Mantener una buena salud cardiovascular es una parte importante de vivir un estilo de vida saludable en general, pero la presión arterial alta está afectando a más y más personas en los EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que casi la mitad de los estadounidenses tienen presión arterial alta¹, mientras que solo uno de cada cuatro la tiene bajo control.
La presión arterial a menudo no se diagnostica ya que hay pocos efectos secundarios, lo que explica por qué es una parte regular de cualquier chequeo de rutina. Puede controlar su presión arterial en casa o hacer citas regulares para ver a su médico.
Existen varias estrategias efectivas para mantener la presión arterial bajo control , incluidos cambios en el estilo de vida y medicamentos, pero ¿cómo se obtiene un diagnóstico?
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¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias. Las arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo, suministrando sangre a los órganos, tejidos y músculos. Es normal que su presión arterial fluctúe levemente a lo largo del día dependiendo de lo que esté haciendo.
La lectura de la presión arterial se compone de dos números:
La presión arterial sistólica (el primer número) mide la presión en las arterias cuando el corazón bombea
La presión arterial diastólica (el segundo número) mide la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre bombeos
Una lectura de presión arterial de 120 mm Hg sistólica y 80 mm Hg diastólica (escrita como 120/80 mm Hg) se considera “normal”. Es posible que escuche a su médico decir “su presión arterial es de 120 sobre 80”.
¿Cuándo se considera alta la presión arterial?
La presión arterial alta (hipertensión) es una presión arterial superior a 120/80 mm Hg. Si bien es normal que su presión arterial suba y baje ligeramente a lo largo del día (por ejemplo, cuando hace ejercicio), es posible que le diagnostiquen hipertensión si su presión arterial se mantiene constantemente por encima del rango normal.
Los rangos de presión arterial alta se pueden categorizar.
Presión sanguínea elevada
Es posible que tenga presión arterial elevada si sus lecturas muestran que su presión arterial sistólica es de 120 a 129 mm Hg y su presión arterial diastólica es inferior a 80 mm Hg. La presión arterial elevada empeora gradualmente con el tiempo sin tratamiento.
Hipertensión etapa 1
Esto consiste en una presión arterial sistólica de 130 a 139 mm Hg y una presión arterial diastólica de 80 a 89 mm Hg.
Hipertensión etapa 2
Una presión arterial sistólica de 140 mm Hg o más y/o una presión arterial diastólica de 90 mm Hg o más sugiere que podría tener hipertensión en etapa 2.
Crisis hipertensiva
Busque atención médica de inmediato si la lectura de su presión arterial es superior a 180/120 mm Hg. Si ve esta lectura cuando se toma la presión arterial en casa, espere cinco minutos y vuelva a tomarse la presión arterial para asegurarse de que sea precisa . Obtenga ayuda médica urgente si la lectura de su presión arterial sigue siendo alta.
Signos y síntomas de la presión arterial alta
La mayoría de las personas con hipertensión no tienen ningún síntoma, pero la presión arterial alta que es grave y potencialmente mortal puede causar síntomas, que incluyen:
Dificultad para respirar
Cambios en la visión
dolores de cabeza
Náuseas
hemorragias nasales
Pérdida de consciencia
Obtenga ayuda médica de emergencia si tiene alguno de estos síntomas.
¿Quién está en riesgo de presión arterial alta?
La presión arterial alta en algunas personas se desarrolla gradualmente con el tiempo sin una causa conocida. Para otros, la presión arterial alta se desarrolla rápidamente por una razón específica, como tomar ciertos medicamentos o desarrollar otra afección médica.
Diferentes factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar presión arterial alta, que incluyen:
Edad
Cuanto más envejece, más probable es que desarrolle presión arterial alta. En los hombres, la presión arterial alta es más común antes de los 64 años. En las mujeres, la presión arterial alta es más común después de los 65 años o después de la menopausia.
Genética
Es más probable que desarrolle presión arterial alta si se da en su familia.
Peso
Si tiene sobrepeso o es obeso, su cuerpo tendrá que producir más sangre y trabajar más para impulsar la sangre por todo el cuerpo. Esto puede causar presión arterial alta² y ejercer presión sobre las arterias.
Carrera
La hipertensión es más común en las personas de raza negra³, particularmente en las personas más jóvenes. Como resultado, las personas de raza negra tienen más probabilidades de experimentar complicaciones por la presión arterial alta, incluidos derrames cerebrales y ataques cardíacos.
De fumar
Fumar⁴ puede elevar inmediatamente su presión arterial y aumentar su probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas y otros problemas cardiovasculares a largo plazo.
Dieta pobre
Si consume regularmente alimentos con alto contenido de sodio , su cuerpo retendrá agua y su presión arterial aumentará. No obtener suficiente potasio en la dieta también puede afectar los niveles de sodio en la sangre, lo que aumenta el riesgo de presión arterial alta.
Beber demasiado alcohol
Consumir alcohol en exceso ⁵ puede causar problemas cardiovasculares, incluida la presión arterial alta. La American Heart Association (AHA) recomienda que las mujeres no consuman más de una bebida alcohólica al día y no más de dos bebidas al día para los hombres.
Estilo de vida sedentario
No hacer ejercicio regularmente puede causar presión arterial alta y conducir a la obesidad, un factor de riesgo importante para la presión arterial alta y otras enfermedades graves.
El embarazo
Algunas mujeres desarrollan presión arterial alta durante el embarazo . A medida que el cuerpo cambia y crece, el corazón necesita trabajar más para suministrar sangre a los órganos y músculos.
Condiciones médicas
Otras condiciones de salud pueden causar presión arterial alta, como diabetes , enfermedad de la tiroides, enfermedad renal y apnea del sueño .
Estrés
Las situaciones estresantes pueden hacer que sus niveles de presión arterial aumenten temporalmente , mientras que el estrés crónico provoca picos frecuentes durante un período prolongado que pueden dañar su cuerpo. Las personas que están estresadas también tienen más probabilidades de adoptar un estilo de vida poco saludable⁶, al comer alimentos poco saludables, beber demasiado alcohol, vivir un estilo de vida sedentario o fumar, lo que puede aumentar el riesgo de hipertensión.
drogas
Los medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los descongestionantes y la píldora anticonceptiva combinada pueden aumentar la presión arterial. Las drogas ilícitas como la cocaína y las anfetaminas también pueden causar hipertensión.
¿Pueden los niños tener presión arterial alta?
Uno de cada 25 jóvenes de entre 12 y 19 años tiene presión arterial alta en los EE. UU.⁷, pero generalmente es más común en adultos.
Los niños pueden desarrollar presión arterial alta debido a una afección de salud subyacente, como una afección cardíaca o renal, o porque tienen un estilo de vida poco saludable.
¿Cuáles son las complicaciones de la hipertensión arterial?
Con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar las arterias, el corazón y otros órganos. Cuanto más tiempo viva con presión arterial alta, más probable es que dañe su cuerpo.
La hipertensión no tratada puede causar muchos problemas de salud graves, que incluyen:
Aneurisma
Infarto de miocardio
Ataque
Insuficiencia cardiaca
Daño a los vasos sanguíneos en sus ojos
Daño a los vasos sanguíneos en sus riñones
Síndromes metabólicos
Problemas de memoria y demencia
¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?
Probablemente le controlarán la presión arterial cada vez que visite a su médico para un chequeo de rutina, incluso si no tiene síntomas. Es una buena idea controlar su presión arterial al menos cada dos años a partir de los 18 años. Después de los 40, trate de controlar su presión arterial al menos cada 12 meses.
Su médico puede recomendarle que controle su presión arterial con más frecuencia si ya le han diagnosticado hipertensión o si está en riesgo de desarrollarla.
Puede controlar su presión arterial en casa o en una farmacia con un manguito para medir la presión, pero es más probable que esto resulte en una lectura inexacta. Lo mejor es visitar a su médico para obtener una lectura precisa de la presión arterial.
Durante su cita, su médico realizará un examen físico y le hará preguntas sobre su historial médico, incluidos los medicamentos que está tomando actualmente. Le colocarán un brazalete inflable (un esfigmomanómetro⁸) alrededor de su brazo. Una vez que el manguito se llena de aire, presiona contra la arteria braquial y detiene temporalmente el flujo de sangre. Cuando se libera el aire, la máquina controlará su presión arterial.
Si ha pasado un tiempo desde que te revisaron la presión arterial, tu médico podría tomar una lectura usando ambos brazos para una mayor precisión. Su médico puede pedirle que venga a hacerse otro control de la presión arterial si la lectura no está dentro del rango normal.
La hipertensión generalmente se diagnostica después de tres lecturas altas en las que la lectura de la presión arterial sistólica es igual o superior a 130 mm Hg y/o la presión arterial diastólica es igual o superior a 80 mm Hg.
Su médico evaluará ambos números de presión arterial, pero el número sistólico es más importante para las personas mayores de 50 años. La hipertensión sistólica aislada , donde la presión arterial diastólica es normal, pero la presión arterial sistólica está por encima de 130 mm Hg, es más común en personas mayores de 65 años.
Otras pruebas para la presión arterial alta
Su médico puede recomendar pruebas adicionales para determinar la causa de sus lecturas de presión arterial alta y crear un plan de tratamiento individualizado para ayudar a controlar la afección. Otras pruebas para la presión arterial alta incluyen:
Pruebas de laboratorio
Es posible que sea necesario realizar análisis de sangre y análisis de orina para verificar la salud de sus riñones y sus niveles de sal, azúcar, colesterol y hormonas.
Electrocardiograma (ECG)
Esta prueba medirá la actividad eléctrica de su corazón.
Ecocardiograma
Un ecocardiograma usa ondas de sonido para crear una imagen del corazón que puede ser útil para diagnosticar enfermedades cardiovasculares, incluida la presión arterial alta.
Medir su presión arterial en casa
Es posible que su médico le pida que controle su presión arterial en casa para darle una imagen más completa de cómo cambia su presión arterial. Esto es particularmente útil si padece el síndrome de la bata blanca , ya que su presión arterial se mide en la comodidad de su hogar.
Los monitores de presión arterial son asequibles y fáciles de encontrar, y no necesita una receta para obtener uno. Sin embargo, debe elegir una marca recomendada por su médico con un manguito que se ajuste cómodamente a su brazo. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) no recomienda las máquinas para medir la presión arterial en la muñeca o los dedos.
Es posible que le den una máquina de control ambulatorio para medir su presión arterial a intervalos regulares durante 24 horas. Las fluctuaciones significativas de la presión arterial durante el día y la noche podrían sugerir que tiene presión arterial alta o que necesita ajustar su medicación.
Evite fumar, tomar bebidas con cafeína o hacer ejercicio dentro de los 30 minutos posteriores a la medición de su presión arterial, ya que esto podría conducir a una lectura inexacta.
¿Cómo se trata la presión arterial alta?
En la mayoría de los casos, la presión arterial se puede controlar con una variedad de opciones de tratamiento y cambios en el estilo de vida.
Cambios en el estilo de vida
Su médico puede recomendar uno o más de los siguientes cambios de estilo de vida para ayudar a controlar su presión arterial :
Hacer ejercicio regularmente
Mantener un peso saludable o bajar de peso si es necesario
Consuma una dieta balanceada y baja en sodio.
Deja de fumar
Limite el consumo de alcohol y cafeína
Reduce el estres
Medicamentos para la presión arterial alta
Es posible que deba tomar medicamentos si los cambios en el estilo de vida no han reducido o mantenido su presión arterial de manera efectiva.
Su presión arterial ideal depende de factores como su salud y edad, y su médico considerará estos factores cuando le recete medicamentos. Algunas personas encuentran que tomar una combinación de medicamentos es la mejor manera de mantener un nivel normal de presión arterial.
Los siguientes medicamentos se usan para tratar la presión arterial alta:
diuréticos
También conocidos como diuréticos, los diuréticos ayudan a los riñones a eliminar el agua y el sodio, lo que puede reducir la presión arterial.
Su médico puede recetarle un diurético ahorrador de potasio para ayudar a tratar su presión arterial alta, ya que los diuréticos pueden hacer que orine con más frecuencia, eliminando más potasio de su cuerpo. El potasio juega un papel importante en el mantenimiento de una presión arterial saludable, por lo que es importante que tenga suficiente.
Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)
Los inhibidores de la ECA bloquean la creación de enzimas convertidoras de angiotensina. Esta enzima hace que los vasos sanguíneos se estrechen, lo que puede elevar la presión arterial.
Bloqueadores de los canales de calcio
Esto ayuda a relajar los músculos de los vasos sanguíneos y reduce el ritmo cardíaco.
Bloqueadores de los receptores de angiotensina II (BRA)
Los BRA permiten que los vasos sanguíneos se relajen al reducir la eficacia de la hormona angiotensina II.
Bloqueadores beta
Los bloqueadores beta se pueden combinar con otros medicamentos para la hipertensión para ensanchar los vasos sanguíneos y reducir la presión arterial.
Bloqueadores alfa
Los bloqueadores alfa evitan que la hormona norepinefrina estreche los vasos sanguíneos y disminuya el flujo sanguíneo, lo que puede causar presión arterial alta.
El detalle
La presión arterial alta ocurre cuando la sangre ejerce demasiada presión sobre las paredes de las arterias. Los hombres son más propensos a desarrollar hipertensión antes de los 65 años y las mujeres después de la menopausia.
La hipertensión rara vez causa síntomas, por lo que a menudo se pasa por alto. La presión arterial alta no tratada aumenta el riesgo de problemas de salud graves, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Debe tratar de controlar su presión arterial al menos una vez al año, en casa o en la consulta del médico. Si su proveedor de atención médica le diagnostica presión arterial alta, una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos puede ayudar a controlar y tratar su afección.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.