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Comprensión y manejo del asma intermitente
El asma es una enfermedad pulmonar crónica en la que las vías respiratorias se inflaman y se estrechan, lo que provoca sibilancias y dificultad para respirar. Si bien los síntomas varían ampliamente entre los individuos, comparten algunas características comunes. Si experimenta ataques de asma, a menudo tiene síntomas por la noche, temprano en la mañana, después del ejercicio o durante el clima frío.
También puede tener alergias, problemas de sinusitis, congestión nasal u otros problemas respiratorios.
Según los CDC, más del 7,8 %¹ de la población estadounidense sufre de asma. La mayoría de los pacientes con asma desarrollan síntomas durante la niñez o la adolescencia, lo que a su vez dificulta la detección temprana.
El asma intermitente ocurre principalmente durante la exposición baja a los alérgenos (menos de una vez por semana), mientras que el asma persistente ocurre durante las exposiciones altas a los alérgenos. Tiene una presentación clínica distinta en comparación con otras formas de asma.
¿Qué es el asma intermitente?
El asma intermitente leve significa que experimenta ataques o brotes ocasionales que duran poco tiempo. Ocurre cuando las vías respiratorias se inflaman e hinchan y no pueden abrirse por completo en momentos aleatorios durante el día o la noche. Los síntomas pueden ocurrir al menos dos veces por semana y durar varios minutos o más.
El asma intermitente provoca dificultad para respirar, tos, sibilancias y opresión en el pecho; los síntomas pueden empeorar con el tiempo. Su cuerpo tiene un sistema de defensa integrado contra los irritantes inhalados llamado sistema inmunitario. Libera citocinas (proteínas) para ayudar a combatir infecciones e inflamaciones.
También puede tener asma intermitente si ha sufrido fiebre del heno o alergias estacionales. En los niños, puede desarrollarse después de una infección respiratoria viral. Es posible que necesite tomar medicamentos para el alivio.
Si tiene asma, su médico puede ayudarlo a determinar qué está mal y cómo tratarlo. Pueden recomendar formas de manejarlo que no interfieran con su vida diaria.
Clasificaciones del asma
El asma tiene cuatro categorías basadas en la gravedad. Estas clasificaciones se determinan en función de la cantidad de síntomas que experimenta un paciente y la frecuencia con la que ocurren.
Asma intermitente leve
Este tipo de asma intermitente no siempre requiere tratamiento médico. Por lo general, los síntomas no son molestos y no interfieren con las actividades diarias.
Asma persistente leve
Por lo general, tiene síntomas moderados durante el día y la noche. Los síntomas a veces pueden mejorar pero luego recaer, lo que provoca la necesidad de volver a la dosis de medicación estacional.
Asma persistente moderada
Esto requiere el uso diario de corticosteroides inhalados y modificadores de leucotrienos. Los pacientes con asma persistente moderada tienen síntomas que ocurren solo por la noche; sin embargo, los síntomas diurnos causan problemas como tos, sibilancias o dificultad para respirar.
Asma persistente grave
El asma persistente grave requiere el uso diario de esteroides inhalados en dosis altas, agonistas beta de acción prolongada o corticosteroides orales. El asma persistente grave no tiene alivio de los síntomas a pesar de que el paciente recibe tratamiento.
El asma es impredecible, y cualquier cambio en la capacidad de su cuerpo para respirar podría provocar una afección potencialmente mortal llamada obstrucción aguda de las vías respiratorias.
Signos y síntomas del asma intermitente
El asma intermitente se manifiesta con sibilancias, tos, opresión en el pecho, producción de flemas y dificultad para respirar al menos dos veces por semana. Estos ataques varían en frecuencia y gravedad con el tiempo.
sibilancias
La sibilancia es un silbido causado por el estrechamiento de las vías respiratorias. A medida que los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraen, el aire queda atrapado y provoca sonidos sibilantes. Las sibilancias son el síntoma más notorio, pero otros síntomas también pueden ayudarlo a determinar si tiene o no asma.
broncoconstricción
Cuando los músculos alrededor de los bronquios se tensan, esto se conoce como broncoconstricción. Esta reacción provoca el estrechamiento de las vías respiratorias, lo que provoca opresión en el pecho y dificulta la respiración.
Episodios de exacerbación
Un episodio de exacerbación ocurre cuando los síntomas del asma empeoran con el tiempo. Algunas personas experimentan un empeoramiento de los síntomas con niveles altos de polen y otros alérgenos ambientales. Otros desencadenantes de un episodio de exacerbación pueden deberse a una infección viral, calor excesivo o esfuerzo físico.
Causas del asma intermitente
Los factores desencadenantes son cosas que causan un ataque. Los desencadenantes ambientales comunes incluyen el ejercicio, el estrés, los cambios climáticos (como el aire frío), ciertos alimentos y la exposición al polvo, el humo o los alérgenos. Otras causas de esta afección incluyen opciones de estilo de vida e historial personal. En algunos casos, los especialistas no pueden establecer la causa.
Factores de riesgo del asma intermitente
Alérgenos y polen
Los alérgenos más comunes que pueden causar asma son el polen y los ácaros del polvo. Estas sustancias pueden desencadenar una reacción alérgica en personas que hayan estado expuestas previamente a ellas. El polen se considera el desencadenante principal de las alergias respiratorias estacionales. Este tipo de alergia ocurre cuando las personas entran en contacto con pastos, árboles, malezas y arbustos. Estas plantas producen polen que contiene alérgenos que hacen que el sistema inmunitario envíe anticuerpos.
A veces puede identificar los alérgenos que desencadenan el asma a través de pruebas de alergia.
Mascotas
Se sabe que las mascotas causan asma al introducir alérgenos en la casa. El pelo, la caspa, la saliva y la orina de las mascotas contienen fragmentos de proteínas que actúan como antígenos. Pueden irritar e inflamar las vías respiratorias.
Humo de tabaco
Fumar tabaco aumenta el riesgo de desarrollar asma. La investigación² muestra que aquellos expuestos al humo del tabaco tenían una función pulmonar reducida que los no fumadores. Los que fumaron una sola vez tenían menos probabilidades de desarrollar asma.
Genética
Su predisposición genética juega un papel importante en su susceptibilidad al asma.³ Puede existir un patrón hereditario en familias donde un hermano sufre de una enfermedad alérgica mientras que otros miembros de la familia no se ven afectados. Además, genes específicos tienen vínculos con un mayor riesgo de desarrollar alergias, como IgE e IL-4.⁴
virus
Las infecciones virales como los resfriados y la gripe pueden causar síntomas de asma. Muchos virus, en particular los asociados con enfermedades respiratorias, pueden exacerbar el asma. La infección viral puede ocurrir a cualquier edad, pero es común entre bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos que ya tienen asma.
Diagnóstico
El diagnóstico de asma a menudo comienza con un examen físico. Un médico podría preguntar sobre su historial médico y realizar una prueba de función pulmonar. Su médico puede ordenar análisis de sangre para detectar otras afecciones que podrían contribuir al asma.
El diagnóstico de asma intermitente puede ser un desafío. Los síntomas del asma pueden variar de un día a otro o incluso de una hora a otra. Este factor hace que sea difícil de diagnosticar y tratar.
Examen físico
Un examen físico puede ayudar a identificar la causa de sus síntomas. Su médico revisará sus pulmones en busca de signos de asma, observará el interior de su boca y oídos, examinará sus ojos, escuchará los latidos de su corazón y su pulso, y evaluará sus reflejos. También podrían preguntarle con qué frecuencia hace ejercicio y qué medicamentos toma. Las pruebas pueden incluir auscultación (escuchar los sonidos de la respiración) y análisis de piel y sangre.
Estas pruebas constituyen un examen físico para identificar la causa de sus síntomas. Además de estas pruebas, pueden ofrecer comentarios sobre cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorar su condición.
Espirometría
El primer paso para diagnosticar el asma intermitente es evaluar la función pulmonar.⁵ Estas pruebas miden el aire exhalado durante un período determinado y lo comparan con los valores típicos. Hay dos pruebas de función pulmonar: espirometría (que mide qué tan rápido respiramos) y mediciones de flujo máximo (que miden la tasa de flujo de aire).
La espirometría (también conocida como prueba de función pulmonar)⁶ evalúa qué tan bien respiran sus pulmones. Tienes una boquilla para respirar y un espirómetro. A medida que el pulmón se vacía, el aire ingresa al espirómetro y hace que se llene. A medida que exhala, el dispositivo lee el volumen de aire que puede soplar en el tubo y calcula la tasa de flujo y, por lo tanto, el volumen de aire que sale de su pulmón con el tiempo.
Durante mucho tiempo, los medidores de flujo máximo se han considerado el estándar de oro para medir las pruebas de función pulmonar; sin embargo, no se pueden usar para diagnosticar el asma. En su lugar, puede usar un medidor de flujo máximo para realizar un seguimiento de sus síntomas de asma en el hogar si le han diagnosticado asma. Ayudan a evaluar la efectividad del tratamiento y monitorean a los pacientes que se han recuperado de un ataque de asma agudo.
Manejo y tratamiento
El tratamiento y manejo del asma intermitente puede variar según la gravedad del ataque. Los medicamentos y la atención de emergencia son necesarios si la respiración se ve comprometida. Si tiene asma intermitente leve, puede beneficiarse del uso de un aerosol de corticosteroides intranasales⁷ para reducir la inflamación en la nariz y la garganta.
Agonista beta-2 de acción corta
Los agonistas de los receptores beta-adrenérgicos de acción corta (SABA) son fármacos que tratan los episodios agudos de broncoconstricción en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Son comunes en recetas para adultos que experimentan ataques de asma.
Salmeterol
El salmeterol es un agonista de los receptores adrenérgicos beta-2 de acción corta⁸ útil en el tratamiento del asma. Los receptores adrenérgicos beta-2 se encuentran en todo el cuerpo y desempeñan un papel esencial en la regulación de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la inflamación y el tono de las vías respiratorias. Salmeterol mejora la función pulmonar y reduce la inflamación.
budesonida
La budesonida es un fármaco esteroide glucocorticoide que pertenece a la clase de fármacos corticosteroides. Los glucocorticoides son agentes antiinflamatorios que bloquean la acción de ciertas sustancias químicas llamadas citocinas.⁹ Estas citocinas ayudan a regular muchas funciones del sistema inmunitario, incluida la inflamación. Al inhibir estas citocinas, la budesonida reduce la hinchazón y otros síntomas asociados con las alergias y los trastornos autoinmunes.
Salbutamol (albuterol)
Este agonista de los receptores adrenérgicos beta 2 de acción corta se usa para tratar el broncoespasmo asociado con los episodios de asma. Este medicamento¹⁰ actúa relajando los músculos de las vías respiratorias con constricciones debido a los espasmos.
Los SABA son medicamentos inhalados que relajan el músculo liso de las vías respiratorias. Los especialistas suelen prescribirlos junto con beta-agonistas de acción prolongada (LABA),¹¹ como el formoterol. Estas combinaciones son inhaladores SABA/LABA porque actúan sobre ambos tipos de receptores.
Vigilar los síntomas
Un síntoma común asociado con el asma intermitente es la dificultad para respirar. Para aliviar este problema, debe tratar de mantener su capacidad pulmonar en el nivel más alto posible. Puede hacerlo a través de una nutrición adecuada, una rutina de ejercicios y ejercicio regular.
Estos son algunos consejos sobre cómo controlar sus síntomas:
Conoce tus límites
Comience por aprender qué actividades empeoran sus síntomas.¹² Conoce sus límites. Fíjate cuando algo te haga sentir que no puedes respirar.
Seguimiento de sus síntomas
Una excelente manera de saber si tiene asma es hacer un seguimiento de sus síntomas. Además, puede preguntarle a su médico sobre las formas de ayudar a controlarlos. Es posible que desee buscar esteroides inhalados, inhaladores antiinflamatorios, inyecciones para la alergia y medicamentos orales.
Entienda sus medicamentos
Uno de los errores más grandes que cometen las personas es tomar medicamentos demasiado pronto después de despertarse. Si tiene algún medicamento, espere hasta que sus pulmones hayan descansado antes de tomarlo. De esta manera, no corre el riesgo de comprometer su función respiratoria.
Sigue respirando bien
No te olvides de las respiraciones profundas. Relájese y disminuya la velocidad cuando esté particularmente estresado o tenga dificultades para recuperar el aliento. Los ejercicios de respiración profunda ayudan a abrir los pulmones y despejar la mente.
broncodilatadores
Los broncodilatadores actúan relajando las células del músculo liso de las vías respiratorias¹³, permitiéndoles abrirse y expandirse. Esta acción ayuda a aumentar el flujo de aire a través de los pulmones. El uso de broncodilatadores puede reducir los síntomas, disminuir la necesidad de medicación de rescate y disminuir el riesgo de hospitalización. También pueden evitar que se produzcan ataques.
¿Todavía necesita un inhalador para el asma leve?
Es posible que le receten corticosteroides inhalados para tratar el asma intermitente. Estos medicamentos reducen la hiperactividad bronquial al reducir la cantidad de células inflamatorias en el tracto respiratorio. Un esteroide oral también es eficaz para controlar la función pulmonar.
Un inhalador es apropiado cuando los síntomas ocurren solo de manera intermitente. Puede experimentar sibilancias o dificultad para respirar durante el ejercicio, en climas fríos, en aire seco y, a veces, por la noche. Dichos ataques generalmente requieren tratamiento.
¿Se puede prevenir el asma intermitente?
Afortunadamente, existen modificaciones en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir los ataques de asma. Muchos expertos recomiendan controlar su entorno para minimizar la exposición a alérgenos conocidos. Para mantener los alérgenos bajo control, puede eliminar la exposición a estas sustancias a través de;
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limpieza del hogar
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lavar la ropa de cama y la ropa en agua caliente
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limpieza a vapor de alfombras y tapetes, cortinas de baño y otras superficies donde se acumulan alérgenos
La prevención incluye evitar las fuentes desencadenantes conocidas y practicar una buena higiene. Si ocurre un ataque, busque atención médica de inmediato.
Cuándo visitar a un médico
Si le han recetado medicamentos, continúe tomándolos. Su médico puede sugerirle que cambie su dosis o frecuencia si es necesario. Hable con su médico acerca de cualquier otro tratamiento que planee probar. No deje de tomar su receta sin antes consultar a su médico. Discuta todas sus opciones de tratamiento antes de comenzar cualquier remedio casero.
El detalle
El asma es una enfermedad que causa inflamación de las vías respiratorias y puede provocar dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos y sibilancias. En algunos casos, el asma puede causar complicaciones potencialmente mortales. Puede controlar bien su afección con medicamentos y cambios en el estilo de vida cuando tiene asma. Sin embargo, a veces, necesitará tratamientos adicionales.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.