Lo que necesita saber sobre la hipertensión crónica: vivir con presión arterial alta

Alrededor de 1280 millones de adultos¹ en todo el mundo entre las edades de 30 y 79 años tienen hipertensión . Aproximadamente el 46% de los adultos con hipertensión ni siquiera saben que la tienen, y solo el 42% ha recibido un diagnóstico y tratamiento.

¿Qué es la hipertensión crónica?

La hipertensión es cuando su presión arterial es regularmente demasiado alta durante un período más largo. Cuando su presión arterial permanece elevada, hace que su corazón trabaje mucho más de lo normal. Esto puede provocar daños en el corazón, los vasos sanguíneos y los órganos. Sin embargo, incluso si ha estado lidiando con hipertensión durante años (crónica), aún puede ayudar a controlarla con medicamentos, cambios en el estilo de vida o ambos.

La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias. Los médicos lo miden en milímetros de mercurio (mm Hg). Lo hacen mediante el uso de un manómetro que está conectado a un manguito de presión arterial.

La medida ideal de la presión arterial² es 120/80 mm Hg o menos. Esta medida significa que cada vez que tu corazón se contrae, tu sangre es expulsada hacia las arterias con una fuerza de 120 mm Hg (presión en milímetros de mercurio). A medida que su corazón se relaja para volver a llenarse, provoca una caída de presión de 80 mm Hg.

Cuando su presión arterial está crónicamente por encima de 120/80 mm Hg, su corazón se ve obligado a trabajar más para empujar la sangre por todo el cuerpo porque la resistencia que enfrenta mientras se mueve a través de los vasos es mayor. Se considera que tiene hipertensión si su presión arterial llega a 130/80 mm Hg.³ Esto aumenta exponencialmente el riesgo de eventos cardiovasculares. Es posible que necesite uno o más medicamentos para bajar la presión arterial y reducir el riesgo de daño a los vasos.

Su médico puede recomendarle inicialmente que intente reducirlo con ciertos cambios en el estilo de vida , que incluyen:

• Ejercicio

• Pérdida de peso

• Reducir la sal y las grasas  en la dieta

• Dejar de fumar

• Reducir el consumo de alcohol

Existe un vínculo entre la presión arterial crónicamente alta y las enfermedades cardiovasculares, especialmente en los adultos mayores.⁴ Y cuanto mayor sea su presión arterial, mayor será su riesgo de otros problemas de salud, como derrames cerebrales, ataques cardíacos y enfermedades cardíacas.

¿Qué es la hipertensión crónica en el embarazo?

Algunas mujeres desarrollan presión arterial alta durante el embarazo , lo que las pone a ellas y a sus bebés en riesgo de problemas médicos durante el embarazo y después del parto.

La hipertensión crónica en el embarazo es cuando las mujeres que ya tienen presión arterial alta quedan embarazadas y continúa durante todo el embarazo y más allá. Se estima que la hipertensión crónica está presente en alrededor del 3% al 5% de los embarazos.⁵ Afortunadamente, la presión arterial alta es tratable y prevenible .

¿Cómo se clasifica la presión arterial?

De acuerdo con las nuevas pautas de la American Heart Association de 2017, existen cuatro categorías de presión arterial.² Estas incluyen:

Presión arterial normal

Esta es una lectura de 119/79 mm Hg o inferior. Si su presión arterial se mantiene en este nivel normal, es posible que su médico solo controle su presión arterial una vez al año.

Presión sanguínea elevada

Esto es cuando el número sistólico está entre 120 y 129 mm Hg, y el número diastólico es 79 mm Hg o menos. A veces, esto se conoce como prehipertensión. El médico puede recomendarle que haga algunos cambios en su estilo de vida para ayudar a que su presión arterial vuelva a bajar a un nivel normal. Es posible que controlen su presión arterial nuevamente en tres a seis meses.

Hipertensión etapa 1 

Esto es cuando sus medidas sistólicas están entre 130 y 139 mm Hg y sus diastólicas están entre 80 y 89 mm Hg. El médico puede sugerirle que haga algunos cambios en su estilo de vida junto con la toma de medicamentos. Es posible que controlen su presión arterial cada tres a seis meses hasta que esté bajo control.

Hipertensión etapa 2

Esta es una lectura de 140/90 mm Hg o superior. El médico generalmente le pedirá que tome dos tipos de medicamentos para la hipertensión junto con algunos cambios en el estilo de vida. También necesitará controles mensuales de la presión arterial hasta que esté bajo control.

¿Qué causa la hipertensión crónica?

Se desconocen las causas exactas de la hipertensión crónica, aunque a menudo se debe a una afección subyacente que conduce a una presión arterial elevada. Cuando esto ocurre, se llama hipertensión secundaria . Cuando no se puede determinar una causa subyacente, se denomina hipertensión primaria.

La hipertensión primaria, aunque su causa puede ser desconocida, puede verse afectada por varios factores, que incluyen:

• Alto consumo de sal

• Tener sobrepeso u obesidad

• fumar tabaco

• Ingesta excesiva de alcohol

• Resistencia a la insulina

• Estilo de vida sedentario

La hipertensión secundaria es la complicación de otro problema de salud y tiene causas específicas. Por ejemplo, la enfermedad renal crónica afecta la capacidad de los riñones para filtrar líquidos fuera del cuerpo. El exceso de líquido se acumula y aumenta la presión, lo que hace que el corazón trabaje más para bombear sangre a través de los vasos.

Otras condiciones médicas que pueden causar presión arterial alta incluyen:

• Síndrome de Cushing

• Diabetes

• El embarazo

• Feocromocitoma, un cáncer raro de la glándula suprarrenal

• Apnea del sueño

• Hiperparatiroidismo 

• Obesidad

• Hipertiroidismo

• Hiperplasia suprarrenal congénita

¿Cuál es la diferencia entre la hipertensión aguda y la hipertensión crónica?

Los términos hipertensión, hipertensión aguda e hipertensión crónica a menudo se usan indistintamente. Sus diferencias se reducen a la duración de la presión arterial alta y la causa subyacente.

La hipertensión es un término general que solo significa presión arterial elevada. Realmente no diferencia si eso es algo único o continuo.

La hipertensión aguda es cuando una persona tiene presiones arteriales elevadas durante un período corto, y esto generalmente tiene un evento desencadenante como dolor, trauma o estrés extremo que inicia el mecanismo de “lucha o huida”. Una oleada de hormonas dentro del cuerpo provoca una respuesta de estrés con aumentos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Se espera que esto vuelva a la normalidad cuando la situación termine.

Algunas personas tienen episodios de hipertensión aguda que requieren atención de emergencia para bajar la presión arterial . Estos ocurren principalmente en personas que ya han sido diagnosticadas con hipertensión.

Sin embargo, cuando la gente habla de hipertensión crónica , significa que la enfermedad ha estado en curso durante un período más largo y se espera que sea una afección de por vida; puede ser el resultado de una condición médica subyacente. Cuando no existe una causa subyacente, se denomina hipertensión primaria (también conocida como hipertensión esencial) .

De cualquier manera, casi siempre es una condición que necesitará ser monitoreada y, en la mayoría de los casos, tratada de por vida.

Cómo la hipertensión puede dañar los órganos internos

La hipertensión puede provocar daños en los órganos internos, como:

• Hipertrofia del ventrículo izquierdo

• Enfermedad de las arterias coronarias por engrosamiento de los vasos sanguíneos

• Ataques al corazón

• Arritmias

• Pérdida de la visión por daño de los vasos oculares 

• Insuficiencia renal por daño de los vasos en los riñones 

• Demencia y accidente cerebrovascular por daño de los vasos sanguíneos en el cerebro

¿Qué puede hacer usted para ayudar a la hipertensión crónica?

Los cambios en el estilo de vida juegan un papel importante en el tratamiento de la hipertensión crónica. Si puede controlar su presión arterial con éxito con un estilo de vida saludable, puede retrasar, evitar o reducir su necesidad de medicamentos.

Para ayudar a reducir y controlar su presión arterial , aquí hay nueve cambios de estilo de vida que puede probar:

1. Perder los kilos de más

A medida que aumenta el peso corporal, la presión arterial tiende a aumentar porque hace que el corazón bombee más fuerte y aumenta la tensión en las arterias. Esto hace que las arterias se vuelvan más rígidas y resistan el flujo sanguíneo, lo que provoca un aumento de la presión arterial.

Cuando tiene sobrepeso, también puede provocar una respiración interrumpida mientras duerme (apnea del sueño), y esto puede aumentar aún más su presión arterial.

2. Comer una dieta saludable

Puede reducir su presión arterial siguiendo una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y productos lácteos bajos en grasa y evitando el colesterol y las grasas saturadas. Esto se conoce como la dieta de Enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH) .⁶

Cambiar sus hábitos alimenticios puede no ser simple, pero estos consejos pueden ayudarlo a crear un plan de alimentación saludable:

Mantener un diario de alimentos

Anota todo lo que comes. Incluso si es solo por una semana, puede ayudarlo a evaluar sus hábitos alimenticios reales. Querrá controlar no solo lo que come, sino también cuándo, cuánto y por qué.

Compra inteligente

Asegúrese de leer todas las etiquetas de los alimentos que piensa comprar, revisando los niveles de grasa, azúcar y sal. Cíñete a tu plan de alimentación saludable, incluso cuando salgas a cenar.

aumentar el potasio

El potasio disminuye los efectos del sodio sobre la presión arterial. Los alimentos son su mejor fuente de potasio, como verduras y frutas, en lugar de suplementos. Su médico le informará si algún medicamento que esté tomando podría afectar sus niveles de potasio.

Reduzca su consumo de sal

A medida que envejece, su presión arterial y su cuerpo se vuelven más sensibles al sodio. El sodio (sal) generalmente se agrega en grandes cantidades a una variedad de alimentos durante la preparación y el procesamiento, por lo que es necesario eliminar los alimentos procesados ​​de su dieta . Considere la dieta DASH, que es baja en sodio. Tiene el beneficio adicional de ayudarlo a perder peso y evitar los kilos de más.

3. Hacer ejercicio regularmente

Mover el cuerpo con regularidad, alrededor de 30 minutos varios días a la semana o 150 minutos a la semana, puede ayudar a reducir la presión arterial elevada en alrededor de 5 a 8 mm Hg.⁷ Si deja de hacer ejercicio, su presión arterial puede comenzar a aumentar nuevamente, por lo que es esencial permanecer consistente.

Si su presión arterial es normal o ligeramente elevada, la actividad física puede ayudar a evitar que progrese hacia la hipertensión. Si su presión arterial ya es alta, la actividad física regular puede ayudar a reducirla a niveles más seguros.

El ejercicio aeróbico es bueno para bajar la presión arterial e incluye cosas como:

• Correr

• Caminando

• Baile

• Nadar

• Ciclismo

4. Dejar de fumar

Fumar aumenta el riesgo de hipertensión, accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, cáncer y otros problemas de salud. Si fuma actualmente, deje de hacerlo.

Fumar y el humo de segunda mano aumentan el riesgo de acumulación de placa (sustancias grasas) dentro de las arterias que conducen a ataques cardíacos. La presión arterial alta acelera este proceso. Cuando fuma, también provoca un aumento temporal de la presión arterial.

5. Limitar el consumo de alcohol

Las bebidas alcohólicas pueden afectar negativamente su presión arterial. Para las personas que beben, no tomar más de dos bebidas alcohólicas al día para los hombres y no más de una al día para las mujeres puede ayudar a reducir el riesgo de hipertensión.

6. Conseguir un sueño de calidad

Informe a su médico si una pareja o alguien más le ha dicho que ronca o que su respiración se detiene por unos momentos mientras duerme, lo que podría indicar apnea del sueño. El tratamiento de la apnea del sueño y dormir bien por la noche con regularidad pueden ayudar a reducir la presión arterial .

7. Manejar los niveles de estrés

El estrés es una parte importante de la vida y, aunque puede trabajar para reducirlo, no puede deshacerse de él por completo. Aprender técnicas de manejo del estrés puede ayudarlo a lidiar con los problemas de la vida y reducir su presión arterial.

El ejercicio es excelente para controlar el estrés, junto con la meditación, la risa, las relaciones sociales saludables y una actitud positiva. Las habilidades adicionales para aprender e incorporar a su vida incluyen biorretroalimentación, relajación e imágenes guiadas, atención plena y técnicas especiales de respiración.

8. Tomar su medicación prescrita

Junto con los cambios en el estilo de vida, los medicamentos se usan con frecuencia para controlar la hipertensión . Hay algunos tipos diferentes de medicamentos que recetan los médicos, según el rango de su presión arterial y otros factores. Cada tipo tiene sus propios beneficios y riesgos que deberá sopesar cuidadosamente con su médico. Muchas personas terminan tomando más de un medicamento para mantener su presión arterial dentro del rango normal.

Los médicos con frecuencia sugerirán primero una dosis baja. Por lo general, solo hay efectos secundarios menores de los medicamentos antihipertensivos.

Los medicamentos para la hipertensión incluyen:

• Bloqueadores de los canales de calcio

• diuréticos

• Vasodilatadores

• Agonistas centrales

• Betabloqueantes y alfabloqueadores

• Bloqueadores de los receptores de angiotensina

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)

• Inhibidores adrenérgicos periféricos

La medicación que el médico prescriba dependerá del paciente y de si tiene o no una afección médica subyacente que podría estar contribuyendo a su hipertensión crónica.

Si está tomando medicamentos antihipertensivos, es importante que lea las etiquetas de todos los medicamentos de venta libre que pueda estar tomando, como descongestionantes ; estos pueden interactuar con medicamentos para la presión arterial. Hable con su médico acerca de cualquier posible conflicto con su medicamento para la presión arterial.

Su medicamento para la hipertensión crónica debería comenzar a funcionar en cuestión de días. Pero, dado que la hipertensión crónica es un problema médico a largo plazo que con frecuencia produce pocos o ningún síntoma, puede ser un desafío recordar tomarla todos los días. Los medicamentos combinados, ya sea una vez al día o de acción prolongada, se pueden usar para reducir la carga de tener que tomar varios medicamentos y ayudar a garantizar que los tome con regularidad.

Una vez que comience a tomar medicamentos para la hipertensión, querrá continuar tomándolos hasta que su médico le indique que deje de hacerlo. Suspenderlo abruptamente puede hacer que su presión arterial se eleve a niveles peligrosos, así que no cambie su dosis ni la suspenda sin consultar con su médico.

9. Controlar tus niveles de presión arterial

Es esencial mantenerse al día con las visitas de rutina al consultorio de su médico para monitorear su presión arterial y mantenerla bajo control. Su médico le indicará con qué frecuencia debe controlarlo. Incluso puede que te recomienden comprobarlo en casa a través de la monitorización domiciliaria , una vez al día o con menos frecuencia. El monitoreo en el hogar puede ayudarlo a:

• Determine si los cambios de estilo de vida que ha realizado están funcionando

• Controle sus niveles de presión arterial en diferentes momentos del día

• Alerte a su médico de cualquier problema de salud relacionado

Si está haciendo algún cambio en la medicación, su médico puede pedirle que comience a controlar su presión arterial con cierta frecuencia hasta su próxima cita para ver los efectos de estos cambios.

El detalle

Consulte con su médico de inmediato si sospecha que tiene presión arterial alta o sabe que tiene hipertensión crónica y no la tiene controlada.

Tomar medidas de inmediato para reducir su presión arterial puede ayudarlo a protegerse contra las enfermedades cardiovasculares, como un accidente cerebrovascular o una enfermedad cardíaca.

Mantener la presión arterial bajo control debe ser una tarea para toda la vida y una parte de su plan diario de vida saludable. Cuando no se trata, la hipertensión crónica puede causar daños en los órganos internos que no producirán ningún síntoma hasta que el daño sea grave. Usted puede ayudar a manejar y mantener bajo control a este ” asesino silencioso ” haciéndose cargo de su propia salud.