Los investigadores de hoy generalmente están de acuerdo en que comer ajo, utilizado durante miles de años para tratar enfermedades humanas, puede reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2, pero exactamente cómo lo hace es todavía un misterio que necesita más investigación
En una revisión dirigida por la Universidad de Nottingham, publicada el 26 de abril en la revista Trends in Pharmacological Sciences , los investigadores argumentan que explicar exactamente cómo el ajo afecta la salud humana y obtener resultados consistentes durante los ensayos clínicos es más complejo debido a la gran variedad de compuestos que produce el ajo.
El Dr. Peter Rose, bioquímico de la Universidad de Nottingham, dirigió la revisión y dice: “El ajo no es una panacea mágica como a menudo se puede representar, no creo que haya una especie de planta individual que sea una panacea”. , pero ciertamente hay especies de plantas que están fuertemente asociadas con la reducción del riesgo de enfermedades en los humanos y el ajo es una de ellas. La variedad es la especia de la vida, pero comprender la química de algunas de sus especias es probablemente algo muy ventajoso de hacer”.
El sabor único del ajo proviene de los compuestos de azufre. Al igual que otros miembros de la familia allium, la planta absorbe el sulfato del suelo y lo incorpora a las moléculas de almacenamiento de aminoácidos y azufre. Estas moléculas de almacenamiento de azufre se pueden descomponer en aproximadamente 50 compuestos diferentes que contienen azufre cuando se prepara y come el ajo. El Dr. Rose continúa: “Las diferentes moléculas que componen el ajo dan a las plantas una ventaja ecológica cuando crecen en la naturaleza. Da la casualidad de que también son biológicamente activos dentro de las células y tejidos de los mamíferos”.
La preparación afecta a las moléculas
Estos compuestos están bien estudiados en el ajo, y hay investigaciones que sugieren que son importantes para producir los efectos en la salud por los que el ajo es famoso. Comprender cómo producen esos efectos es menos claro, sin embargo, en parte porque la forma en que preparamos el ajo afecta los compuestos de azufre que terminamos consumiendo. Cortar ajo fresco, fermentar ajo en alcohol y prensar ajo para obtener aceite, por ejemplo, produce diferentes compuestos de azufre. “Cada una de estas formas preparatorias podría tener un efecto diferente dentro de los sistemas de los mamíferos. Y eso es lo que hace que esta investigación sea tan compleja, porque realmente no entendemos cómo se metabolizan estos compuestos en los humanos y es muy difícil identificar los mecanismos de acción comunes para estas moléculas”, dice el Dr. Rose.
Si bien no existe una forma correcta o incorrecta de preparar el ajo, esta peculiaridad de la bioquímica del ajo podría explicar por qué los estudios sobre los efectos de la planta en los humanos han tenido resultados tan variados. “Cuando se trata de estudios de intervención humana, ha habido mucha disparidad. A veces, el consumo y la exposición a estos compuestos tiene efectos biológicos, y otras veces, no hace nada. Creo que es necesario volver a investigarlo, solo por la gran complejidad de la diversidad de este tipo de compuestos y la diferente distribución de los mismos entre los diferentes productos de ajo”, dice.
Rose y sus colegas están particularmente interesados en cómo estos compuestos de azufre podrían afectar las moléculas de señalización gaseosas como el óxido nítrico y el sulfuro de hidrógeno, que son producidos naturalmente por nuestros cuerpos. Las moléculas de señalización gaseosas juegan un papel importante en la comunicación celular y el mantenimiento de la homeostasis, y los niveles alterados de ellas están presentes en muchas enfermedades. Varios estudios preclínicos relacionaron los tipos de compuestos de azufre que obtenemos del ajo con una mayor producción de estas moléculas, lo que sugiere que este podría ser el mecanismo común por el cual los diferentes compuestos de azufre afectan al cuerpo humano.
Se necesita más investigación
Todavía queda mucha investigación por hacer, pero Rose cree que algún día podremos identificar otras plantas que estimulen la producción de estos gases o modifiquen el ajo, la cebolla y otros alliums para que sean más eficientes en producirlos una vez ingeridos. “Hay muchas posibilidades dentro de esta área para encontrar enfoques que puedan reducir el riesgo de enfermedades y mejorar la salud humana, pero todo vuelve a esas preguntas fundamentales de lo que realmente les sucede a estos compuestos cuando los metabolizamos. Hay todo un espectro de trabajo humano que aún debe realizarse para explorar más a fondo algunos de estos extraños y maravillosos compuestos de azufre que encontramos en nuestras dietas”, dice.
Créditos De La Historia
Para obtener más información, comuníquese con el Dr. Pete Rose en [email protected] o 0115 9516098
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.