A medida que la globalización continúa acercando a todos y todo, no todas las compensaciones son necesariamente positivas. A medida que exportamos nuestras culturas y experiencias únicas en todo el mundo, también aumentamos la propagación de problemas de salud crónicos.
Durante gran parte del siglo XX, la probabilidad de que una persona desarrollara una enfermedad crónica como la diabetes tipo II dependía tanto de la riqueza del país en el que vivía como de su propia biología y factores genéticos. En los países ricos y desarrollados, es mucho más probable que las personas sobrevivan hasta la vejez y finalmente mueran debido a las enfermedades de la riqueza: enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes que afectan principalmente a la población que envejece. Por el contrario, las personas que viven en países en desarrollo tienen muchas más probabilidades de experimentar desnutrición, violencia y enfermedades transmisibles que tienen un gran impacto en su salud y calidad de vida en general.
Esta distinción ha demostrado ser cierta en muchos países desarrollados, incluidos los gigantes de la globalización como Estados Unidos. Incluso en las áreas económicamente más desfavorecidas de Estados Unidos, casi nadie muere a causa de enfermedades transmisibles como la tuberculosis, una enfermedad que sigue siendo un problema grave en las naciones menos desarrolladas. Alternativamente, en los países de ingresos bajos a medios, este tipo de problemas de salud siguen siendo una preocupación constante. Además del mayor riesgo de contraer una enfermedad contagiosa, las personas que viven en estas áreas también corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades propias de la riqueza, como la diabetes tipo II. De esta manera, las personas que viven en países en desarrollo tienen más probabilidades de experimentar cáncer mientras luchan contra infecciones de cólera, y alguien que vive con diabetes también tiene más probabilidades de sufrir desnutrición crónica.
En este nuevo panorama global de salud y enfermedad, el impacto de la diabetes es realmente abrumador. Desde 1980, el número de personas que viven con diabetes casi se ha duplicado de 152 millones a entre 285 y 347 millones¹. Como resultado de este dramático aumento, el gasto en salud y los costos globales también han tenido que aumentar para satisfacer la creciente demanda de atención. En 2019, se estima que la diabetes causó más de 760 mil millones de dólares en gastos de salud, lo que representa aproximadamente el 10 % de todo el gasto mundial en adultos².
A medida que la prevalencia de la diabetes continúa creciendo en todo el mundo, debemos centrar nuestra atención en encontrar soluciones globales para esta epidemia invisible. Comprender la conexión entre la obesidad, la globalización y la diabetes es un excelente punto de partida para abordar este problema de salud mundial en constante crecimiento.
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Diabetes 101: todo lo que necesita saber
La diabetes tipo II es un trastorno endocrino causado por el desarrollo de resistencia a la insulina (la hormona responsable de controlar nuestros niveles de azúcar en la sangre)³. La diabetes tipo II no tratada conduce a niveles de azúcar en la sangre crónicamente altos, lo que a su vez causa daño a los órganos vitales y problemas de salud a largo plazo.
Antes de desarrollar diabetes tipo II, muchas personas experimentan una condición llamada prediabetes. Diagnosticado en base a los niveles de glucosa en sangre después de un ayuno de ocho horas y después de beber una bebida azucarada, los siguientes resultados se utilizan para categorizar la enfermedad⁶:
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Un nivel de azúcar en sangre inferior a 140 mg/dL (7,8 mmol/L) se considera normal. Esto indica que su páncreas está funcionando correctamente y que su cuerpo puede regular adecuadamente sus niveles de azúcar en la sangre.
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Un nivel de azúcar en la sangre de 140 a 199 mg/dL (7,8 a 11,0 mmol/L) se considera prediabetes. Esto puede ser un indicador de que la resistencia a la insulina está comenzando a desarrollarse y usted corre el riesgo de desarrollar diabetes en toda regla si no se implementan intervenciones.
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Un nivel de azúcar en la sangre de 200 mg/dL (11,1 mmol/L) o más alto indica diabetes tipo 2. Las lecturas en o por encima de este nivel indican que su cuerpo no puede regular adecuadamente su nivel de azúcar en la sangre y usted corre el riesgo de experimentar resultados negativos para la salud.
La diabetes tipo II se asocia comúnmente con tener un porcentaje elevado de grasa corporal en todo el cuerpo. Es más probable que el tejido graso (también llamado tejido adiposo) sea resistente a la insulina, especialmente cuando hay una mayor cantidad en el área abdominal del cuerpo³. Debido a esto, existe un mayor riesgo de que las personas que viven con obesidad e índices de masa corporal (IMC) elevados desarrollen diabetes tipo II con el tiempo.
Estadísticas importantes de la diabetes:
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En 2019, aproximadamente 473 millones de adultos en todo el mundo viven actualmente con diabetes. De este número, solo la mitad ha sido correctamente diagnosticada². Se espera que este número aumente a 700 millones para el año 2045².
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Según la OMS, para el año 2030 la diabetes será la séptima causa de muerte en el mundo⁴.
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El 79% de todos los adultos diagnosticados con diabetes viven en países de ingresos medios-bajos². Esta estadística muestra directamente el impacto que tiene su ubicación geográfica en su salud general.
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La diabetes y el producto interno bruto (PIB) per cápita de un país están conectados. En promedio, los países con un PIB bajo por debajo de $20 000 (como los países insulares de África, Sudamérica y Oceanía) tienen un porcentaje más alto de adultos que viven con diabetes (un promedio del 10-30 % de la población de 20 a 79 años)⁵. Estadísticamente, los países con un PIB per cápita más alto tienen un porcentaje más bajo de adultos que viven con diabetes.
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El consumo de azúcar en todo el mundo ha aumentado dramáticamente con el tiempo. Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que una persona no consuma más de seis cucharaditas de azúcar agregada por día para mantener un peso saludable, en promedio, los estadounidenses consumen más de 23 cucharaditas de azúcar por día⁷.
La relación entre el crecimiento económico, la obesidad y la diabetes generalmente es cierta
A medida que exploramos las posibles causas del aumento de los casos de diabetes en todo el mundo, el envejecimiento de la población, la urbanización y el crecimiento económico siempre parecen estar conectados. A medida que la sociedad moderna ha cambiado la forma en que vivimos nuestra vida cotidiana, menos personas realizan trabajos manuales para ganarse la vida. En cambio, se han adaptado estilos de vida más sedentarios, ya que muchos de nosotros nos sentamos en un escritorio y una computadora todo el día para trabajar. Esta disminución de la actividad diaria combinada con el exceso de ingresos para gastar en alimentos podría ser un factor que contribuya al aumento de la obesidad en todo el mundo.
La investigación ha podido encontrar una correlación directa entre el aumento de los ingresos y el aumento de la obesidad. En promedio, un aumento del 1 % en el PIB per cápita de un país se traduce en un aumento del 1,23 % y del 1,01 % en la prevalencia de la obesidad en los hombres y mujeres del país, respectivamente⁸.
Es importante tener en cuenta que no todas las personas obesas desarrollan diabetes y no todas las personas con diabetes tienen sobrepeso. Aunque el aumento de la urbanización, el crecimiento económico, los estilos de vida sedentarios y la disponibilidad total de alimentos se corresponden con tasas más altas de diabetes, ajustar estos datos para controlar las diferencias en el consumo de azúcar refinada no muestra una correlación significativa. Esto sugiere que, en lugar de una conexión directa entre la urbanización y la diabetes, la verdadera causa del problema puede tener más matices.
¿El aumento de la urbanización expone a las personas a una mayor cantidad diaria de azúcar, lo que a su vez aumenta el riesgo de desarrollar prediabetes? ¿Se están convirtiendo los estilos de vida sedentarios en un factor importante que contribuye al aumento de peso y la resistencia a la insulina? Encontrar una manera de frenar el crecimiento de la epidemia invisible de diabetes depende de encontrar las respuestas a estas difíciles preguntas.
Cuando se trata del riesgo de diabetes, su código postal importa más que su código genético
Si bien necesitamos realizar más investigaciones para comprender el impacto de la riqueza y la urbanización en las tasas de diabetes, está muy claro que la situación económica de un país tiene un impacto directo en su acceso a azúcar refinada y alimentos procesados. Un creciente cuerpo de investigación sobre la salud en los países desarrollados respalda que comer más alimentos procesados con alto contenido de azúcar aumenta el riesgo de desarrollar diabetes . Según las tendencias actuales, se prevé que la demanda de alimentos de origen animal y calorías vacías (alimentos procesados) aumente constantemente⁹. La mayor ingesta de alimentos procesados y el aumento del consumo excesivo de calorías conduce a la obesidad, aumento de peso y un posible riesgo de desarrollar prediabetes.
Esta afirmación está respaldada por las estadísticas de obesidad de los últimos 50 años. Entre 1975 y 2016, los países desarrollados con acceso a alimentos procesados experimentaron un aumento destacado en la prevalencia de la obesidad. Durante este período, las tasas de obesidad en los estadounidenses aumentaron del 9,5 % a un asombroso 28 %¹⁰. Alternativamente, los países menos desarrollados con acceso limitado a alimentos procesados como África y el sudeste asiático solo han visto aumentos de unos pocos puntos porcentuales.
Sin embargo, la pesada carga de la diabetes se encuentra ahora en el mundo en desarrollo.
A medida que la epidemia de diabetes continúa creciendo, los países en desarrollo continúan siendo las áreas más afectadas. Con el 75% de todas las personas con diabetes viviendo en el mundo en desarrollo, este problema afecta a más de seis veces más personas que el VIH¹¹.
¿Por qué, si las enfermedades infecciosas persisten y la esperanza de vida sigue siendo baja, la diabetes ha cobrado un precio tan alto en la salud de los pobres de los países en desarrollo?
Hacer un cambio nutricional
A medida que los países en desarrollo continúan aumentando su urbanización, el estilo de vida modernizado y los cambios en la dieta han causado impactos negativos en la salud.
En Asia (donde vive el 60% de todas las personas con diabetes), los hábitos dietéticos y las comidas tradicionales se están perdiendo a medida que los alimentos procesados más modernos y accesibles se están volviendo más populares. Por ejemplo, muchos chinos han aumentado el consumo de alimentos de origen animal, como grasas y productos lácteos, en comparación con la dieta más tradicional de verduras y cereales¹². Este cambio en la dieta está respaldado por un componente financiero, ya que los alimentos poco saludables como las gaseosas y la cerveza han ido disminuyendo con el tiempo, mientras que los alimentos saludables como las verduras y frutas frescas han aumentado continuamente de precio en las últimas décadas.
A medida que la globalización hace que nuestro mundo sea más pequeño que nunca, las importaciones de alimentos son un factor importante que contribuye al aumento del acceso a los alimentos procesados. Los alimentos como los azúcares y los aceites refinados ricos en calorías se han vuelto baratos de producir y exportar, lo que a su vez ha resultado en un aumento de la sobrenutrición y el consumo excesivo. Cuando se combinan con hábitos de vida más sedentarios, estos cambios en la dieta tienen un impacto masivo en la salud general y el riesgo de desarrollar diabetes.
Los cambios en el estilo de vida tienen un gran impacto
El aumento de la urbanización también tiene un impacto en la cantidad de ejercicio diario que realizan las personas. En un estudio realizado por el NHS, se descubrió que las actividades más sedentarias, como mirar televisión y sentarse en un escritorio durante períodos prolongados, aumentan el riesgo de una persona. de desarrollar diabetes¹³.
En otro ejemplo de China, el aumento en el uso de automóviles y transporte público ha tenido un impacto directo en la cantidad de actividad física que una persona realiza todos los días. A medida que el PIB per cápita promedio en China crece exponencialmente, también lo hace la cantidad de vehículos en todo el país, saltando de 10 millones en la década de 1990 a más de 80 millones después de 2010.
Además, los cambios rápidos hacia una economía del sector de servicios y el uso creciente de nuevas tecnologías han llevado a una disminución aparente en los niveles de ejercicio diario. A partir de 2015, se estima que el 40% de las personas en China ahora están empleadas en trabajos basados en servicios que giran en torno a períodos prolongados de trabajo sentado y en el escritorio¹⁴.
Cuando se combina con cambios en la dieta, esta marcada disminución de la actividad física tiene un profundo impacto en la prevalencia de la diabetes en China y otras naciones en desarrollo. Entonces, si sabemos cuáles son dos de los mayores factores de riesgo de la diabetes, ¿qué estamos haciendo para retrasar la progresión de esta enfermedad?
La diabetes es una epidemia invisible, pero podemos prevenirla
La lucha contra la diabetes apenas comienza, y ahora más que nunca la necesidad de una mayor educación y opciones de tratamiento es verdaderamente esencial. Debido a la naturaleza de la enfermedad, muchas personas viven con diabetes tipo II y ni siquiera lo saben. Si bien pueden informar síntomas leves, la exposición a niveles de azúcar en la sangre crónicamente altos está relacionada con un mayor riesgo de afecciones de salud graves, como derrames cerebrales, ataques cardíacos y enfermedades cardíacas.
A medida que este problema continúa creciendo, han surgido dos opciones para un mejor control de la diabetes:
La promoción de cambios en el estilo de vida que prevengan la aparición de prediabetes
Debido a que la diabetes es una enfermedad progresiva, la detección temprana es la clave para prevenir problemas de salud a largo plazo. Aumentar el acceso a pruebas de diagnóstico temprano, como la prueba de glucemia oral, puede ayudar a las personas a tomar conciencia de su diagnóstico y permitirá la adopción más temprana de opciones de estilo de vida más saludables y cambios en la dieta.
Mejor manejo y acceso a opciones de tratamiento para la diabetes tipo II
A medida que esta epidemia continúa creciendo, la comunidad mundial debe esforzarse por ofrecer mejores opciones de tratamiento para las personas que viven con diabetes. Para contribuir mejor a este objetivo, las Naciones Unidas han establecido un objetivo como parte de su plan de desarrollo sostenible que exige una reducción de las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles como la diabetes en un 30 % para el año 2030¹⁵. Además de este compromiso, muchos gobiernos de todo el mundo se han comprometido con el Plan de acción mundial para la prevención y el control de las enfermedades no transmisibles de la OMS, que tiene la misión de frenar el aumento de los casos de diabetes en todo el mundo.
Con todo esto listo, las Naciones Unidas y la OMS tienen la esperanza de que podamos comenzar a dar pasos agigantados a nivel mundial para reducir la prevalencia de la diabetes tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. La investigación y la educación continuas sobre la diabetes son la mejor manera de avanzar en esta misión tan esencial.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .