunes como el asma y las alergias alimentarias.
Además, muchas personas apuntan al aumento de la contaminación y la mala calidad del aire por el aumento repentino de los casos de asma que comenzaron hace más de 40 años. Como parte integral de nuestro medio ambiente, la calidad del aire y la exposición a sustancias químicas nocivas también pueden causar muy fácilmente una alteración del sistema inmunitario que puede provocar un mal funcionamiento y enfermedades¹¹.
Otro contrapunto común, la hipótesis de la higiene tampoco puede explicar por qué los hijos de inmigrantes tienen menos probabilidades de desarrollar alergias, a pesar de vivir en el mismo entorno que sus compañeros¹². Esta distinción específica puede prestarse a la posibilidad de que las alergias autoinmunes estén más estrechamente relacionadas con nuestra genética que con el medio ambiente, pero es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor estos temas complejos.
Entonces, teniendo en cuenta en general nuestra evidencia y comprensión actuales, el estado actual de la hipótesis de la higiene es solo una teoría propuesta, pero con más investigación sobre el tema, es posible que pueda probarse e integrarse en nuestra comprensión actual de la salud crónica. trastornos
Entonces, ¿qué significa esto para avanzar?
Habiendo dicho todo esto, está claro que comprender los trastornos autoinmunes es un problema complejo y multifacético. Si bien nuestro estilo de vida ultra limpio moderno puede estar jugando un papel en el aumento de nuestros riesgos de desarrollar trastornos autoinmunitarios, no se recomienda que deje de limpiar su casa o comience a beber agua sucia para aumentar su exposición a más bacterias. Esto solo lo enfermará, ¡y eso es exactamente lo que estamos tratando de prevenir con tanta fuerza con nuestra investigación actual!
Al igual que muchas otras cosas en nuestro mundo, existe un equilibrio inherente entre los beneficios y los inconvenientes de vivir en un entorno súper limpio. Si bien esto puede afectar la cantidad de bacterias beneficiosas a las que estamos expuestos a diario, la limpieza regular también ha reducido drásticamente la incidencia de infecciones bacterianas y virales potencialmente mortales que anteriormente plagaron a la humanidad durante cientos de años.
Está claro que este no es un problema en blanco y negro, ya que es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor los verdaderos impactos de reducir la exposición a microorganismos y nuestra salud en general. Con suerte, pronto podremos comprender mejor las verdaderas causas de los trastornos autoinmunes, pero hasta entonces, vale la pena correr los posibles riesgos para prevenir infecciones oportunistas de patógenos comunes.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .