La conexión entre el estrés y el apetito aún no se entiende completamente. Todos responden al estrés de manera diferente, pero un número considerable de personas con ansiedad admiten que el estrés provoca cambios no solo en el apetito sino también en la forma en que disfrutan de la comida.
En el exterior, los problemas de apetito inducidos por la ansiedad pueden no parecer un problema grave. Pero es. A menudo, la forma en que las personas modifican su dieta en respuesta al estrés y/o la ansiedad provoca un efecto posterior en los resultados de la ansiedad a largo plazo. Si actualmente sufre problemas de apetito inducidos por la ansiedad, debe trabajar para resolverlos.
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¿Sus problemas de apetito se deben a la ansiedad?
Todo estrés tiene el potencial de afectar el apetito. Solo un médico puede decirle si sus problemas de alimentación son causados por la ansiedad. Pero si sufre de síntomas de ansiedad, no hay duda de que su apetito se ve afectado de alguna manera. Realiza este test de ansiedad para obtener más información sobre la ansiedad y sus síntomas.
Tipos de problemas de apetito por ansiedad
Los problemas de apetito nunca son un síntoma principal; debe haber algo más relacionado con él. De hecho, la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que han realizado cambios leves (y eventualmente significativos) en su dieta. En cambio, creen que simplemente están comiendo de manera diferente durante períodos de estrés y/o ansiedad, o es posible que no lo noten en absoluto.
Hay múltiples cambios en el apetito que pueden ocurrir, pero los más comunes incluyen:
- Comer más: algunas personas experimentan un mayor apetito cuando tienen ansiedad.
- Comer menos: otros experimentan mucho menos hambre y sed con ansiedad.
El apetito no debe confundirse con la digestión ni con ningún problema asociado. La ansiedad puede causar problemas de digestión, pero estos generalmente son instigados por causas distintas a comer más o menos.
Por qué la ansiedad hace que algunas personas coman más
Algunas personas parecen ir siempre directamente a la comida cuando están estresadas. Si bien no está absolutamente claro qué causa este fenómeno, la razón por la que se come es bien conocida. Para algunos, comer se asocia con sentimientos de comodidad y bienestar general. Esto se asocia con una avalancha de neurotransmisores positivos, como la dopamina, que inician el calor y el placer general. Cuando una persona come, su cerebro libera dopamina y se siente mejor.
Comer alimentos sirve entonces como un mecanismo de supervivencia; por lo tanto, cada vez que el individuo se estresa, generalmente le siguen sentimientos de hambre. A medida que estos dos impulsos se emparejan, comienza a entrenarse a sí mismo (a través del condicionamiento) para creer que comer aliviará los síntomas del estrés. Eventualmente, su cuerpo conecta el comer con la resolución del estrés y/o la ansiedad. Muchas veces, la sensación condicionada continúa incluso si no tienes hambre.
Por qué la ansiedad hace que algunas personas coman menos
Por qué la gente come menos es un poco menos claro, pero sin duda es un síntoma de ansiedad común. La mayoría teoriza que la ciencia detrás de la reducción del hambre con ansiedad gira en torno a que el estómago retiene el exceso de ácidos, creando la sensación de saciedad por más tiempo. Cuando el cuerpo siente la sensación de saciedad, las señales que normalmente iniciarían el hambre no llegan al cerebro.
Por mucho que deseemos que fuera tan fácil, no lo es. La serotonina, un neurotransmisor que regula el estado de ánimo, desempeña un papel tanto en la ansiedad como en la sensación de hambre. Las personas con ansiedad generalmente tienen problemas para mantener los niveles adecuados de serotonina, y es posible que este sea uno de los muchos factores involucrados en la pérdida del apetito durante los momentos estresantes o ansiosos.
Es poco probable que sea solo serotonina tampoco. Muchas hormonas y neurotransmisores diferentes están relacionados con la ansiedad, la digestión y el hambre. Cualquiera de estos, o los tres, podrían estar involucrados en la comunicación con su cerebro de que no necesita comer, cuando en realidad tiene hambre.
Finalmente, es probable que también esté en juego una combinación de factores mentales. Muchas personas con ansiedad simplemente tienen demasiado en mente para concentrarse en comer. Además, si no responde a su cuerpo cuando tiene hambre, es posible que su cuerpo finalmente deje de enviar la señal sobre la necesidad de comer. Por último, no olvide que algunas personas realmente experimentan náuseas como resultado de la ansiedad, lo que podría asociar inadvertidamente comer con pensamientos/experiencias negativas.
Es probable que alguna combinación de todos estos factores desempeñe un papel.
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Los problemas con la ansiedad que afectan el apetito
Algunos podrían pensar que los cambios en el apetito deberían ser lo que menos les preocupa. Después de todo, la ansiedad en sí misma es bastante difícil de manejar a diario. Estamos aquí para informarle que cualquier cambio en su apetito es problemático, no solo para su salud sino también para el manejo de su ansiedad actual.
No hace falta decir que comer demasiado o muy poco no es saludable. Demasiado y puede tener sobrepeso. Muy poco y es posible que no le esté dando a su cuerpo suficientes nutrientes para funcionar correctamente. Además de esos problemas comunes, su apetito puede afectar su ansiedad en general:
- Fatiga y Energía
Un problema común es la forma en que los cambios en el apetito y la ansiedad pueden afectar los niveles de energía e inducir fatiga. Los comedores excesivos a menudo se encuentran excesivamente somnolientos y sin energía. Las personas que comen poco no consumen suficientes calorías y nutrientes para mantenerse con energía. Ambos espectros sufren de fatiga corregible, lo que hace que sea más difícil para sus mentes y cuerpos lidiar con el estrés y/o la ansiedad.
- Salud general
Su salud general juega un papel increíblemente importante para hacer frente a la ansiedad. Aquellos que comen demasiado a menudo encuentran que su salud general se resiente. La ingesta calórica adicional provoca un estrés físico indebido en el cuerpo, como hacer que el corazón trabaje más, poniendo más estrés en las articulaciones, etc. Las personas que comen poco pueden sufrir un aumento de la frecuencia cardíaca, un metabolismo deteriorado, una menor capacidad para combatir infecciones, etc. solo sirven para empeorar su ansiedad. Cada vez que su salud general empeora, su ansiedad tiende a empeorar con ella.
- Hiperventilación
La obesidad también tiende a causar más hiperventilación como resultado de que el diafragma no puede deprimirse por completo y permitir la expansión pulmonar completa. Como resultado, se ve obligado a tomar respiraciones más cortas y superficiales que, con el tiempo, pueden causar hiperventilación. La hiperventilación puede causar y ser un síntoma de ataques de pánico.
- Deficiencia de nutrientes
Aquellos que no consumen suficientes calorías pueden encontrarse alterando su dieta de maneras que aceleren la deficiencia de nutrientes. Hay algunas vitaminas y minerales vagamente asociados con la ansiedad. Se ha observado que los niveles bajos de magnesio y vitamina B12, por ejemplo, pueden empeorar los síntomas de ansiedad ya presentes. Las deficiencias generales de nutrientes pueden provocar sensaciones físicas inusuales que pueden aumentar el riesgo de ataques de pánico.
Independientemente de todas estas razones, la clave aquí es el estrés. Cualquier cosa que ejerza estrés en su cuerpo de alguna manera, ya sea digerir demasiada comida o no recibir suficientes vitaminas y minerales, va a causar un exceso de ansiedad en su cuerpo. Puede que no cause ansiedad específicamente, pero hará que sea más difícil reducir los síntomas de ansiedad.
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Qué hacer con un apetito ansioso
Comer alimentos saludables en los momentos correctos en las porciones correctas es la clave más simple para garantizar que su dieta no se vea demasiado afectada por su ansiedad. Necesita utilizar la lógica cuando se trata de maniobrar en su vida diaria. Si sufre de comer en exceso, trate de evitar comprar cualquier cosa que pueda usarse como una tentación para comer por estrés. No puedes comer helado si no lo tienes en casa.
Las personas que comen poco deben establecer recordatorios regulares para ellos mismos para garantizar el consumo adecuado de alimentos. Haga sonar una alarma en el desayuno, el almuerzo y la cena, y luego anímese a comer comidas buenas y balanceadas. No te obligues a comer, cuando realmente no tienes ganas. Pero esfuércese por comer refrigerios pequeños y saludables si completar una comida abundante parece demasiado desalentador. En ese caso, coma los bocadillos con más frecuencia que los platos principales.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.