Comprender las cuatro etapas de la hipertensión

La hipertensión, más comúnmente conocida como presión arterial alta , se considera un asesino silencioso . En muchos casos, no presenta ningún síntoma y solo se descubre durante exámenes médicos de rutina.

Las cuatro categorías de presión arterial se refieren a qué tan alta es su presión arterial, lo que afecta el tratamiento que necesita. Si bien la presión arterial alta tiende a empeorar con el tiempo, en algunos casos también puede pasar directamente a la peligrosa etapa de una crisis hipertensiva. Incluso en situaciones como esta, es posible que aún no muestre síntomas.

Las cuatro categorías de presión arterial son potencialmente progresivas. Si no se tratan los niveles elevados de presión arterial, es probable que pase a una categoría superior con el tiempo. Sin embargo, este no es siempre el caso.

El manejo adecuado generalmente puede retrasar el aumento de la presión arterial e incluso hacer que vuelva a bajar a un rango normal. Sin embargo, la presión arterial generalmente volverá a aumentar si deja de tomar sus medicamentos o vuelve a hacer cambios en su estilo de vida.

En 2017, el Colegio Estadounidense de Cardiología y la Asociación Estadounidense del Corazón publicaron nuevas pautas para las categorías de presión arterial. Hay cuatro etapas: normal, elevada (no considerada oficialmente como hipertensión), hipertensión en etapa I e hipertensión en etapa II.  

1. Presión arterial normal

La presión arterial normal es inferior a 120/80 mm Hg. El número en la parte superior es la presión sistólica, que mide la presión en los vasos sanguíneos cuando late el corazón. El número inferior, la presión diastólica, es la presión en los vasos sanguíneos mientras el corazón está relajado.

La presión arterial se mide en unidades de milímetros de mercurio (mm Hg). Es posible tener presión diastólica normal y presión sistólica alta. Esto es relativamente común en los adultos mayores y se denomina hipertensión sistólica aislada . A veces también se le llama presión arterial “elevada”.

La hipertensión sistólica aislada es causada por el endurecimiento de las arterias a medida que envejece, y puede causar síntomas como desmayos y dificultad para respirar incluso después de un ejercicio menor. Una vez que llegue a los 50, debe hacerse un chequeo de rutina.

También es posible tener presión arterial demasiado baja, lo que se conoce como hipotensión. La hipotensión puede causar fatiga, desmayos y mareos y puede ser el resultado de la deshidratación.

Los síntomas repetidos de presión arterial baja pueden indicar un problema más grave, como problemas cardíacos o una infección grave. También puede ser un efecto secundario de los medicamentos.

La presión arterial baja puede ocurrir durante el embarazo y ser la causa de que la madre se desmaye durante el primer trimestre, y esto debe ser revisado por un médico. La presión arterial baja se considera un problema si la presión arterial sistólica está por debajo de 90 y/o la diastólica está por debajo de 60 mm Hg.

Algunas personas tienen una presión arterial naturalmente más alta o más baja que otras. Si tiene presión arterial constantemente baja, su médico puede recomendarle que beba más agua, use más sal, reduzca su consumo de alcohol o tome medicamentos.

Hacerse exámenes regulares le ayudará a usted y a su médico a saber qué es normal para usted con respecto a la presión arterial.

La detección es particularmente importante para las mujeres embarazadas, los afroamericanos y las personas con antecedentes familiares de presión arterial alta, especialmente si no está asociada con otra afección o enfermedad. Sin embargo, todo el mundo debe comprobar su presión arterial al menos una vez al año y luego volver a comprobar si la lectura es inusualmente alta.

2. Presión arterial elevada

La presión arterial elevada se define como una presión sistólica entre 120 y 129 mm Hg y una presión diastólica inferior a 80 mm Hg. Estudios más recientes han demostrado que incluso este nivel de elevación de la presión arterial puede causar problemas.

Presión arterial elevada es un término más preciso porque es muy probable que progrese a una hipertensión total si no se toman medidas para moderarla. Por lo general, si su médico le dice que tiene presión arterial elevada, recomendará cambios en el estilo de vida para controlar su presión arterial antes de que empeore.

La presión arterial elevada ya conlleva un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, por lo que es importante tomar medidas para controlar las cosas. También es posible retrasar la toma de medicamentos, quizás indefinidamente. Los medicamentos para la presión arterial tienen algunos efectos secundarios, por lo que controlar la presión arterial con cambios en el estilo de vida siempre es la opción preferida.

Sin embargo, si también tiene diabetes o enfermedad renal , su médico puede recetarle medicamentos para reducir el riesgo de problemas médicos en el futuro. Si está embarazada, será monitoreada por posibles complicaciones. Una presión arterial más alta de lo normal durante el embarazo puede progresar rápidamente a una situación potencialmente mortal.

Estos son los cambios de estilo de vida recomendados y probados en ensayos clínicos para la presión arterial elevada:

1. Adoptar el patrón dietético de Enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés), que implica aumentar el consumo de frutas y verduras y reducir las grasas

2. Perder peso , que es efectivo incluso si no puede alcanzar o mantener un índice de masa corporal “normal”

3. Reducir la ingesta de sodio a menos de 2400 mg/día. Esto implica estar atento a la sal oculta en muchos alimentos comunes, especialmente en las comidas rápidas y procesadas.

4. Aumentar la actividad física a unos 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días

5. Moderar la ingesta de alcohol

La mayoría de estos cambios también ayudarán a su salud en general. Las pruebas de detección periódicas pueden ayudar a detectar la prehipertensión para que pueda tomar medidas para reducir su presión arterial antes de que alcance niveles en los que necesite medicación.

Los exámenes de detección pueden prevenir daños irreversibles en los órganos, que pueden ser causados ​​por una hipertensión no tratada a largo plazo. Su médico también podría recomendarle terapia para ayudarlo a controlar sus niveles de estrés.

Tenga en cuenta que la presión arterial de todos varía con el tiempo. El diagnóstico de presión arterial alta requiere múltiples lecturas en diferentes momentos, y muchos médicos ahora usan el monitoreo en el hogar. Registra la presión arterial durante 24 horas para eliminar problemas como el síndrome de bata blanca (cuando la presión arterial está alta en el consultorio del médico debido a la ansiedad) y otros picos transitorios.

La presión arterial también puede aumentar temporalmente por situaciones que invocan ansiedad o ira, cafeína en personas que son sensibles a ella y ciertos alimentos, incluido el regaliz negro.

3. Hipertensión en estadio I

Cuando tiene una lectura de presión arterial de 130 a 139 mm Hg sistólica o de 80 a 89 mm Hg diastólica, esta etapa se denomina oficialmente hipertensión. La mayoría de los médicos comenzarán a considerar la medicación, aunque es normal probar cambios en el estilo de vida primero, ya que todavía existe la posibilidad de que funcionen o ayuden a que su medicación funcione mejor.

Independientemente del medicamento que le receten, sigue siendo esencial seguir una dieta saludable , hacer ejercicio y reducir la ingesta de sodio. Es posible que se le pida que elimine el alcohol por completo debido a la interacción con los medicamentos.

El control de la presión arterial en el hogar debe usarse para establecer si su medicamento está funcionando y si su dosis es óptima. Los medicamentos generalmente pueden mejorar su presión arterial rápidamente, pero es fundamental seguir tomándolos según las instrucciones.

Cuanto mayor sea su presión arterial, mayor será el riesgo de daño a los órganos o enfermedades del corazón. Es posible que necesite más de un medicamento para alcanzar el objetivo de presión arterial que su médico le ha fijado.

La presión arterial alta no se puede curar, pero se puede controlar y cualquier progresión se puede ralentizar. Desafortunadamente, el 40% de las personas con presión arterial alta no la tienen bajo control y muchas ni siquiera saben que la tienen. Puede ser particularmente difícil controlar una afección sin síntomas evidentes.

La hipertensión en etapa I conlleva un mayor riesgo de enfermedad, pero es posible que no muestre síntomas hasta que haya estado alta durante un tiempo. Sin embargo, la presión arterial  aumentará con el tiempo si no se controla.

4. Hipertensión en estadio II

No todos los médicos hacen una distinción entre la hipertensión en etapa I y etapa II, pero la definición típica es una presión sistólica de 140 mm Hg o superior o una presión diastólica de 90 mm Hg o superior. Una vez más, cuanto mayor sea su presión arterial, mayor será su riesgo de problemas médicos.

La hipertensión grave a menudo ocurre cuando la presión arterial alta no se diagnostica y, por lo tanto, es más común en poblaciones que no reciben o no pueden recibir atención médica de rutina. Por lo general, su presión arterial no salta a este nivel repentinamente, aunque las crisis agudas pueden ocurrir y ocurren.

Es fundamental para evitar la hipertensión severa. La presión arterial alta puede acortar su esperanza de vida. Un estudio indicó que los hombres sin presión arterial alta vivían aproximadamente 7,2 años más¹ sin desarrollar enfermedades cardiovasculares. También mostró una disminución general de la esperanza de vida de 5,1 años para los hombres y 4,9 para las mujeres.

Una cosa importante a tener en cuenta es que es más probable que la presión arterial alta se diagnostique rápidamente en personas que cuidan su salud. Sin embargo, todavía está claro que existen correlaciones directas entre la presión arterial alta y el daño a varios órganos, incluidos el corazón, los riñones y los ojos.

Si bien la presión arterial alta se puede normalizar, su daño puede ser permanente, lo que resulta en un riesgo elevado continuo que podría haberse evitado mediante la detección y el tratamiento temprano.

El tratamiento para la hipertensión en etapa II es el mismo que para la etapa I, aunque es más probable que su médico le recete múltiples medicamentos para bajar rápidamente su presión arterial antes de que su cuerpo se dañe más. Dado que el daño a los órganos puede no ser reversible, su médico le explicará la importancia de cumplir con su programa de tratamiento.

Las consecuencias de la presión arterial alta no controlada incluyen:

1. Alto riesgo de accidente cerebrovascular

2. Mayor riesgo de infarto

3. Enfermedad vascular periférica², también conocida como aterosclerosis

4. Demencia vascular³ causada por problemas con el flujo sanguíneo en el cerebro y puede causar pérdida cognitiva permanente

5. Daño ocular

6. Complicaciones del embarazo

La presión arterial alta puede dañar los nervios de la retina⁴, lo que afecta la capacidad de la retina para traducir la luz en señales nerviosas. Esto se denomina retinopatía hipertensiva y rara vez presenta síntomas hasta que progresa.

Es posible que experimente visión doble, oscurecimiento de la visión, pérdida de la visión y dolores de cabeza causados ​​por la fatiga ocular. Este daño puede ser permanente.

Las complicaciones del embarazo también pueden ser graves. La preeclampsia es causada por la presión arterial alta durante el embarazo y puede provocar un parto prematuro. Puede poner en peligro la vida tanto de la paciente embarazada como del feto.

La hipertensión también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad cerebrovascular y accidente cerebrovascular. Cuanto mayor sea su presión arterial, mayor será el riesgo de que ocurran estos problemas. Muchas personas no tienen la presión arterial bajo control y es posible que algunas no sepan que tienen un problema hasta que se haya producido un daño grave.

El detalle

Cuanto más alta sea la etapa de la presión arterial, mayores serán los riesgos que representa para su salud. Asegúrese de controlar su presión arterial alta con cambios en el estilo de vida tan pronto como sepa que está en el rango de prehipertensión.

Si bien la presión arterial alta no se puede curar, se  puede controlar con el tratamiento adecuado. Esto puede evitar que desarrolle problemas médicos graves, como un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular, y prolongar su vida.

Sea proactivo y controle su presión arterial regularmente para que no termine inesperadamente con hipertensión severa y todos sus problemas. Cuanto antes detecte la presión arterial elevada, más fácil será tratarla.