Más de 40 millones de adultos lidian con ansiedad o depresión. Eso es casi el 18 % de la población de EE. UU.¹ y solo el número que recibe un diagnóstico profesional. Los psicólogos creen que millones más viven sus vidas con una enfermedad mental no diagnosticada.
Muchas personas asumen que los largos períodos de tristeza son solo una fase, por lo que son reacios a buscar ayuda. Otros simplemente están tan abrumados por la idea de ver a un profesional de la salud mental que simplemente no se atreven a hacer la cita.
La pandemia solo ha empeorado la depresión en los EE. UU.; un estudio de JAMA encontró un aumento de tres veces² desde principios de marzo de 2020.
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¿Cuándo comienza la depresión?
Niños de hasta tres años han sido diagnosticados con depresión³, y los diagnósticos entre adolescentes y adolescentes van en aumento. La irritabilidad extrema es la forma en que la enfermedad se manifiesta en los niños, en lugar del bajo estado de ánimo y la tristeza que identifica a la depresión adulta. Muchos adultos que sufren de depresión tuvieron ansiedad cuando eran niños y adolescentes, pero aun así, la mayoría solo son diagnosticados una vez que llegan a la edad adulta.
¿Qué causa la depresión?
Cualquier número de factores internos y externos puede desencadenar la depresión, pero algunas personas son biológicamente más susceptibles que otras.
La depresión casi siempre es el resultado de una combinación de eventos de la vida que parecen salirse de control. Por ejemplo, si atravesó una ruptura o un divorcio y perdió su grupo de apoyo, es posible que se aísle. El aislamiento y el aburrimiento pueden hacer que empieces a beber más de lo normal. Como resultado, su salud se resiente porque el exceso de alcohol hace que su hígado se estrese. Entonces te encuentras solo, triste y enfermo. Este escenario es un ejemplo de cómo la depresión puede desarrollarse y empeorar a medida que los factores estresantes se acumulan y aumentan en severidad.
La depresión es una enfermedad que no tiene respuestas fáciles. No es cuantificable como la diabetes o las enfermedades del corazón, y no existe una relación de causa y efecto para el diagnóstico.
Factores externos
Algunos medicamentos pueden desencadenar síntomas de depresión, aunque los síntomas desaparecen cuando deja de tomar el medicamento. Si está tomando alguno de los medicamentos a continuación, existe la posibilidad de que desarrolle depresión.
barbitúricos
corticosteroides
Benzodiazepinas
opioides
Los profesionales de la salud mental y los cardiólogos han desacreditado cualquier teoría de que ciertos medicamentos para la presión arterial puedan provocar depresión.
Disparadores internos
Las razones más comunes por las que las personas se deprimen son una combinación de factores: biológicos, sociales y psicológicos. La biología de la depresión incluye principalmente cambios hormonales, supresión del sistema inmunitario, anomalías en la actividad cerebral, inflamación, deficiencias nutricionales e incluso células cerebrales que se encogen.
En el pasado, los desequilibrios químicos neurológicos tenían la culpa de la depresión, pero ahora se cree que es mucho más complejo que eso.
A nivel psicológico, los factores que conducen a la depresión pueden ser experiencias como traumas pasados, baja autoestima, soledad, abuso de sustancias y opciones de estilo de vida. Los eventos traumáticos de la vida incluyen la pérdida de un trabajo, un divorcio o la muerte de un familiar o amigo cercano. Incluso la pérdida de una mascota amada puede desencadenar estos síntomas, pero solo en casos excepcionales la tristeza situacional se convierte en depresión clínica.
¿Cuáles son los síntomas de la depresión?
La depresión es una enfermedad complicada. No existe un cuadro único que identifique los síntomas, el tipo de depresión o el tratamiento requerido. Más bien, los marcadores y las terapias son únicos para cada individuo. Sin embargo, hay algunos denominadores comunes que sugieren que es probable un diagnóstico de depresión.
Pérdida de energía e interés.
Encontrar la energía para levantarse de la cama por la mañana es agotador y su rutina diaria es abrumadora. Las sensaciones constantes de fatiga, lentitud y cansancio generalizado son síntomas clásicos de la depresión. Nunca te sientes renovado por la mañana, sin importar cuántas horas hayas dormido.
Junto con este cansancio constante, hay una pérdida de interés en las actividades diarias que solía disfrutar: pasatiempos, actividades sociales o deportivas y sexo. ¿Por qué? Porque la depresión puede causar una incapacidad para sentir alegría.
Insomnio
Si bien es cierto que la depresión es mental y físicamente agotadora, también es posible que te sientas agotado por las mañanas porque no duermes lo suficiente. O bien, puede tomar horas para finalmente conciliar el sueño. Una vez que te duermes, dormir demasiado es común, ya que es poco probable que obtengas un descanso de calidad.
