La presión arterial alta , también conocida como hipertensión, es una de las principales causas de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas en los EE. UU., y estas afecciones provocan la mayor cantidad de muertes cada año. Según una investigación, el 47,3% (o 116 millones) de adultos en los EE. UU. viven con presión arterial alta , y solo el 26,1% (23,9 millones) la tienen bajo control¹.
Según los CDC², un mayor porcentaje de hombres (50 %) tiene presión arterial alta, en comparación con las mujeres (44 %). Los adultos negros no hispanos tienen la mayor cantidad de casos de hipertensión (56 %), seguidos de los adultos blancos no hispanos (48 %), los asiáticos no hispanos (46 %) y los adultos hispanos (39 %).
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Presión arterial normal versus alta
La presión arterial³ se refiere a la presión ejercida sobre las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Las mediciones de la presión arterial se toman en dos números, medidos en milímetros de mercurio (mm Hg).
El primer número es la presión arterial sistólica e indica cuánta presión se ejerce sobre las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Es el más alto de los dos números, y un aumento por encima de lo normal es motivo de alarma. El número inferior/segundo es la presión arterial diastólica, y es la medida de la presión que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.
120/80 mm Hg se considera la lectura de presión arterial normal para un adulto. Un aumento en la presión arterial sistólica o diastólica puede indicar hipertensión. Existen diferentes categorías de presión arterial dependiendo de cuán alta sea cualquiera de las mediciones.
Incluyen:
Presión sanguínea elevada
La presión arterial elevada ocurre cuando su presión arterial sistólica oscila entre 120 y 129 mm Hg, con una presión arterial diastólica inferior a 80 mm Hg. Las personas con presión arterial elevada están en camino a la presión arterial alta a menos que tomen medidas inmediatas para controlar y reducir su presión arterial.
Hipertensión etapa 1
La hipertensión en etapa 1 también se conoce como prehipertensión y ocurre cuando la presión arterial sistólica es de aproximadamente 130 a 139 mm Hg y la presión arterial diastólica de aproximadamente 80 a 89 mm Hg. Si tiene hipertensión en etapa 1, es probable que el médico le recomiende cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar la hipertensión antes de que avance.
Hipertensión etapa 2
Este tipo de hipertensión ocurre cuando su presión arterial oscila constantemente entre 140/90 mm Hg o más. Es probable que su médico le recomiende medicamentos para la presión arterial además de cambios en el estilo de vida para ayudar a reducir este tipo de presión arterial. También es esencial seguir controlando la presión con regularidad, ya que los aumentos adicionales podrían provocar daños en los órganos o insuficiencia cardíaca .
Crisis hipertensiva
Esta es la etapa más alta de la hipertensión y se refiere a una lectura de presión arterial de 180/120 mm Hg⁴ o superior. Esta condición requiere atención médica inmediata. Si su presión arterial aumenta a 180/120 mm Hg y comienza a experimentar síntomas como dificultad para respirar, entumecimiento, dolor de cabeza , dolores en el pecho, cambios en la visión y debilidad, debe llamar al 911 de inmediato, ya que esto podría ser un signo de daño en los órganos. .
Causas de la hipertensión
No existe una causa principal de hipertensión, pero se sabe que ciertas condiciones de salud y opciones de estilo de vida aumentan la probabilidad de desarrollar esta afección. Normalmente, la hipertensión se desarrolla por sí sola durante mucho tiempo y no suele presentar síntomas. A medida que envejece, sus vasos sanguíneos pierden naturalmente su elasticidad y disminuye su capacidad para adaptarse a la avalancha de sangre, lo que puede provocar presión arterial alta.
Algunas condiciones médicas que pueden causar presión arterial alta incluyen:
Presión sanguínea elevada
Como se mencionó anteriormente, la presión arterial elevada es cuando su presión arterial es más alta de lo normal. Cuando la presión arterial elevada no se controla , corre el riesgo de desarrollar gradualmente hipertensión crónica y duradera en el futuro.
Diabetes
El 30 % de los pacientes con diabetes tipo 1⁵ y entre el 50 % y el 80 % de los pacientes con diabetes tipo 2 tienen hipertensión. Esto se debe a que la diabetes daña los pequeños vasos sanguíneos, provocando arterioesclerosis, lo que obliga a que la sangre sea bombeada con mayor fuerza, aumentando así la presión arterial.
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo es una condición en la que su cuerpo produce un exceso de hormona tiroidea⁶. Esta hormona disminuye la resistencia de los vasos sanguíneos a la presión que ejerce la sangre, aumentando así los latidos del corazón. Esta condición puede conducir potencialmente a la hipertensión.
Las opciones de estilo de vida que pueden contribuir al desarrollo de la hipertensión incluyen:
Dieta no saludable
El sodio es esencial⁷ para que el cuerpo funcione con normalidad, pero un consumo excesivo puede ser perjudicial para la salud y provocar hipertensión⁸. El sodio está presente en la sal que usamos en los alimentos, en los alimentos procesados y en los restaurantes. Su cuerpo solo requiere pequeñas cantidades de sodio para funcionar, y los niveles excesivos provocan una retención de líquidos que hace que el corazón aumente la presión a la que bombea sangre.
Además, esto también puede ponerlo en riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca. El consumo inadecuado de potasio⁹ también puede aumentar la presión arterial. Su cuerpo necesita potasio para que los latidos del corazón se mantengan regulares, y los niveles insuficientes de potasio hacen que aumente la presión arterial.
Falta de ejercicio
Las personas menos en forma y menos activas tienen un 30-50% más de riesgo¹⁰ de desarrollar presión arterial alta. Estar activo fortalece el corazón y los músculos y ayuda al corazón a bombear la sangre según sea necesario. El ejercicio también ayuda a controlar el estrés y promueve la pérdida de peso¹¹, lo que tiene un impacto positivo en su presión arterial.
Consumo excesivo de alcohol
El uso excesivo de alcohol a largo plazo¹² puede aumentar las posibilidades de desarrollar hipertensión . Esto se debe a que el alcohol aumenta la hormona renina en el cuerpo, una hormona que hace que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que hace que el corazón bombee sangre a una presión más alta. Los adultos en edad legal para beber deben optar por no beber o limitar su consumo a una bebida o menos al día para las mujeres y dos bebidas o menos al día para los hombres¹³.
De fumar
El tabaco y la nicotina que contienen los cigarrillos hacen que los vasos sanguíneos se estrechen¹⁴, lo que requiere un aumento de la presión en el bombeo de la sangre… causando presión arterial alta. Una persona con hipertensión debe evitar fumar, ya que puede exacerbar la afección.
Estrés
Se sabe que el estrés aumenta la presión arterial temporalmente . Los niveles de estrés no controlados pueden conducir a hábitos relacionados con el estrés, como el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo, lo que aumenta aún más la presión arterial.
Factores de riesgo para la hipertensión
A diferencia de las decisiones de estilo de vida que son corregibles, algunos otros factores inevitables lo ponen a uno en riesgo de desarrollar hipertensión. Éstas incluyen:
Obesidad
Ser obeso o tener sobrepeso te predispone a la hipertensión . Esto se debe a que el corazón se ve obligado a bombear sangre y oxígeno con más fuerza, lo que aumenta la presión arterial. Además, la obesidad también puede causar otros problemas graves que amenazan la vida, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades coronarias¹⁵, que contribuyen en gran medida al desarrollo de la hipertensión.
Genética e historia familiar.
La hipertensión tiende a darse en la familia, y las personas con un miembro de la familia (especialmente uno de los padres) con hipertensión corren un alto riesgo de desarrollar la misma afección¹⁶. Además, los miembros de la misma familia suelen estar expuestos al mismo entorno y pueden compartir otros factores, como un estilo de vida poco saludable, lo que aumenta el riesgo general de hipertensión.
Edad
La hipertensión tiende a ser mayor entre las personas mayores¹⁷ (65 años o más) que entre las más jóvenes. Esto significa que a medida que envejece, mayor es el riesgo de tener presión arterial alta.
Carrera
Las investigaciones muestran que los adultos negros no hispanos tienen un mayor riesgo de desarrollar hipertensión que cualquier otra raza. Esto podría deberse a que los adultos negros en los EE. UU. tienden a ser más sensibles a la sal, lo que aumenta el riesgo de presión arterial alta.
Medicamento
Algunos medicamentos¹⁸, especialmente los que aumentan la presión arterial , pueden ponerlo en riesgo de hipertensión. Incluyen antidepresivos, píldoras anticonceptivas hormonales, descongestionantes y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno y la aspirina.
Complicaciones de la hipertensión
Cuando los niveles de presión arterial alta no se controlan, pueden causar varias complicaciones, algunas de las cuales son fatales. Incluyen lo siguiente:
Insuficiencia cardiaca
Cuando su corazón bombea sangre continuamente contra la alta presión en los vasos sanguíneos, sus músculos comienzan a engrosarse, una condición conocida como hipertrofia ventricular izquierda¹⁹. Los músculos engrosados pueden tener incluso más dificultades para bombear sangre y oxígeno al cuerpo, lo que eventualmente conduce a una insuficiencia cardíaca.
Infarto de miocardio
La presión arterial alta puede causar aterosclerosis (engrosamiento y endurecimiento de las arterias), impidiendo el flujo de sangre al músculo cardíaco y provocando un ataque al corazón.
Ataque
La presión arterial alta puede hacer que los vasos sanguíneos del cerebro se obstruyan y revienten, lo que provoca un accidente cerebrovascular .
Insuficiencia renal
Si desarrolla presión arterial alta, los vasos sanguíneos alrededor del riñón pueden dañarse, lo que interfiere con la capacidad del riñón para filtrar la sangre y, por lo tanto, causa enfermedad renal o insuficiencia renal.
Disfunción sexual
El daño de los vasos sanguíneos por la presión arterial alta puede conducir a una reducción del flujo de sangre en todo el cuerpo. Un bajo suministro de sangre en la pelvis puede provocar disfunción eréctil en los hombres y disminución de la libido en las mujeres.
Aneurisma
Un aumento en la presión arterial puede hacer que los vasos sanguíneos se debiliten y se abulten, lo que resulta en un aneurisma. Si un aneurisma se rompe, puede poner en peligro la vida.
Pérdida de visión
La hipertensión puede hacer que los vasos sanguíneos del ojo se estrechen o se engruesen, lo que puede dificultar el flujo de sangre a la retina y, por lo tanto, provocar una visión borrosa o una pérdida total de la vista a largo plazo.
Demencia
Cuando los vasos sanguíneos del cerebro se engrosan o se estrechan, el suministro de sangre al cerebro puede disminuir. Esto puede afectar el pensamiento, la memoria y el aprendizaje y, en casos extremos, puede provocar demencia vascular.
¿Tu presión arterial cambia cuando te acuestas?
La posición de su cuerpo altera las lecturas de su presión arterial. Al estar de pie, la presión arterial es más alta ya que el corazón está por encima de las piernas y los órganos se encuentran en la cavidad abdominopélvica. El corazón, por lo tanto, tiene que bombear sangre con más fuerza para que la sangre en estas regiones regrese al corazón, ya que trabaja contra la gravedad. Sin embargo, cuando está acostado, el corazón usa menos fuerza para bombear sangre ya que está al mismo nivel que el resto del cuerpo.
¿Qué estilo de sueño debes tomar si tienes presión arterial alta?
Hay mucho debate sobre la mejor posición para dormir para los pacientes con presión arterial alta, y se ha encontrado que dos posiciones funcionan mejor. El primero es dormir sobre tu lado izquierdo. Se argumenta que dormir sobre el lado izquierdo²⁰ del cuerpo alivia la presión sobre los vasos sanguíneos del lado derecho que llevan la sangre al corazón, lo que reduce la presión arterial. El segundo método es dormir boca abajo. Según la investigación, dormir boca abajo puede ayudar a reducir la presión arterial en al menos 15 puntos.
¿La evidencia apoya acostarse para reducir la presión arterial?
La Sociedad Europea de Cardiología²¹ recomienda que las personas se acuesten y tomen siestas durante el mediodía para ayudar a reducir sus niveles de presión. Además, el Colegio Estadounidense de Cardiología afirma que la presión arterial sistólica promedio cae alrededor de 3 mm Hg²² por cada hora que uno se acuesta para dormir la siesta.
¿Cambia mi presión arterial cuando me muevo de un lugar a otro?
De hecho, su presión arterial puede cambiar cuando se mueve de una posición a otra²³. Por ejemplo, esto sucede a menudo cuando pasa de estar acostado a estar de pie. Este cambio de posición hace que la sangre se acumule en la región inferior del cuerpo, provocando una caída temporal de la presión arterial, pero el cuerpo tiene una forma de adaptarse a estos cambios.
Aún así, a veces puede tomar algún tiempo adaptarse por ciertas razones, como deshidratación, bajo nivel de azúcar en la sangre, medicamentos como antidepresivos, latidos cardíacos bajos y latidos cardíacos lentos, lo que puede hacer que se sienta mareado y desmayado por un tiempo.
¿Cuál es la mejor posición para medir mi presión arterial?
El mejor momento para medir su presión arterial es mientras está sentado en posición vertical. Para obtener lecturas precisas , deberá estar sentado con la espalda apoyada en la silla. Debe asegurarse de que sus pies estén planos sobre el piso y que su brazo esté al nivel de su corazón, apoyado en una mesa o reposabrazos.
La mejor manera de bajar la presión arterial alta
Aquí hay varias acciones que puede tomar que pueden ayudar a bajar su presión arterial:
Hacer más ejercicio
Al hacer ejercicios frecuentes, su corazón se fortalecerá y podrá bombear sangre con menos esfuerzo. La presión sobre sus arterias también se reducirá, bajando su presión arterial. Se ha descubierto que el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT)²⁴ y los ejercicios aeróbicos y de resistencia²⁵ ayudan a reducir los niveles de presión arterial.
Si hacer ejercicio le resulta demasiado difícil, puede probar actividades más suaves de las siguientes formas:
Subiendo las escaleras
Jardinería
Nadar
Montar bicicleta
Practicar un deporte de equipo
Tai chi o yoga
Perder peso
Si tiene sobrepeso, perder al menos 10 libras²⁶ le ayudará a reducir su presión arterial. Puedes perder peso haciendo ejercicio o probando dietas para bajar de peso , pero es más efectivo si combinas los dos.
Maximice la ingesta de potasio y minimice el sodio
Aumentar la ingesta de potasio y reducir la ingesta de sodio puede reducir significativamente la presión arterial. El potasio disminuye el efecto de la sal en el sistema y ayuda a reducir la tensión en los vasos sanguíneos.
Los alimentos que son naturalmente ricos en potasio ²⁷ incluyen lentejas, papas, frijoles, naranjas, plátanos y frijoles de soya. El Instituto Nacional de Salud recomienda que las personas con presión arterial alta prueben la dieta DASH ²⁸ (enfoques dietéticos para detener la hipertensión).
DASH enfatiza el consumo de:
Verduras (4-5 porciones)
Granos (especialmente cereales integrales o avena)
Pequeñas cantidades de aves y carne magra
Frutas ricas en potasio, como los plátanos.
Frijoles, nueces y semillas
2-3 porciones diarias de grasas y aceites
Reduzca el consumo de carbohidratos refinados y alimentos procesados
Reduzca el consumo de carbohidratos refinados y alimentos procesados
La mayor parte del sodio adicional en los alimentos proviene de los alimentos procesados y de los restaurantes. Los alimentos como las papas fritas, la pizza y los refrigerios procesados hacen más daño que bien a su cuerpo. Además, los carbohidratos refinados tienen altas concentraciones de azúcar que pueden aumentar la presión arterial incluso más que la sal. Reducir, o eliminar, este tipo de alimentos lo ayudará a perder peso y disminuir su presión arterial.
Reducir el consumo de tabaco y alcohol
Reducir el consumo de tabaco y alcohol puede tener un efecto tremendo en su presión arterial. Si no va a dejar de tomar alcohol, asegúrese de beber de manera responsable ajustándose a la cantidad recomendada de bebidas por día. Además, asegúrese de seguir controlando sus niveles de presión arterial.
Reduce el estres
Hacer malabarismos con los compromisos de la vida cotidiana, como el trabajo, la familia y los amigos, a menudo genera estrés. Sin embargo, debe encontrar formas de reducir el estrés si necesita bajar o mantener su presión arterial. Actividades como caminar, terapia, escuchar música, leer un libro o hornear pueden ayudarlo a procesar y controlar el estrés. Además, debes evitar los desencadenantes del estrés y tratar de mantener una actitud positiva hacia la vida en general.
Obtenga un sueño de calidad
Naturalmente, su presión arterial baja mientras duerme. Tu cuerpo necesita al menos 7 horas de sueño²⁹ al día para funcionar normalmente y la falta de sueño puede provocar graves problemas de salud³⁰. Si experimenta signos como fatiga diurna, irritabilidad y somnolencia excesiva durante el día, podría indicar falta de sueño . Para dormir mejor por la noche, evite los disruptores del sueño, como usar su teléfono antes de acostarse y tomar bebidas con cafeína antes de acostarse.
Tomar suplementos para bajar la presión arterial
Se ha visto que algunos suplementos son efectivos para reducir la presión arterial. Incluyen:
Proteínas de suero
Ácido graso poliinsaturado omega-3
L-citrulina
Tomar medicamentos recetados
Por lo general, si tiene hipertensión en etapa 1 o etapa 2, lo más probable es que su médico le recete medicamentos³¹ junto con los cambios de estilo de vida mencionados anteriormente. Los medicamentos para la hipertensión incluyen medicamentos antihipertensivos, diuréticos, bloqueadores de los canales de calcio, bloqueadores beta, inhibidores de la ECA, vasodilatadores y bloqueadores de los receptores de angiotensina 2.
Debe tomar los medicamentos según lo prescrito, ya que el incumplimiento de una prescripción podría aumentar su probabilidad de sufrir un ataque cardíaco, insuficiencia renal o accidente cerebrovascular³².
Vivir con presión arterial alta
Si vive con hipertensión, aún puede vivir una vida larga y productiva. Al adoptar el estilo de vida correcto y tomar sus medicamentos según lo recomendado, puede estar seguro de mantener su presión arterial bajo control. Además de esto, deberá seguir monitoreando sus niveles de presión arterial con frecuencia para asegurarse de que todavía está en el camino correcto. Si vas a medir tu presión arterial en casa , los siguientes consejos³³ pueden ayudarte a obtener una lectura precisa.
Elija su monitor con cuidado y asegúrese de que se ajusta correctamente alrededor de la parte superior del brazo.
Tome sus lecturas dos veces al día (mañana y tarde). Asegúrese de tomarlos a la misma hora todos los días.
Asegúrese de colocarse cuidadosamente con la espalda apoyada en el asiento y la mano apoyada en una mesa o reposabrazos.
Use la misma mano cada vez que tome una lectura y asegúrese de colocar el brazalete sobre la piel desnuda, no sobre la ropa.
Tome lecturas repetidas unos minutos después de tomar la lectura inicial.
Registre sus lecturas diariamente en un diario para mantener un registro que pueda mostrarle a su médico en la próxima visita.
El detalle
Vivir con hipertensión no significa una calidad de vida reducida. Simplemente significa que debe ser más cauteloso con su estilo de vida para evitar complicaciones que puedan empeorar su condición. También significa chequeos continuos y monitoreo regular de sus niveles de presión arterial para asegurarse de que estén bajo control.
Mantenerse activo caminando, andando en bicicleta, nadando o haciendo ejercicio intenso puede ayudar a mantener fuertes los músculos del corazón, asegurando que puedan bombear sangre sin demasiada presión. Mantener una dieta saludable (como DASH) y evitar los alimentos procesados y los carbohidratos refinados con exceso de sodio también puede ayudar a controlar los niveles de presión arterial. Además, dejar el alcohol y los cigarrillos puede ser fundamental para mantener niveles adecuados de presión arterial y mejorar su calidad de vida en general.
Si su presión arterial supera los 170/90 mm Hg, llame al 911 de inmediato o consulte con su médico lo antes posible.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.