La enfermedad cardíaca se considera una dolencia relacionada con el estilo de vida, generalmente causada por una combinación de factores como la falta de ejercicio, el consumo de alimentos poco saludables y el tabaquismo. A menudo se usa indistintamente con la enfermedad cardiovascular (ECV), aunque la ECV técnicamente incluye afecciones tanto del corazón como de los vasos sanguíneos.¹ También se suele denominar “enfermedades occidentales” o “enfermedades de la riqueza”, ya que se razona que sus hábitos de estilo de vida predisponentes podrían solo lo pueden permitir personas de naciones ricas e industrializadas.²
Así es como funciona la teoría. Desde la revolución industrial y tecnológica, el mundo desarrollado ha visto cambios drásticos en la forma en que vivimos, trabajamos y jugamos. Las personas ya no necesitan caminar tanto para las necesidades diarias y los trabajos de escritorio se suman al aumento general del comportamiento sedentario. Las dietas también han evolucionado. Y con la proliferación de la comida rápida, hemos gravitado hacia el consumo más regular de alimentos ricos en colesterol y pobres en nutrientes.
La combinación de estos factores conduce a una cascada de complicaciones de salud como arterias bloqueadas, presión arterial alta, derrames cerebrales, ataques cardíacos y más.
Por otro lado, las personas de los países en desarrollo tenían más probabilidades de participar en trabajos manuales sin acceso a hamburguesas con queso y papas fritas.
Durante mucho tiempo, se supuso que, a medida que las sociedades pasaban por fases de avance económico y tecnológico, también lo harían las características de los problemas de salud que aquejaban a su población.
Las principales preocupaciones del mundo en desarrollo eran las enfermedades infecciosas y la desnutrición. Mientras que las naciones ricas tuvieron que luchar contra las enfermedades del corazón, la diabetes y la obesidad.³ ⁴
Sin embargo, los datos de las últimas décadas muestran que, después de todo, es posible que la enfermedad cardíaca no sea realmente una “enfermedad de hombres ricos”.
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Enfermedad cardíaca: ahora una aflicción tanto de ricos como de pobres
Desde la década de 1970, los países ricos han visto una disminución constante de las muertes por ECV entre un 40 y un 80 % (aunque sigue siendo una de las principales causas de muerte en el mundo desarrollado).⁵ No se puede decir lo mismo de los países en desarrollo, donde la tendencia parece moverse en la dirección opuesta.
En 2019, 17,9 millones de personas en todo el mundo murieron por ECV. Y más de las tres cuartas partes de estas muertes ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos (LMIC): más de 13 millones de personas.⁶
Para poner esto en perspectiva, 680.000 personas murieron a causa del VIH y 1,5 millones murieron a causa de la tuberculosis en 2020.⁷ ⁸
La idea de que las naciones en desarrollo solo deben preocuparse por las enfermedades infecciosas ya no es cierta. Más del 40 % de las muertes en los LMIC se atribuyen a ECV, pero esto es menos del 30 % en los países de altos ingresos.⁹
Los investigadores también descubrieron que las naciones con el mayor número de muertes por enfermedades cardíacas fueron China, India, Rusia, EE. UU. e Indonesia, respectivamente. Mientras que Francia, Perú y Japón tuvieron una de las tasas más bajas.¹⁰ ¹¹
Las ECV también parecen afectar a mucha más gente joven en los LMIC. Por ejemplo, la mitad de las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares en el África subsahariana ocurren dentro del grupo demográfico de 30 a 69 años, aproximadamente 10 años antes de lo que vemos en los países de altos ingresos. Otros investigadores también han observado que la edad promedio de incidencia de infarto agudo de miocardio en pacientes del sur de Asia es de 52 años. Significativamente más joven que el promedio europeo y norteamericano, que tiene entre 60 y 65 años.¹² ¹³
Incluso dentro de las propias naciones en desarrollo donde existe una disparidad significativa de riqueza, los pobres también tienen un mayor riesgo de resultados adversos de ECV en comparación con los ricos. Un informe de 2020 mostró que la tasa de mortalidad de las personas en las zonas rurales de China ha sido consistentemente más alta que la de las áreas urbanas entre 2006 y 2016. Y desde 2016, la tasa de mortalidad por infarto agudo de miocardio (ataque cardíaco) en las áreas rurales ha superado con creces la tasa en áreas urbanas (a partir de 2016, es 74,72/100.000 y 58,69/100.000 respectivamente).¹⁴ ¹⁵
El impacto económico indirecto que las ECV pueden tener en las regiones en desarrollo es igualmente devastador. Se estimó que los LMIC perdieron $ 3,7 billones entre 2011 y 2015, aproximadamente el 2% del Producto Interno Bruto (PIB) en todas esas naciones combinadas. Se estima que India perderá 2,4 billones de dólares (y China 8,8 billones de dólares) durante el período 2012-2030. El costo relativo del tratamiento de las ECV también es alto. Los investigadores estiman que el costo total del tratamiento de un paciente con enfermedad coronaria en los países de ingresos bajos y medianos puede ser casi 27,83 veces mayor que el gasto total en salud per cápita, con una relación mediana de 10,02.¹³
¿Por qué las ECV están aumentando en los países en desarrollo?
Una gran parte de por qué estamos viendo este aumento de ECV entre los países de ingresos bajos y medianos se debe a los avances en el cuidado de la salud y el aumento en la esperanza de vida. A medida que las personas pasan de los 50 años, las tasas de mortalidad por enfermedades no transmisibles comienzan a superar las muertes por infecciones y desnutrición.¹⁶ ³
Pero de manera similar a lo que vemos en los países desarrollados, los factores de riesgo del estilo de vida son factores clave que contribuyen al aumento de las ECV en los LMIC.
Cambio de hábitos de estilo de vida: dieta y ejercicio
No se debe subestimar el impacto de lo que comemos, ya que más de dos tercios de las muertes relacionadas con ECV se deben a elecciones dietéticas.¹⁷ De manera similar a lo que ha sucedido en el mundo occidental, las naciones en desarrollo también están viendo un aumento en las dietas poco saludables que tienen un alto contenido de grasa, sal y azúcar. Sin embargo, los cambios que tuvieron lugar en Occidente durante 100-200 años están ocurriendo dentro de un par de décadas con los LMIC actuales.¹⁸
Las dietas altas en grasas saturadas son un factor de riesgo particular en las regiones del norte de África, Medio Oriente y el sudeste asiático. Y la transición generalmente comienza con una mayor ingesta de aceites de cocina parcialmente hidrogenados antes de pasar a las grasas animales como la carne o la leche.¹⁹ ¹⁸
¿Qué está causando el cambio en lo que consumen las personas en los LMIC? Lo paradójico de las naciones que emergen de un estado de ingresos bajos a medianos es que mientras los alimentos saludables comienzan a estar más disponibles, también lo hacen los alimentos no saludables. Sin embargo, las opciones poco saludables suelen ser más baratas, más convenientes, te llenan por más tiempo y son menos perecederas. En algunas de estas naciones, los alimentos ricos en nutrientes (como los huevos o la leche) pueden costar hasta diez veces más que los alimentos básicos. Las papas fritas también se han vuelto muy baratas en comparación con los alimentos más saludables en países como China, India y el este de Asia.²⁰ ²¹ ²²
Segmentos particulares dentro de estos países también muestran una vulnerabilidad adicional a las dietas que predisponen a las ECV. Algunos estudios han demostrado que las personas que se mudan de las zonas rurales a las urbanas corren un riesgo particular de cambiar a dietas “occidentalizadas” altamente procesadas. En nuestro mundo altamente globalizado, las empresas transnacionales de comida rápida están clamando por obtener un pedazo del pastel de los mercados emergentes a medida que alcanzan el punto de saturación en las naciones desarrolladas. Y están sacando todos los trucos del manual de marketing para alcanzar las metas de ganancias.
En China, los anuncios de comida rápida están llenos de alegría y sentimentalismo, ya que la gente se entrega a comidas ricas en grasas y carentes de nutrientes. Mientras que un estudio encontró que en Sudáfrica, más de la mitad de los anuncios emitidos durante los programas de televisión para niños eran de comida chatarra.²³ ²⁴
Y aunque las razones no están claras, la investigación también ha demostrado que las personas que han vivido en la pobreza extrema durante los primeros 2 años de su vida pero pasaron a tener algún ingreso disponible tienen más probabilidades de aumentar de peso rápidamente a medida que envejecen. Como resultado, también son más propensos a desarrollar enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición.²⁴
La disminución de la actividad física también está afectando al mundo en desarrollo, a pesar de que las tasas aún son mejores en comparación con las naciones desarrolladas. Y, por supuesto, esto varía mucho entre regiones. Por ejemplo, el 17% de la población del sudeste asiático se considera inactiva. Mientras que para las Américas y el Mediterráneo Oriental, es alrededor del 43%.²⁵ Sin embargo, con el aumento de la urbanización, los LMIC ya están viendo una tendencia hacia un trabajo más sedentario y el transporte automatizado.²⁶ Un estudio incluso ha demostrado que el uso cada vez mayor de dispositivos domésticos (por ejemplo, televisión , automóvil, computadora) está más fuertemente relacionado con la obesidad en los LMIC en comparación con las naciones de altos ingresos.
