Hemos visto lo rápido que una catástrofe de salud global puede cambiar nuestras vidas en los últimos años. Si bien la ciencia de las vacunas ha protegido a muchas personas contra enfermedades graves y la muerte, las consecuencias a largo plazo de la pandemia, o cuándo el COVID-19 alcanzará una fase endémica al propagarse menos y de manera más predecible, aún no están claras.
Mientras tanto, los científicos han sabido acerca de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) durante décadas y nos han estado advirtiendo sobre este problema de salud mundial desde 1945.¹
En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la RAM como una de las diez principales amenazas mundiales para la salud pública. También se incluyen en la lista de vigilancia:
La contaminación del aire
VIH
Pandemia mundial de influenza
Ébola y otros patógenos de alta amenaza
Débil atención primaria de salud
Dengue
Enfermedades no contagiosas (como enfermedades cardíacas o cáncer)
Entornos frágiles y vulnerables (impactos de guerra o desastres naturales)
Table of Contents
Breve historia de los antibióticos
En 1928, Sir Alexander Fleming descubrió accidentalmente la penicilina en el Hospital St. Mary’s de Londres. Como profesor de bacteriología, tenía reputación de excelente investigador y había estado investigando estafilococos. Sus experimentos culminaron con el aislamiento de la penicilina del moho, lo que cambió para siempre la medicina.
Fleming intentó tratar la gripe con penicilina antes de descubrir que no era eficaz. El patólogo Cecil George Paine, ex alumno de Fleming, llevó a cabo el primer tratamiento exitoso con penicilina, curando infecciones oculares en noviembre de 1930.
Fleming curó a su amigo (Harry Lambert) de una meningitis estreptocócica, una infección que hubiera sido fatal sin tratamiento. Este estudio de caso aparentemente milagroso condujo a un mayor interés en la penicilina. El Gabinete de Guerra Británico estableció el Comité de Penicilina en 1943, lo que llevó a la producción masiva de penicilina para uso aliado durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1945, Fleming, Howard Florey y Ernst Chain recibieron el Premio Nobel de la Paz. Todos habían participado en el descubrimiento de la penicilina y sus increíbles poderes.
Sin embargo, incluso en ese entonces, la conferencia Nobel de Fleming advirtió sobre la resistencia a los antibióticos: “Puede llegar el momento en que cualquiera pueda comprar penicilina en las tiendas. Luego existe el peligro de que el hombre ignorante pueda tomar fácilmente una dosis insuficiente y, al exponer a sus microbios a cantidades no letales de la droga, los haga resistentes”, dijo Fleming.²
La disponibilidad de antibióticos aumentó la esperanza de vida
Algunos han descrito el período entre las décadas de 1950 y 1970 como la “era dorada” del descubrimiento de antibióticos. Para 1970, hubo un aumento notable en la esperanza de vida, debido a la disminución de las infecciones bacterianas peligrosas.
En 1913, la esperanza de vida europea era de 46,8 años. Para 1970, aumentó a 70,4 años. En 2019, la esperanza de vida en Europa alcanzó los 81,3 años.³ ⁴ ⁵
Desde entonces, el desarrollo científico de nuevos agentes antimicrobianos ha ido en declive.⁴ Ahora, las enfermedades no transmisibles, como el cáncer y los problemas cardiovasculares, se encuentran entre las mayores amenazas para la salud pública.
¿Qué es la resistencia a los antimicrobianos?
Los antibióticos pueden curar infecciones bacterianas al matar las bacterias o retardar su crecimiento. Sin embargo, los medicamentos antibióticos son ineficaces contra los virus, como el resfriado y la gripe.
El uso indebido de antibióticos para los “bichos” cotidianos los vuelve inútiles y están apareciendo muchos casos de enfermedades multirresistentes (MDR).⁶
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) ocurre cuando las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos evolucionan y ya no responden a los antibióticos. Las infecciones bacterianas se vuelven cada vez más difíciles o imposibles de tratar.
Aunque la penicilina no se había utilizado durante mucho tiempo, las cepas de Staphylococcus aureus desarrollaron una fuerte resistencia a ella en 1942. Hoy en día, algunos países europeos ven hasta un 50 % de cepas resistentes a los antibióticos.⁷
La resistencia a los antimicrobianos causa una de cada cinco muertes en niños menores de cinco años
Según la primera evaluación integral de la carga global de RAM, los niños pequeños están especialmente en riesgo. Una de cada cinco muertes por AMR ocurrió en niños menores de cinco años, a menudo por infecciones que antes eran tratables.⁸
La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe que el sistema inmunitario en desarrollo de un niño no está equipado para hacer frente a los microbios resistentes a los medicamentos y es especialmente vulnerable a la AMR. La OMS enfatiza que los trabajadores de la salud y los cuidadores deben “protegerse contra la RAM evitando el uso indebido o excesivo de antimicrobianos”.⁹
Estimación de la carga mundial de la resistencia a los antimicrobianos
Según un estudio publicado en The Lancet en enero de 2022, al menos 1,27 millones de muertes por año se deben a RAM, lo que la convierte en una de las principales causas de muerte en todo el mundo (incluso más que el VIH/SIDA o la malaria).¹⁰
En 2014, el primer ministro del Reino Unido encargó la Revisión sobre la resistencia a los antimicrobianos, publicada en 2016.¹¹ La revisión estima que hasta 10 millones de personas podrían morir a causa de la RAM (anualmente) para 2050.
La misma revisión estima que el costo global de la resistencia a los medicamentos antimicrobianos podría costar hasta $ 100 billones de dólares. Los costos asociados incluyen antibióticos costosos, equipo especializado, estadías hospitalarias más prolongadas y procedimientos de aislamiento. Además, cuando las infecciones se vuelven resistentes a los tratamientos de primera línea (antibióticos), los médicos tienen que cambiar el tratamiento a medicamentos de segunda o tercera línea, que suelen ser más caros.
A partir de 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que en los EE. UU., 2,8 millones (o más) de personas al año contraerán una infección resistente a los antibióticos y 35 000 o más morirán a causa de una infección resistente a los antibióticos. ¹²
Tuberculosis: la ‘pandemia olvidada’
La resistencia antimicrobiana a los medicamentos estándar contra la tuberculosis impedirá que los proveedores de atención médica luchen contra una enfermedad contagiosa que todavía causa enfermedades en 10 millones de personas y 1,6 millones de muertes por año.¹³ En 2017, alrededor de 600 000 casos fueron resistentes al antibiótico rifampicina, el antibiótico de primera línea más efectivo. medicamento—y el 82% de estas personas tenían tuberculosis multirresistente.¹³
En varios países fuera de América del Norte y Europa, los medicamentos para la tuberculosis están disponibles sin receta. Las personas los usan para infecciones urinarias, infecciones de transmisión sexual y otras afecciones no tuberculosas (con otras curas). Cuando estos medicamentos se usan incorrectamente y en exceso, se debilita su efecto contra la tuberculosis.
¿Cuáles son los factores que contribuyen a la resistencia a los antibióticos?
En todo el mundo, las personas abusan de los antibióticos y los usan de manera inapropiada.
Aquí están algunos ejemplos:
No tomar el curso completo de antibióticos según lo prescrito
Tomar una receta sobrante cuando no hay una infección bacteriana
Médicos que recetan el tipo de antibiótico o la dosis incorrectos
Médicos que prescriben un antibiótico cuando no era necesario
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 50 % del uso de antibióticos es inapropiado.¹⁴
Resistencia a los antibióticos en medicina humana
Por una variedad de razones, un médico puede recetar antibióticos por error, incluso cuando la bacteria no es la causa confirmada de la enfermedad.
Por ejemplo, en un estudio, el 75 % de todas las recetas de antibióticos dadas fueron para tratar infecciones agudas del tracto respiratorio (IRA), que generalmente son virales, no bacterianas.¹⁵ Según una encuesta de 2011 sobre infecciones asociadas a la atención médica en Europa, el 35 % de los los pacientes estaban recibiendo antibióticos.¹⁶
Un estudio encontró que el 59,3% de todos los pacientes recibieron al menos una dosis de un agente antimicrobiano durante su estadía en el hospital.¹⁷
En 2014, los CDC desarrollaron una nueva lista de verificación¹⁸ para ayudar a mejorar las prácticas de prescripción.
Las recomendaciones establecen que si los médicos redujeran las recetas de antibióticos en un 30 %, podría reducirse un 26 % los casos de infecciones diarreicas mortales.
El director de los CDC, Tom Frieden, MD, MPH, señala: “Mejorar la prescripción de antibióticos puede salvar a los pacientes de hoy de infecciones mortales y proteger los antibióticos vitales para los pacientes del mañana. Los centros de atención médica son una parte importante de la solución a la resistencia a los medicamentos y todos los hospitales del país deben tener un programa sólido de administración de antibióticos”.
El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina es una infección bacteriana más comúnmente conocida como MRSA. Afecta principalmente a personas hospitalizadas.¹⁹ Esta superbacteria se está volviendo resistente a todas las clases de antibióticos. MRSA ha evolucionado de esta manera debido al uso excesivo de antibióticos. Tiene una alta tasa de mortalidad y puede causar serias complicaciones de salud.²⁰
Según los CDC, los proveedores de atención médica de EE. UU. recetaron 266,1 millones de ciclos de antibióticos (más de cinco recetas por cada seis personas) en 2014.¹⁴ El informe de prescripción de 2020 indica que los proveedores de atención médica escribieron 201,9 millones de recetas de antibióticos (613 recetas de antibióticos por cada 1000 personas). La clase de antibióticos recetados con mayor frecuencia fueron las penicilinas (23 %) y los macrólidos, como la eritromicina y la claritromicina (22 %).
Los antibióticos prescritos con mayor frecuencia fueron azitromicina y amoxicilina.
Automedicación
La automedicación (autodiagnóstico y tratamiento sin receta médica) es un factor importante para la AMR. Además, en algunos países, el uso indebido de antibióticos se correlaciona con la facilidad para obtener medicamentos antimicrobianos sin receta.
Una revisión sistemática de 2011 sobre el uso de antimicrobianos en todo el mundo encontró que el sur de Europa informó una mayor prevalencia de automedicación con antibióticos (19 %) en comparación con el norte de Europa (3 %) y el centro de Europa (6 %).²¹ Se estima que al menos El 36% del uso de antimicrobianos en China es sin receta.
Un estudio transversal aleatorizado de 2019 de participantes en Sudán encontró que el 100 % de los participantes practicaban la automedicación, citando el costo de visitar a un médico como la razón principal.²²
Otros factores de complicación que pueden surgir con la automedicación incluyen una calidad inferior a la estándar y una dosis o tipo inapropiado. Una encuesta de 2009 sobre el uso y la comprensión de los antibióticos reveló una tendencia preocupante. El 20 % de los participantes admitió que había tomado antibióticos para tratar síntomas similares a los de la gripe y el 14 % dijo que había tomado antibióticos para tratar un resfriado común.²³
Un estudio diferente mostró que el 38 % de los encuestados no sabía que los antibióticos no funcionan contra la mayoría de los resfriados o la tos.²⁴
Antibióticos en la agricultura y los animales destinados a la producción de alimentos
El uso de antibióticos en ganado o cultivos es controvertido y ciertos medicamentos han sido prohibidos en los últimos años.
animales productores de alimentos
Los granjeros pueden administrar antibióticos a su ganado para prevenir enfermedades, estimular el crecimiento o tratar enfermedades. En algunos países, aproximadamente el 80 % de los antibióticos médicamente necesarios se usan en animales, principalmente para promover el crecimiento.²⁵
Aunque algunos tipos de antibióticos en las granjas estadounidenses han disminuido (después de alcanzar su punto máximo en 2015), el uso de otros antimicrobianos (que son importantes desde el punto de vista médico) ha aumentado.
El Dr. Matt Ferreira, veterinario estadounidense y experto en salud pública, explicó: “Todavía se necesita una mejor recopilación de datos. Por ejemplo, todavía estamos viendo datos de ventas y distribución en lugar de cantidades de uso real… todavía queda mucho trabajo por hacer.”²⁶
Agricultura
Las enfermedades bacterianas afectan severamente el rendimiento de los cultivos. Por ejemplo, la estreptomicina es el principal antibiótico utilizado para prevenir una enfermedad llamada fuego bacteriano , que afecta a los manzanos y perales.
Aún así, el uso de antibióticos es polémico. La principal preocupación es que tales antibióticos podrían aumentar las bacterias resistentes a los antibióticos en las plantas, que podrían transferirse a bacterias clínicamente relevantes.
Sin embargo, no se ha demostrado un vínculo directo entre los aerosoles en las plantas y la resistencia a los antibióticos en las bacterias clínicas.²⁷
El medio ambiente y la propagación de la resistencia.
Suelo
La mayoría de los antibióticos se originan a partir de microorganismos del suelo resistentes a los antibióticos, lo que significa que el suelo es esencialmente un alijo de genes resistentes a los antibióticos. Además, el agua que está contaminada con organismos fecales y fertilizantes orgánicos utilizados en los cultivos alimentarios puede propagar bacterias resistentes a los medicamentos en el suelo.
Aguas residuales y plantas de tratamiento
Las aguas residuales son agua usada de los hogares, las operaciones comerciales y la agricultura. Las bacterias y los genes resistentes a los antibióticos son detectables en muestras de aguas residuales.
Además, las condiciones en las plantas de tratamiento de aguas residuales son adecuadas para el crecimiento de bacterias resistentes: varios estudios han informado altas concentraciones de bacterias y genes resistentes a los antimicrobianos (principalmente tetraciclina y sulfonamida) en las plantas de tratamiento.²⁸
Una revisión sistemática de 2020 encontró que los predictores de resistencia a los antibióticos se produjeron en las aguas residuales de los hospitales a tasas más altas que en las fuentes comunitarias en más del 80 % de los estudios revisados.²⁹
Los antibióticos ya no pueden tratar infecciones comunes
Las investigaciones indican que un número creciente de patógenos son resistentes a más de un fármaco antimicrobiano.²⁹ Como resultado, algunas infecciones comunes son extremadamente difíciles o casi imposibles de tratar.
Por ejemplo, la neumonía alguna vez fue altamente tratable después de la introducción de la penicilina, pero ahora requiere más comúnmente antibióticos de segunda y tercera línea.
La cistitis es una infección bacteriana común en las mujeres, y antes también era fácilmente tratable. Sin embargo, ahora tiende a requerir tratamientos antibióticos más complejos que generan costos adicionales tanto para el paciente como para el sistema de atención médica.
La innovación por sí sola no es suficiente para combatir la RAM
La rápida propagación mundial de bacterias multirresistentes (también conocidas como ‘superbacterias’) es alarmante y contribuye a las infecciones multirresistentes, infecciones que los médicos no pueden tratar fácilmente.
En 2019, la OMS identificó 32 antibióticos en desarrollo clínico que abordan patógenos prioritarios (bacterias resistentes a los antibióticos). Si bien la ciencia ha logrado avances notables, la innovación por sí sola no avanza lo suficientemente rápido para contrarrestar la resistencia a los antimicrobianos.
Entre 1980 y 2000, 63 nuevos antibióticos recibieron aprobación para uso clínico. Entre 2000 y 2018, se aprobaron 15 antibióticos adicionales.
De las siete bacterias resistentes a los medicamentos más mortales, solo hay vacunas disponibles para dos (Streptococcus pneumonia y Mycobacterium tuberculosis).
Cinco pasos para mitigar la resistencia a los antibióticos
Lávese las manos
El 80% de las enfermedades infecciosas se transmiten a través del tacto. Lavarse las manos regularmente ayuda a combatir los gérmenes y las enfermedades. Según el Banco Mundial, aumentar la higiene es la acción sanitaria más rentable para reducir las enfermedades.³
Conoce los síntomas
Conozca los primeros síntomas de una infección. No todas las infecciones necesitan antibióticos. Si cree que tiene una infección y no está mejorando o empeorando, hable con un profesional de la salud.
Usa los antibióticos adecuadamente
Los antibióticos solo funcionan contra las bacterias. Desafortunadamente, los virus causan muchas infecciones que los antibióticos no pueden tratar. Los ejemplos incluyen enfermedades respiratorias como tos, congestión nasal, bronquitis o gripe.
El uso excesivo o inadecuado de antibióticos provoca efectos secundarios y reduce su eficacia a largo plazo.³¹ Escuche a su médico si le dice que los antibióticos no son apropiados para su enfermedad.
Si necesita antibióticos, es importante tomar el correcto, en la dosis correcta, durante el tiempo correcto. Solo tome antibióticos cuando estén debidamente prescritos.
Prepara los alimentos de forma segura
Las bacterias resistentes a los antibióticos pueden contaminar los alimentos, que es solo una de las muchas razones para preparar los alimentos con el cuidado adecuado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan cuatro pasos simples para preparar alimentos de manera segura en el hogar: limpiar, separar, cocinar y enfriar.
vacunarse
Animar a las personas a que se vacunen según lo recomendado por su proveedor de atención médica puede ayudar a reducir la AMR, lo que incluye:
Prevención de infecciones
Reducir el número de casos de enfermedades infecciosas (reducir el uso de antibióticos)
Prevención de infecciones virales (que conducen al uso inadecuado de antibióticos)
Prevención de infecciones bacterianas secundarias en pacientes con gripe (que requieren antibióticos)
El detalle
La AMR es un problema de salud mundial apremiante que no se resolverá con una sola táctica, como simplemente crear más tipos nuevos de antibióticos. Muchos factores, a saber, el mal uso y el uso excesivo de antibióticos en humanos y animales, han convertido la resistencia a los antimicrobianos en una importante amenaza para la salud. Se necesitará un enfoque dedicado y de múltiples frentes para abordarlo. A nivel individual, es importante lavarse las manos, vacunarse, tomar antibióticos solo cuando sea apropiado para las infecciones bacterianas y usar y terminar el ciclo de antibióticos exactamente como lo indique su profesional de la salud. La información proporcionada está diseñada para respaldar, no reemplazar, la relación que existe entre un paciente/visitante del sitio y su(s) profesional(es) de atención médica existente(s).
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.