La ansiedad es un problema serio. La ansiedad es esencialmente estrés a largo plazo, y el estrés es perjudicial para la mente y el cuerpo. El estrés causado por la ansiedad puede provocar daños en el ADN, así como posibles problemas de salud a largo plazo, como problemas gastrointestinales, problemas respiratorios, enfermedades cardíacas, pérdida de memoria y más.
A corto plazo, la ansiedad también es dañina. La ansiedad regular y persistente causa fatiga y pensamientos negativos que le quitan cualquiera de las alegrías de la vida. También puede causar síntomas físicos como náuseas, indigestión y dolores musculares que pueden dificultar el mantenerse activo.
En general, cuando experimenta ansiedad regularmente, es algo que debe tratarse. La prevención de la ansiedad se puede hacer mediante la identificación de sus factores desencadenantes. Un artículo común que la gente afirma que causa ansiedad es el café.
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¿El café provoca ansiedad?
El café puede provocar una sensación de nerviosismo y un aumento del ritmo cardíaco. Por sí solo, no crea ansiedad, pero si ya tiene ansiedad, puede empeorar los síntomas. Realice esta prueba de ansiedad gratuita de 7 minutos para calificar sus síntomas de ansiedad, compararlos con otros y ver si hay formas de controlarlos.
Ansiedad y Dieta
En general, la ansiedad puede tener varias causas diferentes. La educación ciertamente juega un papel, ya que las interacciones de comportamiento que ha experimentado a lo largo de su vida pueden contribuir al estrés a largo plazo. Sabemos que la genética puede provocar ansiedad, al igual que las enfermedades.
La dieta también puede conducir a la ansiedad. Algunos alimentos en realidad pueden ayudar a combatir la ansiedad, brindándote nutrientes que actúan como sedantes y dan más descanso a tu cuerpo. Otros alimentos pueden exacerbar la ansiedad, ya sea causando ansiedad en sí mismos o contribuyendo a los síntomas de ansiedad.
Algunos expertos en ansiedad le dirán que un alimento que constantemente contribuye a la ansiedad es el café. Estos expertos recomiendan que quienes experimentan ansiedad se abstengan de tomar café u otras bebidas con cafeína para controlar los síntomas de ansiedad.
El origen de esto no está tan claro.
Parece que la gente asume que el café causa ansiedad porque los síntomas del exceso de cafeína son similares a los de la ansiedad. Por ejemplo, el consumo excesivo de cafeína (superior al límite diario recomendado de 400 mg de cafeína por día) puede causar algunos problemas como malestar estomacal, palpitaciones, náuseas, mareos y más.
Pero con moderación, la cafeína es bastante suave, y aquellos con tolerancia a menudo experimentan pocos síntomas. De hecho, si observamos la investigación, es posible que la cafeína sea realmente buena para la ansiedad.
Beneficios potenciales del café/cafeína sobre la ansiedad
Es importante tener en cuenta que estamos hablando de personas con ansiedad generalizada o ansiedad diaria, no necesariamente de personas con otros trastornos de ansiedad (más sobre esto más adelante).
También estamos hablando de solo una a cuatro tazas de café o té por día, sin ingredientes adicionales. Muchas personas agregan azúcares, cremas y otros ingredientes a sus bebidas con cafeína, y estos pueden causar sus propios problemas. Estamos enfocando 400 miligramos de cafeína, o menos, en café negro o té verde.
Con esos parámetros en su lugar, hay razones para creer que la cafeína no tiene un efecto negativo sobre la ansiedad, y en realidad puede ser beneficiosa para aquellos que tienen ansiedad general leve a moderada.
Varios estudios examinaron la relación entre la cafeína y la ansiedad. Descubrieron que había cambios interesantes en el cuerpo que ocurrían cuando las personas con ansiedad consumían cafeína. Por ejemplo, es posible que las personas con ansiedad no necesiten tanta cafeína para experimentar los mismos efectos. Pero la investigación también mostró que las puntuaciones de ansiedad no eran diferentes entre los que consumían cafeína y los que no.
Pocos estudios parecen confirmar la teoría de que la cafeína tiene un efecto negativo sobre la ansiedad.
Lo que varios estudios han encontrado es lo contrario: que la cafeína en realidad puede ayudar a las personas con ansiedad, estrés y posiblemente incluso una depresión leve. Un estudio en Brasil encontró que muchas de las personas con un consumo moderado de cafeína experimentaron menos síntomas depresivos y menos fallas cognitivas, lo que indica que las personas que consumían cafeína en realidad se sentían mejor, no peor. En el mismo estudio, solo una “dosis rara y alta” de cafeína causó lo que los autores del estudio denominaron “ansiedad”, un nivel de cafeína que consumen pocos bebedores habituales de café.
El New York Times publicó un interesante resumen de los posibles beneficios del consumo de cafeína. Mostraron varios de los beneficios conocidos de la cafeína, entre ellos:
- Un efecto sobre el estado de ánimo Aquellos que consumían cafeína tendían a tener una “mejor sensación de bienestar”. Parece que la cafeína en sí tiene la capacidad natural de, en términos sencillos, “levantar el espíritu”. Los estudios han demostrado que la cafeína puede reducir la depresión leve y calmar la mente. Muchas personas también se sienten mejor consigo mismas, con un mayor nivel de felicidad que, en teoría, podría reducir la cantidad de ansiedad que experimentan.
- Mayor energía La energía mental y física son una parte importante de vivir con ansiedad. Si bien la ansiedad podría describirse como energía reprimida, la realidad es que la ansiedad tiende a causar fatiga e indiferencia general hacia los eventos de la vida. Hacer ejercicio, mantener una vida social activa y completar tareas requieren energía, y para muchos, la cafeína proporciona esa energía.
- Beneficios cognitivos Los estudios también han demostrado que la cafeína tiene un efecto beneficioso sobre la memoria y la cognición. La toma de decisiones inteligente y la comodidad con la propia memoria son herramientas valiosas para lidiar con el estrés de la vida, por lo que la cafeína posiblemente podría proporcionar algún nivel de apoyo adicional para enfrentar el día.
La investigación ha demostrado que también existen otros beneficios potenciales, como beber café socialmente (que brinda apoyo social, una herramienta importante para combatir la ansiedad), reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo II y más.
También puede haber beneficios para la rutina misma. Las rutinas son una forma natural de comodidad. Cuanto más te metes en una rutina, más cómodo te sientes contigo mismo y con tu entorno. Aquellos que beben café regularmente a menudo comienzan a necesitarlo como una forma de evitar los síntomas de abstinencia (y simplemente como una bebida agradable para comenzar el día). Estas rutinas, como visitar una cafetería regular o preparar cerveza en casa todas las mañanas, pueden permitirle comenzar cada día con más comodidad.
Cada uno de estos representa una razón potencial por la que la cafeína puede beneficiar a quienes viven con ansiedad. Sin embargo, incluso si uno no cree en estos beneficios, la realidad es que hay muy poca evidencia, si es que hay alguna, de que las personas que viven con ansiedad general se vean afectadas negativamente por la cafeína.
Cafeína y ataques de pánico
Sin embargo, como se mencionó anteriormente, existen otros problemas de ansiedad más allá de la ansiedad generalizada. Es posible que la cafeína y el café proporcionen algún tipo de consecuencia relacionada con la ansiedad para quienes sufren ataques de pánico.
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¿Tiene ataques de pánico?
Los ataques de pánico son un síntoma del trastorno de pánico y otros trastornos de ansiedad. Los ataques de pánico son casos de miedo intenso que generalmente se caracterizan por sus síntomas físicos, en lugar de las preocupaciones cotidianas normales, y alcanzan su punto máximo en 10 minutos.
Los ataques de pánico son eventos inmensamente físicos, y muchas personas que tienen ataques de pánico son hospitalizadas porque creen que están sufriendo un ataque al corazón. Los que sufren ataques de pánico son, o se vuelven, demasiado sensibles a las sensaciones físicas de su cuerpo. En cualquier momento, pueden sentir algo en su cuerpo que desencadena una oleada de ansiedad que se convierte en cascada en un ataque de pánico total, que tiene una serie de síntomas físicos que pueden causar temores de salud considerables.
Los ataques de pánico a menudo se malinterpretan porque son casi imposibles de controlar sin tratamiento. Los desencadenantes de la salud pueden ser tan simples como no sentir que la persona respiró hondo o sentir una ligera molestia en el pecho. Una vez que notan este sentimiento, las personas con trastorno de pánico se ven inundadas por una ansiedad incontrolable que conduce a un ataque de pánico debilitante.
Los ataques de pánico parecen ser el área que la cafeína afecta negativamente. La razón de esto tiene que ver con cuán sintonizada está la persona con las reacciones provocadas por la cafeína:
- Ligero aumento de la frecuencia cardiaca.
- Exceso de energía.
- Molestias estomacales ocasionales o distensión abdominal.
Estas cosas son relativamente inofensivas y, a menudo, pasan desapercibidas para quienes no tienen trastorno de pánico. Pero aquellos con ataques de pánico no pueden dejar de notarlos porque son hipersensibles a estas sensaciones.
Después de beber café y experimentar el más mínimo aumento en la frecuencia cardíaca, las personas con ataques de pánico inmediatamente lo sienten mucho más pronunciado que antes, y es posible que se desencadene un ataque de pánico. Simplemente la ráfaga de cafeína en sí misma puede provocar algún tipo de sensación que desencadene un ataque.
Por lo tanto, es posible decir que la cafeína afecta la ansiedad, pero solo en lo que respecta a los ataques de pánico, que son un tipo de problema de ansiedad muy específico.
Otros problemas que podrían vincular la cafeína y la ansiedad
Es posible que una de las razones por las que se considera presente un vínculo sea porque la ansiedad es una experiencia subjetiva. La mayoría de las personas pueden sentir la cafeína cuando entra en su sistema. Aquellos que lo sienten y se les pregunta sobre sus niveles de ansiedad pueden simplemente atribuir su energía extra a la ansiedad de forma retroactiva. La ansiedad es una experiencia subjetiva, y generalmente las experiencias subjetivas generan evidencia anecdótica inconsistente.
Además, es posible que los estudios sobre los efectos de la cafeína no tengan en cuenta la tolerancia. Es posible (aunque una vez más, la investigación no respalda esta afirmación) que aquellos que no han tomado cafeína en el pasado reaccionen fuertemente a la droga más que aquellos que son tolerantes. Esto también podría crear una sensación de energía que se atribuye a la ansiedad, pero generalmente no es más que energía relacionada con la cafeína.
Finalmente, mencionamos anteriormente que lo que agrega a sus bebidas con cafeína también podría afectar la ansiedad. Los azúcares refinados pueden ser dañinos para el cuerpo, por lo que los refrescos y las bebidas con cafeína muy azucaradas pueden no ser ideales.
Todos estos podrían vincular potencialmente la cafeína y la ansiedad, así como el café y la ansiedad, pero ninguno de ellos es evidencia de que el café cause ansiedad generalizada, solo que hay razones por las que otros pueden reportar ansiedad subjetivamente mientras toman cafeína.
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Elegir si tomar o no café
Aquellos que viven con ansiedad se enfrentan a una cantidad considerable de estrés todos los días. Ese estrés puede tener un efecto poderoso en la vida cotidiana, y aquellos que sufren de ese nivel de ansiedad deben considerar todo lo posible para mejorar su calidad de vida.
Si esto significa que desea intentar eliminar la cafeína de su dieta, entonces debe eliminar la cafeína de su dieta. Los posibles beneficios de la cafeína para la ansiedad son leves en el mejor de los casos, y las personas reaccionan de manera diferente a los diferentes cambios en la dieta, por lo que puede valer la pena dejar la cafeína y ver si su ansiedad parece estar disminuyendo.
Sin embargo, la investigación aún tiene que mostrar un fuerte vínculo entre el café y la ansiedad, y otras investigaciones parecen mostrar el efecto contrario: que la cafeína no solo no afecta la ansiedad, sino que también podría beneficiarla. Mientras limite su consumo de cafeína a niveles saludables (no más de 400 mg por día) y no sufra ataques de pánico, hay pocas razones para creer que necesita dejar de beber la próxima taza de café.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.