Sentirse desesperanzado
Sentir que vives en un mundo donde nada mejorará nunca, por lo que no tiene sentido ni siquiera intentarlo, es otro marcador de depresión. No importa qué tan bien vaya tu vida, tienes una perspectiva sombría y sentimientos de muerte inminente. Es posible que se anime durante breves períodos de tiempo, pero en general, se siente impotente y sin esperanza.
Ira e irritabilidad
Todo el mundo tiene días en los que el mundo está en su último nervio, pero la depresión lleva esa irritabilidad a nuevos niveles. Los sentimientos persistentes de ira combinados con un mal genio y la intolerancia por casi todo pueden sonar como lo contrario de lo que has escuchado sobre la depresión.
Puede creer que causa una falta de respuesta emocional, sin embargo, lo contrario suele ser el caso. Cuando estás deprimido, la ira puede incluso convertirse en rabia. En casos severos, esto puede resultar en violencia.
Problemas con la concentración
Otro signo de depresión es la niebla mental persistente. Muchos pacientes comienzan buscando tratamiento para problemas de atención porque tienen dificultad para concentrarse. También puede tener dificultades para tomar decisiones, y la importancia relativa de las decisiones no importa. Elegir una marca de pasta de dientes puede ser tan difícil como hacer un cambio de carrera.
Tu memoria también se ve afectada cuando estás deprimido. Si te decidiste por la pasta de dientes, más adelante, es posible que ni siquiera recuerdes que la compraste.
Pérdida o aumento de peso
La depresión adopta muchas formas y algunas personas pierden el apetito. Otros siempre tienen hambre y comen todo el tiempo. Cualquier cambio significativo en el peso (5% en un mes se considera significativo) es un signo de depresión.
autodesprecio
Cuando ser tu peor crítico se convierte en una recitación constante de tus faltas y errores, eso es una señal de que estás deprimido. Sentirse culpable sin saber por qué y estar convencido de que no vales nada acompaña a esta crítica interna.
En casos severos, puede llevar el autodesprecio un paso más allá y participar en comportamientos imprudentes, como conducir de manera peligrosa, abuso de sustancias o juego compulsivo. La sensación más abrumadora de autodesprecio a menudo conduce a pensamientos suicidas.
Dolores y molestias aleatorias
Si de repente te bombardean con molestias y dolores vagos, la depresión podría ser la culpable. Su cuerpo responde a los cambios químicos en su cerebro cuando está deprimido, por lo que los dolores de cabeza por estrés, los dolores de estómago, los calambres estomacales y los dolores musculares son otra señal de que es hora de buscar ayuda.
¿Cuáles son los tipos de depresión más comunes?
Si ha estado experimentando alguno de los síntomas anteriores durante más de dos semanas, es hora de consultar a su médico para determinar si tiene depresión. Los psiquiatras y psicólogos han identificado seis tipos comunes de depresión, pero solo cuatro se aplican tanto a hombres como a mujeres.
Depresión mayor
Un estado de ánimo sombrío constante y la pérdida de interés en las actividades son las características de la depresión mayor, que se clasifica clínicamente como trastorno depresivo mayor (MDD). Los síntomas (cambios de peso, falta de motivación y concentración, insomnio y sentirse inútil) consumen todo y son implacables, hasta el punto de que las personas con MDD a menudo contemplan el suicidio.
Como con cualquier trastorno depresivo, la experiencia de cada persona es diferente. Algunas personas solo tienen un episodio de MDD en su vida, mientras que otras viven con recurrencias de rutina. El tratamiento para MDD se centra en la psicoterapia (la terapia conductual dialéctica es actualmente la opción más favorecida) con medicamentos. La terapia cognitiva conductual (TCC) es otro enfoque de psicoterapia popular. La terapia electroconvulsiva (ECT) todavía se usa para los casos más severos de MDD, aquellos que no responden a medicamentos o psicoterapia.
Las personas con MDD experimentan períodos en los que la enfermedad parece estar en remisión, pero cuando no se tratan, los episodios pueden durar de seis meses a dos años.
Obtenga más información sobre la depresión mayor.
Trastorno depresivo persistente
El trastorno depresivo persistente (PDD), o distimia, es similar al MDD pero con síntomas menos graves. PDD es solo eso, persistente, y dura al menos dos años. PDD puede ser tan simple como simplemente tener depresión la mayoría de las veces, pero las personas con este tipo de depresión generalmente logran funcionar lo suficientemente bien como para enmascarar la enfermedad. El inicio de los síntomas incluye cambios en el apetito y los patrones de sueño, poca energía y malestar general.
Esto también se llama depresión “atípica” porque las personas con PDD pueden mejorar su estado de ánimo a partir de eventos positivos de la vida, estar con amigos y recibir buenas noticias. Las mujeres tienen más de cuatro veces más probabilidades que los hombres de desarrollar PDD.
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar es una forma de depresión⁴. La fase maníaca, en la que las personas están eufóricas, tienen mucha energía y muestran grandiosidad, es seguida inevitablemente por un colapso en MDD. En la etapa maníaca, las personas con trastorno bipolar muestran síntomas de comportamiento imprudente: juergas de gasto, abuso de sustancias y peligro físico o toma de riesgos. Los episodios duran de horas a semanas, y las personas con trastorno bipolar a veces pueden tener episodios consecutivos de manía y depresión.
Los estabilizadores del estado de ánimo generalmente se prescriben para personas con trastorno bipolar, junto con psicoterapia y antidepresivos. No es raro que el trastorno bipolar coexista con trastornos alimentarios, TDAH y ansiedad. Estas condiciones indican que el trastorno bipolar podría tener una causa biológica.
Trastorno afectivo estacional
Aunque el trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) no es tan desafiante como los otros tipos de depresión, es igual de real y debilitante. SAD es un trastorno durante todo el año, aunque la mayoría de las personas lo experimentan durante los meses de otoño e invierno cuando hay días más cortos y menos luz solar.
Los niveles de serotonina (una sustancia química del cerebro que funciona como un levantador natural del estado de ánimo) y melatonina (un levantador del estado de ánimo e inductor del sueño) disminuyen durante el invierno, lo que deja a las personas con TAE con depresión leve e incapacidad para dormir.
Se ha demostrado que la terapia de luz combate el SAD, al igual que los medicamentos y la terapia de conversación.
depresión perinatal
También conocida como depresión posparto, este tipo de depresión es exclusiva de las mujeres. El parto es el desencadenante, aunque los síntomas pueden no aparecer durante meses. Una vez que aparecen los síntomas, imitan los marcadores tradicionales de la depresión, especialmente la sensación inminente de muerte y el llanto incontrolable.
Muchas mujeres que tienen depresión perinatal, hasta una de cada siete, sienten que si verbalizan sus temores, se las considerará inadecuadas como madres. Los medicamentos y la psicoterapia son los tratamientos típicos para la depresión perinatal.
Trastorno disfórico premenstrual
Este trastorno a menudo se conoce como PMS, que es un término del que todo el mundo ha oído hablar, pero es una forma más grave de PMS. Una mujer en edad fértil está en un flujo hormonal constante, y el estrógeno que se libera después de la ovulación a veces puede provocar síntomas comunes de depresión: cambios en el apetito, tristeza, insomnio e irritabilidad.
Los síntomas tienden a desaparecer cuando comienza la menstruación, hasta el mes siguiente, cuando los síntomas suelen regresar. El trastorno disfórico premenstrual grave se trata con antidepresivos como Prozac o Zoloft.
¿Qué tipo de depresión tengo?
Solo un médico puede diagnosticar definitivamente el tipo y la gravedad de su depresión. Darse cuenta de por qué está deprimido es una buena manera de identificar el tipo de depresión que está experimentando. Hágase estas preguntas para averiguar por qué se siente deprimido:
¿Tienes una mala relación, un trabajo sin salida o estás lidiando con problemas de salud física?
¿Tus cambios de humor son extremos, hasta el punto en que no puedes controlar tu comportamiento cuando te sientes bien?
¿Siempre has luchado contra el agotamiento y la tristeza?
Una vez que haya recibido el diagnóstico, comprender la causa subyacente de su depresión puede ayudarlo a controlarla. Cambiar su situación a veces puede hacer una diferencia significativa. Si eres nuevo en algún lugar y te sientes solo, a menudo es natural sentir algunos síntomas de depresión. En este caso, puede encontrar nuevos intereses y amigos, por lo que es posible eliminar la causa subyacente.
Esto no quiere decir que tratar la depresión sea tan simple como adquirir un nuevo pasatiempo, pero sí tienes cierto control sobre tus circunstancias.
El detalle
Los medicamentos y la terapia pueden salvar la vida de las personas con depresión. Si usted o un ser querido están lidiando con la enfermedad, hay cosas que puede hacer entre los episodios que mitigarán los síntomas en el futuro.
Ejercicio : aumenta las endorfinas y las neurotrofinas, proteínas que promueven el crecimiento y la función de las células cerebrales
Establece metas realistas : haz un recado, no te estreses haciendo cinco
Encuentra un confidente : tener alguien con quien hablar te ayudará a sentirte menos solo
No te presiones demasiado : tu estado de ánimo mejorará eventualmente, pero no siempre sucederá en tu horario.
No tomes decisiones importantes en tu vida hasta que te sientas mejor
Cuando vea a su médico, es importante que sea abierto y honesto acerca de sus síntomas. No puede obtener un diagnóstico preciso o el medicamento correcto a menos que comparta todos los detalles de su depresión.
No se preocupe por su respuesta o reacciones; la única preocupación de su médico es ayudarle a mejorar.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.