La ansiedad y la depresión son dos condiciones de salud mental que comparten algunas similitudes y diferencias clave. Si experimenta una condición, es más probable que también experimente la otra.
Existen tratamientos no farmacológicos similares que se enfocan tanto en la ansiedad como en la depresión, incluidos los cambios en el estilo de vida, la nutrición y la terapia cognitiva conductual (TCC).
Sin embargo, si se trata farmacológicamente, es importante asegurarse de que se tome la medicación correcta, ya que cada trastorno se trata de forma única.
Aquí analizamos los síntomas de la ansiedad y la depresión y algunos de los principales trastornos dentro de cada categoría. También consideramos tratamientos basados en evidencia y estrategias de afrontamiento para estas condiciones.
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¿Se puede tener ansiedad y depresión al mismo tiempo?
La depresión y la ansiedad a menudo se consideran comorbilidades, lo que significa que las personas pueden experimentar ambas afecciones al mismo tiempo.
Algunos estudios han informado que la depresión y la ansiedad comórbidas ocurren en aproximadamente el 25% de los pacientes en entornos de práctica médica general.
Alrededor del 85 % de las personas con depresión¹ tienen ansiedad comórbida, mientras que aproximadamente el 90 % de los pacientes con ansiedad¹ tienen depresión comórbida.
Causas de la ansiedad y la depresión.
En muchos casos, la ansiedad viene antes que la depresión. La ansiedad puede comenzar en la niñez o la adolescencia.
La aparición conjunta de ansiedad y depresión se explica en parte por la predisposición genética similar a ambos trastornos, o porque uno es un subproducto del otro.
Una hormona compartida relacionada con ambas condiciones se conoce como factor liberador de corticotropina¹ (CRF).
CRF regula las respuestas de estrés físico y conductual, también conocidas como la respuesta de “lucha o huida”. Esta respuesta es importante para la supervivencia humana porque activa todas las funciones corporales necesarias para responder a una situación amenazante o peligrosa.
Sin embargo, cuando se activa la respuesta de “lucha o huida” y se libera CRF con demasiada frecuencia o en situaciones que realmente no son peligrosas, puede provocar depresión y ansiedad.
La inflamación y la degeneración de áreas en el cerebro se han asociado más recientemente con el desarrollo de depresión y condiciones comórbidas, como la ansiedad.
En términos de factores ambientales, el primer episodio de depresión a menudo ocurrirá después de un evento vital importante y estresante.
A medida que ocurren más episodios, es menos probable que los episodios sean el resultado de un evento externo y es más probable que se desencadenen espontáneamente.
La principal diferencia entre la ansiedad y la depresión.
La depresión y la ansiedad a menudo ocurren de la mano, y hay cierta superposición en sus características. Ambas condiciones implican la experiencia de emociones negativas y angustia.
Aunque la experiencia de la depresión y la ansiedad es diferente para cada individuo y existen muchas teorías psicológicas sobre el desarrollo de cada una, podemos identificar algunas diferencias generales entre las dos.
La depresión puede ser provocada por la pérdida de algo importante, como una meta. Cuando sucede, analiza en exceso la pérdida y elabora una estrategia para producir una nueva meta o logro. Este tipo de análisis excesivo de una situación está asociado con la anhedonia.
La anhedonia, una condición en la que le resulta difícil sentir placer en actividades que solía disfrutar, reduce su motivación para participar en actividades. Esto puede ser un esfuerzo inconsciente para conservar su energía, evitar más decepciones o incomodidades, o evitar cualquier objetivo que le parezca inalcanzable.
Por el contrario, la ansiedad suele surgir cuando percibes o te enfrentas a una amenaza para ti mismo. Respondes a esta amenaza centrándote en ella, hasta el punto de bloquear todo lo demás. Todo esto es en un esfuerzo por poder notar rápidamente si la amenaza se convierte en realidad y luego evitar el peligro que trae.
En términos generales, en la depresión a menudo hay un énfasis en la pérdida y un enfoque en el pasado, mientras que la ansiedad se asocia con el miedo a que algo suceda y un enfoque en el futuro.
Depresión
Hay muchos tipos de trastornos depresivos. Aquí están los más comunes:
1. Trastorno depresivo mayor
Los síntomas depresivos están presentes la mayor parte del tiempo y deben haber estado presentes durante al menos dos semanas continuas para ser diagnosticados. La condición interfiere con su capacidad para trabajar, dormir, comer y funcionar en general.
2. Trastorno depresivo persistente (distimia)
Los síntomas menos graves de depresión están presentes durante un período casi continuo de al menos dos años. El trastorno depresivo persistente puede coexistir con el trastorno depresivo mayor.
3. Depresión perinatal
La depresión perinatal es un trastorno depresivo mayor que ocurre durante el embarazo o en las semanas o meses posteriores al parto.
4. Trastorno afectivo estacional
El trastorno afectivo estacional se asocia con cambios estacionales. Por lo general, ocurre a fines del otoño, persiste durante el invierno y luego se resuelve en primavera y verano.
5. Depresión con psicosis
Este es un subtipo grave de trastorno depresivo mayor, en el que experimenta síntomas psicóticos, como alucinaciones y delirios, además de depresión.
Síntomas de la depresión
Los síntomas de la depresión incluyen:
Estado de ánimo persistentemente triste o “plano”
Sentimientos persistentes de desesperanza.
Irritabilidad y frustración
Sentimientos de culpa
Pérdida persistente de placer en cosas que normalmente provocarían alegría.
Reducción de los niveles de energía y una fatiga profunda persistente
Incapacidad para concentrarse, ser decisivo o recordar cosas
Dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido; o por el contrario, dormir demasiado
Cambios en el apetito que resultan en pérdida o aumento de peso
Dolencias físicas como dolores, molestias, dolores de cabeza y problemas gastrointestinales, sin una causa física identificable
Pensamientos y tendencias suicidas.
Desórdenes de ansiedad
Varios tipos de trastornos de ansiedad pueden tener un impacto significativo en la vida diaria. Aquí están los comunes:
Trastorno de ansiedad generalizada
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza por una ansiedad o preocupación excesiva y difícil de controlar durante al menos seis meses. La preocupación puede ser sobre el trabajo, la salud, las interacciones sociales e incluso cuestiones rutinarias aparentemente insignificantes.
Los síntomas del TAG pueden ser similares a los que se observan en la depresión, incluidos los siguientes:
Inquietud
Irritabilidad
Fatiga
Dificultad para concentrarse y recordar cosas.
Preocupación intensa y persistente.
Dificultad para conciliar y permanecer dormido
Dolencias físicas como dolores de estómago , dolores de cabeza y diarrea.
Trastorno de pánico
Las personas que padecen esta afección tienen ataques de pánico inesperados y espontáneos que ocurren con frecuencia. Un ataque de pánico es la aparición repentina de un miedo abrumador, que aumenta y alcanza su punto máximo a los pocos minutos de comenzar.
Durante un ataque de pánico, normalmente experimenta varios síntomas físicos y emocionales que incluyen sudoración y sudoración, palpitaciones , temblores , dificultad para respirar y una sensación de muerte inminente.
Los ataques de pánico a veces son provocados por un objeto o situación, pero para muchas personas aparecen de la nada. Las personas con trastorno de pánico se sienten ansiosas por saber cuándo ocurrirá su próximo ataque de pánico y cambian su comportamiento para evitar futuros ataques.
Fobias específicas (fobias simples)
Una fobia es un miedo intenso o ansiedad sobre objetos o situaciones específicas. A veces, estos miedos parecen realistas ya que, de hecho, algunos objetos o situaciones pueden representar un peligro real.
Sin embargo, en las fobias específicas, el miedo no guarda proporción con el peligro real. Lo que verá en alguien que tiene una fobia específica es una evitación activa del objeto o situación que causa la fobia. Si se expone a él, tendrá una reacción excesiva que podría convertirse en un ataque de pánico.
Estos síntomas pueden aparecer repentinamente y hasta el punto de interferir con su vida diaria.
Trastorno de ansiedad social (fobia social)
La fobia social es un miedo intenso a las situaciones sociales o basadas en el rendimiento. Te preocupas y te avergüenzas de que te juzguen o te observen, y cuando lo hagas, fallarás o quedarás como un tonto frente a los demás.
Para contrarrestar esto, a menudo evitas las situaciones sociales por completo.
Agorafobia
Si tiene agorafobia, tiene miedo a los lugares de los que podría ser difícil escapar, como usar el transporte público, estar en espacios abiertos o cerrados, estar en una multitud o fila y estar solo cuando está fuera de casa.
Básicamente, temes estas situaciones porque sientes que no puedes escapar fácilmente (por ejemplo, las salidas están bloqueadas) si experimentas pánico o ansiedad. Este miedo te lleva a evitar estas situaciones.
La agorafobia a veces ocurre junto con el trastorno de pánico.
Trastorno de ansiedad por separación
El trastorno de ansiedad por separación ya no se considera una afección presente solo en niños, sino que también se diagnostica en adultos. Las personas con trastorno de ansiedad por separación tienen miedo de ser separadas de las personas a las que están unidas.
En la edad adulta, a menudo se presenta en un miedo intenso de que algo malo te suceda a ti o a tus seres queridos y evita separarse de ellos.
Debido a que el trastorno está relacionado con la separación de una figura de apego o con algo malo que le sucede a una figura de apego, todos los síntomas giran en torno a esto. Incluyen:
Pesadillas en torno a un tema de separación.
Renuencia a dormir fuera de casa o a que la figura de apego duerma fuera de casa
Renuencia a salir del hogar para actividades como el trabajo y la escuela.
Miedo a situaciones desconocidas.
Un deseo de crear situaciones que mantengan a las personas cerca.
Similitudes entre la depresión y la ansiedad
La depresión y la ansiedad pueden afectar su vida de manera similar. Ambos pueden causar miedos intensos, una incapacidad para estar presente y ser productivo en el trabajo y la vida, un sentimiento persistente de desesperanza y sentirse alienado de quienes lo rodean.
Los síntomas comunes entre las dos condiciones incluyen dolor físico e incomodidad, cambios en los patrones de sueño, disminución de la energía, irritabilidad y frustración, y dificultad para concentrarse y recordar cosas. Estos síntomas pueden tener un gran impacto en sus relaciones , la escuela, el trabajo y el ocio.
Una característica común tanto de la depresión como de la ansiedad es la rumiación de los pensamientos negativos . La rumiación implica patrones de pensamiento negativos que a menudo se repiten y refuerzan la condición.
En la depresión, la culpa y la autoinculpación pueden ser temas poderosos. La rumiación a menudo implica repasar críticamente eventos pasados y culparse a sí mismo por cosas que probablemente estén fuera de su control.
Por ejemplo, puede reflexionar sobre pensamientos de culpa por no asistir a un evento social debido a la baja energía, lo que conduce a un aumento de los sentimientos de depresión.
Para la ansiedad, la rumia a menudo se centra en el futuro. Puede intentar descubrir todas las posibilidades de que algo salga mal y ser incapaz de dejar de pensar en ellas, a pesar de que están fuera de su control.
Un estudio de 2017 informó la importancia de la preocupación (de lo que está por venir) y la rumiación (de lo que ha sucedido) en el refuerzo de la ansiedad y la depresión,² respectivamente.
Los participantes que mostraron mayores tendencias a preocuparse y rumiar participaron en un entrenamiento cognitivo conductual para reducir este pensamiento negativo. Los resultados mostraron una reducción en sus síntomas de ansiedad y depresión.
Cómo se tratan la ansiedad y la depresión
Ansiedad
La ansiedad se puede tratar mediante el uso de psicoterapias como la TCC, especialmente si sus síntomas son de leves a moderados.
En CBT,³ el terapeuta lo ayudará a establecer vínculos entre sus patrones de pensamiento, comportamiento y emociones como el miedo y la ansiedad. Aprenderá a identificar los pensamientos y comportamientos que pueden estar perpetuando su ansiedad y luego practicará desafiarlos gradualmente. Los ejercicios de relajación y las estrategias conductuales forman parte de la terapia.
Hacia el final de la terapia, trabajará en la prevención de recaídas mediante la implementación de cambios en el estilo de vida, técnicas de mantenimiento y cómo identificar las señales de advertencia. El terapeuta colaborará contigo en tu terapia; sin embargo, no harán todo por ti. Esta terapia requiere trabajo y dedicación.
El tratamiento farmacológico de la ansiedad puede ser beneficioso y suele implicar el uso de antidepresivos. En algunos casos, se utilizan dosis bajas de benzodiazepinas y agentes antipsicóticos atípicos para tratar la ansiedad.
Sin embargo, los riesgos y beneficios deben discutirse cuidadosamente con su médico, ya que estos medicamentos pueden causar efectos secundarios adversos, como deterioro de la función cognitiva, somnolencia y problemas metabólicos.
Depresión
Existe una fuerte evidencia que sugiere que la TCC es beneficiosa para las personas con depresión. En CBT, trabajará con su terapeuta para identificar pensamientos inútiles automáticos y aprenderá a desafiar su validez.
Este proceso reduce gradualmente la intensidad de los pensamientos negativos y ayuda a que sus patrones de pensamiento se vuelvan más racionales, equilibrados y positivos.
Las estrategias de comportamiento, como la programación de actividades, también son útiles para mejorar la motivación, la energía y la confianza en uno mismo.
Los resultados del uso de la TCC para tratar los trastornos depresivos⁴ son muy prometedores. También hay pruebas sólidas de otras formas de psicoterapia en la depresión, como la terapia de aceptación y compromiso, la terapia cognitiva basada en la atención plena y la psicoterapia psicodinámica.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se usan comúnmente como tratamiento de primera línea para la depresión, pero hay varias clases de antidepresivos que también se usan comúnmente.
Tenga en cuenta que la mayoría de los antidepresivos tardan de dos a cuatro semanas en comenzar a funcionar y de cuatro a seis semanas en alcanzar su efecto máximo.
El tratamiento tanto para la depresión como para la ansiedad a menudo implica una combinación de terapia y medicación. Los tratamientos efectivos pueden aliviar los síntomas persistentes y mejorar su calidad de vida.
Lo que puede hacer para lidiar con la depresión y la ansiedad
Sus procesos de pensamiento negativos y comportamientos inadaptados empeoran su depresión y ansiedad. Las siguientes estrategias pueden ayudarlo a sobrellevar estas condiciones.
Diario
Escribir un diario puede llamar la atención sobre la rumiación y los pensamientos inútiles. Puede ayudarlo en el proceso de desafiar sus pensamientos negativos y practicar patrones de pensamiento más equilibrados y racionales. También puede ayudarte a concentrarte en el momento presente y practicar la gratitud y la positividad.
A las personas con ansiedad les resulta útil escribir sus preocupaciones en un papel para romper el ciclo de preocupación. Llevar un diario puede hacer que los problemas se sientan menos abrumadores y ayudarlo a aplicar técnicas prácticas de resolución de problemas.
Ejercicio
Los beneficios del movimiento y el ejercicio⁵ no se pueden enfatizar lo suficiente, especialmente si sufre de depresión.
Cuando haces ejercicio, se liberan endorfinas (los “químicos que te hacen sentir bien”), brindándote ese clásico subidón posterior al ejercicio. Sin embargo, también se liberan pequeñas proteínas llamadas factores neurotróficos.
Estos ayudan en el crecimiento de las células nerviosas en el área de regulación del estado de ánimo del cerebro llamada hipocampo. Estas células nerviosas pueden hacer nuevas conexiones que mejoran la función cerebral, lo que hace que te sientas mejor.
Los neurocientíficos han descubierto que el hipocampo es generalmente más pequeño en las personas deprimidas, lo que respalda esta teoría.
Atención plena y meditación
Mindfulness⁶ es simplemente notar tus experiencias y pensamientos en el momento presente.
Practicar la atención plena (y requiere práctica) es aprender a notar y aceptar tus pensamientos y emociones actuales a medida que aparecen de un momento a otro. Cuando comienzan a deambular, aprendes a aprovecharlos y traerlos de vuelta al presente.
Esto se relaciona con la depresión porque la depresión es alimentada por pensamientos divagantes y rumiantes sobre algo negativo que ha sucedido. Al interrumpir este proceso a través de la atención plena y centrarse en el momento presente, la rumiación se vuelve menos frecuente, lo que puede reducir los sentimientos de depresión.
El detalle
La ansiedad y la depresión son condiciones comunes de salud mental y, a menudo, ocurren juntas. Hay muchas similitudes en los síntomas y tratamientos para ambos.
Aunque la ansiedad y la depresión pueden tener un impacto significativo en la vida de una persona, los tratamientos pueden ser muy efectivos en la recuperación y el regreso a la función normal en la escuela, el trabajo, las relaciones y el ocio. Si cree que puede tener ansiedad y/o depresión según los síntomas discutidos aquí, consulte a su médico .
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.