Diferentes genes afectan el logro educativo y la fertilidad en diferentes momentos y lugares, según una nueva investigación de la Universidad de Oxford. Esto significa que podríamos pasar por alto variaciones importantes cuando tratamos de sacar conclusiones sobre la influencia de los genes en el comportamiento humano, porque la combinación de conjuntos de datos de países y períodos históricos muy diferentes podría enturbiar las aguas.
Diferentes genes afectan el logro educativo y la fertilidad en diferentes momentos y lugares, según una nueva investigación de la Universidad de Oxford. Esto significa que podríamos pasar por alto variaciones importantes cuando tratamos de sacar conclusiones sobre la influencia de los genes en el comportamiento humano, porque la combinación de conjuntos de datos de países y períodos históricos muy diferentes podría enturbiar las aguas.
Los científicos utilizan regularmente los estudios de asociación del genoma completo (GWAS), que aíslan los genes relacionados con ciertos resultados. Para rasgos físicos como la altura y el IMC (índice de masa corporal), la conexión es relativamente sencilla. Cuando se trata del comportamiento humano, como tener hijos o tener éxito en la educación, puede ser más difícil determinar la influencia de los genes en comparación con otros factores externos. La nueva investigación, publicada en la revista Nature Human Behaviour, descubrió que los genes asociados con diferentes resultados, como la educación y la fertilidad, difieren con el tiempo y de un lugar a otro, tal vez porque el contexto social para la educación y la maternidad puede variar mucho. en diferentes épocas y culturas.
Los estudios de GWAS a menudo combinan datos genéticos de individuos de diferentes países y períodos de tiempo históricos para obtener un tamaño de muestra lo suficientemente grande. Al hacer esto, asumen que la influencia de los genes en los individuos es universal a través del tiempo y el lugar, pero los nuevos hallazgos muestran que este no es el caso.
Estudios previos estiman que las diferencias genéticas deberían ser capaces de explicar alrededor del 15% de las diferencias de fertilidad entre los individuos de una población, y hasta el 25% de las diferencias en el nivel educativo. Sin embargo, grandes estudios de GWAS que tenían como objetivo descubrir los genes específicos que están relacionados con la fertilidad y la educación han producido estimaciones mucho más bajas, en el rango de 1 a 4%. Según los nuevos hallazgos, esto podría deberse a que los métodos GWAS se basan en conjuntos de individuos muy diversos, de diferentes países y períodos históricos. La combinación de estos conjuntos de datos podría enmascarar grandes diferencias. En otras palabras, si los genes que son importantes para la fertilidad o la educación difieren entre países y períodos históricos, puede ser difícil detectar variantes genéticas al combinar datos de diversas poblaciones.
Para probar esta suposición, los investigadores del Departamento de Sociología de la Universidad de Oxford e instituciones asociadas internacionales combinaron grandes conjuntos de datos genéticos moleculares de seis países (Australia, Estonia, Países Bajos, Suecia, Reino Unido y EE. UU.; un total de 35 062 hombres y mujeres) y varios períodos históricos.
Demostraron que alrededor del 40 % de los efectos genéticos sobre la educación y el momento de la fertilidad (es decir, la edad en que alguien tiene su primer hijo) se ‘ocultan’ o ‘diluyen’ cuando los datos de poblaciones en diferentes países y períodos de tiempo están combinados. Para el número de hijos, este valor aumenta hasta en un 75%. Por el contrario, encontraron que los rasgos físicos como la altura no se ven afectados. Los genes relacionados con la altura parecen ser los mismos en todas las poblaciones. Los investigadores concluyeron que, en el caso de rasgos de comportamiento como la fertilidad, es fundamental tener en cuenta el país y el período histórico.
El autor principal, el Dr. Felix Tropf, del Departamento de Sociología de la Universidad de Oxford y el Nuffield College, dijo: “Nuestra investigación es de gran importancia para el futuro del descubrimiento genético de los resultados del comportamiento”. Sugiere que la publicación de grandes muestras como las del Biobanco del Reino Unido, que proporciona información sobre más de 500 000 individuos genotipificados en un solo conjunto de datos, será un gran hito”.
La profesora Melinda Mills, autora principal e investigadora principal del proyecto, agregó: “Este estudio demuestra el valor del trabajo interdisciplinario y cómo, como científicos sociales, nuestro enfoque en el contexto ambiental social nos permite hacer preguntas fundamentalmente nuevas”. Este estudio muestra que, en particular para el comportamiento y los rasgos complejos, las influencias genéticas pueden depender en gran medida del entorno social».
El artículo completo, Heredabilidad oculta debido a la heterogeneidad en siete poblaciones , se publica en Nature Human Behaviour.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.