Sentirse deprimido o triste son reacciones normales a los desafíos de la vida. Pero cuando la tristeza o los sentimientos de desesperanza y derrota duran días o semanas, pueden tener un impacto significativo en su vida.
Un sentimiento persistente de tristeza puede ser un signo de depresión clínica, una afección médica tratable.
La depresión, a veces denominada trastorno depresivo mayor , es uno de los trastornos de salud mental más prevalentes en los Estados Unidos. La condición afecta a más de 19 millones de adultos¹, o alrededor del 8% de la población anualmente.
Para algunas personas, la depresión mayor provoca sentimientos abrumadores de tristeza y desesperación que interfieren gravemente con su capacidad para llevar una vida normal y activa.
Además de afectar psicológicamente a una persona, la depresión clínica puede causar varios síntomas físicos. Por ejemplo, la depresión mayor puede provocar dolor, dolores de cabeza, problemas digestivos y tiene el potencial de alterar la estructura física de su cerebro.
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¿Qué le sucede a tu cerebro con la depresión?
Si bien la depresión puede desencadenarse o ser causada por varios factores, los investigadores sospecharon durante mucho tiempo que el trastorno estaba relacionado con la química en el cerebro.
Estudios recientes han encontrado que no solo la estructura y los químicos del cerebro juegan un papel en la depresión, sino que el trastorno también puede causar cambios físicos en el cerebro². Estos cambios pueden incluir inflamación, restricción de oxígeno, cambios estructurales y de conectividad y encogimiento del cerebro.
Inflamación
La inflamación³ es la respuesta normal del sistema inmunitario a infecciones y enfermedades. El cuerpo humano generalmente usa la inflamación para protegerse y curarse después de una lesión o trauma. Sin embargo, demasiada inflamación es potencialmente dañina.
Los investigadores han descubierto que existe un vínculo entre la depresión y la inflamación del cerebro⁴. Si bien la conexión entre la depresión y la inflamación cerebral aún no está clara, un estudio de 2015 encontró una inflamación profunda en el cerebro de los pacientes que padecen este trastorno mental.
Además, el estudio encontró que la gravedad de la inflamación está relacionada con el tiempo que una persona ha estado deprimida. Por ejemplo, la investigación mostró que la inflamación del cerebro aumentó en un promedio del 30 % en personas que sufrieron depresión clínica durante más de diez años².
A diferencia de un tobillo o una muñeca inflamados, la inflamación del cerebro no es dolorosa. En cambio, uno de los síntomas más comunes es la niebla mental, donde los pensamientos son lentos, confusos o poco claros. Otros síntomas de inflamación cerebral⁵ incluyen ansiedad, irritabilidad, ira, pérdida de memoria y fatiga.
Pero la inflamación cerebral no solo afecta su rendimiento y su capacidad para pensar con claridad. Los estudios también han descubierto que las células inmunitarias que desencadenan la inflamación pueden atacar y dañar erróneamente las células sanas. En el caso de la inflamación cerebral, esto puede provocar la muerte de las células cerebrales⁶, lo que genera una serie de complicaciones.
restricción de oxígeno
La depresión clínica también se ha relacionado con la hipoxia, o restricción de oxígeno, en el cerebro. El funcionamiento normal del cerebro depende en gran medida de un suministro adecuado de oxígeno de la sangre.
La hipoxia cerebral⁷ también puede empeorar por la inflamación asociada a la depresión y provoca síntomas como:
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Pérdida de memoria temporal
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Reducción de la capacidad para mover el cuerpo
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Dificultad para prestar atención
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Dificultad para tomar decisiones acertadas.
Cambios conectivos y funcionalidad reducida
La depresión mayor también puede causar cambios estructurales y conectivos² en el cerebro. Múltiples conexiones estructurales y funcionales en el cerebro permiten la interacción de diferentes regiones que controlan diversas funciones físicas y mentales.
Se ha demostrado que la depresión clínica reduce la funcionalidad de tres regiones críticas del cerebro, que incluyen:
El hipocampo. La funcionalidad reducida del hipocampo puede conducir a un deterioro de la memoria.
La corteza prefrontal. La corteza prefrontal es fundamental para las habilidades de autorregulación y los procesos mentales utilizados para planificar, concentrarse, recordar instrucciones y realizar múltiples tareas. La funcionalidad reducida en esta región puede disminuir severamente la capacidad de un individuo para hacer las cosas.
La amígdala. La amígdala es integral para controlar las emociones, el comportamiento emocional y la motivación. Una reducción en la funcionalidad de la amígdala puede afectar directamente la regulación de los estados de ánimo y las respuestas emocionales.
Encogimiento del cerebro
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale⁸ encontró que la depresión mayor puede causar una pérdida de volumen cerebral, lo que contribuye al deterioro cognitivo y emocional.
Si bien todavía hay debate sobre qué áreas del cerebro se ven afectadas y la extensión del daño, la evidencia muestra que la depresión causa la contracción del hipocampo, el tálamo, la amígdala y las cortezas frontal y prefrontal.
¿La depresión daña el cerebro?
La depresión mayor que dura un período prolongado no solo causa sentimientos abrumadores de tristeza y desesperación, sino que también produce cambios estructurales y neuroquímicos en el cerebro.
Este daño al cerebro puede causar que los pacientes tengan dificultades con la memoria y la concentración.
Si bien estos síntomas persisten en un pequeño porcentaje de personas después de que mejora su depresión, estos cambios en el cerebro no son permanentes⁹ para la mayoría de las personas.
La evidencia muestra que el daño estructural al cerebro causado por la depresión mayor puede bloquearse e incluso revertirse con tratamientos antidepresivos.
Cómo obtener ayuda
La depresión mayor es un trastorno mental común que afecta significativamente la capacidad de una persona para vivir una vida saludable y productiva. Si bien vivir con depresión puede ser abrumador, hay ayuda disponible.
Si ha estado lidiando con sentimientos intensos de tristeza que persisten, es vital buscar atención médica. El primer paso para obtener ayuda para su depresión es hablar con un profesional sobre su situación.
Si cree que puede estar sufriendo de depresión, programe una visita con su médico de atención primaria o un centro comunitario de salud mental y pídales que lo deriven a un especialista en salud mental.
También puede comunicarse con la Línea de ayuda nacional gratuita¹⁰ de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, para obtener información y referencias de tratamiento.
Hay muchos tratamientos efectivos disponibles que pueden mejorar sus síntomas de depresión y permitirle recuperar el control de su vida.
El detalle
La depresión mayor es un trastorno de salud mental grave que puede tener efectos que alteran la vida. La condición puede causar una amplia gama de síntomas psicológicos y físicos y conducir a otras condiciones médicas graves.
Además de los síntomas mentales y físicos, la depresión crónica altera la estructura física y la química del cerebro.
Afortunadamente, con el tratamiento adecuado, los síntomas de la depresión se pueden controlar y el daño al cerebro se puede revertir.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .