Comprender y diagnosticar las diferentes etapas del cáncer de estómago

El cáncer de estómago, como todos los tipos de cáncer, tiene varias etapas de progresión¹. La estadificación ayuda a definir y describir la extensión del cáncer, cuánto se ha diseminado y cuáles son las mejores opciones de tratamiento. Cada etapa se basa en puntos de referencia específicos que se determinan utilizando una variedad de pruebas clínicas y patológicas empleadas por los médicos.

Si bien todos los cánceres de estómago progresan a través de las etapas, algunos casos pueden ser más agresivos que otros. Comprender las etapas del cáncer de estómago y cómo se diagnostican es fundamental para que un paciente comprenda su perspectiva y las posibles opciones de tratamiento.

sistema de estadificación TNM

Para el cáncer de estómago, existe una metodología casi universalmente aceptada para la estadificación. El sistema de estadificación TNM² diseñado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (AJCC, por sus siglas en inglés) se aplica a todos los cánceres de estómago, excepto a aquellos que comienzan en el corazón (la parte superior del estómago) o en la unión gastroesofágica, ya que estos se clasifican comúnmente como cáncer de esófago en lugar de que el cáncer de estómago.

El sistema TNM se basa en calificar tres características distintas del cáncer (denotadas por el acrónimo TNM) para calificar la progresión general. A cada factor se le asigna una puntuación con calificaciones más altas que indican una progresión más grave, y luego se emplea una fórmula para convertir la puntuación en la etapa 0-IV. Los factores que intervienen en el sistema de estadificación TNM son:

• Tumor. Esta calificación mide cuánto ha crecido el tumor en las cinco capas de la pared del estómago y si ha penetrado en otros órganos del cuerpo.

• (linfáticos) ganglios. Esta clasificación depende de si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

• Metástasis. La metástasis se refiere a la propagación del cáncer, y esta calificación indica cuánto se ha propagado el cáncer a otros órganos y estructuras cercanos dentro del cuerpo.

Agrupación por etapas

Una vez que se han determinado los números TNM, el proceso que utilizan los médicos para asignar una etapa al cáncer se denomina agrupación por etapas³. El cáncer con la menor progresión se conoce como estadio 0 o carcinoma in situ. Las etapas de I a IV indican una creciente propagación de las células cancerosas.

La agrupación por etapas se puede realizar varias veces, y la etapa de un paciente puede cambiar a medida que el cáncer avanza o se dispone de información de estadificación más confiable.

A menudo, las pruebas iniciales indicarán una etapa clínica para el cáncer de un paciente, y las medidas de tratamiento invasivas podrían revelar más adelante una etapa patológica que es más informada pero diferente del diagnóstico de la etapa clínica inicial.

Etapa clínica

En el primer diagnóstico , el cáncer de estómago generalmente se asigna a una etapa clínica. Esta agrupación de etapas generalmente se deriva de pruebas clínicas, exámenes físicos o resultados de imágenes. Esta agrupación por etapas no suele ver el panorama completo, pero es una herramienta valiosa para reconocer un problema y planificar las opciones de tratamiento.

Etapa patológica

Si se utilizan tratamientos invasivos, el cáncer de estómago eventualmente se designará con una etapa patológica o una etapa quirúrgica. Esta es la misma escala de etapa 0-IV que una etapa clínica, pero se basa en la información obtenida en pruebas clínicas anteriores y lo que reveló la cirugía. Por lo general, esto lo convierte en un indicador mucho más preciso de la progresión real del cáncer.

A veces, un estadio patológico puede mejorar frente al estadio clínico, que suele ser el objetivo del tratamiento neoadyuvante. En este plan de tratamiento, los médicos a menudo aplicarán tratamientos como quimioterapia o radiación antes de la cirugía para mejorar las posibilidades de extirpar el tumor con éxito. I

En estos casos, si el tratamiento previo a la cirugía fue efectivo, una etapa patológica puede volverse menos severa que una etapa clínica a medida que se aprende más sobre los resultados del tratamiento.

Pruebas

Existen varias pruebas que los médicos usan para clasificar en etapas⁴ cualquier caso particular de cáncer de estómago.

Examen físico

Los primeros signos de cáncer de estómago generalmente se detectan mediante irregularidades en un examen físico de rutina, combinado con información del historial médico personal y familiar.

La información de los análisis de sangre puede indicar signos de advertencia de cáncer de estómago, como anemia que podría ser causada por sangrado. Después de encontrar estos signos, se pueden realizar otras pruebas para buscar otros indicadores clave, como sangre en las heces.

endoscopia

A menudo, cuando se sospecha cáncer de estómago, se utilizará una endoscopia digestiva alta para medir el alcance del problema. En este examen, un médico observa el tejido real del estómago insertando un tubo largo y flexible a través del esófago.

Una cámara en el extremo del endoscopio flexible le permite al médico buscar anormalidades en el tejido del estómago para ayudar a informar el proceso de estadificación TNM, y también se pueden insertar instrumentos a través del endoscopio para recolectar muestras de tejido sospechoso.

Si no se ve nada anormal, pero se sospecha un tumor debajo de la capa superficial del estómago, la ecografía endoscópica puede obtener muestras de las capas más profundas de la pared del estómago.

Biopsia

Una de las formas más confiables de detectar cualquier tipo de cáncer es con una biopsia. En realidad, el estudio de las muestras de biopsia puede dar a los médicos una idea de dónde se ha propagado el cáncer en el estómago y el resto del cuerpo, lo cual es crucial para determinar la etapa del cáncer de estómago.

Las muestras de biopsia se pueden analizar de varias maneras para obtener más información sobre la extensión del cáncer utilizando indicadores clave en los cambios de genes y proteínas dentro de las células. Por ejemplo, las pruebas de HER2 también pueden indicar claramente qué tratamientos probablemente sean efectivos.

Imágenes

Las pruebas de imagen ofrecen un grupo diverso de herramientas para dar a los médicos una idea de la metástasis del cáncer y el tamaño de los tumores en el estómago. Sin intervención quirúrgica, estas pruebas a menudo brindan la mejor visión general de cuánto ha progresado el cáncer de estómago y en qué etapa se encuentra.

Muchas pruebas por imágenes pueden ayudar a evaluar el cáncer de estómago, entre ellas:

• Radiografía digestiva alta

• Exploraciones de tomografía computarizada (TC)

• Exploraciones de tomografía por emisión de positrones (PET)

• Ultrasonido endoscópico

• Imágenes por resonancia magnética (IRM)

• laparoscopia

medicos

El cáncer de estómago es un problema médico complejo y varios tipos de especialistas lo estudian y tratan regularmente. Por lo general, un plan de estadificación y tratamiento involucrará a un equipo de médicos para un solo paciente en lugar de un médico dedicado.

Si bien cualquier médico puede detectar las señales de advertencia de cáncer de estómago que impulsarán el proceso de estadificación, el equipo de tratamiento de un paciente incluirá a los siguientes especialistas:

• Gastroenterólogos

• oncólogos quirúrgicos

• oncólogos médicos

• oncólogos radioterápicos

Por lo general, un gastroenterólogo estará involucrado en el proceso de estadificación, ya que es un médico que se especializa directamente en el tratamiento del sistema digestivo. Los oncólogos pueden usar cirugía , medicamentos o radiación como métodos de tratamiento y, por lo general, colaborarán en la estadificación.

A continuación se encuentran las pautas para la clasificación y las descripciones de cada etapa del cáncer de estómago según el sistema TNM. Estas guías están destinadas a estadios patológicos.

Si ha recibido una estadificación clínica o su plan de tratamiento incluye terapia neoadyuvante antes de una estadificación patológica, puede haber diferencias entre las pautas oficiales y su situación específica que su médico puede explicar.

También se debe tener en cuenta que las tasas de supervivencia documentadas en la base de datos SEER⁵ de la Sociedad Estadounidense del Cáncer no agrupan los casos de cáncer de estómago en las etapas TNM, a pesar de que es el criterio de estadificación más aceptado por los especialistas en cáncer de estómago.

En cambio, las tasas de supervivencia se documentan en la base de datos SEER según la distancia a la que se han propagado las células cancerosas desde el punto de origen. Esto se traduce aproximadamente en las etapas TNM, pero no debe considerarse como datos concretos.

Etapa I

El cáncer de estómago en estadio I se puede dividir en dos clasificaciones en el sistema TNM, IA e IB. En ambos casos, el cáncer no se ha propagado a partes distantes del cuerpo (M0), pero es un problema creciente.

• Estadio IA : (T1, N0, M0). El cáncer se detecta en la capa interna del estómago (mucosa), pero aún no se ha diseminado a ningún ganglio linfático.

• Estadio IB: (T1, N1, M0) o (T2, N0, M0). El cáncer ha crecido hacia otras capas del estómago (T2) o se ha propagado a uno o dos ganglios linfáticos (N1).

Síntomas

En las primeras etapas del cáncer de estómago, no es raro que las personas no experimenten ningún síntoma⁶ en absoluto. Aún así, el desarrollo temprano de células cancerosas suele ir acompañado de síntomas sutiles que pueden variar de persona a persona, como:

• Pérdida de peso inexplicable

• Dolor abdominal vago

• Disminución del apetito

• Hinchazón o plenitud después de comidas pequeñas

• Indigestión frecuente o acidez estomacal

Opciones de tratamiento

Durante la etapa I, crece un tumor en el tejido del estómago y es probable que se use cirugía para extirpar las partes afectadas del estómago. Para el cáncer de estómago en etapa I, es posible que también reciba quimioterapia o radioterapia como tratamiento neoadyuvante antes de realizar los procedimientos quirúrgicos.

Tasas de supervivencia

Para los casos en los que las células cancerosas se localizan completamente dentro del estómago y no se han comprometido los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia relativa para los pacientes con cáncer de estómago es de aproximadamente el 70 %.

Etapa II

En el cáncer de estómago en etapa II, los tumores han crecido y el tejido canceroso se ha propagado más, pero aún no ha afectado a otros órganos (M0). Esta etapa también se divide en etapa IIA y etapa IIB.

• Estadio IIA: (T1, N2, M0), (T2, N1, M0) o (T3, N0, M0). El cáncer ha crecido hacia las capas musculares más profundas del estómago (T2) o las capas de tejido conectivo fuera del estómago (T3). En algunos casos, se ha diseminado a 1 o 2 ganglios linfáticos (N1) o hasta 6 (N2).

• Estadio IIB: (T1, N3a, M0), (T2, N2, M0), (T3, N1, M0) o (T4a, N0, M0). El cáncer se ha diseminado hasta 15 ganglios linfáticos (N3a), o el tumor ha penetrado a través del tejido conectivo y el músculo fuera del estómago (T3) o incluso se ha diseminado al revestimiento peritoneal o la serosa.

Síntomas

Al igual que con el cáncer de estómago en etapa I, los síntomas en la etapa II pueden resultar sutiles en algunos pacientes y más extremos en otros y con frecuencia incluyen:

• Pérdida de peso incontrolable

• Dolor abdominal persistente

• Disminución o pérdida total del apetito

• Plenitud después de comer o beber pequeñas cantidades

• Casi constante indigestión o acidez estomacal

Opciones de tratamiento

Es probable que el tumor se haya diseminado más allá de la mucosa en esta etapa, pero no se ha diseminado a otros órganos. La cirugía para extirpar parte del estómago y los ganglios linfáticos afectados suele ser el mejor tratamiento en esta etapa.

Es más probable que esta etapa del cáncer de estómago implique quimioterapia agresiva y radioterapia antes y después de la cirugía.

Tasas de supervivencia

A medida que se comprometen más estructuras fuera del estómago, la tasa de supervivencia relativa disminuye a la tasa regional del 32 % durante un período de cinco años. Es probable que las personas con cáncer de estómago en etapa II estén entre este número y la tasa localizada del 70 %, dependiendo de a cuántas estructuras fuera del estómago se haya diseminado el cáncer.

Etapa III

El cáncer de estómago en etapa III representa una mayor penetración a través del estómago y progresivamente más ganglios linfáticos se ven comprometidos. El cáncer de estómago en etapa III cubre una amplia gama de puntajes TNM, divididos en etapas IIIA, IIIB, IIIC.

El cáncer de estómago en etapa III es la etapa más grave que aún no representa diseminación a otros órganos y estructuras en todo el cuerpo, por lo que cubre una amplia gama de casos más graves que la etapa II, pero aún se clasifica en M0 en el proceso de estadificación.

Síntomas

En la etapa III, los síntomas suelen ser mucho más agudos que en las primeras etapas y comúnmente incluyen:

• Pérdida de peso incontrolable

• Vómitos frecuentes e incontrolables

• Pérdida total del apetito

• Dolor abdominal importante

Opciones de tratamiento

En el estadio III del cáncer de estómago, el cáncer se ha propagado a la mayor parte, si no a todo el estómago. La opción de tratamiento más probable es la extirpación de todo el estómago antes de que el cáncer se propague más si está lo suficientemente bien como para un procedimiento tan drástico. Es probable que la quimioterapia y la radioterapia también desempeñen un papel clave en su plan de tratamiento a largo plazo.

Tasas de supervivencia

El cáncer en etapa III, en casi todas las circunstancias, ha comenzado a extenderse más allá de las barreras del estómago. Según los números proporcionados en la base de datos SEER, aquellos en esta etapa tendrán aproximadamente una tasa de supervivencia de cinco años del 32%.

Etapa IV

La etapa IV es la etapa más alta para el cáncer de estómago. Se considera que un caso tiene cáncer de estómago en etapa IV cuando el cáncer se diseminó a partes del cuerpo más allá del área que rodea inmediatamente al estómago (M1). Cualquier clasificación de metástasis más allá de 0 utilizando el sistema TNM se clasifica como cáncer de estómago en etapa IV, por lo que es posible cualquier valor de T y N diferente en esta etapa.

Síntomas

Como la etapa IV implica que el cáncer se ha propagado más allá del estómago, muchos más síntomas potenciales podrían ser causados ​​por otros órganos principales comprometidos. Si bien estos pueden variar, los síntomas consistentes de un tumor estomacal en crecimiento en etapas posteriores a menudo incluyen:

• Incapacidad para mantener el peso sin intervención médica.

• Dolor abdominal constante

• Hinchazón del estómago por acumulación de líquido (ascitis)

• Ictericia

Opciones de tratamiento

En el estadio IV, el cáncer de estómago se ha diseminado a otras partes del cuerpo y es un problema sistémico en todo el cuerpo. Los planes de tratamiento en esta etapa variarán, pero el cáncer en etapa IV será mucho más difícil de eliminar por completo del cuerpo, y el tratamiento a menudo se centrará en controlar el efecto del cáncer en su cuerpo y aliviar los síntomas, así como combatir una mayor propagación.

A medida que un tumor en crecimiento compromete una mayor parte de su tracto GI, es posible que se necesiten más cirugías como stents o bypass gástrico.

Cabe señalar que los avances médicos siempre son un proceso continuo, y todos los días se identifican nuevos tratamientos a través de ensayos clínicos y otros avances.

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Tasas de supervivencia

Una vez que el cáncer de estómago se ha movido más allá del estómago hacia otros órganos importantes en todo el cuerpo, puede ser mucho más difícil controlar su propagación.

Los pacientes en esta etapa caen en la categoría de metástasis “distante” en la base de datos SEER y se prevé que tengan una tasa de supervivencia relativa a cinco años del 6 %.

El detalle

Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de estómago se clasifica por etapas en función de cuánto se ha propagado y el crecimiento de cualquier tumor.

Casi universalmente, los oncólogos y gastroenterólogos utilizan el sistema de estadificación TNM para determinar la etapa del cáncer de estómago mediante el uso de una amplia variedad de pruebas para medir la progresión del cáncer.

La etapa de un caso particular de cáncer de estómago depende de varias variables, pero con el aumento del número de etapas, los síntomas del cáncer a menudo se volverán más severos, al igual que el pronóstico y la tasa de supervivencia potencial para un paciente.

Los tratamientos efectivos para el cáncer de estómago dependen en gran medida del diagnóstico temprano, ya que el cáncer detectado en etapas tempranas ofrece una perspectiva mucho más prometedora.