El cáncer de colon, a menudo denominado cáncer colorrectal, es un tipo de cáncer que comienza en el colon, la parte del intestino justo antes del recto. Dado que tanto el cáncer de colon como el de recto comparten muchas similitudes, incluido el diagnóstico, el tratamiento y la capacidad de supervivencia, a menudo se agrupan y analizan juntos.
Cuando una persona tiene cáncer de colon, generalmente es causado por pólipos que se forman en el revestimiento interno del colon. No todos los pólipos son cancerosos, pero a veces las células anormales hacen que los pólipos se vuelvan cancerosos con el tiempo. Cuando esto ocurre, es probable que su médico realice una biopsia de las células anormales o pólipos, y si se detecta cáncer, se realizará un diagnóstico.
Si a usted o a alguien que conoce se le diagnostica cáncer de colon, su médico querrá determinar si el cáncer se ha propagado y a qué velocidad se propaga. Este proceso, llamado estadificación, le permite a su médico crear un plan de tratamiento individualizado que intentará eliminar el cáncer de su cuerpo. También les ayudará a determinar la capacidad de supervivencia de su diagnóstico específico.
Según la etapa, las tasas de supervivencia¹ del cáncer de colon en los Estados Unidos oscilan entre el 14 % y el 91 % cinco años después del diagnóstico inicial. Al igual que con la mayoría de los tipos de cáncer, la detección temprana es clave y las tasas de supervivencia son mucho más altas cuando se detectan y tratan a tiempo.
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Pruebas de cáncer de colon
Afortunadamente, varias pruebas pueden detectar el cáncer de colon muy temprano. Los médicos examinan rutinariamente² a los adultos para detectar cáncer de colon en los chequeos regulares, incluso cuando no hay síntomas . Esto puede ayudar a su médico a detectar y diagnosticar el cáncer de colon en una etapa temprana y muy tratable.
Su médico puede realizar varias pruebas, pero las colonoscopias suelen ser el método elegido por la mayoría de los médicos en los Estados Unidos.
Estas son las pruebas más comunes que los médicos pueden realizar para detectar células cancerosas o pólipos en el colon:
Pruebas inmunoquímicas fecales (FIT)
Esta prueba en particular no es invasiva y los pacientes pueden realizarla en la privacidad de sus propios hogares. Es especialmente conveniente porque se puede hacer sin necesidad de ayunar previamente. Su médico simplemente le dará un kit de prueba para usar en casa. Una vez que haya proporcionado una muestra de heces en el kit, devuélvalo a su médico y se analizará en un laboratorio para detectar células cancerosas. Si se detecta alguno, deberá hacerse una colonoscopia.
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT)
Al igual que el FIT, los pacientes usan un kit de prueba en casa y recolectan una muestra de heces que luego llevan a su médico. Dado que algunos medicamentos y alimentos interfieren con la gFOBT, existen algunas restricciones que quizás deba seguir y varios alimentos que quizás deba evitar antes de realizar la prueba. Si se detectan células cancerosas, deberá realizarse una colonoscopia.
colonoscopia
Un médico usa un tubo flexible con una cámara adjunta para ver el interior de todo el colon y el recto. Este procedimiento requiere algo de preparación y deberá seguir algunos procedimientos en los días previos a su examen. Algunos de estos procedimientos incluyen ayunar y beber un líquido para vaciar completamente los intestinos para que el médico pueda obtener una buena imagen del revestimiento del colon.
Si su médico encuentra células anormales o pólipos, es probable que tome una biopsia para realizar más pruebas, y si se detecta cáncer, el siguiente paso es la etapa de su enfermedad en particular.
¿Cómo se clasifica por etapas el cáncer de colon?
La estadificación es un proceso que ayuda a los médicos a determinar cuánto se ha propagado el cáncer. Una vez que su médico haya organizado su diagnóstico particular, podrá crear el plan de tratamiento más efectivo.
Los médicos suelen utilizar el sistema de estadificación TNM, creado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer³. Con este sistema, pueden establecer de manera efectiva el mejor plan de tratamiento para su enfermedad.
sistema de estadificación TNM
Al determinar la etapa de su enfermedad, su médico considerará los siguientes tres factores:
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Tumor (T): ¿ Qué tamaño tiene el tumor original? ¿Ha crecido en el revestimiento del colon o se ha extendido a cualquier otro lugar?
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Ganglios (N): ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos cercanos? Si la respuesta es sí , ¿cuántos ganglios linfáticos están afectados?
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Metástasis (M): ¿ Se ha propagado la enfermedad a los ganglios linfáticos de otros órganos? ¿Cuánto se ha propagado el cáncer por todo el cuerpo?
Las etapas del cáncer de colon pueden variar de cero a cuatro, y cada etapa se divide en niveles A, B y C.
Clasificación de bajo o alto grado
Mientras estadifica su enfermedad en particular, su médico también querrá determinar si es de grado bajo⁴ o de grado alto.
Con este proceso, un patólogo observará cuidadosamente sus células cancerosas bajo un microscopio. Si las células se ven como células normales, lo más probable es que el cáncer sea de bajo grado, lo que significa que probablemente se esté propagando y creciendo muy lentamente. Por otro lado, el cáncer de alto grado suele ser muy agresivo y debe tratarse con rapidez y eficacia.
En la mayoría de los casos, la tasa de supervivencia del cáncer de colon de bajo grado es mucho mayor que la del cáncer de colon de alto grado.
Su médico usará esta clasificación para determinar qué tan agresivamente tratará su enfermedad y si puede esperar para comenzar un plan de tratamiento.
Etapas del cáncer de colon
Hay cinco etapas diferentes de cáncer de colon, comenzando en cero, el diagnóstico más tratable, y terminando en cuatro, la etapa más avanzada. Una vez que su médico haya clasificado su enfermedad, se sentará con usted para hablar sobre su plan de tratamiento particular y su pronóstico oficial.
Aquí hay una mirada detallada a cada etapa, junto con los planes de tratamiento comunes que prescriben los médicos:
Cáncer de colon en estadio 0
Esta es la etapa más temprana del cáncer de colon y es muy tratable. El cáncer de colon en etapa 0 ocurre cuando se encuentran células anormales dentro de las paredes internas de su colon y se detecta muy temprano. En esta etapa, las células aún no se han propagado más allá de la mucosa del colon (revestimiento interno) y la quimioterapia y la radioterapia a menudo son innecesarias.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer⁵, esta etapa se considera localizada y la tasa de supervivencia a cinco años es muy prometedora, alrededor del 91 %.
Cáncer de colon en estadio I
El cáncer de colon en etapa I también se considera una detección temprana y es muy tratable. En esta etapa, el tumor ha crecido a través del revestimiento del colon. Debido a que no se ha diseminado más allá de la pared del colon o el recto, y no se han afectado los ganglios linfáticos, esta etapa aún se considera localizada y la tasa de supervivencia a cinco años sigue siendo de alrededor del 91 %.
Cáncer de colon en estadio II
El cáncer de colon en etapa II se divide en tres subetapas, A, B y C, en función de cuánto se ha diseminado al revestimiento del colon. El cáncer aún no se ha propagado a los ganglios linfáticos u órganos circundantes en esta etapa, y la capacidad de supervivencia sigue siendo muy alta. A menudo, el mejor curso de tratamiento para el cáncer de colon en etapa II es la cirugía.
Etapa 2A
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El cáncer se ha propagado a la serosa o capas externas del colon.
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Todavía no se ha extendido completamente a través de la serosa.
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El cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos u órganos cercanos.
Etapa 2B
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El cáncer ha crecido a través de la serosa.
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El cáncer ha alcanzado el revestimiento del abdomen, llamado peritoneo visceral.
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Todavía no se ha propagado a los ganglios linfáticos circundantes.
Etapa 2C
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El cáncer se ha diseminado por toda la serosa.
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Ha comenzado a crecer hacia órganos cercanos, como la vejiga o la próstata.
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El cáncer todavía no está presente en los ganglios linfáticos.
Cáncer de colon en estadio III
El cáncer de colon en etapa III se divide en tres subetapas, que van de la A a la C. En esta etapa, el cáncer se diseminó a través de la mucosa, las paredes internas del colon y la submucosa, que es el revestimiento interno del colon. En algunos casos, también se ha extendido a las capas musculares. El cáncer de colon en etapa III también significa que la enfermedad ha comenzado a propagarse a los ganglios linfáticos cercanos.
En muchos casos de cáncer de colon en estadio III, se recomienda la quimioterapia como plan de tratamiento.
La subetapa de su diagnóstico está determinada por la extensión del cáncer y la cantidad de ganglios linfáticos afectados.
Etapa 3A
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El cáncer se diseminó a través del revestimiento interno del colon y hacia las capas musculares del intestino.
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Se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
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El cáncer aún no se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Etapa 3B
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El cáncer se diseminó hacia el peritoneo visceral o las capas externas del colon.
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Se ha diseminado a los ganglios linfáticos circundantes o áreas de grasa cerca de los ganglios linfáticos.
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El cáncer no se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Etapa 3C
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El cáncer se ha propagado a la pared exterior del colon hasta el revestimiento abdominal.
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El cáncer se diseminó a cuatro o más ganglios linfáticos.
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Todavía no se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Cáncer de colon en estadio IV
El cáncer de colon en etapa IV es la etapa más avanzada del cáncer de colon y, a menudo, significa que el cáncer se ha diseminado más allá de la pared del colon. Eso significa que los ganglios linfáticos cercanos están afectados y el cáncer se ha propagado a otros órganos como los pulmones, la vejiga o el hígado.
Esta etapa se puede dividir en tres subetapas y los planes de tratamiento a menudo incluyen quimioterapia y radioterapia.
Etapa 4A
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El cáncer se diseminó a una parte distante del cuerpo, como los pulmones o un ovario, o un grupo distante de ganglios linfáticos.
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Los ganglios linfáticos cercanos se han visto afectados.
Etapa 4B
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El cáncer se diseminó a más de una parte distante del cuerpo, como el hígado, los pulmones o un conjunto de ganglios linfáticos.
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Todavía no se ha extendido a partes distantes del peritoneo, el revestimiento de la cavidad abdominal.
Etapa 4C
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El cáncer se diseminó a partes distantes del peritoneo (revestimiento abdominal).
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Es posible que el cáncer también se haya diseminado a órganos distantes y/o ganglios linfáticos.
Tasas de supervivencia
Los médicos confían en gran medida en el sistema de estadificación para determinar las tasas de supervivencia de los pacientes cinco años después de su diagnóstico. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer⁶, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de colon es de alrededor del 63 %.
Aunque su etapa y clasificación ayudarán a su médico a determinar su pronóstico, ciertamente no son los únicos factores. Cada individuo es diferente, y las estadísticas solo pueden determinar tanto. Algunos otros factores importantes y muy individualizados incluyen:
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Su edad en el momento del diagnóstico
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Qué tan bien responde al tratamiento
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El tipo de tratamiento que se prescribe.
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Si su cáncer regresa
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Su estado general de salud en el momento del diagnóstico
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Su género (se ha demostrado⁷ que las mujeres tienen tasas de supervivencia más altas)
Tratamiento
Cada etapa del cáncer de colon requiere su propio plan de tratamiento único basado en cuánto se ha propagado el cáncer y qué tan agresivamente se está propagando. Su médico determinará el mejor plan de tratamiento para usted y probablemente usará el sistema de etapas para ayudarlo.
Estos son los planes de tratamiento más comunes que se usan para cada etapa del cáncer de colon.
Etapas 0 e I: el cáncer aún está localizado y, por lo general, todo lo que se necesita es cirugía. No es necesaria la quimioterapia ni la radioterapia.
Etapa II: por lo general, se recomienda la cirugía para extirpar las áreas cancerosas y los ganglios linfáticos afectados. A veces, se necesita quimioterapia, especialmente si su cáncer es de alto grado o agresivo.
Etapa III: su médico recomendará una cirugía para extirpar las partes cancerosas de su colon y los ganglios linfáticos afectados. La quimioterapia a menudo se recomienda con cáncer de colon en etapa III para garantizar que se eliminen todas las células cancerosas.
Etapa IV: será necesaria la cirugía para extirpar las secciones infectadas de su colon y los ganglios linfáticos afectados, así como cualquier otro lugar donde el cáncer se haya propagado. Es probable que se receten quimioterapia y radioterapia para destruir las células cancerosas y, en algunos casos, el médico también recomendará la inmunoterapia.
Obtenga más información sobre los diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de colon y sus posibles efectos secundarios.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.