Depresión estacional: ¿Cuáles son los síntomas?

¿Qué es la depresión estacional?

La depresión estacional, también conocida como trastorno afectivo estacional (SAD) , es un trastorno del estado de ánimo caracterizado por episodios depresivos con un patrón estacional particular. 

Los síntomas ocurren durante una estación particular cada año y luego desaparecen cuando termina la estación.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) clasifica la depresión estacional como un trastorno depresivo mayor con un patrón estacional.  

¿Quién contrae la depresión estacional?

La depresión estacional afecta aproximadamente al 5% de las personas en los Estados Unidos . Es particularmente común en mujeres y adultos jóvenes. 

Mujer

Las mujeres tienen cuatro veces² más probabilidades de desarrollar SAD que los hombres. Los expertos sugieren que esto puede estar relacionado con los cambios hormonales³ que ocurren debido a la inactividad y la falta de actividad física. Estos cambios dan como resultado una cascada de otros cambios hormonales asociados con la depresión estacional. 

Adultos jovenes

Se cree que los adultos jóvenes son más reactivos a los pequeños cambios en su entorno³, como la cantidad de luz solar a la que están expuestos. Esto puede explicar por qué la edad promedio de inicio del SAD es 23 años² y por qué es mucho más común en personas de entre 18 y 30¹.

Tipos de depresión estacional

El trastorno afectivo estacional puede ocurrir tanto en verano como en invierno.

El tipo más común es la depresión estacional de inicio invernal . Los síntomas surgen en el otoño, ya sea a fines de septiembre y octubre en el hemisferio norte, o en marzo y abril en el hemisferio sur, y ocurren durante todo el invierno.

Aunque los síntomas pueden ser leves al principio, pueden empeorar durante el invierno, especialmente si no se tratan. Una característica del SAD es que los síntomas desaparecen casi por completo durante la primavera y el verano, y luego reaparecen en el otoño y el invierno siguientes. 

Las personas que viven lejos del ecuador en áreas con menos horas de luz solar tienen más probabilidades de experimentar depresión estacional de inicio invernal.

La depresión estacional que comienza en el verano sigue el patrón estacional opuesto. Las personas que viven más cerca del ecuador pueden tener más probabilidades de sufrir depresión estacional que comienza en el verano, y los síntomas comienzan a aparecer en la primavera.

Síntomas de la depresión estacional

Los síntomas del SAD varían ampliamente, pero es típico que los síntomas duren aproximadamente el 40 % del año⁴. Es importante estar al tanto de los posibles síntomas, para saber cuándo buscar ayuda y qué esperar en temporadas futuras cuando los síntomas vuelvan a aparecer. 

Dado que la depresión estacional es un subtipo del trastorno depresivo mayor, comparte síntomas clave con esta afección. 

Los criterios del DSM-5 para un episodio depresivo mayor incluyen cinco o más de los siguientes:

• Pérdida de interés en las actividades cotidianas que antes disfrutaba

• Estado de ánimo depresivo o irritabilidad 

• Pérdida o aumento de peso  involuntario

• Problemas para dormir, incluyendo dificultad para dormir (insomnio) o sueño excesivo (hipersomnia) 

• Sentirse culpable o sin valor 

• Bajos niveles de energía y fatiga. 

• Dificultad para concentrarse y ser indeciso 

• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. 

Para ser diagnosticado con SAD, debe cumplir con los criterios de depresión que comienza y termina durante una temporada específica cada año, con una recuperación completa durante otras temporadas, durante dos años consecutivos.

Los síntomas del SAD tienden a ser leves al principio, a menudo con dolores de cabeza, falta de concentración, aumento de la irritabilidad o fatiga, lo que puede provocar otros síntomas. 

Además de los síntomas generales de depresión, tanto la depresión estacional de verano como la de invierno se caracterizan por su propio conjunto de síntomas específicos. 

Síntomas de la depresión estacional de verano

Los síntomas típicos de la depresión estacional de verano son un poco diferentes a otras formas de depresión. El SAD de inicio en verano tiende a caracterizarse por irritabilidad en lugar de mal humor. 

Estos síntomas pueden incluir:

Dificultad para dormir (insomnio)

Durante el verano, hay menos horas de producción de melatonina y la melatonina se produce más tarde en la noche. Como resultado, muchas personas con TAE de inicio en verano tienen problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos cuando los días son más largos y las noches más cortas.

Pérdida de apetito

La pérdida de apetito es un síntoma clave de la depresión estacional de verano, que puede provocar pérdida de peso y niveles de energía más bajos. 

Pérdida de peso

La pérdida de peso involuntaria es un síntoma común de condiciones depresivas como la depresión estacional de verano, probablemente debido a la pérdida de apetito.

Estado de ánimo y comportamiento

Si tiene TAE de verano, puede sentirse ansioso y agitado. A algunas personas también les resulta difícil controlar sus emociones, lo que hace que se vuelvan violentos con los demás. Puede haber agitación e irritabilidad en lugar de un estado de ánimo bajo.

Síntomas de la depresión estacional de invierno

Los síntomas de la depresión estacional de invierno están asociados con síntomas de depresión atípicos, que incluyen: 

sueño excesivo

Entre el 70 y el 90 %⁵ de las personas con depresión estacional invernal duermen en exceso y les resulta difícil despertarse por la mañana. 

Los días más cortos y las noches más largas durante el invierno significan que hay menos horas de luz solar cada día y, por lo tanto, más tiempo para que se produzca melatonina, lo que provoca somnolencia excesiva. 

Apetito

A diferencia del SAD de inicio en verano, que implica pérdida de apetito, el inicio en invierno implica aumento del apetito. Esto puede conducir al aumento de peso. 

En particular, entre el 80 y el 90 %⁵ de las personas con depresión estacional de inicio invernal describen tener antojos de alimentos ricos en carbohidratos, como pan, pasta y productos horneados.

Aumento de peso

Alrededor del 70 al 80 %⁵ de las personas con depresión estacional invernal experimentan un aumento de peso involuntario. Esto puede deberse a una combinación de comer más debido a un aumento del apetito y hacer menos ejercicio debido a la pérdida de interés en las actividades cotidianas. 

Estado de ánimo y comportamiento

Un estado de ánimo generalmente bajo y la fatiga al final de la tarde se asocian con la depresión estacional de invierno. 

Los jóvenes en la escuela también pueden experimentar una reducción en su capacidad cognitiva y rendimiento. 

Otros síntomas físicos

La parálisis de plomo, una sensación de pesadez en las extremidades, es un síntoma físico que experimentan las personas con depresión estacional invernal. 

¿Cómo afectan la melatonina y la serotonina a la depresión estacional?

Dos sustancias químicas en el cerebro afectan importantes procesos reguladores, como el sueño y el estado de ánimo, que están asociados con los síntomas de la depresión estacional. 

melatonina

Uno de estos químicos es la melatonina, una hormona producida por la glándula pineal en el cerebro. Su producción se activa durante la noche (oscuridad) y se inhibe durante el día (luz). 

La melatonina regula el ciclo sueño-vigilia e induce fatiga, relajación y sueño cuando está presente en cantidades óptimas. Esto nos ayuda a dormir bien cada noche.

serotonina

La serotonina es un neurotransmisor que envía señales entre las células nerviosas y ayuda a regular el estado de ánimo. Se cree que la producción de serotonina en el cerebro se ve afectada por la intensidad y la duración de la exposición a la luz. Esto significa que la duración del día y la noche pueden influir en la cantidad de serotonina que se produce. 

La exposición inadecuada a la luz puede provocar que los receptores en el cerebro reabsorban la serotonina que se produce, lo que conduce a un estado de ánimo bajo. 

Diagnóstico

Como la depresión estacional es un trastorno de salud mental, su médico evaluará sus síntomas físicos y mentales para diagnosticarlo. Dado que la depresión estacional es muy parecida a otras formas de depresión, debe cumplir con criterios específicos para determinar si tiene SAD . 

Estos criterios incluyen:

Experimentar síntomas

• Debe mostrar los síntomas del trastorno depresivo mayor y/o la depresión estacional durante una temporada específica.

• La aparición de estos síntomas no debe estar relacionada con factores estresantes, como tener estrés financiero anual durante una temporada determinada.

Recurrencia de los síntomas

• La depresión estacional es un trastorno recurrente, pero no todas las personas con depresión estacional experimentan un retorno de sus síntomas todos los años.

• Sin embargo, para ser diagnosticado con SAD, debe experimentar el mismo patrón estacional de síntomas depresivos durante al menos dos años consecutivos. 

Patrón estacional de los síntomas

Si experimenta síntomas depresivos que se extienden más allá de la temporada en que ocurrieron por primera vez, es posible que tenga una forma más generalizada de depresión. En este caso, su médico puede darle un diagnóstico diferente.

Episodios depresivos previos

Suponga que ha tenido episodios depresivos en el pasado. En ese caso, los nuevos episodios depresivos estacionales deben ser más frecuentes que cualquier episodio depresivo no estacional anterior para calificar como depresión estacional. 

Puede ser difícil evaluar la gravedad de sus síntomas. Una forma menos grave de depresión estacional se llama depresión estacional subsindrómica, más comúnmente conocida como “tristeza” estacional. Es importante poder diferenciar entre estas condiciones, ya que puede influir en su tratamiento. 

Uso de los síntomas para detectar la depresión estacional

Cuestionario de evaluación del patrón estacional

Una herramienta de detección útil para determinar si tiene depresión estacional es el cuestionario de evaluación de patrones estacionales (SPAQ) . Puede completar este formulario de forma gratuita en línea, aunque es mejor completarlo bajo la guía y el conocimiento de un profesional médico capacitado. 

Según sus respuestas, se le otorgará una “puntuación de estacionalidad” compuesta por seis calificaciones de comportamiento entre 1 y 24. 

Si obtiene una puntuación superior a 11, es posible que tenga síntomas asociados con la depresión estacional, pero eso no significa que definitivamente tenga la afección. 

Si tiene una puntuación alta, se recomienda que hable con su médico para que pueda realizar una evaluación más completa.

Las preguntas utilizadas para calcular el puntaje de estacionalidad en el SPAQ incluyen:

• En una escala del 1 al 4, siendo 1 ningún cambio y 4 un cambio extremadamente marcado, ¿cuánto cambian con las estaciones la duración del sueño, la actividad social, el bienestar general y el estado de ánimo, el peso, el apetito y los niveles de energía?

• ¿Qué meses son los mejores y los peores en términos de cómo te sientes, cuánto peso ganas, cuánto duermes, cuánto comes, cuánto peso pierdes y cuánto socializas?

• ¿Cuánto fluctúa su peso en el transcurso de un año?

• ¿Cuántas horas duermes en cada una de las cuatro estaciones?

• ¿Experimenta un cambio en la preferencia de alimentos durante las diferentes estaciones?

• Si experimenta cambios de humor con las estaciones, ¿son un problema para usted?

•  Si es así, ¿estos cambios de humor son leves, moderados o severos?

Cuestionario de salud del paciente

Otra herramienta utilizada es el Cuestionario de Salud del Paciente Nueve Elementos (PHQ-9). Esta es una herramienta de detección para diagnosticar los síntomas de la depresión general y la respuesta al tratamiento, pero también se usa para diagnosticar la depresión estacional. Su médico también le hará preguntas adicionales sobre su patrón de depresión para diagnosticarle depresión estacional.

Cada pregunta se basa en los criterios del DSM-5. Sus respuestas deben basarse en su propia observación de los síntomas, no en lo que otras personas notan sobre usted. 

A cada respuesta se le asigna una puntuación basada en la frecuencia con la que experimenta un síntoma en particular en cuestión: 

• En absoluto (0 puntos)

• Varios días (1 punto)

• Más de la mitad de los días (2 puntos)

• Casi todos los días (3 puntos 

Una puntuación de PHQ superior a 20 puede indicar síntomas graves de depresión estacional que deben derivarse de inmediato a un especialista en salud mental para recibir tratamiento.  

Una puntuación de PHQ entre 10 y 19 indica síntomas moderados a moderadamente graves que pueden requerir intervención, especialmente si afectan significativamente su vida diaria. 

Riesgos si los síntomas no se tratan

Si no busca tratamiento para sus síntomas de SAD, o si no recibe el tratamiento adecuado, pueden surgir complicaciones.

Problemas de salud mental

• Abuso de sustancias

• Ansiedad

• Pensamientos sobre el suicidio 

• Retiro social 

Recaída de la depresión estacional

Una recaída de los síntomas de la depresión estacional puede ser más grave que los síntomas iniciales, lo que puede ocurrir si deja de tomar los medicamentos recetados demasiado pronto. Para evitar que esto suceda, siempre siga los consejos de su médico acerca de tomar medicamentos o seguir un plan de tratamiento. 

Si desea dejar de tomar medicamentos debido a los efectos secundarios o por cualquier otra razón, hable con su médico para que pueda ayudarlo a hacerlo de manera segura y buscar alternativas.

Buscando ayuda

Si desarrolla síntomas que podrían estar asociados con la depresión estacional, es importante que consulte a su médico para recibir un diagnóstico y el plan de tratamiento adecuado para sus síntomas . Esto es importante independientemente de la gravedad de sus síntomas porque pueden empeorar con el tiempo si no se tratan.

Su médico de cabecera debe ser su primer contacto. Es posible que lo deriven a un especialista, como un psiquiatra, o le recomienden ver a un terapeuta.

Si tiene pensamientos de suicidio o de hacerse daño, busque atención médica de inmediato.

El detalle

Los síntomas de la depresión estacional son similares a los de otros trastornos depresivos. Hay dos tipos de depresión estacional: de inicio en verano y de inicio en invierno.

Cada tipo afecta las mismas funciones y procesos en el cuerpo, como el peso, el apetito y el sueño, pero de diferentes maneras.

Como los síntomas pueden variar de leves a debilitantes, es importante buscar apoyo sin importar cuán leves o graves puedan parecer sus síntomas, ya que cualquier síntoma puede afectar su calidad de vida.