La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario de una persona produce anticuerpos que se dirigen a las células de la tiroides. La tiroides es una glándula importante que produce hormonas que ayudan a controlar y regular muchas funciones diferentes en todo el cuerpo.
Tener un nivel anormal de hormonas tiroideas en la sangre conduce a resultados negativos para la salud.
La enfermedad de Graves es la principal causa de hipertiroidismo. Cuando ciertos anticuerpos se unen a las células de la glándula tiroides, pueden causar una producción excesiva de hormonas tiroideas, lo que acelera muchos procesos en el cuerpo.
La enfermedad de Graves puede afectar a hombres y mujeres de todas las edades. Sin embargo, los estudios muestran que es de cinco a diez veces más común¹ en mujeres que en hombres. Es particularmente prevalente en mujeres en edad reproductiva (generalmente entre las edades de 20 y 40 años). Además, la enfermedad de Graves puede desencadenarse en mujeres que han estado embarazadas recientemente.
Los expertos creen que esto se debe a los efectos de las hormonas sexuales femeninas en el sistema inmunológico, donde el estrógeno y la progesterona parecen ser capaces de modular y desencadenar una respuesta autoinmune. El estrés del embarazo en el cuerpo puede desencadenar una enfermedad autoinmune, como la enfermedad de Graves.
La enfermedad de Graves es el segundo trastorno endocrino más común² en mujeres en edad reproductiva, y también es la causa más común³ de hipertiroidismo autoinmune durante el embarazo.
Por lo tanto, es importante conocer los posibles signos y síntomas de la enfermedad de Graves y las graves complicaciones que pueden derivarse de no tratarlos.
Entonces, ¿cuáles son los síntomas de la enfermedad de Graves en las mujeres?
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Síntomas generales
Muchos de los síntomas asociados con la enfermedad de Graves se experimentan tanto en mujeres como en hombres.
En algunos casos, se ha informado que estos síntomas son menos graves en⁴ las mujeres, aunque esto podría deberse a que, por lo general, a las mujeres se les diagnostica la enfermedad de Graves en una etapa más temprana.
Las mujeres a menudo también tienen una mejor respuesta al tratamiento en comparación con los hombres.
Los síntomas de la enfermedad de Graves que tanto mujeres como hombres pueden experimentar incluyen:
Cambios de personalidad y estado de ánimo, incluyendo ansiedad o irritabilidad
Un temblor en las manos y los dedos.
Pérdida de peso involuntaria (a menudo debido al aumento del metabolismo)
Una glándula tiroides agrandada (bocio).
Una mayor frecuencia de evacuaciones intestinales y/o diarrea.
Fatiga
Una frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)
Insomnio (dificultad para dormir)
Sudoración excesiva y piel húmeda.
Un deseo sexual reducido (libido baja)
Cabello fino o quebradizo que se rompe fácilmente
Debilidad muscular, que puede notarse en las actividades cotidianas (p. ej., no poder levantarse de una silla sin usar los brazos)
intolerancia al calor
Síntomas de la oftalmopatía de Graves
La oftalmopatía de Graves surge como una complicación de la enfermedad de Graves en aproximadamente un tercio de los pacientes. Afecta los músculos y tejidos de los ojos, provocando síntomas como:
Ojos que saltan hacia afuera
Una sensación seca o arenosa en los ojos.
Dolor detrás de los ojos debido al aumento de la presión.
Visión doble o pérdida de visión, en casos severos
Sensibilidad a la luz
Ojos rojos, hinchados e inflamados
Cierta evidencia sugiere que la oftalmopatía de Graves es más común⁵ en mujeres que en hombres.
Dermopatía de Graves
La dermopatía de Graves es otra complicación asociada con la enfermedad de Graves. Sin embargo, es raro y afecta a muy pocas mujeres u hombres con la enfermedad de Graves.
Aunque por lo general es leve e indoloro, el síntoma principal de la dermopatía de Graves es la piel engrosada, hinchada y roja en las espinillas y la parte superior de los pies.
Síntomas en las mujeres
La mayor diferencia en los síntomas de la enfermedad de Graves entre hombres y mujeres es que las mujeres a menudo tienen síntomas del sistema reproductivo. Si la enfermedad de Graves no se diagnostica ni se trata, pueden ocurrir complicaciones graves.
Estos son algunos síntomas específicos de las mujeres:
Cambios en el ciclo menstrual
Las hormonas tiroideas ayudan a controlar el ciclo menstrual. Por lo tanto, cualquier alteración a largo plazo de la función tiroidea y, por tanto, alteración del nivel de hormonas tiroideas, puede afectar a la menstruación.
Las mujeres con enfermedad de Graves pueden experimentar:
Cambios en la frecuencia de sus períodos menstruales, por lo general cada vez menos frecuentes
Períodos más ligeros de lo normal
Pérdida completa de períodos por más de tres meses
Dificultad para quedar embarazada
La tasa de infertilidad es alta en las mujeres con la enfermedad de Graves y los estudios muestran que alrededor de la mitad⁶ de las mujeres con la enfermedad tienen dificultades para quedar embarazadas.
La enfermedad de Graves puede hacer que tengas más ciclos anovulatorios.⁷ Esto sucede cuando tienes un sangrado menstrual pero no liberas un óvulo.
El hipertiroidismo, que puede ocurrir con la enfermedad de Graves, puede afectar la cantidad de embarazos que puede tener y su capacidad para concebir, especialmente si sus períodos son irregulares y no está ovulando todos los meses.
¿Qué síntomas de la enfermedad de Graves pueden surgir durante el embarazo?
La enfermedad de Graves afecta aproximadamente de 1 a 4 de cada 1000⁸ mujeres embarazadas en los Estados Unidos.
Y aunque algunas mujeres tienen la enfermedad de Graves preexistente antes de quedar embarazadas, el embarazo en sí mismo puede alterar la función tiroidea y aumentar los niveles de hormonas tiroideas. Esto, a su vez, puede desencadenar la enfermedad de Graves, ya sea al principio del embarazo o en el posparto.
Para protegerse a sí misma y a su bebé por nacer, es importante vigilar de cerca los signos y síntomas de la enfermedad de Graves durante este tiempo.
Desafortunadamente, cuando la enfermedad de Graves se desencadena por primera vez durante el embarazo, puede ser difícil de detectar basándose únicamente en los síntomas físicos de la mujer embarazada.
Esto se debe a que algunos de los síntomas de la enfermedad de Graves parecen similares a los cambios que experimentan las mujeres sanas durante un embarazo normal.
Tales síntomas ‘cruzados’ incluyen:
Intolerancia al calor
Palpitaciones del corazón y aumento de la frecuencia cardíaca (90 a 100 latidos por minuto)
Dificultad para respirar al hacer ejercicio (disnea)
Un apetito excesivo (hiperfagia)
Dificultad para dormir
piel cálida
Aumento de los movimientos intestinales
Soplo cardíaco sistólico
Trastorno emocional
Náuseas y vómitos
Estos se suman a los numerosos factores adicionales identificados como síntomas comunes de la enfermedad de Graves que afectan tanto a hombres como a mujeres.
Síntomas obvios
Sin embargo, hay síntomas más obvios a tener en cuenta que podrían apuntar a la enfermedad de Graves durante el embarazo.
Estos se consideran síntomas inusuales o muy graves en los embarazos típicos.
Éstas incluyen:
Pérdida de peso o dificultad para recuperar el peso normal del embarazo, a pesar de tener una ingesta de alimentos normal o mayor
Glándula tiroides agrandada
Debilidad muscular
Ojos que parecen más prominentes.
Náuseas y vómitos que son más graves que las “náuseas matutinas” estándar
Una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto
Complicaciones de la enfermedad de Graves no tratada durante el embarazo
La enfermedad de Graves puede causar varias complicaciones durante el embarazo, como:
preeclampsia
Esto implica un aumento peligroso de la presión arterial y es un signo significativo de función renal y hepática irregular. Ocurre más comúnmente durante la última etapa del embarazo.
El riesgo de desarrollar preeclampsia como mujer embarazada con enfermedad de Graves es casi cinco veces mayor⁸ si la enfermedad de Graves no se trata y está fuera de control.
Los síntomas de la preeclampsia incluyen:
dolores de cabeza
vómitos
Pies y tobillos hinchados
Tormenta de tiroides
También conocida como “hipertiroidismo acelerado”, la tormenta tiroidea es una emergencia médica rara pero grave caracterizada por niveles extremadamente altos de hormonas tiroideas.
Una tormenta tiroidea provoca un empeoramiento repentino de los síntomas relacionados con el hipertiroidismo, como:
Confusión
Fiebre alta
Deshidración
Ritmo cardíaco rápido y/o irregular
Diarrea
Choque
Puede ser fatal para la madre y el feto, por lo que es esencial buscar atención de emergencia inmediata si se experimentan estos síntomas.
Es más probable que ocurra una tormenta tiroidea si la enfermedad de Graves empeora durante el embarazo o si no se diagnostica o no se controla.
Insuficiencia cardiaca congestiva materna
Esta es una condición en la que su corazón se agranda y pierde su poder para bombear adecuadamente. Esto puede dificultar que el corazón mueva la sangre por todo el cuerpo, lo que puede causar que la sangre se acumule y se acumulen líquidos.
Puede experimentar síntomas como:
Dificultad para respirar
Hinchazón en las piernas y los tobillos
Fatiga
La insuficiencia cardíaca se registra en alrededor del 10 %⁹ de las mujeres embarazadas con hipertiroidismo grave no tratado y es más frecuente durante el primer trimestre.¹⁰
Otras complicaciones
Mayor riesgo de muerte fetal/aborto espontáneo
Mayor riesgo de parto prematuro (un bebé nacido antes de las 37 semanas de embarazo) Para las mujeres con enfermedad de Graves no tratada, este riesgo es 16 veces mayor que la tasa normal.⁸
El desprendimiento de placenta es cuando la placenta se desprende de la pared interna de la matriz (útero). Una tormenta tiroidea puede causar esto.
Síntomas en el primer trimestre
En muchos casos, los síntomas que experimentan las mujeres con enfermedad de Graves preexistente durante el embarazo son peores durante el primer trimestre. Esto se debe a la presencia de una hormona específica que estimula la glándula tiroides y puede conducir a la sobreproducción de hormonas tiroideas.
Sin embargo, durante el segundo y tercer trimestre del embarazo, los síntomas relacionados con el hipertiroidismo generalmente mejoran. Algunas mujeres incluso experimentan una remisión temporal de la enfermedad de Graves.
Esta mejora en los síntomas podría deberse a que el sistema inmunitario está menos activo durante este tiempo. En particular, los anticuerpos tiroideos, responsables de las reacciones autoinmunes que provocan la enfermedad de Graves, disminuyen a partir del segundo trimestre.
Síntomas de la enfermedad de Graves en mujeres posparto
Después del embarazo, normalmente hay un rebote del sistema inmunitario después de haber sido suprimido durante los últimos meses del embarazo.
Debido a esto, es típico que algunos o todos los síntomas comunes de la enfermedad de Graves regresen y/o empeoren en los 4 a 12 meses posteriores al parto.⁸ Este es el caso incluso si entra en remisión durante el embarazo.
¿Cuándo debería ver a un médico?
La enfermedad de Graves puede ser un trastorno grave para cualquier persona.
Sin embargo, para las mujeres, los síntomas de Graves pueden exacerbarse durante momentos específicos de la vida, particularmente durante los primeros meses de embarazo y en el período posparto.
Si nota síntomas relacionados con el hipertiroidismo, consulte a su médico o a un endocrinólogo lo antes posible, especialmente si cree que podría estar embarazada.
El detalle
En general, los síntomas de la enfermedad de Graves son similares en hombres y mujeres, aunque las mujeres tienen más probabilidades de contraer la enfermedad de Graves y suelen tener síntomas menos graves que los hombres.
Si tiene ciclos menstruales irregulares, tiene dificultades para quedar embarazada o sus síntomas se desencadenan o empeoran durante el embarazo, la enfermedad de Graves es una posible causa.
Afortunadamente, con un diagnóstico de un profesional médico y un tratamiento efectivo, puedes controlar estos síntomas y disfrutar de una buena calidad de vida.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.