Tabaquismo y contaminación del aire
Fumar es otro factor importante de riesgo de ECV, ya que puede causar una acumulación de placa en los vasos sanguíneos.²⁷ La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que de los 1100 millones de personas que fuman en todo el mundo, el 80 % se encuentra en países de LMIC. Las tasas de tabaquismo adolescente también son mucho más altas en dichas regiones en comparación con las naciones desarrolladas.²⁸
El aumento del tabaquismo en los países de ingresos bajos y medianos se puede atribuir en gran medida a que las grandes compañías tabacaleras transnacionales se aprovechan de las leyes laxas sobre el tabaco en estas áreas. Aunque afirman que sus campañas de marketing están dirigidas exclusivamente a fumadores adultos, su efecto en los jóvenes sigue siendo innegable. Se estima que las personas en poblaciones de bajos ingresos están expuestas a anuncios de tabaco 81 veces más que las personas en países de altos ingresos.²⁹
También se sabe que hacen gestos “filantrópicos” a los gobiernos a cambio de la facilidad continua para realizar negocios en su país. Por ejemplo, dos grandes empresas tabacaleras acordaron con la Secretaría de Salud de México financiar servicios médicos a cambio de eliminar las advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos y aumentar los impuestos.²⁸
Para muchas ciudades en países en desarrollo, la contaminación del aire puede ser tan mala que es casi lo mismo que fumar. En Nueva Delhi, India, algunos estiman que equivale a 33 cigarrillos al día.³⁰ Un estudio incluso ha demostrado que la exposición a largo plazo a contaminantes (como partículas y óxidos de nitrógeno) a niveles cercanos al límite establecido por la National Ambient Air Quality (NAAQS) conducen al envejecimiento prematuro de los vasos sanguíneos y la acumulación de calcio en las arterias coronarias.³¹
Los sistemas de salud están menos equipados
Otro problema importante que enfrentan los países de ingresos bajos y medianos es el apoyo médico inadecuado para abordar las enfermedades cardiovasculares. Incluso para aquellos que tienen la ventaja del diagnóstico, el tratamiento suele no estar disponible o es inconsistente. En los países de altos ingresos, el 80 % de las personas con ECV reciben medicamentos para reducir el colesterol, mientras que en la India esto es solo el 8 %. Vemos tendencias similares con la hipertensión, donde solo el 32 % de las personas en los países en desarrollo reciben tratamiento, en comparación con el 47 % en el mundo desarrollado.¹⁹
Abordar el problema mundial de las enfermedades del corazón
A pesar de la escasez de recursos de atención médica en el mundo en desarrollo, la solución tiene un lado positivo: las enfermedades cardíacas se pueden tratar y prevenir si se abordan a tiempo. Hacer cambios en el estilo de vida, como consumir menos grasas saturadas, aumentar la ingesta de frutas y verduras, hacer más ejercicio y dejar de fumar, son formas efectivas de reducir el riesgo de ECV.³²
Estos pueden implementarse a través de programas de educación en salud pública que informen a la población sobre el impacto del estilo de vida en el riesgo de ECV.
A nivel nacional, los gobiernos pueden ser más restrictivos sobre el comercio de tabaco a través de impuestos y límites publicitarios.
Las necesidades de las personas de alto riesgo también se pueden abordar de manera temprana a través de clínicas comunitarias. Y el acceso a medicamentos antihipertensivos para reducir el colesterol formará una parte importante de la intervención temprana. Al igual que con muchas otras enfermedades, la financiación y la disponibilidad siguen siendo un problema. Por el momento, solo el 54 % de los LMIC tienen acceso a los medicamentos más comunes para tratar las ECV. Los expertos han sugerido que los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y los donantes deberán trabajar juntos para aumentar los recursos que se dedican a las ECV.³³ ³⁴
Los países individuales también deberán evaluar cuidadosamente cómo adaptan las intervenciones de ECV a las necesidades específicas de su país. Por ejemplo, la obesidad y la hipertensión son más comunes en Sudáfrica, mientras que China tiene niveles más elevados de colesterol.
Esto determinaría si es necesario concentrar más esfuerzos en los cambios de estilo de vida o la administración de medicamentos.³³
Está claro que las ECV seguirán siendo un problema tanto para el mundo en desarrollo como para el desarrollado en los próximos años. A medida que los LMIC atraviesan etapas de desarrollo, es probable que los gobiernos deban ajustar la asignación de recursos para abordar las enfermedades no transmisibles a medida que disminuyen las tasas de enfermedades infecciosas.³⁵ Todo esto comienza con el cambio de la percepción predominante de que las ECV son una enfermedad que solo afecta a los ricos.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .