El trastorno por consumo de alcohol es una afección médica increíblemente prevalente y grave que afecta a millones de personas en todo el mundo. Desafortunadamente, obtener acceso a un tratamiento efectivo es actualmente más difícil de lo que debería ser.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se recomienda que los adultos se esfuercen por beber alcohol con moderación para reducir el riesgo de desarrollar complicaciones de salud por el consumo excesivo¹. Pero dado que los niveles moderados de consumo de alcohol se definen como una bebida alcohólica al día para las mujeres y dos bebidas alcohólicas al día para los hombres, beber más de la cantidad recomendada no suele ser una tarea difícil¹.
Como una poderosa droga depresora, el alcohol interfiere con las vías de comunicación en nuestro cerebro. Cuando se consume en exceso, el alcohol puede afectar la capacidad de una persona para hablar, mantener el equilibrio y alterar su capacidad para tomar decisiones². Con el tiempo, beber continuamente grandes cantidades puede afectar permanentemente la función y la estructura del cerebro de una persona, lo que resulta en el desarrollo de un trastorno por consumo de alcohol, dependencia y poderosos síntomas de abstinencia².
Con más y más personas en todo el mundo que luchan contra el trastorno por consumo de alcohol cada año, está claro que es esencial encontrar opciones de tratamiento efectivas a largo plazo para esta afección. Pero, con las opciones mínimas de tratamiento farmacológico y las opciones de terapia actuales enfocadas en ayudar a las personas con trastorno por consumo de alcohol durante el período inicial de abstinencia a corto plazo, todavía hay una brecha en la búsqueda de un tratamiento que apoye a las personas durante su recuperación.
Como tema de investigación común, los científicos siempre están buscando nuevos medicamentos que puedan ser beneficiosos para tratar el trastorno por consumo de alcohol. De manera emocionante, un estudio reciente de 2022 encontró que la espironolactona, un medicamento para el corazón comúnmente recetado, puede ser una opción viable y efectiva para tratar el trastorno por consumo de alcohol, algo que podría ayudar a millones de personas que viven con tentadores antojos de alcohol mientras trabajan para recuperarse del trastorno por consumo de alcohol.
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¿Qué es el trastorno por consumo de alcohol?
Antes de pasar a las opciones de tratamiento actualmente disponibles para el trastorno por consumo de alcohol, primero debemos comprender los signos y síntomas que definen la afección.
El trastorno por consumo de alcohol se diagnostica en función de la presencia de un patrón repetitivo de cantidades de consumo de alcohol superiores a la media. Para la mayoría de las personas con esta afección, es común experimentar dificultades para controlar su consumo de alcohol y pueden priorizar el consumo de alcohol sobre otras responsabilidades, incluso después de que estas acciones hayan causado problemas en sus vidas.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, más de 14 millones de estadounidenses mayores de 12 años viven con síntomas de trastorno por consumo de alcohol³.
Cuando no se trata, el trastorno por consumo de alcohol de leve a moderado puede convertirse en alcoholismo, un trastorno grave con complicaciones de salud graves, como cambios en la memoria y la personalidad, mayor riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer, y muerte¹.
Algunas otras estadísticas interesantes y reveladoras sobre el trastorno por consumo de alcohol que vale la pena conocer incluyen:
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Según los CDC, más de 140 000 personas mueren cada año debido al consumo excesivo de alcohol⁴. El alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol se encuentran entre algunas de las principales causas de muerte prevenible en todo el mundo.
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Los hombres son más propensos a consumir grandes cantidades de alcohol que las mujeres. En 2019, el 9 % de los hombres estadounidenses vivían con un trastorno por consumo de alcohol, en comparación con el 4 % de las mujeres⁵.
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En promedio, las personas con alcoholismo grave o terminal pueden perder hasta 30 años de vida debido al consumo de alcohol. Mientras que la esperanza de vida promedio en los estadounidenses actualmente es de 77 años, la esperanza de vida de las personas con un trastorno grave por consumo de alcohol es más corta a los 48 años⁶.
Los síntomas del trastorno por consumo de alcohol pueden variar según la gravedad
Como condición diagnosticable que se encuentra en la última versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), la gravedad del trastorno de una persona se puede determinar en función de la cantidad de síntomas que experimenta debido a su consumo de alcohol: leve (2-3 criterios), moderada (4-5 criterios), o grave (que se considera alcoholismo, 6 o más criterios)⁷. Ejemplos de algunas de las preguntas y criterios utilizados para diagnosticar el trastorno por consumo de alcohol incluyen:
Durante el año pasado, usted:
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¿Bebiste más o más de lo que querías?
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Más de una vez, ¿intentó reducir o dejar de beber sin éxito?
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¿Se sintió enfermo por las secuelas de consumir grandes cantidades de alcohol?
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¿Tenías tantas ganas de beber que no podías pensar en otras tareas?
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¿Encontró que beber ha afectado sus relaciones, trabajo o responsabilidades?
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¿Reduce las actividades que disfruta para tener más tiempo para beber?
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¿Te has metido en situaciones que aumentaron tus posibilidades de lastimarte mientras bebías?
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¿Tuviste que beber más que los que te rodean para lograr el mismo efecto?
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¿Experimentó síntomas de abstinencia de alcohol, como dificultad para dormir, temblores, inquietud, náuseas, sudoración, latidos acelerados o convulsiones después de un período sin beber?
Las etapas del abuso del alcohol
Debido a que el trastorno por consumo de alcohol es una afección de salud basada en patrones, muchas personas a las que se les diagnostica la afección a menudo comienzan mostrando comportamientos similares. Si bien esta puede no ser exactamente la misma experiencia para todos, en términos generales, muchas personas que desarrollan un trastorno por consumo de alcohol pasan por las siguientes cinco etapas⁸:
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Experimentación : como la primera etapa de un trastorno por consumo de alcohol, esta etapa comúnmente se experimenta más temprano en la vida cuando una persona está experimentando con sustancias y festejando. Una persona puede comenzar a beber por curiosidad, presión de grupo o por diversión, pero es común que las personas en esta etapa beban en exceso (consumir muchas bebidas alcohólicas en un período corto para provocar una sensación de embriaguez).
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Mayor tolerancia : al igual que otras sustancias adictivas, la exposición repetitiva al alcohol aumentará la tolerancia (lo que significa que necesita beber más para tener la misma sensación que antes con menos alcohol). Durante este tiempo, pueden desarrollarse antojos de alcohol y aumentará la cantidad de tragos que una persona consume de manera casual.
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Resultados adversos : después de períodos prolongados de mayor consumo de alcohol, los síntomas del trastorno por consumo de alcohol comenzarán a surgir. Es común que la familia y los amigos noten cambios leves o significativos en el comportamiento, el estado de ánimo y la personalidad de una persona en esta etapa del trastorno. Una persona en esta etapa del trastorno también puede comenzar a mostrar dificultades para mantener responsabilidades debido al consumo de alcohol.
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Dependencia : en esta etapa de un trastorno por consumo de alcohol, el consumo de alcohol se ha integrado en la vida diaria de la persona, independientemente de las consecuencias. Es común que las personas dependientes del alcohol presenten síntomas físicos y mentales debido al consumo de alcohol, como temblores, irritabilidad severa, náuseas e insomnio.
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Adicción : se considera que las personas en esta etapa del trastorno por consumo de alcohol viven con alcoholismo en etapa terminal. Para algunos, los intensos síntomas de abstinencia al intentar dejar de beber en esta etapa pueden ser peligrosos o incluso potencialmente mortales si se realizan sin apoyo médico. Los antojos, la culpa, el comportamiento compulsivo y el deterioro de la coordinación son otros síntomas que se experimentan comúnmente en esta etapa del trastorno por consumo de alcohol.
Beber demasiado puede causar complicaciones de salud
Además de afectar el comportamiento y el estado mental de una persona, consumir grandes cantidades de alcohol durante un período prolongado también puede generar importantes problemas de salud física. Como un potente irritante que daña el tracto gastrointestinal, el hígado, los riñones, los vasos sanguíneos y el cerebro, algunas de las complicaciones de salud física más comunes del trastorno por consumo de alcohol pueden incluir⁹:
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Mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral
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El desarrollo de arritmias cardíacas, presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
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Mayor riesgo de desarrollar neumonía e infecciones respiratorias agudas
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Debilitamiento de los músculos
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Mayor riesgo de pérdida de densidad ósea y fracturas óseas
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El desarrollo de pancreatitis aguda o crónica.
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Mayor riesgo de desarrollar cáncer oral o esofágico
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El desarrollo de sangrado gastrointestinal y síndrome del intestino permeable
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Eventual cicatrización, fibrosis y cirrosis del hígado.
La espironolactona puede ayudar en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol
A pesar del aumento en la demanda de opciones de tratamiento para tratar el trastorno por consumo de alcohol, actualmente solo hay tres medicamentos aprobados por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo para este propósito¹⁰:
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Naltrexona : este medicamento bloquea los receptores en el cerebro responsables de crear los antojos de alcohol. Se puede tomar como una pastilla diaria o como una inyección mensual.
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Acamprosato : comúnmente tomado como una píldora tres veces al día, este medicamento ayuda a aliviar algunos de los efectos secundarios negativos comunes de mantenerse abstinente del alcohol después de períodos de consumo prolongado de alcohol.
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Disulfiram : a diferencia de los otros dos medicamentos, este medicamento causa efectos secundarios desagradables como náuseas y enrojecimiento del cuerpo si se toma con alcohol. Se puede utilizar para reducir el interés de una persona en beber alcohol.
Con la creciente demanda de opciones de tratamiento efectivas para el trastorno por consumo de alcohol, una nueva investigación ha encontrado un nuevo medicamento que puede beneficiar a las personas en recuperación: un medicamento para el corazón barato y comúnmente recetado llamado espironolactona.
La espironolactona se prescribe con más frecuencia para las personas con insuficiencia cardíaca e hipertensión al alentar a los riñones a eliminar el exceso de agua del cuerpo¹¹. Curiosamente, este medicamento fomenta una mayor excreción de agua al bloquear las proteínas conocidas como receptores de mineralocorticoides. Las últimas investigaciones sobre los trastornos por consumo de alcohol sugieren que las personas con receptores de mineralocorticoides superiores al promedio pueden tener un mayor riesgo de experimentar ansias de beber alcohol.
En un estudio de 2022 sobre los efectos de la espironolactona en los antojos de alcohol, se descubrió que tanto las poblaciones de roedores como las humanas a las que se les administró espironolactona bebieron significativamente menos alcohol una vez que comenzaron a tomar el medicamento¹². Si bien se necesita más investigación para comprender completamente los beneficios y los riesgos de esta terapia para tratar el trastorno por consumo de alcohol, es un gran paso adelante para encontrar tratamientos más sostenibles y efectivos para las personas en recuperación.
Las opciones de tratamiento no farmacológico varían según las necesidades individuales
Aparte de las opciones de tratamiento farmacológico, a menudo se recomienda que una persona que se recupera del trastorno por consumo de alcohol también explore terapias alternativas para brindar apoyo mientras se recupera.
En la mayoría de los casos, el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol se divide en dos categorías principales: desintoxicación y apoyo a largo plazo.
Durante la primera etapa del tratamiento, una persona que ha estado bebiendo alcohol regularmente experimentará síntomas de abstinencia después de intentar dejar de beber. Comúnmente realizado en un entorno de tratamiento controlado, el objetivo de la desintoxicación de alcohol es permitir que el cuerpo de la persona expulse y elimine las toxinas y los desechos que se han acumulado como resultado del consumo prolongado de alcohol¹³. Durante esta etapa del tratamiento, es común que a las personas con trastorno por consumo de alcohol se les ofrezca apoyo a través de medicamentos y terapia. Sin embargo, el plan de tratamiento de cada persona será diferente para satisfacer sus necesidades.
Después del período inicial de desintoxicación, el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol tiene como objetivo brindar a la persona mecanismos y recursos de afrontamiento nuevos y efectivos para reducir el riesgo de recaídas. Algunos ejemplos comunes de opciones de tratamiento a largo plazo incluyen:
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Terapia conductual : según las necesidades de la persona, existe una variedad de diferentes terapias basadas en el comportamiento que se pueden realizar para apoyar su proceso de recuperación. Los ejemplos de tipos de terapia comunes utilizados para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol incluyen la terapia de conversación, la terapia cognitiva conductual (CBT) y la terapia dialectal conductual (DBT)¹⁴.
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Unirse a grupos de apoyo como Alcohólicos Anónimos (AA) : crear un grupo de apoyo sólido es un recurso eficaz para las personas que están trabajando en su proceso de recuperación. Grupos como Alcohólicos Anónimos, Mujeres por la Sobriedad y Organizaciones Seculares por la Sobriedad (SOS, por sus siglas en inglés) ofrecen apoyo emocional a través de tutorías y programas de control semanales o diarios.
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Llamar a las líneas directas de soporte : durante un episodio de crisis o posible recaída, llamar a las líneas directas de soporte puede ser un recurso valioso. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMSA, a la que se puede contactar llamando al 800-662-HELP (4357), es un ejemplo de un servicio nacional en todo Estados Unidos.
El estigma social y el juicio se interponen en el camino de la atención
Al igual que otras condiciones de salud mental y uso de sustancias, las personas con trastorno por consumo de alcohol pueden experimentar una gran cantidad de estigma y discriminación por parte de sus familias, amigos, compañeros de trabajo e incluso del personal médico. Como resultado, recibir la atención de calidad que necesitan para comenzar su viaje de recuperación a menudo puede ser más difícil de lo que debería ser.
A medida que continuamos investigando las opciones de tratamiento para los trastornos por consumo de alcohol, hay cosas que podemos hacer para ayudar a las personas que luchan contra el alcohol en la actualidad. Si nota que alguien a quien ama está luchando contra el abuso del alcohol, le recomendamos que ofrezca apoyo de las siguientes maneras:
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Ser una persona en la que puedan confiar : déjale claro a la persona que te importa que estás ahí para apoyarla. Si te revelan algo, haz todo lo posible para tranquilizarlos mientras les ofreces un espacio libre de juicios para hablar.
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Ofrecimiento para escuchar : en lugar de saltar directamente a las opciones para “resolver” sus problemas, ofrezca un oído para escuchar. Permitir que las personas hablen sobre sus problemas y se desahoguen puede ser muy útil y catártico.
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Proporcionar recursos útiles : cuando sea apropiado, ofrecer a su ser querido recursos para comenzar su viaje hacia la sobriedad puede ser increíblemente útil. Las líneas directas, los grupos de apoyo y los centros de rehabilitación son recursos disponibles que pueden usarse como pasos hacia la curación cuando estén listos.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.