La enfermedad de Parkinson va en aumento y, a pesar del aumento de la prevalencia, la identificación y el diagnóstico tempranos de la afección están eludiendo a los profesionales médicos e investigadores.
Como la enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurológica progresiva, los signos y síntomas no suelen aparecer de inmediato. En cambio, en la mayoría de los casos, las personas con la enfermedad de Parkinson notan lentamente pequeños cambios en su función física y mental, y aparecen síntomas más graves y debilitantes a medida que la enfermedad avanza con el tiempo.
Debido a esto, la detección y el diagnóstico tempranos de la enfermedad de Parkinson son imprescindibles; el diagnóstico temprano a menudo conduce al acceso temprano al tratamiento, lo que puede ralentizar significativamente la progresión de la enfermedad y prolongar la calidad de vida de una persona.
Pero desafortunadamente, ser capaz de identificar la enfermedad de Parkinson durante las primeras etapas ha demostrado ser un desafío constante. A medida que la investigación continúa para aprender más sobre el Parkinson, los científicos y los médicos pueden identificar dos nuevos signos de aparición temprana de la enfermedad.
Usando estos dos nuevos signos tempranos de la enfermedad de Parkinson como guía, ¿cambiará para mejor la forma en que abordamos el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson?
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¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno neurológico progresivo que afecta principalmente la función y la salud de nuestro cerebro. Perteneciente al grupo de trastornos del sistema motor, las personas con enfermedad de Parkinson a menudo experimentan movimientos incontrolables e involuntarios como resultado de su diagnóstico¹.
Durante las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, el daño a los nervios en un área del cerebro llamada sustancia negra comienza a afectar la producción de dopamina². La sustancia negra es una parte del cerebro responsable del movimiento de nuestras extremidades. Se encuentra en los ganglios basales, que es una zona centralizada del cerebro que actúa como punto de conexión para millones de sinapsis nerviosas diferentes. Como resultado del daño a los nervios, los niveles de dopamina en el cerebro disminuyen progresivamente, y aunque algunas opciones de tratamiento para la enfermedad de Parkinson intentan restaurar la cantidad de dopamina en el cerebro, la pérdida de células nerviosas de la sustancia negra es permanente y actualmente incurable.
Además de los cambios en los niveles de dopamina, otra teoría sobre la causa de la enfermedad de Parkinson es el desarrollo de cuerpos de Lewy en el cerebro. Los cuerpos de Lewy, definidos como grupos de proteínas anormales que a menudo se pueden encontrar en las células nerviosas de las personas con enfermedad de Parkinson, interfieren con la transmisión de información de una sinapsis nerviosa a otra³. Capaces de migrar por todo el cerebro, actualmente se sugiere que los cuerpos de Lewy pueden ser, al menos parcialmente, responsables del desarrollo de síntomas motores y no motores en personas con enfermedad de Parkinson³.
No se comprende bien por qué comienza el daño nervioso relacionado con la enfermedad de Parkinson, pero, desafortunadamente, una vez que comienza, es casi imposible detenerlo. A medida que la extensión del daño nervioso continúa empeorando con el tiempo, la persona comenzará a experimentar cambios en su función motora. Curiosamente, en la mayoría de los casos, los síntomas identificables de la enfermedad de Parkinson a menudo no comienzan a aparecer hasta que al menos el 80 % de la sustancia negra se ha dañado de forma permanente⁴.
Síntomas de la enfermedad de Parkinson
Como cualquier otra condición de salud, no todas las personas con enfermedad de Parkinson experimentan los síntomas de la misma manera. A menudo difieren en la gravedad y el orden de presentación, no hay una “única forma” de tener la enfermedad de Parkinson, pero hay una lista de signos y síntomas que se observan con frecuencia y que se pueden usar en la etapa de diagnóstico inicial.
Los ejemplos de algunos de los síntomas más comunes de la enfermedad de Parkinson incluyen⁵:
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Temblores en reposo : como uno de los síntomas más comúnmente identificados de la enfermedad de Parkinson, los temblores en reposo se refieren a un temblor constante e incontrolable de las manos, las piernas, la mandíbula o la cabeza. En algunos casos, las personas con Parkinson muestran un tipo de temblor llamado “pilling-rolling”, en el que se frotan repetidamente el pulgar y el índice de forma involuntaria. A diferencia de otros tipos de temblores que pueden presentarse cuando una persona intenta iniciar una acción, las personas con enfermedad de Parkinson comúnmente experimentan temblores mientras están en reposo, generalmente son unilaterales (unilaterales) y, a menudo, solo se detienen una vez que se duermen⁶. Dependiendo de la gravedad del temblor de la persona, realizar tareas básicas como comer, la higiene personal y caminar puede volverse cada vez más difícil.
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Rigidez : la rigidez muscular y la rigidez son síntomas comunes de la enfermedad de Parkinson. La rigidez muscular, que a menudo afecta las extremidades y el tronco de una persona, puede dificultar el inicio de los movimientos y provocar molestias y dolores significativos con el tiempo.
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Bradicinesia : definida como la ralentización progresiva de los movimientos, la bradicinesia es un síntoma común de la etapa avanzada de la enfermedad de Parkinson. A medida que la cantidad de dopamina disponible en el cerebro de la persona continúa disminuyendo, iniciar movimientos como caminar o levantarse de una silla se vuelve cada vez más difícil. Esto hará que todos los movimientos consuman más tiempo y energía, lo que puede generar una mayor frustración para la persona con la enfermedad, su familia y sus cuidadores.
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Equilibrio deficiente : la postura y el equilibrio a menudo se ven afectados por la enfermedad de Parkinson. A medida que el equilibrio de una persona comienza a verse desafiado debido a los cambios en su función cerebral, es común que su postura se vuelva más encorvada y encorvada. Además, las personas con la enfermedad de Parkinson tienen un riesgo elevado de sufrir lesiones por caídas debido a su condición.
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Marcha arrastrando los pies : asociada con una mayor rigidez y un equilibrio más deficiente, una persona con la enfermedad de Parkinson experimentará un cambio en su forma de andar. En la mayoría de los casos, las personas con Parkinson caminan con pasos cortos y pequeños, a menudo arrastrando los pies con cada paso a medida que avanza la enfermedad.
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Cambios en el estado de ánimo y la memoria : los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad, son comunes en las personas diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson. Además, los cambios en la memoria a largo y corto plazo también pueden comenzar a aparecer en personas con enfermedad de Parkinson.
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Trastornos del sueño : aunque las personas con enfermedad de Parkinson experimentan un aumento de la fatiga, los trastornos del sueño son increíblemente comunes. Incluyendo problemas comunes del sueño como el insomnio, el síndrome de piernas inquietas y más, el sueño deficiente va de la mano con peores resultados de salud y un mayor riesgo de lesiones⁶.
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Dolor crónico : debido al aumento de la rigidez muscular y los temblores en reposo, es muy común que las personas con enfermedad de Parkinson experimenten dolor crónico. El manejo a largo plazo del dolor relacionado con la enfermedad de Parkinson es uno de los aspectos más importantes de cualquier plan de tratamiento para el trastorno.
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Estreñimiento y frecuencia urinaria : además de los síntomas relacionados con el movimiento, la enfermedad de Parkinson también puede afectar la salud gastrointestinal y urinaria de una persona. Como resultado, es común que las personas con Parkinson experimenten un mayor estreñimiento (dificultad para producir heces) al mismo tiempo que experimentan frecuencia urinaria (la sensación de necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal). Dependiendo de la extensión de los síntomas motores de la persona, ir al baño puede convertirse en un problema más complejo con el tiempo.
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Dificultad para tragar : a medida que avanza la enfermedad, la función motora y los temblores pueden afectar la capacidad de una persona para tragar alimentos y bebidas. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, es posible que una persona no pueda masticar o tragar adecuadamente sus comidas, lo que puede ponerla en riesgo de aspiración (atragantamiento con alimentos o líquidos). En la mayoría de los casos, las personas con enfermedad de Parkinson en etapa avanzada a menudo comen una dieta de alimentos blandos para reducir el riesgo de aspiración.
Nuevos síntomas tempranos a tener en cuenta
Entonces, como podemos ver, pueden presentarse muchos síntomas diferentes a medida que avanza la enfermedad de Parkinson, pero dependiendo de la persona, el desarrollo de síntomas identificables puede ocurrir solo después de que ya se haya producido un daño neurológico sustancial.
Para obtener más información sobre otros posibles signos de advertencia temprana de la enfermedad, se realizó un estudio de 2022 de más de un millón de registros de salud del este de Londres⁷. A lo largo del estudio, se presentaron dos hallazgos interesantes y dignos de mención⁷:
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Tomando registros de salud de 1998 a 2018, se encontró que, en promedio, las personas con Parkinson comienzan a mostrar síntomas como temblores y problemas de memoria entre 5 y 10 años antes de un diagnóstico oficial de la enfermedad de Parkinson. Esto indica que nuestro sistema actual para el diagnóstico de la enfermedad retrasa regularmente el acceso al tratamiento de la enfermedad hasta una década, lo que puede empeorar la calidad de vida general y la esperanza de vida de una persona.
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A través del análisis de los registros de salud de aquellos que finalmente desarrollaron la enfermedad de Parkinson, se encontraron dos características tempranas de la enfermedad previamente desconocidas: la epilepsia y la pérdida de la audición. Curiosamente, este hallazgo pudo ser confirmado por otro conjunto de datos recopilados del Biobanco del Reino Unido.
Como resultado de este innovador estudio, los investigadores tienen la esperanza de que el enfoque moderno para el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson continúe mejorando, lo que permitirá un acceso más temprano a los tratamientos que retrasan la progresión de la enfermedad.
La progresión de la enfermedad suele ser lenta (lo que dificulta el diagnóstico temprano)
Entonces, ahora que sabemos que hay nuevos signos tempranos de la enfermedad de Parkinson, ¿cómo puede esta información informar cómo abordamos la identificación y el tratamiento de la enfermedad?
Debido a que la enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo tan lento, la concientización y una mejor educación sobre los primeros signos de la enfermedad de Parkinson son esenciales para lograr que las personas tengan un mejor acceso a la atención que necesitan. Pero, dado que algunas personas con enfermedad de Parkinson tardan más de veinte años en progresar a través de los síntomas más comunes, puede ser difícil saber qué nivel de cuidado y atención requiere cada persona. Con este problema en mente, se creó el sistema de estadificación de la enfermedad de Parkinson⁸:
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Etapa 1 : como la primera etapa de la enfermedad, la mayoría de las personas reciben su diagnóstico formal de la enfermedad de Parkinson mientras muestran síntomas leves que se ajustan a esta categoría. Durante la etapa 1, pueden ocurrir temblores leves y pérdida de habilidades motoras en un solo lado del cuerpo, y pueden desarrollarse cambios leves en la forma de caminar y el equilibrio de una persona. Según los hallazgos de una nueva investigación, esta es también la etapa en la que a una persona se le puede diagnosticar epilepsia y pérdida auditiva.
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Etapa 2 : durante la etapa 2, los síntomas comienzan a empeorar progresivamente. En la mayoría de los casos, los temblores leves comenzarán a migrar de un lado del cuerpo a la línea media y también causarán un aumento en la rigidez muscular. Es posible que una persona con la enfermedad de Parkinson en etapa 2 viva sola, pero notará que las tareas diarias básicas se habrán vuelto más difíciles y llevará más tiempo completarlas.
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Etapa 3 : Considerado como el ser de la enfermedad de Parkinson en etapa media, las personas con enfermedad de Parkinson en etapa 3 comienzan a experimentar síntomas más profundos. A menudo caracterizada por un equilibrio más deficiente y un mayor riesgo de caídas, esta es la etapa en la que una persona puede comenzar a requerir asistencia adicional con las actividades de la vida diaria.
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Etapa 4 : en este punto de la progresión de la enfermedad, los síntomas de la enfermedad de Parkinson serán graves y debilitantes. Las personas que se encuentran en esta etapa de la enfermedad de Parkinson, a menudo incapaces de mantenerse en pie por sí mismas sin ayuda y supervisión, requieren cuidados de asistencia para practicar las actividades diarias de manera segura.
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Etapa 5 : como etapa final de la enfermedad de Parkinson, los síntomas del trastorno son los más avanzados y debilitantes. En algunos casos, es posible que la persona ya no pueda mantenerse de pie y deba usar una silla de ruedas con asistencia para deambular. Las personas con enfermedad de Parkinson en etapa 5 requieren atención las 24 horas para satisfacer sus necesidades básicas.
El aumento de la conciencia y la detección temprana son esenciales para mejorar la atención
Entonces, como podemos ver, aún queda mucho por investigar para comprender mejor la causa de la enfermedad de Parkinson, y a medida que nos acerquemos a descubrir estos secretos, seguirán ocurriendo más y más avances en nuestras opciones actuales de diagnóstico y tratamiento.
Si bien actualmente no tenemos una cura para la enfermedad de Parkinson, educarse sobre los primeros signos de la enfermedad es una de las mejores maneras de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos de vivir con la enfermedad de Parkinson sin diagnosticar.
Si comienza a notar cambios lentos y constantes en los comportamientos mentales o físicos de usted mismo o de un miembro de su familia (particularmente síntomas más nuevos que quizás no asocie con la enfermedad de Parkinson, como la epilepsia y la pérdida de la audición), hable con su proveedor de atención primaria acerca de el seguimiento de la enfermedad de Parkinson es un primer paso esencial para conectarse con los especialistas necesarios para manejar y diagnosticar adecuadamente la enfermedad.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .