Todo lo que necesita saber sobre la epilepsia

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la cantidad de niños y adultos que viven con epilepsia está aumentando¹. Más de 3,4 millones de personas en los EE. UU. (3 millones de adultos y 470 000 niños) viven con una forma activa de epilepsia. Esto representa el 1,2% de la población.

La Organización Mundial de la Salud estima que más de 50 millones de personas² en todo el mundo viven con epilepsia.

Los datos clínicos recientes también muestran que el 0,6 % de todos los niños de 0 a 17 años en los EE. UU. viven con epilepsia activa. Esto significa que 6 de cada 1000 niños³ podrían tener un trastorno convulsivo.

Hasta el 80% de las personas con epilepsia activa viven en países de ingresos bajos a medios. Sin un acceso adecuado a atención médica y tratamientos de calidad, es más probable que experimenten síntomas más profundos y debilitantes del trastorno.

Si bien los síntomas específicos de epilepsia que una persona puede experimentar dependerán de las áreas del cerebro afectadas, algunos de los síntomas más comunes de las convulsiones tónico-clónicas¹ incluyen:

• Rigidez y rigidez en todo el cuerpo.

• Pérdida de tono muscular y control.

• Movimientos espasmódicos incontrolables de las extremidades.

• Movimientos repetitivos como relamerse los labios o parpadear

• mordedura de la lengua

• espumando en la boca

• Pérdida del control de los intestinos y la vejiga

• Inicio repentino de confusión y desorientación.

• Mirando hacia adelante sin comprender

• Pérdida de conciencia y falta de conocimiento del evento.

No todas las convulsiones requieren atención médica de emergencia. Según el tipo, la ubicación, la duración y el historial de epilepsia de la persona, los episodios de convulsiones a menudo se pueden controlar en el hogar.

Sin embargo, si está con alguien que nunca ha tenido una convulsión o tiene epilepsia y está experimentando un episodio que dura más de unos pocos minutos, llame a los servicios de emergencia para obtener apoyo y atención médica inmediata.

Complicaciones de la epilepsia

Si no se trata, la epilepsia puede causar importantes complicaciones de salud que pueden tener un impacto negativo en su calidad de vida. Según la gravedad y la calidad de las convulsiones que experimente, los ejemplos de complicaciones de la epilepsia pueden incluir:

• Dificultad de aprendizaje de por vida y mayor riesgo de ser diagnosticado con una discapacidad de aprendizaje

• Irregularidades del estado de ánimo, como depresión y ansiedad.

• Lesiones por caídas relacionadas con convulsiones, incluidos hematomas, cortes, fracturas óseas y heridas por mordeduras autoinfligidas

• La aspiración (inhalación de alimentos, agua o incluso saliva hacia los pulmones) durante un episodio puede resultar en un riesgo de desarrollar neumonía por aspiración.

• Daño en áreas del cerebro por convulsiones repetidas y mayor riesgo de accidente cerebrovascular

Causas

Desafortunadamente para muchas personas con epilepsia, no tiene una causa identificable clara en aproximadamente la mitad de todos los casos diagnosticados. En el otro 50% de los casos, algunas de las causas más comunes pueden incluir las siguientes:

Trauma y lesiones en la cabeza

El traumatismo en el tejido cerebral sano puede aumentar el riesgo de experimentar convulsiones recurrentes. Puede desarrollar epilepsia después de un evento traumático como un accidente automovilístico que provoque una lesión grave en la cabeza.

Trastornos autoinmunes

La epilepsia autoinmune es una condición que surge debido a cambios en el sistema inmunológico. Incapaces de discernir la diferencia entre las partículas extrañas y nuestro tejido cerebral, las células inmunitarias atacan y dañan el tejido cerebral, lo que aumenta el riesgo de sufrir una convulsión.

anomalías cerebrales estructurales

Las malformaciones del tejido cerebral o de los vasos sanguíneos pueden aumentar el riesgo de desarrollar epilepsia. Además, las personas que han sufrido un derrame cerebral anteriormente tienen un mayor riesgo de sufrir convulsiones.

Infecciones

Se cree que las infecciones virales, bacterianas y parasitarias son la causa más común de epilepsia en todo el mundo. Las infecciones como la malaria, el VIH y la meningitis también están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar esta afección.

lesión fetal

Las lesiones en el tejido cerebral que cambian la vida y que pueden ocurrir antes de que nazca un bebé pueden aumentar su riesgo de desarrollar epilepsia durante su vida. Las infecciones prenatales, la mala nutrición y la falta de oxígeno antes o durante el parto son causas potenciales de epilepsia.

¿La epilepsia es genética?

En algunos casos, la epilepsia puede ser causada por anomalías genéticas.

Sin embargo, es importante enfatizar que el hecho de que una persona haya nacido con una predisposición genética para las convulsiones no significa que desarrollará epilepsia o que se la transmitió uno de sus padres.

Factores de riesgo de la epilepsia

Aparte de su composición genética, otros factores de riesgo identificables podrían aumentar sus posibilidades de desarrollar un trastorno convulsivo. Algunos de los factores de riesgo de epilepsia más comunes incluyen:

• Edad (más prevalente en adolescentes y adultos jóvenes)

• Demencia

• Historia familiar

• Accidente cerebrovascular u otros eventos vasculares importantes

Desencadenantes de convulsiones

Si bien las personas con epilepsia pueden experimentar una convulsión sin un desencadenante específico, también es posible que las personas con este diagnóstico desarrollen convulsiones debido a cambios en su entorno o salud física.

Las personas con epilepsia a menudo notan patrones de cuándo es más probable que ocurran sus convulsiones. Algunos de los desencadenantes de convulsiones más comunes incluyen:

• La privación del sueño

• fiebre alta

• Luces brillantes intermitentes y patrones repetitivos

• Comer alimentos específicos (dependiendo de persona a persona) o saltarse comidas

• Abstinencia de alcohol

• consumo de cocaína

• Altos niveles crónicos de estrés.

• Cambios hormonales (incluidos los cambios debidos al ciclo menstrual)

• Faltan dosis de medicamentos

• Desnutrición profunda o deshidratación

Diagnóstico de epilepsia

Si sospecha que usted o alguien a quien ama ha experimentado recientemente una convulsión por primera vez, debe buscar atención médica. Debido a que varias condiciones médicas graves pueden causar convulsiones, la evaluación de un profesional médico es esencial para su salud y seguridad.

Según su historial médico y los detalles de su convulsión, su médico realizará varias pruebas de diagnóstico para determinar la causa raíz.

Después de obtener su historial y realizar un examen físico que incluya una evaluación neurológica, su médico puede solicitar análisis de sangre y otras pruebas de diagnóstico para detectar otras causas de convulsiones.

Los ejemplos de estudios de diagnóstico comunes utilizados para evaluar las convulsiones y diagnosticar la epilepsia incluyen:

Electroencefalograma (EEG)

Un EEG puede registrar patrones eléctricos dentro del cerebro usando electrodos pequeños e indoloros colocados en su cabeza. Este tipo de monitoreo puede identificar actividad eléctrica anormal y se usa con mayor frecuencia para diagnosticar la epilepsia.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)

Como una de las formas más comunes de neuroimágenes utilizadas para evaluar las convulsiones, la resonancia magnética crea una imagen detallada de su tejido cerebral. Esta modalidad se puede utilizar para diagnosticar anomalías que podrían aumentar su riesgo de desarrollar epilepsia.

Tomografía computarizada (TC)

Una tomografía computarizada es otra forma de neuroimagen realizada después de una convulsión. Puede ser útil descartar rápidamente las causas de las convulsiones, como un accidente cerebrovascular hemorrágico o una hemorragia en el cerebro por una lesión en la cabeza.

¿Existe una cura para la epilepsia?

Si bien existen varios medicamentos efectivos e intervenciones quirúrgicas disponibles para ayudar a controlar los síntomas, no existe una cura definitiva para la epilepsia. 

A pesar de esto, obtener acceso a la atención médica adecuada necesaria para controlar los síntomas puede afectar drásticamente su calidad de vida y su salud en general.

Recibir tratamiento para la epilepsia puede ayudarlo a experimentar menos convulsiones o incluso puede detenerlas por completo.

Cuando se reúna con su médico de atención primaria o especialista, crearán un plan de tratamiento basado en:

• El tipo de epilepsia que tiene y su causa (si se conoce)

• La frecuencia y la gravedad de sus convulsiones.

• Su salud general y comorbilidades

• Qué tan bien responde a tratamientos específicos

Actualmente, algunas de las opciones de tratamiento de la epilepsia más utilizadas incluyen medicamentos, estimulación del nervio vago y cirugía.

Medicamentos para la epilepsia

Si le acaban de diagnosticar epilepsia, es probable que su médico le recete un medicamento anticonvulsivo como tratamiento de primera línea. Este medicamento se usa para prevenir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones, pero no para detener una convulsión activa a medida que ocurre.

La mayoría de los medicamentos anticonvulsivos se toman por vía oral y se absorben a través del estómago. Es posible que deba tomar más de un medicamento, según sus síntomas de epilepsia y su respuesta al medicamento.

Los medicamentos anticonvulsivos comunes incluyen:

• Topiramato (Topamax)

• Ácido valproico (Depakote)

• Levetiracetam (Keppra)

• Lamotrigina (Lamictal)

• Etosuximida (Zarontin)

• Carbamazepina (Tegretol)

Como todos los medicamentos, los medicamentos anticonvulsivos pueden causar efectos secundarios que deben controlarse e informarse. Algunos efectos más comunes y más leves ocurren cuando comienza a tomar el medicamento, pero mejoran después de algunas semanas. Otros son más severos o sostenidos.

Debe hablar con su médico prescriptor si desarrolla algún efecto secundario mientras toma medicamentos anticonvulsivos. Es posible que ajusten la dosis o el tipo de medicamento para satisfacer sus necesidades.

Estos son los efectos secundarios a tener en cuenta:

• Fatiga

• Mareos y aturdimiento

• Malestar digestivo

• Desarrollo de una erupción cutánea

• Coordinacion pobre

• Problemas de memoria

• Visión borrosa

Además, se está realizando una nueva área de investigación llamada prueba farmacogenética¹ para determinar los efectos de los factores genéticos sobre la eficacia de los medicamentos. Estas pruebas se están realizando en personas con epilepsia conocida para aprender a predecir mejor los medicamentos más adecuados para tratar su afección.

Dependiendo de cómo responda a sus medicamentos recetados, su neurólogo puede recomendar esta prueba como parte de su plan de tratamiento.

Medicamentos para la epilepsia y el embarazo.

Para aquellas con epilepsia que están considerando quedar embarazadas, es fundamental comprender que algunos medicamentos anticonvulsivos pueden afectar la salud del bebé en el útero². Algunos ejemplos de posibles discapacidades congénitas que pueden causar los medicamentos anticonvulsivos incluyen:

• anomalías del paladar hendido

• Defectos del tubo neural

• anomalías esqueléticas

• Defectos cardíacos congénitos

• Retrasos del desarrollo

Siempre que sea posible, se recomienda que las mujeres con epilepsia hablen con su médico acerca de la seguridad de su plan de tratamiento antes de quedar embarazadas.

Si bien puede ser esencial que permanezcan en algún tipo de tratamiento, se pueden hacer cambios en la dosis y posibles cambios de medicamentos para permitir el embarazo más seguro posible para ella y el bebé.

estimulación del nervio vago

Para las personas que no responden bien a los medicamentos anticonvulsivos y que no se consideran candidatas quirúrgicas seguras, la estimulación del nervio vago a menudo se prueba como la siguiente opción de terapia en la línea.

Se envían impulsos eléctricos a lo largo del nervio a varias áreas del cerebro mediante un dispositivo implantable que se conecta al nervio vago izquierdo. Se ha demostrado que esto reduce el número de convulsiones y fue aprobado por la FDA³ en 1997.

Cirugía para la epilepsia

En casos más severos, cuando una persona no responde bien a los medicamentos y la estimulación del nervio vago, se pueden indicar intervenciones quirúrgicas para reducir la actividad convulsiva. Algunas de las opciones quirúrgicas más comunes para la epilepsia incluyen:

Resección

La resección quirúrgica consiste en extirpar una parte del cerebro donde se origina con más frecuencia la actividad convulsiva. En ocasiones, los pacientes permanecen despiertos durante este procedimiento para colaborar con el equipo quirúrgico.

Transecciones subpiales múltiples

Si la actividad convulsiva primaria se origina en un área del cerebro que no se puede resecar, el equipo quirúrgico puede realizar múltiples secciones subpiales⁴. Desconectarán las vías nerviosas y evitarán que la actividad convulsiva se propague a otras áreas del cerebro.

Cambios en la dieta para controlar la epilepsia

Además de las opciones de tratamiento mencionadas anteriormente, su médico puede sugerir varios cambios en el estilo de vida para controlar mejor sus síntomas de epilepsia. Uno de ellos es seguir una dieta cetogénica.

Definida como una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, una dieta cetogénica⁵ es difícil de mantener y requiere un control constante. Sin embargo, para las personas con epilepsia resistente a los medicamentos, los beneficios pueden valer el esfuerzo que implica seguir una dieta.

Si bien se desconoce el mecanismo de acción exacto para la formación de muchas convulsiones, la dieta cetogénica ha demostrado ser una opción eficaz para el tratamiento a largo plazo de la epilepsia. Un gran estudio mostró una reducción del 50 % en la actividad convulsiva en hasta el 90 % de los pacientes⁶ que consumieron una dieta cetogénica durante 12 meses consecutivos.

Si usted o alguien que conoce está interesado en explorar la dieta cetogénica como una opción de tratamiento para la epilepsia, hable con su médico de cabecera o neurólogo antes de hacer ajustes en la dieta.

Primeros auxilios para las convulsiones

Si está con alguien que experimenta una convulsión activa, hay algunas cosas que puede hacer para brindarle apoyo y garantizar su seguridad hasta que se resuelva.

Si la persona tiene una convulsión focal, debe:

• quédate con ellos

• Pregúnteles si han experimentado este tipo de convulsiones antes o busque un brazalete de emergencia médica.

• Mantén la calma y mantén a los que te rodean tranquilos

• Una vez completado, llévalos a un lugar seguro.

• Pregunte si quiere que lo lleven a un centro médico o si necesita ayuda para llegar a casa.

Si la persona tiene una convulsión tónico-clónica más grave, debe:

• Ayude a la persona a bajar al suelo de la forma más segura posible.

• Despejar el espacio circundante de objetos y personas.

• Póngalos de lado para ayudar a mantener sus vías respiratorias despejadas.

• Aflojarles la ropa y quitarles los accesorios o anteojos.

• No coloque nada en su boca, pero controle su respiración durante todo el evento.

• Cronometre la convulsión y llame a los servicios de emergencia

Es importante saber que nunca debe intentar sujetar a nadie en el suelo, ofrecerle boca a boca o darle comida o agua mientras tiene una convulsión.

Quédese con la persona hasta que se resuelva el episodio y llame a los servicios de emergencia si no se detiene después de unos minutos, tiene signos de dificultad para respirar o bajo nivel de oxígeno, o no recupera el conocimiento.

Para aquellos que viven con epilepsia, mantenerse en contacto con su médico de atención primaria al menos una vez al año y ver a su neurólogo con la frecuencia recomendada es esencial para mantener su salud y seguridad en general.

Entre las citas, las cosas que puede hacer para monitorear y apoyar su epilepsia incluyen:

• Mantener un diario de eventos de convulsiones y medicamentos

• Supervisar los desencadenantes potenciales y evitarlos cuando sea posible

• Usar un brazalete de alerta médica

• Capacitar a las personas más cercanas a usted sobre cómo identificarlo y ayudarlo durante un episodio

• Vivir un estilo de vida saludable y equilibrado.