El asbesto¹ se ha utilizado comercialmente desde la década de 1800, principalmente para reforzar el cemento y los plásticos, para el aislamiento y la protección contra incendios, y para la absorción del sonido.
El asbesto se refiere a un grupo de seis minerales que se encuentran de forma natural como haces de fibras que se pueden separar en hilos delgados y duraderos.
A fines de la década de 1970 se produjo la primera prohibición del asbesto en los EE. UU., luego, en 1989, también se prohibieron los nuevos usos del asbesto.
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¿Por qué el asbesto es un peligro para la salud?
La estructura del asbesto significa que se rompe en fibras delgadas que puede inhalar sin saberlo. Todos podemos estar expuestos a pequeñas cantidades de asbesto que se encuentran de forma natural en el medio ambiente, pero algunas personas corren más riesgo de una mayor exposición al asbesto debido a la industria en la que trabajan.
Cuando inhala fibras de asbesto, se alojan en el tejido pulmonar. Esto puede causar una (o más) de estas enfermedades:
Asbestosis: una afección inflamatoria de los pulmones que causa una cicatrización lenta y progresiva del pulmón que provoca dificultad para respirar, tos y daño permanente. También puede aumentar el riesgo de otras afecciones pulmonares.
Cáncer de pulmón: el asbesto es una causa conocida de cáncer de pulmón.
Mesotelioma pleural: cáncer del revestimiento de los pulmones. La exposición al asbesto es la causa más común de esto.
Enfermedad pleural benigna: acumulación de líquido en los pulmones debido a la acumulación de fibras y placa.
Alrededor del 20% de las personas expuestas al asbesto desarrollan algún tipo de enfermedad pulmonar como resultado.
¿Quién está en mayor riesgo de exposición al asbesto?
El asbesto en los edificios no es un peligro para la salud hasta que se altera, por lo que no debe preocuparse por el asbesto en su hogar o el aislamiento a menos que esté haciendo renovaciones. El riesgo de exposición al asbesto es generalmente ocupacional, por lo que las personas que corren mayor riesgo incluyen:
constructores navales
mineros
Personas involucradas en la fabricación de productos de asbesto
Trabajos de aislamiento en la construcción y oficios de la construcción
Trabajadores de demolición y removedores de paneles de yeso
Bomberos
Trabajadores del automóvil
Personal militar
Trabajadores de remoción de amianto
Familiares de personas en estas industrias
Como las enfermedades relacionadas con el asbesto no muestran síntomas hasta mucho tiempo después de la exposición (el mesotelioma puede ocurrir de 15 a 30 años después de la exposición), las personas que trabajaron en estas industrias hace muchos años aún pueden estar en riesgo.
En los últimos años, las prácticas de seguridad mejoradas han reducido la exposición al asbesto, incluido el uso del equipo de seguridad adecuado y el seguimiento de los procedimientos de descontaminación. Cuanto mayor sea su cantidad de exposición, mayor será su riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar.
¿Qué tan común es el cáncer de pulmón relacionado con el asbesto?
El cáncer de pulmón relacionado con el asbesto es raro, pero es responsable del 37,5 % de los casos de cáncer de pulmón ocupacional². Fumar presenta un riesgo mucho mayor que la exposición al asbesto en términos de desarrollar cáncer de pulmón y mesotelioma pleural. Sin embargo, en combinación con la exposición al asbesto, el riesgo aumenta hasta 60 veces más que el de las personas que nunca han fumado o estado expuestas al asbesto.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU., y el cáncer de pulmón causado por el asbesto mata a unas 6000 personas en los EE. UU. cada año en promedio. Los pacientes con cáncer de pulmón relacionado con el asbesto que también fuman tienen 16 veces más probabilidades de morir a causa de su enfermedad.
El mesotelioma pleural es mucho más raro, con alrededor de 2800 casos diagnosticados en los EE. UU. cada año, en comparación con alrededor de 222 500 casos de cáncer de pulmón.
Si bien la exposición al asbesto es la causa más común, responsable de más del 80 % de los casos de mesotelioma, se han encontrado factores genéticos, como una mutación genética llamada BAP1, en el 60 % de los casos de mesotelioma. Esto se puede probar después de haber estado expuesto al asbesto para determinar su riesgo futuro de cáncer.
El asbesto causa dos tipos de cáncer:
celda pequeña
Cáncer de células no pequeñas
El tipo de cáncer que tiene es importante para decidir qué tratamiento es adecuado para usted.
¿Cuándo se desarrolla el cáncer de pulmón después de la exposición al asbesto?
La enfermedad pulmonar relacionada con el asbesto puede desarrollarse incluso décadas después de la exposición inicial al asbesto. El mesotelioma y el cáncer de pulmón relacionado con el asbesto pueden desarrollarse hasta 50 años después de la exposición. La asbestosis puede ocurrir alrededor de 20 a 30 años después de la exposición.
Una vez que el cáncer ha comenzado a desarrollarse, tarda solo meses en hacer metástasis, lo que contribuye a la alta tasa de mortalidad. Las tasas de supervivencia de un año son del 42 % para los pacientes con cáncer de pulmón y del 39 % para los pacientes con mesotelioma, y los pacientes con cáncer de pulmón tienen una ventaja a largo plazo.
La detección temprana es absolutamente vital, pero esto se complica por el hecho de que el cáncer de pulmón, en general, no muestra síntomas en las primeras etapas. Si tiene antecedentes de exposición al asbesto, es importante que asista a visitas regulares al médico para controlar los síntomas de la enfermedad pulmonar y el cáncer de pulmón relacionados con el asbesto.
Señales de advertencia de cáncer de pulmón
Las señales de advertencia del cáncer de pulmón son las mismas independientemente de la causa. Sin embargo, muchos síntomas solo aparecen en el cáncer de pulmón en etapa avanzada. Los síntomas generales a tener en cuenta son:
Dificultad para respirar
tos persistente
Tosiendo sangre
Fatiga
Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable
Malestar o dolor en el pecho
Hinchazón de la cara o el cuello
Ronquera
sibilancias
Infecciones respiratorias que no sanan o siguen regresando
Los signos de mesotelioma³ pueden aparecer gradualmente e incluyen:
Dificultad para respirar
Malestar o dolor en el pecho
tos persistente
Ronquera
Fiebre o sudores nocturnos
Dolor al tragar
Pérdida de apetito
Existe una superposición entre los síntomas del cáncer de pulmón y el mesotelioma, pero no son lo mismo. El mesotelioma pleural, por ejemplo, normalmente no provoca tos con sangre, ya que el cáncer no se encuentra en las propias células pulmonares.
¿Qué debo hacer si he estado expuesto al asbesto?
Si ha tenido alguna exposición previa al asbesto y comienza a desarrollar síntomas, comuníquese con su médico de inmediato. La asbestosis tiene un patrón típico de cicatrización que aparece en la tomografía computarizada.
Si hay una lesión pulmonar que se cree que es potencialmente cancerosa, esto puede justificar una biopsia para confirmar un diagnóstico. Una prueba menos invasiva llamada broncoscopia, en la que se enjuaga el líquido de los pulmones y se comprueba si hay fibras, puede ser una mejor opción, pero es menos confiable.
Si su médico sospecha que tiene una enfermedad pulmonar relacionada con el asbesto, existe cierta evidencia de que una prueba de función pulmonar cada tres a cinco años y una tomografía computarizada pueden ayudar a detectar cualquier progresión. Esto puede ayudar a identificar el desarrollo temprano de cáncer de pulmón o mesotelioma.
Tratamiento del cáncer de pulmón
Si le diagnostican cáncer de pulmón, hay una variedad de opciones de tratamiento, según la etapa y el tipo de cáncer. Las opciones de tratamiento incluyen:
Cirugía: esto solo funciona si el cáncer se diagnostica antes de que se propague más allá de los pulmones. Esto podría implicar la extirpación de una pequeña parte del pulmón o incluso de todo el pulmón.
quimioterapia _
Radioterapia.
Inmunoterapia: se han aprobado algunas inmunoterapias (incluidos pembrolizumab y nivolumab) para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado. Actualmente no hay terapias aprobadas para el cáncer de pulmón de células pequeñas.
Terapia fotodinámica ⁴ : a veces también se usa para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Cualquiera de estos tratamientos puede combinarse para maximizar la eficacia, y también hay experimentos con terapia farmacológica dirigida. Para los pacientes a los que se les diagnostica cáncer de pulmón avanzado, puede valer la pena buscar ensayos clínicos para recibir más tratamiento y ayudar con el desarrollo de nuevos tratamientos.
Podemos ayudarlo a encontrar y solicitar el ensayo clínico adecuado. Aprender cómo.
¿Cómo se trata el mesotelioma?
Si le han diagnosticado mesotelioma, puede someterse a un tratamiento similar al del cáncer de pulmón. Una diferencia es que el tratamiento quirúrgico para el mesotelioma⁵ generalmente consiste en extirpar el revestimiento del pulmón en lugar de una porción o lóbulo. Sin embargo, es posible que todavía sea necesario extirpar todo el pulmón.
El mesotelioma es particularmente difícil de tratar, ya que no se compone de una masa definitiva como otras formas de cáncer. Como involucra el revestimiento de los órganos, puede requerir radioterapia o quimioterapia. A veces, incluso provoca la acumulación de líquido alrededor del pulmón, lo que puede requerir un procedimiento (toracocentesis) en el que se inserta un tubo para drenarlo.
También se está desarrollando una terapia dirigida para el mesotelioma, pero aún no ha sido aprobada.
El pronóstico del mesotelioma generalmente es malo, ya que es difícil extirpar todo el cáncer. En general, los pacientes suelen sobrevivir alrededor de nueve a 17 meses después del diagnóstico inicial, dependiendo de cuánto se haya propagado el cáncer.
El detalle
Si tiene antecedentes laborales que pueden haber implicado su exposición al asbesto, es muy importante que hable con su médico y se realice evaluaciones periódicas para controlar cualquier síntoma de enfermedad pulmonar relacionada con el asbesto.
El cáncer de pulmón relacionado con el asbesto tiene una tasa de supervivencia más baja que el promedio en comparación con otros tipos de cáncer de pulmón, pero esto se debe principalmente a que tiende a diagnosticarse en una etapa posterior.
La detección temprana de diagnóstico puede salvarle la vida, al igual que dejar de fumar, lo que aumenta el riesgo. Si bien no todas las personas que han estado expuestas al asbesto desarrollarán cáncer de pulmón, ser consciente de su exposición es el primer paso para un diagnóstico y tratamiento tempranos.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.