Investigadores de las Universidades de St Andrews y Glasgow han dado un importante paso adelante en el abordaje de una enfermedad vírica que provoca frecuentes epidemias en África y que podría extenderse a Europa debido al calentamiento global.
El Dr. Michal Barski y el Dr. Uli Schwarz-Linek de la Facultad de Biología de la Universidad de St Andrews, con colegas de la Universidad de Glasgow, publicaron un artículo en la revista en línea eLife que revela nueva información sobre una molécula clave utilizada por el virus para causar enfermedad, que podría ayudar a encontrar una cura o una vacuna.
El flebovirus de la fiebre del Valle del Rift (RVFV) es un virus que afecta a los seres humanos y al ganado y se transmite a través de mosquitos y el contacto con animales infectados. Es cada vez más probable que el RVFV cause epidemias generalizadas y podría seguir el patrón del virus del dengue o del virus del Nilo occidental y propagarse a regiones templadas, como Europa o los EE. UU., ya que el calentamiento global permite que los mosquitos que transmiten el virus extiendan su área de distribución .
La infección puede causar una enfermedad grave, incluida la fiebre hemorrágica, y puede causar la muerte. Históricamente, el virus solo se encontraba en África central, pero se ha extendido a la Península Arábiga. No hay vacunas ni tratamientos disponibles para su uso en humanos, por lo que si se produce un brote grave del virus, podría convertirse en una epidemia y causar grandes pérdidas económicas y enfermedades humanas graves.
El equipo de investigación combinó dos técnicas, la espectroscopia de RMN y la cristalografía de rayos X, realizadas en Diamond Light Source, para estudiar la estructura tridimensional atómica de las NS, una molécula clave del virus RVFV que se ensambla en grandes fibras dentro de las células infectadas.
El virus depende de los NS para causar la enfermedad, pero el mecanismo detrás de este proceso y la formación de las fibras no se han entendido completamente. La estructura de esta molécula reveló que solo se necesita la parte central, o dominio central, de la proteína para que se formen las fibras. Otros experimentos identificaron cómo las moléculas de NS se unen para construir las fibras dentro de las células infectadas.
El Dr. Schwarz-Linek dijo: “Los conocimientos estructurales que generamos ayudarán a desentrañar la complejidad de la fiebre del Valle del Rift. Allanará el camino para la investigación del flebovirus de la fiebre del Valle del Rift y muchos otros virus relacionados que tienen la capacidad de infectar a animales y humanos”.
El Dr. Barski agregó: “Con esta investigación, hemos abierto una nueva vía para comprender el virus de la fiebre del Valle del Rift y, con suerte, también para desarrollar una terapia dirigida a este virus. Las recientes y repentinas epidemias del virus del Ébola y el virus del Zika han puesto de relieve la necesidad de comprender las peligrosas enfermedades virales tropicales que podrían propagarse rápidamente a lugares lejanos. La fiebre del Valle del Rift está en esa lista muy corta de virus que podrían causar grandes epidemias a continuación”.
Estos hallazgos marcan un paso importante hacia la comprensión de cómo la proteína NSs ayuda al RVFV a causar enfermedades en humanos y ganado. En el futuro, este trabajo puede ayudar al desarrollo de fármacos y vacunas muy necesarios contra el RVFV.
A principios de este año, la Organización Mundial de la Salud clasificó al RVFV entre los diez patógenos más peligrosos con más probabilidades de causar grandes epidemias en el futuro cercano, lo que requiere atención urgente.
Pie de foto: La proteína NSs de RVFV forma filamentos característicos (verde) en los núcleos de las células infectadas (rojo): una estructura tridimensional de un ensamblaje fibrilar de NSs, determinada por Barski et al usando cristalografía de rayos X (verde) es se muestra en la parte superior de una imagen de tres células infectadas. Crédito de la imagen: Ben Brennan y Uli Schwarz-Linek.
Información de antecedentes
El artículo ‘La estructura del dominio central de la proteína NSs del phlebovirus de la fiebre del Valle del Rift sugiere una base molecular para los filamentos nucleares ‘ de Barski, Brennan et al, publicado el 15 de septiembre de 2017 por eLife. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.29236.002
Acerca de Diamond
Diamond Light Source es la instalación científica de sincrotrón del Reino Unido y tiene aproximadamente el tamaño del estadio de Wembley. Funciona como un microscopio gigante, aprovechando el poder de los electrones para producir una luz brillante que los científicos pueden usar para estudiar cualquier cosa, desde fósiles hasta motores a reacción, virus y vacunas. Diamond es una de las instalaciones científicas más avanzadas del mundo, y sus capacidades pioneras ayudan a mantener al Reino Unido a la vanguardia de la investigación científica.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.