La salud mental es complicada. Si bien los expertos han creado diagnósticos específicos para diferentes tipos de trastornos, la verdad es que muchos trastornos se superponen en gran medida, lo que puede dificultar la diferenciación entre dos problemas separados.
Uno de los problemas más comunes que tienen las personas es tratar de diferenciar entre ansiedad y depresión. Si bien los dos tienen mucho en común, son condiciones separadas y su trastorno juega un papel muy importante en su tratamiento.
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La relación entre depresión y ansiedad es complicada
Si bien sería genial si hubiera una manera infalible de decirle si tiene ansiedad o depresión, no es tan simple. Una persona puede tener fácilmente tanto ansiedad como depresión, y algunas personas pueden haber desarrollado síntomas de depresión como resultado de su trastorno de ansiedad.
Es un poco más difícil que decir “tienes ansiedad” o “tienes depresión” porque es posible tener combinaciones de ambos. Esto puede llamarse una condición “comórbida” cuando sufres ambas condiciones simultáneamente. Los síntomas de uno u otro pueden mezclarse con cualquier trastorno que tenga, porque ambos comparten causas, problemas, etc. similares.
Las diferencias entre los dos trastornos
La mejor manera de entender la diferencia entre los dos trastornos es con los síntomas primarios, comenzando con los síntomas mentales.
Ansiedad:
- Preocupación por lo que está por suceder y lo que podría suceder en el futuro.
- Pensamientos de preocupación o la creencia de que algo podría salir mal.
- Sentir que necesita huir o evitar cosas que podrían causar más ansiedad.
Depresión:
- Sentimiento de tristeza por el futuro, como si no tuviera esperanza.
- Apatía y falta de fe en que ocurrirán cosas positivas.
- Poca preocupación, pero en cambio una certeza de futuras emociones negativas. Posibles pensamientos suicidas.
Las personas con ansiedad a menudo sienten que algo malo podría suceder y les preocupa que suceda. Las personas con depresión a menudo asumen un mal futuro y no esperan nada más ni piensan que hay nada que valga la pena prevenir.
La depresión puede ocurrir después de que alguien experimente ansiedad, porque alguien que lidia con ansiedad severa puede terminar sintiéndose agotado y sin esperanza una vez que su ansiedad o ataque de ansiedad haya terminado. Es por eso que las dos condiciones pueden ser difíciles de diferenciar. Del mismo modo, las personas con depresión aún pueden temer que ciertas cosas empeoren, a pesar de que ya creen que el futuro es menos positivo o brillante.
Los síntomas físicos también pueden ser muy diferentes. Aunque, de nuevo, hay similitudes. Tanto la ansiedad como la depresión pueden hacer que te sientas agotado y fatigado. Pero en el caso de la ansiedad, tiende a ocurrir después de una ansiedad intensa, mientras que en la depresión tiende a ser más constante, sin necesariamente desencadenantes. Otros síntomas físicos incluyen:
Ansiedad:
- Síntomas de respuesta de lucha o huida, como temblores, sudoración, sentir la necesidad de correr o moverse.
- Síntomas físicos que se asemejan a trastornos de salud, especialmente si se acompañan de problemas de salud.
- Ritmo cardíaco rápido, problemas intestinales, hiperventilación y otros síntomas que causan “energía”.
Depresión:
- Falta grave de energía o impulso.
- Afecto plano (falta total de emoción) junto con pensamientos y comportamientos lentos.
- Cambios severos en el apetito, dolores de cabeza y problemas para dormir.
La depresión en realidad tiende a tener menos síntomas físicos, pero los síntomas mentales pueden ser tan peligrosos (especialmente el potencial de pensamientos suicidas) y la falta de energía tan pronunciada que muchas personas con depresión enfrentan luchas intensas diariamente que ciertamente rivalizan con los síntomas de ansiedad.
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Cómo saber la diferencia entre manía y ansiedad
La depresión no es sólo una condición única. El trastorno bipolar, por ejemplo, también puede causar lo que se conoce como “manía”, que es un período de energía intensa y pronunciada que también puede presentarse con síntomas similares a los de la ansiedad.
Puntos en común entre la ansiedad y la depresión
Una de las razones por las que los dos tienen mucho en común es porque ambos causan cambios en la función de los neurotransmisores, especialmente la serotonina. Los niveles bajos de serotonina juegan un papel tanto en la ansiedad como en la depresión. La dopamina y la epinefrina también juegan un papel en ambos.
Debido a estos neurotransmisores compartidos, también pueden compartir síntomas y los dos pueden contribuir al desarrollo del otro. El más común es la ansiedad que eventualmente causa depresión. Un mal afrontamiento combinado con intensos síntomas de ansiedad puede conducir comúnmente a un sentimiento de desesperanza que crea síntomas depresivos y, cuando no se controla, es posible que la depresión se vuelva más severa.
También es importante tener en cuenta que tanto la ansiedad como la depresión, debido a los neurotransmisores involucrados, pueden sentirse naturales y, por lo tanto, a menudo no reciben el tratamiento adecuado. Alguien con depresión rara vez piensa para sí mismo “Tengo depresión” porque su mente cree genuinamente que las emociones que siente son “verdaderas”. Alguien con ansiedad a menudo se siente de la misma manera, aunque las personas con ansiedad son un poco más propensas a darse cuenta de que tienen un problema.
También comparten la capacidad de recuperarse
La buena noticia es que ambos son generalmente tratables. Hay varias maneras de asegurarse de que puede controlar e incluso curar tanto la ansiedad como la depresión, siempre que se comprometa a mejorar su salud mental a largo plazo. No importa lo desesperado que se sienta, existen formas reales y efectivas de mejorar su salud mental a largo plazo, siempre que esté preparado para algunos obstáculos que puedan surgir en el camino.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.